Scotty è il soprannome attribuito a un fossile di Tyrannosaurus rex, catalogato come RSM P2523.8, scoperto nel Saskatchewan, in Canada, nel 1991. I resti fossilizzati furono rimossi con grande pazienza, quasi interamente a mano, nel corso di due decenni, dalla roccia nella quale erano inglobati. Quando la preparazione fu completata nel 2011, venne alla luce uno scheletro di T. rex completo per circa il 65%.

Dalla sua scoperta e dai numerosi studi successivi, Scotty è stato descritto come il più grande T. rex mai scoperto al mondo, il più grande dinosauro rinvenuto in Canada e uno dei fossili della sua specie più antichi e completi, con oltre il 70% della massa scheletrica conservata.

Scotty è conservato presso il Royal Saskatchewan Museum nel T. rex Discovery Centre di Eastend, nel Saskatchewan, in Canada. Nel maggio 2019 un secondo scheletro montato è stato allestito presso il Royal Saskatchewan Museum di Regina, dove l'esposizione presenta le più recenti scoperte riguardanti il fossile.

Scoperta Scotty fu scoperto da Robert Gebhardt, preside di una scuola superiore di Eastend, nel Saskatchewan, che il 16 agosto 1991 accompagnava una squadra di paleontologi del Royal Saskatchewan Museum (RSM) in una spedizione di prospezione nella Formazione Frenchman, lungo la valle del Frenchman River, nel Saskatchewan sud-occidentale. Sebbene fosse presente soltanto per imparare a individuare e identificare i fossili, Gebhardt rinvenne un dente e una vertebra caudale che il museo riuscì a identificare come appartenenti a un T. rex. Inizialmente Gebhardt pensò che il fossile visibile fosse in realtà roccia ferruginosa.

Soltanto nel giugno 1994 il Royal Saskatchewan Museum poté iniziare gli scavi, diretti e supervisionati da Ron Borden del museo e dai paleontologi Tim Tokaryk e John Storer, che si trovavano con Gebhardt al momento del ritrovamento dei primi fossili. Le ossa erano profondamente inglobate in una compatta arenaria ricca di ferro; furono necessari più di vent'anni per rimuovere completamente la roccia, scavare e assemblare la maggior parte dello scheletro, con ulteriori spedizioni sul sito per recuperare ossa più piccole e denti. L'intero processo di scavo dello scheletro fu inoltre rallentato dalle sue considerevoli dimensioni.

I primi fossili portati alla luce appartenevano alla parte superiore del corpo, in particolare vertebre, parti della mandibola e denti. Al momento della scoperta, il fossile era uno dei soli dodici scheletri di T. rex conosciuti con un grado significativo di completezza. Il nome «Scotty» deriva dalla bottiglia celebrativa di scotch condivisa dalla squadra che aveva scoperto e identificato le ossa. Accanto al fossile venne inoltre rinvenuto quello che è stato descritto come l'unico coprolite di T. rex conosciuto al mondo.

Descrizione Dimensioni Nel 2010 Scott Persons, del Dipartimento di scienze biologiche dell'Università dell'Alberta, iniziò un progetto di ricerca volto a confrontare le dimensioni dei fossili conosciuti di T. rex. I risultati, pubblicati nel 2019, indicarono Scotty come l'esemplare più grande sia per massa sia per lunghezza, superando quello che fino ad allora era considerato il più grande Tyrannosaurus rex conosciuto, Sue del Field Museum of Natural History di Chicago (FMNH 2081). Dopo un prolungato studio dei modelli di crescita delle ossa, Scotty fu inoltre considerato uno dei fossili di T. rex più longevi conosciuti, con un'età stimata di 30 anni al momento della morte. Anche l'esemplare noto come Trix è stato stimato avere circa 30 anni al momento della morte. L'età di Scotty è stata tuttavia successivamente rivista a circa 23-27 anni. Scotty è stato persino riconosciuto come uno degli adulti più giovani e meno maturi della specie, pur essendone il più grande esemplare conosciuto.

Secondo le stime riportate, Scotty misurava 12-13 metri di lunghezza, raggiungeva 4 metri di altezza alle anche e aveva una massa stimata compresa tra 6-8,87 tonnellate. Articolo su Scotty su Osel.cz. Sebbene il fossile non sia completo, i paleontologi hanno potuto stimarne massa e lunghezza attraverso le misurazioni di importanti ossa portanti, come il femore e le ossa dell'anca e della spalla, risultate tutte più grandi e robuste in Scotty rispetto alle corrispondenti ossa di Sue. Secondo lo studio più recente, Scotty supera Sue nell'84,6% delle misurazioni pubblicate. ScottySue. Consultato il 27 settembre 2022. Scotty possiede una cintura pelvica più grande di quella di Sue; anche il suo femore è più lungo e largo, misurando 133 cm di lunghezza e 590 mm di circonferenza, mentre quello di Sue misura 132 cm di lunghezza e 580 mm di circonferenza. La massa stimata è stata calcolata analizzando il peso che le ossa delle zampe avrebbero potuto sostenere. Il fossile risale a circa 68-66 milioni di anni fa. Gli studiosi non sono certi che Scotty fosse maschio o femmina, una difficoltà non insolita per gli esemplari di T. rex.

Le masse di Sue e Scotty sono state entrambe stimate nello studio più recente utilizzando lo stesso metodo. I dati indicano una massa maggiore per Scotty: circa 8.870 kg, contro gli 8.462 kg stimati per Sue. Per quest'ultima erano già state proposte in precedenza stime simili, come quella di Scott Hartman di 8.400 kg, ottenuta mediante analisi GDI. Non si trattava inoltre della prima stima in cui Scotty risultava più pesante di Sue. Uno studio del 2014, che stimava la massa corporea di alcuni grandi dinosauri teropodi e includeva entrambi gli esemplari, giunse a una massa di circa 7.377 kg per Sue, con un intervallo compreso tra 5.531 e 9.224 kg, mentre Scotty risultava più pesante, con una stima di 8.004 kg e un intervallo compreso tra 6.000 e 10.007 kg.

Sebbene le misure e la massa riportate per Scotty siano superiori a quelle di Sue, alcuni studiosi ritengono che i due fossili siano troppo simili per dimensioni per poter dichiarare ufficialmente Scotty il più grande. L'esperto di evoluzione John Hutchinson del Royal Veterinary College dell'Università di Londra ha affermato che il margine del 5% che separa Sue e Scotty è troppo ridotto per escludere possibili errori e che la differenza reale potrebbe essere assai minore di quanto suggerito dalle stime pubblicate. Il metodo utilizzato per calcolarne le dimensioni non è esatto e costituisce un ulteriore elemento di discussione sull'attribuzione a Scotty del primato dimensionale. Ciò potrebbe aver portato Persons e il suo gruppo a sovrastimarne le dimensioni. Pete Makovicky, paleontologo e curatore dei dinosauri presso il Field Museum di Chicago, ha dichiarato di ritenere Scotty e Sue «statisticamente indistinguibili». Ciononostante, Scotty ha offerto agli studiosi nuove indicazioni sulle dimensioni e sull'età che un T. rex poteva raggiungere.

Patologie Come altri fossili di T. rex, Scotty presenta segni attribuiti alla tricomoniasi, un'infezione parassitaria della mandibola che lasciava fori visibili nelle ossa e che è stata identificata in questa specie di dinosauro. Inoltre, una costola fratturata e successivamente guarita sul lato destro, alcune vertebre caudali fratturate e un foro vicino all'orbita potrebbero essere il risultato dell'attacco di un altro T. rex. Altre anomalie, come denti inclusi, suggeriscono che Scotty non solo fosse stato morso, ma che avesse a sua volta morso altri animali. Strutture simili a vasi sanguigni rinvenute in una costola e caratterizzate da una parziale mineralizzazione del ferro indicano che Scotty morì entro pochi mesi dalla frattura dell'osso.

Voci correlate Esemplari di Tyrannosaurus Sue (dinosauro) Stan (dinosauro) Storia della ricerca sui tirannosauri Trix (dinosauro)

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