L'USS Macon, numero di scafo ZRS-5La US Navy impiegava per i dirigibili lo stesso sistema d'indentificazione basato su "simbolo di classificazione di scafo (hull classification symbol)"-"numero di scafo (hull number)" che impiega per le proprie navi. La sigla ZRS adottata per lAkron e per lo ZRS-5 USS Macon sta per Zeppelin Rigid Scouting, zeppelin rigido da esplorazione. Differiva da quella dei precedenti dirigibili rigidi della marina, che utilizzavano la sola ZR. era un dirigibile rigido costruito per la United States Navy come velivolo da ricognizione. In servizio per meno di due anni, nel 1935 Macon fu danneggiato in una tempesta e si perse lungo la costa californiana.
Costruzione
L'USS Macon fu costruito presso il Goodyear Airdock di Springfield Township, Ohio, dalla Goodyear-Zeppelin Corporation al costo di 2,45 milioni di dollari (equivalenti a 56 milioni di dollari nel 2024) con un contratto a prezzo fisso. Poiché si trattava di gran lunga del più grande dirigibile mai costruito in America, un team di esperti ingegneri tedeschi, guidato dal progettista capo Karl Arnstein, istruì e supportò la progettazione e la costruzione di entrambi i dirigibili della Marina statunitense Akron e Macon.
Il Macon aveva uno scafo in duralluminio strutturato con tre chiglie interne. Il dirigibile era mantenuto in volo da 12 celle di gas riempite di elio realizzate in tessuto di gelatina e lattice. All'interno dello scafo, la nave aveva otto motori a benzina Maybach VL II a 12 cilindri di fabbricazione tedesca, da 560 CV (418 kW), che azionavano eliche esterne.
Anni di servizio 1933 Il 24 giugno 1933, Macon lasciò il campo di Goodyear per la Naval Air Station (NAS) di Lakehurst, nel New Jersey, dove il nuovo dirigibile fu di base per l'estate, mentre effettuava una serie di voli di addestramento.
Macon ebbe una carriera molto più produttiva di quella dell'Akron, che si schiantò il 4 aprile 1933. I comandanti di Macon svilupparono la dottrina e le tecniche per utilizzare i suoi aerei di bordo per l'esplorazione, mentre il dirigibile rimaneva fuori dalla vista delle forze avversarie durante le esercitazioni. Macon partecipò a diverse esercitazioni della flotta, sebbene gli uomini che le organizzarono e le condussero non avessero una conoscenza approfondita delle capacità e dei punti deboli del dirigibile.
1934 Nel 1934, due biplani Waco UBF XJW-1 biposto dotati di ganci aerei furono consegnati alla USS Macon.
Nel giugno 1934, il Tenente Comandante Herbert V. Wiley assunse il comando del dirigibile e pianificò una dimostrazione di alto profilo della capacità del Macon di localizzare con successo navi nemiche in mare. A luglio, il Presidente Franklin D. Roosevelt era in viaggio a bordo dell'incrociatore pesante Houston diretto alle Hawaii, accompagnato dal New Orleans. Nonostante la posizione della nave fosse top secret (e avesse fatto una deviazione verso l'isola di Clipperton dopo aver attraversato il Canale di Panama), il Macon localizzò con successo le navi il 19 luglio. Utilizzando i biplani Sparrowhawk del Macon, giornali e riviste furono lanciati al presidente a bordo della nave.
Perso
Il 20 aprile 1934, il Macon lasciò Sunnyvale per un impegnativo volo transcontinentale verso est, verso Opa-locka, in Florida. Come con l'Akron nel 1932, il Macon dovette volare a un'altezza di pressione pari o superiore a quella di riferimento durante l'attraversamento delle montagne, in particolare sopra il Dragoon Pass, in Arizona, a un'altitudine di 4.629 piedi (1.411 m). Poi, nel caldo del Texas occidentale, il sole aumentò la temperatura dell'elio e il gas in espansione si sfiatò automaticamente mentre il dirigibile raggiungeva nuovamente l'altezza di pressione. Con l'aumentare della turbolenza, il Macon dovette fare affidamento sulla piena potenza del motore per mantenere il controllo. A seguito di una forte raffica di vento nei pressi di Van Horn, in Texas, una trave diagonale del telaio 17.5, vicino alla giunzione della pinna, cedette, seguita poco dopo da una seconda trave diagonale. Un rapido controllo dei danni, guidato dal Primo Nostromo Robert J. Davis, riparò le travi entro mezz'ora.
Incidente Il 12 febbraio 1935, il processo di riparazione era ancora incompleto quando, di ritorno a Sunnyvale dalle manovre della flotta, il Macon si imbatté in una tempesta al largo di Point Sur, in California. Durante la tempesta, la nave fu colpita da un wind shear che causò il cedimento strutturale dell'anello non rinforzato (17,5) a cui era attaccata la pinna caudale superiore. La pinna cedette lateralmente e fu trascinata via. Pezzi di struttura perforarono le celle a gas posteriori e causarono perdite di gas. Il comandante, agendo rapidamente e sulla base di informazioni frammentarie, ordinò un immediato e massiccio scarico di zavorra. Il controllo fu perso e, con la coda pesante e con i motori a piena velocità, il Macon superò l'altezza di pressione di 2.800 piedi (850 m), e continuò a salire finché non fu sfiatato abbastanza elio da annullare la portanza, raggiungendo un'altitudine di 4.850 piedi (1.480 m). L'ultima chiamata SOS del comandante Wiley affermava: "Abbandoneremo la nave non appena atterreremo in acqua a circa 20 miglia da Pt. Sur, probabilmente 10 miglia in mare". Ci vollero 20 minuti per scendere e, adagiatosi dolcemente in mare, il Macon affondò al largo della baia di Monterey.
Solo due membri dell'equipaggio persero la vita a causa delle temperature calde e dell'introduzione di giubbotti di salvataggio e gommoni dopo la tragedia di Akron.Various sources cite the total number of passengers aboard at the time of the incident between 76 and 81 crew and officers. Il radiotelegrafista di prima classe Ernest Edwin Dailey saltò dalla nave mentre era ancora troppo in alto sopra la superficie dell'oceano per sopravvivere alla caduta e l'assistente di mensa di prima classe Florentino Edquiba annegò mentre nuotava verso il relitto per cercare di recuperare i suoi effetti personali.
Esplorazione del luogo dell'affondamento
Il Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) localizzò e esplorò il luogo di affondamento del Macon nel febbraio 1991, e a recuperò parti del relitto. L'esplorazione incluse riprese e raccolta dati così come un recupero di alcune parti del relitto.
Nel maggio 2005 MBARI ritornò sul sito come inizio di un progetto di ricerca per identificare dei reperti archeologici nella baia. Fu usato un sonar laterale per esplorare il sito.
Spedizione del 2006 Una seconda esplorazione più completa con un apparecchio a controllo remoto venne effettuata nel settembre 2006, da ricercatori del MBARI e de NOAA, National Oceanic and Atmospheric Administration. Riprese video della spedizione sono disponibili al pubblico su OceansLive Web Portal, un servizio del NOAA.
La spedizione del 2006 si rivelò un successo in quanto fece delle scoperte sorprendenti riguardo a cambiamenti avvenuti dall'ultima visita, quasi 15 anni prima. Immagini ad alta risoluzione (più di 10 000 nuove foto) vennero assemblate in un mosaico fotografico del relitto. (include una presentazione).
Protezione
Il gruppo di ricerca spera di aggiungere nuovi dati che possano spiegare il naufragio del Macon elencato nel National Register of Historic Places (registro nazionale dei luoghi storici). Il sito dell'affondamento resta segreto, è all'interno di un santuario marittimo e non è accessibile ai sommozzatori. È anche un sito della U.S. Navy.
Note
Bibliografia Giorgio Zanrosso, DIRIGIBILI - 1852-1937 Dal Giffard n.1 all'Hindenburg, Editrice Veneta, 2004, ISBN 88-8449-225-4 Enrico Petrucci, Portaerei nel cielo, «Storia in rete», settembre 2006, 1-11 William F. Althoff, Sky Ships: A History of the Airship in the United States Navy, Pacifica Press, 1998 (Ristampa) Richard K.Smith, The airships Akron & Macon: Flying aircraft carriers of the United States Navy, Naval Institute Press, 1972 Thomas S.Hook, Sky ship: The Akron era (Famous airships series), Airshow, 1976 John F.Ullmann, 'Mellone's photo encyclopedia of U.S.S. Akron & U.S.S. Macon event covers, FDC Pub. Co, 1996
Voci correlate Dirigibile portaerei ZRS-4 USS Akron Curtiss F9C Sparrowhawk
Altri progetti
Collegamenti esterni
Macon (ZRS-5)