Biografia Ioan Holender è nato a Timișoara, in Romania. La sua famiglia è di origini ebraiche e, fin da piccolo, conosceva tre lingue. Suo padre era proprietario di una fabbrica a Timișoara, che fu espropriata nel 1948. Holender studiò ingegneria meccanica all'Università Politecnica di Timișoara. Lavorò come allenatore di tennis e assistente di regia fino a quando lui e la sua famiglia emigrarono in Austria, dove risiedeva sua madre. Aveva intenzione di continuare gli studi di ingegneria, invece cominciò a interessarsi di canto. Dopo aver completato gli studi musicali, divenne baritono lirico e concertista presso lo Stadttheater Klagenfurt.
Nel 1966 iniziò a lavorare presso la Starka Concert Agency, che alla fine rilevò e di cui aumentò il prestigio.
Nel 1988 Eberhard Waechter nominò Holender segretario generale della Wiener Staatsoper, con effetto dal 1991. Successivamente Holender si svincolò dall'attività della Starka. Dopo la morte di Waechter nel febbraio 1992, divenne direttore dell'Opera di Stato di Vienna il 1° aprile 1992. Contemporaneamente diresse per quattro anni anche la Volksoper Wien.
Il contratto di Holender è stato prorogato tre volte e si è concluso il 31 agosto 2010. È il direttore generale più longevo nella storia della Wiener Staatsoper.
Ioan Holender è consulente del Metropolitan Opera di New York e dello Spring Festival Tokyo, nonché direttore artistico del George Enescu Festival di Bucarest. È docente presso l'Università di Vienna e l'Università per la Formazione Continua di Krems an der Donau. È membro della giuria di diversi concorsi internazionali di canto. Ha anche una sua rivista culturale sul canale televisivo austriaco ServusTV.
Vita privata Holender e sua moglie hanno due figli maschi, tra cui Liviu Holender, anch'egli baritono, e una figlia.
Decorazioni e premi Dottorati honoris causa dalle Università di Bucarest, Università dell'Ovest di Timișoara, dall'Accademia Musicale di Sofia e dall'Accademia Musicale Gheorghe Dima (Cluj-Napoca) Decorazione d'Onore in Argento per i Servizi resi alla Repubblica Austriaca (1980) Croce d'Onore Austriaca per la Scienza e l'Arte (1985) Decorazione d'onore in oro per i servizi resi alla Repubblica d'Austria Medaglia d'oro d'onore per i servizi resi alla città di Vienna Croce d'onore austriaca per la scienza e l'arte, 1ª classe (1995) Ufficiale dell'Ordine delle Arti e delle Lettere (Francia, 1999) Collare dell'Ordine della Stella di Romania (2001) Premio Jacobs Prandtauer per l'arte e la scienza di St. Pölten (2001) Grande Decorazione d'Oro al Merito della Repubblica Austriaca (2002) Commendatore dell'Ordine al Merito della Repubblica Italiana (2004) Medaglia d'Onore della capitale austriaca Vienna in Oro (2010) Medaglia Clemens Krauss del Coro dell'Opera di Stato di Vienna Medaglia d'oro Franz Schalk della Filarmonica di Vienna Premio dell'Iniziativa Culturale Europea della Fondazione Culturale Europea Pro Europe (2005) Ordine del Sol Levante, 3ª classe (Raggi d'oro con nastro al collo) (Giappone, 2011) Grande Croce al Merito della Repubblica Federale di Germania (2011) Cittadinanza onoraria di Timișoara
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