La poliginia, (parola composta derivante dal greco di πολυ- poli-, forma compositiva di πολύς «molto» e γυνή, tradotto in italiano con «donna»), è la relazione poligamica che si instaura tra un individuo di sesso maschile e due o più individui di sesso femminile.
La differenza con la poligamia è che quest'ultimo termine è generico e non intende esclusivamente la possibilità di avere più femmine (poliginia), ma include anche la possibilità di avere più maschi (poliandria).
In zoologia la poliginia si verifica tra gli insetti sociali quando all'interno di una colonia è presente più di una femmina feconda e in grado di riprodursi. Nelle formiche una iniziale poliginia, nota come pleometrosi, si verifica quando più regine fondano assieme una colonia. Spesso, dopo la nascita di un sufficiente numero di operaie, tutte le regine eccetto una vengono uccise o scacciate stabilendo un normale stato di monoginia, che è la situazione in cui esiste una singola femmina riproduttrice. Nei Vespidae sociali, specie nei Polistes, più fondatrici possono avviare un medesimo nido stabilendo una gerarchia che permette solo all'esemplare dominante, femmina alfa, il ruolo dell'ovideposizione. Le sue subordinate subiranno una regressione degli ovari perdendo in maniera reversibile la capacità di deporre le uova. La riacquisteranno solo se la femmina alfa abbandonerà il nido o morirà.
Nella specie umana
Incidenza La poliginia è più diffusa in Africa che in qualsiasi altro continenteClignet, R., Many Wives, Many Powers, Northwestern University Press, Evanston (1970), p. 17.. Alcuni studiosi teorizzano che l'impatto della tratta degli schiavi sul rapporto tra i sessi tra maschi e femmine sia stato un fattore chiave nell'emergere e nel rafforzamento delle pratiche poliginiche nelle regioni dell'Africa.
La poligamia è più comune in una regione conosciuta come la “cintura della poligamia” nell’Africa occidentale e centrale, con i paesi che si stima abbiano la più alta prevalenza di poligamia nel mondo sono Burkina Faso, Mali, Gambia, Niger e Nigeria. Nella regione dell’Africa sub-sahariana, la poliginia è comune e profondamente radicata nella cultura, con l’11% della popolazione dell’Africa sub-sahariana che vive con tali matrimoni (il 25% della popolazione musulmana e il 3% di quella cristiana, al 2019). La poliginia è particolarmente diffusa nell'Africa occidentale, con i paesi che si stima abbiano la più alta prevalenza di poliginia nel mondo nel 2019 essendo Burkina Faso (36%), Mali (34%) e Gambia (30%). Al di fuori dell’Africa, la prevalenza più alta si registra in Afghanistan, Yemen e Iraq.
Nell'Islam è permesso avere fino a 4 mogli in contemporanea, anche se Maometto ne ebbe di più.
Storia Storicamente, la poliginia era in parte accettata nell’antica società ebraica, nella Cina classica e nelle sporadiche culture tradizionali dei nativi americani, africani e polinesiani. Nel subcontinente indiano, si sapeva che veniva praticato fin dall'antichità.
Nel Nord America, la poliginia è praticata da alcune sette mormoni, come la Chiesa di Gesù Cristo dei santi degli ultimi giorni (Chiesa FLDS).
La poliginia è più comune nelle società che hanno la consuetudina del prezzo della sposa.
Causa e spiegazione
Aumentare la divisione del lavoro Ester Boserup è stata la prima a proporre che l'elevata incidenza della poliginia nell'Africa sub-sahariana sia radicata nella divisione sessuale del lavoro nell'agricoltura e nel grande contributo economico delle donne.
In alcune regioni in cui la poliginia è più frequentemente registrata, il lavoro è spesso nettamente diviso tra i sessi. In molti di questi casi, il compito di abbattere gli alberi in preparazione di nuovi appezzamenti, di recintare i campi contro gli animali selvatici e talvolta di piantare i raccolti, è solitamente svolto da uomini e ragazzi più grandi (insieme alla caccia, alla pesca e all'allevamento di bestiame)Guyer, Jane. (1991). "Female Farming in Anthropology and African History". Gender at the Crossroads of Knowledge: Feminist Anthropology in the postmodern Era. Berkeley and Los Angeles, California: University of California Press. pp. 260-261.. Le mogli, d'altra parte, sono responsabili di altri aspetti della coltivazione, della lavorazione del cibo, della fornitura dei pasti e dello svolgimento dei compiti domestici per la famiglia. Boserup osserva che, sebbene il lavoro svolto dalle donne copra una percentuale maggiore dei compiti che costituiscono la base della vita subsahariana, le donne spesso non ricevono la maggior parte dei benefici che accompagnano il successo economico e agricolo.
Un coltivatore anziano, con diverse mogli e probabilmente diversi figli maschi, trae vantaggio dall’avere una forza lavoro molto più numerosa all’interno della sua famiglia. Grazie agli sforzi congiunti dei suoi giovani figli e delle giovani mogli, egli potrà gradualmente espandere la sua coltivazione e diventare più prospero. Un uomo con una sola moglie ha meno aiuto nella coltivazione ed è probabile che abbia poco o nessun aiuto per abbattere gli alberi. Secondo i dati storici di Boserup, le donne che vivono in tale struttura accolgono anche una o più co-mogli per condividere con loro il peso del lavoro quotidiano. Tuttavia, la seconda moglie di solito svolgerà il lavoro più faticoso, quasi come se fosse una serva della prima moglie, e sarà inferiore alla prima moglie in termini di status. Uno studio degli anni '30 sui Mende nello stato dell'Africa occidentale della Sierra Leone ha concluso che una pluralità di mogli è una risorsa agricola, poiché un gran numero di donne rende superfluo l'impiego di lavoratori salariati. La poliginia è considerata un vantaggio economico in molte zone rurali. In alcuni casi, il ruolo economico della moglie aggiuntiva consente al marito di godere di più tempo libero.
Lo studio comparativo dell'antropologo Jack Goody sui matrimoni nel mondo, utilizzando l'Atlante etnografico, ha dimostrato una correlazione storica tra la pratica della coltivazione estensiva a turni e la poliginia in molte società dell'Africa subsahariana. Basandosi sul lavoro di Ester Boserup, Goody osserva che in alcune delle regioni scarsamente popolate in Africa in cui avviene la coltivazione a turni, gran parte del lavoro è svolto dalle donne. Ciò favoriva i matrimoni poliginici, in cui gli uomini cercavano di monopolizzare la produzione delle donne "che sono apprezzate sia come lavoratrici che come madri".
Goody osserva tuttavia che la correlazione è imperfetta e descrive anche sistemi agricoli tradizionalmente dominati dagli uomini, anche se relativamente estesi, come quelli comuni in gran parte dell'Africa occidentale, in particolare nella regione della savana, dove la maggior parte del lavoro agricolo è svolto dagli uomini, e la poligamia è desiderata più per la produzione di figli maschi il cui lavoro agricolo è apprezzatoGoody, Jack. Polygyny, Economy and the Role of Women. In The Character of Kinship. London: Cambridge University Press, 1973, p. 180–190..
L'osservazione di Goody riguardo ai sistemi agricoli maschili africani è discussa e supportata dagli antropologi Douglas R. White e Michael L. Burton nel loro articolo "Causes of Polygyny: Ecology, Economy, Kinship, and Warfare", dove gli autori notano: "Goody (1973) si oppone all'ipotesi dei contributi femminili. Egli nota il confronto di Dorjahn (1959) tra l'Africa orientale e quella occidentale, che mostra contributi agricoli femminili più elevati nell'Africa orientale e tassi di poliginia più elevati nell'Africa occidentale, specialmente nella savana dell'Africa occidentale, dove si riscontrano contributi agricoli maschili particolarmente elevati. Goody afferma: "Le ragioni dietro la poliginia sono sessuali e riproduttive piuttosto che economiche e produttive" (1973: 189), sostenendo che gli uomini si sposano in modo poliginico per massimizzare la loro fertilità e per ottenere grandi famiglie contenenti molti giovani dipendenti maschi."
Un’analisi di James Fenske (2012) ha rilevato che la mortalità infantile e gli shock economici legati all’ecologia avevano un’associazione più forte con i tassi di poligamia nell’Africa sub-sahariana piuttosto che con i contributi agricoli femminili (che sono tipicamente relativamente piccoli nella savana dell’Africa occidentale e nel Sahel, dove i tassi di poliginia sono più alti), scoprendo che i tassi di poliginia diminuiscono significativamente in linea con i tassi di mortalità infantile.
Desiderio di progenie La maggior parte delle ricerche sulle determinanti della poliginia si è concentrata su fattori di livello macro. La poliginia diffusa è legata ai gruppi di parentela che condividono la discendenza da un antenato comuneTimeas, Ian and Reyner, Angela. "". Population Studies 52:2 (1998). La poliginia fungeva anche da "principio dinamico di sopravvivenza, crescita, sicurezza, continuità e prestigio della famiglia", soprattutto come meccanismo socialmente approvato che aumenta immediatamente il numero di lavoratori adulti e l'eventuale forza lavoro di bambini residentiGwako, Edwins Laban. "Polygamy Among the Logoli of Western Kenya". Anthropos 93.4 (1998). Web..
Secondo studi scientifici, il sistema di accoppiamento umano è considerato moderatamente poliginico, sulla base sia di indagini sulle popolazioni mondialiMurdock G. P. (1981) Atlas of World Cultures. Pittsburgh, Pennsylvania: University of Pittsburgh Press, sia delle caratteristiche della fisiologia riproduttiva umanaAnderson, M. J.; Dixson, A. F. (2002). "Sperm competition: motility and the midpiece in primates". Nature 416: 496Dixson, A. L.; Anderson, M. J. (2002). "Sexual selection, seminal coagulation and copulatory plug formation in primates". Folia Primatol (Basel) 73: 63–69.Harcourt, A. H.; Harvey, P. H.; Larson, S. G.; Short, R.V. (1981). "Testis weight, body weight and breeding system in primates". Nature 293: 55–57.
Alcuni studi sul DNA mitocondriale hanno dimostrato che ci sono state più madri che padri nel patrimonio genetico della specie umana, il che significa che la proporzione di femmine che si sono riprodotte in ogni generazione è stata generalmente maggiore della proporzione di uomini che si sono riprodotti. Gli autori di uno studio del 2014 hanno attribuito questi risultati alla poliginia diffusa.
Onere economico Alcuni studiosi hanno sostenuto che nei sistemi agricoli ad aratro in cui gli uomini svolgono la maggior parte del lavoro, una seconda moglie può rappresentare un peso economico piuttosto che una risorsa. Per nutrire un'altra moglie, il marito deve lavorare di più lui stesso oppure deve assumere operai per svolgere parte del lavoro. In tali regioni, la poliginia è inesistente o è un lusso a cui solo una piccola minoranza di ricchi agricoltori può concedersi. Invece nei sistemi agricoli manuali, chiamati anche a zappa, le donne rappresentano la predominante forza lavoro, pertanto in questi contesti rappresentano una ricchezza in quanto oltre a sostenere le spese di casa, devono consegnare metà dei guadagni al marito.Marzio Barbagli, Monogamia. Storia di una eccezione, cap. XIII La poligamia generale africana, 2026, pagg.535, il Mulino, Bologna, ISBN 978 8815 39495 8