Caye Caulker (in spagnolo Cayo Caulker) è un'isola corallina calcarea del Belize, situata nel Mar dei Caraibi a circa 32 km a nord-nord-est di Belize City. L'isola misura circa 8 km da nord a sud e meno di 1,5 km da est a ovest. L'insediamento principale, noto come Caye Caulker Village, si trova nella parte meridionale dell'isola.
Caye Caulker è raggiungibile principalmente tramite taxi d'acqua da Belize City e da altre località costiere del Belize, oppure tramite il piccolo aeroporto di Caye Caulker, servito da voli locali. A partire dalla fine del XX secolo l'isola è diventata una destinazione turistica particolarmente frequentata da viaggiatori indipendenti e backpacker.
Geografia L'isola è costituita prevalentemente da sabbia corallina poggiata su una piattaforma calcarea. Di fronte al villaggio si trova una laguna poco profonda, mentre a est si estende la barriera corallina del Belize, parte del sistema della barriera corallina mesoamericana.
Una stretta via d'acqua, chiamata The Split, divide Caye Caulker in una parte settentrionale e una meridionale. Secondo una tradizione locale, il passaggio sarebbe stato aperto dall'uragano Hattie nel 1961; in realtà il canale fu ampliato artificialmente dagli abitanti dopo l'uragano e, con il tempo, l'azione delle maree ne aumentò considerevolmente la larghezza e la profondità.
L'isola è caratterizzata da un territorio molto pianeggiante e raggiunge un'altitudine massima di circa 2,5 m. Questa conformazione la rende particolarmente esposta agli effetti delle tempeste tropicali e delle mareggiate.
Storia Caye Caulker sarebbe stata abitata già da diversi secoli, ma l'attuale comunità iniziò a svilupparsi soprattutto a partire dal 1847, in seguito alla Guerra delle caste dello Yucatán. Numerosi meticci di origine maya e spagnola fuggirono dalla penisola dello Yucatán e si stabilirono in varie località del Belize, tra cui Caye Caulker.
Intorno al 1870 i terreni dell'area dell'attuale villaggio furono concessi a Luciano Reyes dalla regina Vittoria. I lotti furono successivamente venduti a un piccolo numero di famiglie, i cui discendenti continuarono a vivere sull'isola.
La posizione del villaggio, protetta da una baia sul lato occidentale e dalla barriera corallina sul lato orientale, favorì lo sviluppo di una comunità legata alla pesca e alla navigazione.
Uragano Hattie Il 27 ottobre 1961 Caye Caulker fu colpita dall'uragano Hattie. Una mareggiata attraversò la parte più stretta del villaggio e distrusse la scuola in legno utilizzata come rifugio, provocando la morte di 13 persone.
Dopo il passaggio dell'uragano furono costruite rapidamente numerose abitazioni per permettere alla popolazione di ricostruire il villaggio. L'isola rimase vulnerabile agli uragani e fu nuovamente gravemente colpita dall'uragano Keith nel 2000.
Società Nel 2010 Caye Caulker contava abitanti. La popolazione era prevalentemente meticcia, con importanti comunità creole e maya, oltre a gruppi di origine caucasica, garifuna, asiatica e africana.
Nel censimento del Belize del 2022 l'isola contava abitanti.
Turismo Caye Caulker è una delle principali destinazioni turistiche del Belize. La vicinanza alla barriera corallina del Belize favorisce attività come immersioni subacquee, snorkeling e windsurf. Il centro abitato ospita numerosi alberghi, ristoranti e negozi.
Note
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