Appartenente alla famiglia dei Přemyslidi, era figlio di Venceslao I di Boemia e di Cunegonda di Svevia, legata alla dinastia degli Hohenstaufen. Inizialmente avviato alla carriera ecclesiastica, divenne margravio di Moravia nel 1247 e, dopo una breve ribellione contro il padre Venceslao I, consolidò la propria posizione politica. Nel 1251 fu eletto duca d'Austria e, sposando Margherita di Babenberg, tentò di estendere il dominio boemo sulla Stiria, entrando in conflitto con il re ungherese Béla IV. Divenuto sovrano di Boemia nel 1253, partecipò a delle crociate in Prussia e, dopo la vittoria su Béla nella battaglia di Kressenbrunn (1260), si impose definitivamente in Stiria. Annullato il matrimonio con Margherita, sposò Cunegonda di Slavonia, da cui ebbe Venceslao II. Tra il 1260 e il 1270 ampliò i suoi domini conquistando Carinzia, Carniola, il Friuli e Cheb, ma entrò in contrasto con il nuovo monarca ungherese Stefano V e poi con l'imperatore tedesco Rodolfo I d'Asburgo, che lo sconfisse nel 1278 nella battaglia di Marchfeld, dove Ottocaro trovò la morte. Il suo regno, contraddistinto da un vasto programma di fondazioni urbane, castelli e monasteri, rappresentò l'apice dell'espansione e della potenza boema nel Medioevo. Viene ricordato anche col soprannome di re di Ferro e d'Oro (; ).

Nome

Nella moderna Repubblica Ceca, è conosciuto principalmente come Premislao (Přemysl), mentre altrove quasi esclusivamente come Ottocaro, dal latino Otocarus.. Prima della sua ascesa al trono e del suo primo matrimonio, nei documenti era menzionato soltanto con il nome Přemysl (o Premizl).. Dopo il suo matrimonio con Margherita di Babenberg, il giovane monarca si presentò principalmente come «Ottocaro, detto anche Premislao». Nella seconda metà del suo regno, il nome Ottocaro viene adoperato più spesso.. Sebbene Josef Kalousek abbia ritenuto più corretto utilizzare solo il nome Premislao, la storiografia ceca contemporanea predilige solitamente adoperare la formula estesa "Premislao Ottocaro II", mentre in Europa occidentale continua a prevalere la versione "Ottocaro II".

Biografia Origini Ottocaro II era il secondogenito del re di Boemia Venceslao I, della dinastia premyslide e di sua moglie Cunegonda di Svevia, legata agli Hohenstaufen; benché si creda nacque probabilmente nel 1233, la data esatta è sconosciuta... Nella loro monografia intitolata Přemyslovci. Budování českého státu ("I Přemyslidi. La costruzione dello Stato ceco"), gli autori hanno affermato che Ottocaro nacque forse il 1º agosto 1233.. Il suo padrino era il duca sassone Alberto I. Václav Novotný ha creduto che la nascita di Ottocaro vada individuata tra la fine del 1232 o l'inizio del 1233. Josef Pekař indica come data di nascita di Ottocaro l'anno 1230.. Secondo la leggenda, riportata dallo scrittore Jan František Beckovský ne Il messaggero dei vecchi racconti boemi, Ottocaro nacque a Městec Králové:

Rivolta contro il padre (1247-1249)

Verso la fine della sua vita il padre di Ottocaro, re Venceslao I, si circondò di un ristretto gruppo di suoi favoriti, isolandosi sempre più dalla vita pubblica e iniziando a mostrare lati nascosti del suo carattere. Il motivo principale di questo cambio di comportamento era legato alla morte del suo figlio primogenito, il margravio moravo e duca austriaco Vladislao nel gennaio del 1247,.. al quale il sovrano, in quanto erede al trono, prestò grande attenzione. Meno cura riservò al più giovane ma ambizioso Ottocaro, che, insieme al cugino Filippo di Carinzia, si stava apparentemente preparando alla carriera ecclesiastica, benché non si conosca alcuna informazione precisa sulla sua nascita e sulla sua infanzia.

Nel 1247, Ottocaro ricevette la Moravia da suo padre e il titolo di margravio, benché non mostrò per questo gratitudine... I nobili, insoddisfatti del governo di Venceslao I, decisero di rifugiarsi sotto l'ala protettrice del giovane Ottocaro, finendo per nominarlo "re minore" (rex iunior) il 31 luglio 1248. Una volta appresa la situazione, Venceslao sembrò fingere di rassegnarsi, lasciando a Ottocaro un'influenza predominante sull'amministrazione del regno, ma in segreto si preparò a compiere una rappresaglia. Quando nel febbraio del 1248 il tentativo di Venceslao e delle sue truppe morave di riconquistare Praga, occupata da Ottocaro, fallì, si trasferì nella Boemia nord-occidentale e invocò il sostegno di papa Innocenzo IV e degli alleati di alcune aree della Germania settentrionale. I fedelissimi di Ottocaro, dal canto loro, chiesero aiuto all'imperatore del Sacro Romano Impero Corrado IV e al duca di Baviera Ottone II.. Nell'autunno del 1248, Ottocaro si impadronì di quasi tutto il paese e iniziò a farsi chiamare re di Boemia, mentre Venceslao I fu costretto a fuggire a Meißen. I combattimenti si trascinarono nella sola Boemia nord-occidentale, finché il nobile Boris di Riesenburg sconfisse le truppe di Ottocaro con l'assedio di Most del novembre del 1248. Fu concluso un accordo ai sensi del quale Ottocaro si sarebbe dovuto accontentare nuovamente del titolo di re minore, mentre il territorio del regno fu spartito tra padre e figlio. Nel gennaio del 1249, Ottocaro donò Mikulov a Enrico I del Liechtenstein, che i Lichtenstein detennero fino al XVI secolo ufficialmente per la sua lealtà, ma anche per mantenere buoni rapporti sul confine tra Moravia e Austria. Ciò gettò le basi finanziarie dell'attuale famiglia regnante in Liechtenstein.

Nell'estate del 1249, Venceslao si recò a Litoměřice, da dove si spostò a Praga, che era nelle mani di Ottocaro. Il 5 agosto, Venceslao, probabilmente grazie al tradimento di alcuni cittadini, conquistò la capitale. Ottocaro rimase in possesso esclusivamente del castello di Praga, ceduto dopo l'assedio e la conclusione della pace, così come il titolo di re minore. Venceslao lasciò al figlio solo il titolo di margravio di Moravia. A settembre, Venceslao invitò Ottocaro e i suoi seguaci, prima ribelli, a visitare il castello di Týřov. A sorpresa, li arrestò e li imprigionò immediatamente al loro arrivo. Ottocaro fu presto rilasciato, ma i principali istigatori della rivolta rimasero a lungo nelle prigioni e alcuni furono giustiziati. Ottocaro dovette rimpiazzare i suoi vecchi confidenti con persone fedeli a Venceslao e tornò in Moravia, rassegnandosi alla cessazione della cospirazione... Václav Novotný ha considerato la resa di Ottocaro una vittoria per i simpatizzanti guelfi attivi in Boemia e ha iscritto l'intero conflitto a un ciclo di lotte tra guelfi e ghibellini.. Josef Žemlička ha rintracciato le cause della rivolta nello scontro tra i beneficiari, funzionari di grado inferiore del sistema amministrativo del castello e l'emergente nobiltà terriera. L'opinione di Žemlička è stata tuttavia respinta da Robert Antonín,. secondo cui la rivolta di esponenti boemi e moravi fu un tentativo di allontanare dalla cerchia di Venceslao un ristretto gruppo di nobili che si era impossessata del potere.

Acquisizione dell'Austria (1250-1253) Nell'ottobre del 1250, il duca Ermanno VI di Baden morì, aprendo una crisi successoria in Austria e Stiria. Il duca di Baviera Ottone II desiderava impadronirsi dell'Austria con suo figlio Ludovico, ma venne ostacolato da Venceslao e Ottocaro, che decisero di dare adito a una serrata lotta. I Přemyslidi avevano già tentato di acquisire l'Austria nel 1246, dopo l'estinzione della famiglia regnante locale dei Babenberg. Il fratello maggiore di Ottocaro, Vladislao, era divenuto duca austriaco, ma morì inaspettatamente pochi mesi dopo, circostanza alla quale seguì l'allontanamento dei Přemyslidi dall'Austria... Nell'ottobre del 1250, l'Austria fu invasa dalle truppe del duca bavarese Ottone II e del re ungherese Béla IV, che saccheggiarono in maniera spietata la regione. Le truppe magiare si ritirarono dall'Austria soltanto dopo l'intervento militare di Venceslao I. Nel gennaio del 1251, Venceslao I aggredì la Baviera con un esercito, ma poco dopo tornò a Praga e lasciò la guida della guerra a Ottocaro, che ripeté l'invasione... La maggioranza dei nobili austriaci si schierò con i Přemyslidi e, nell'autunno del 1251, le truppe di Ottocaro II attraversarono il confine boemo-austriaco. L'occupazione di quest'ultima terra si svolse senza problemi e Ottocaro venne nominato duca d'Austria, come confermò una dieta svoltasi nel dicembre 1251. Consolidò la sua posizione sposando la figlia cinquantenne del defunto Leopoldo VI, Margherita di Babenberg, l'11 febbraio 1252 a Hainburg... Nell'aprile dello stesso anno, Ottocaro ricevette in feudo la diocesi di Ratisbona per volontà del vescovo Alberto di Pietengau..

Il monarca ungherese Béla IV non rinunciò alle proprie pretese sull'Austria e formò una potente coalizione contro i Přemyslidi, la quale comprendeva il duca bavarese Ottone II, il duca di Cracovia Boleslao V il Timido, il duca di Opole Ladislao e il principe di Galizia Danilo Romanovič... L'iniziativa felicitò anche papa Innocenzo IV e la vedova di Ermanno di Baden ed erede dei ducati austriaco e stiriano, Gertrude di Babenberg.Già nel 1252, Gertrude celebrò il suo terzo matrimonio con Romano di Galizia, figlio di Danilo di Galizia e parente di Béla d'Ungheria. Questo matrimonio avrebbe dovuto servire a giustificare le pretese di Béla sull'Austria e sulla Stiria (; ). Nello stesso periodo, Romano iniziò a impiegare il titolo di duca d'Austria (). Tuttavia, già nel 1253, Romano lasciò Gertrude e ne ignorò le sorti future ().. Nel giugno del 1252, ebbe luogo il primo infruttuoso attacco ungherese ai domini dei Přemyslidi. Nell'estate del 1253, un'armata polacco-rus', guidata da Danilo di Galizia e da suo figlio Leone, Ladislao di Opole e Boleslao il Timido, colpì Opava. L'attacco colse di sorpresa i Přemyslidi, che si aspettavano un'offensiva in direzione degli austriaci. Dopo due assalti inconcludenti a Opava e uno a Głubczyce, gli aggressori stranieri cominciarono un efferato saccheggio del regno, al termine del quale catturarono diversi prigionieri. Nel frattempo, dei guerrieri cumani attaccarono la Moravia e gli ungheresi penetrarono nella Stiria meridionale. Le truppe boeme furono sconfitte il 25 giugno 1253 nella battaglia di Olomouc, dopo la quale l'esercito principale di Béla giunse in Moravia. Mentre la Moravia veniva colpita, Ottocaro tentò una controffensiva, ma le truppe di Béla erano notevolmente superiori di numero. Venceslao I non sostenne il figlio e i boemi dovettero confidare nel ritiro magiaro per propria iniziativa.. In quel frangente, il pontefice decise di intervenire e, nonostante avesse precedentemente sostenuto Béla, sollecitò ambo le parti a cessare i combattimenti, proponendosi come mediatore per i negoziati di pace. Alla fine, le armate ungheresi e polacche dovettero ritirarsi dalla Moravia... Ottocaro si affrettò quindi a insediarsi in Stiria, dove parte dell'aristocrazia locale lo riconobbe alla stregua di legittimo duca...

Il 17 settembre 1253 a Krems, Ottocaro giurò fedeltà alla Chiesa e al Sacro Romano imperatore Guglielmo II d'Olanda. Promise inoltre di comparire dinanzi a Guglielmo per ricevere dalle sue mani le sue terre in feudo... Nel frattempo, ebbe luogo un'altra invasione ungherese e bavarese dell'Austria, stavolta però respinta da Ottocaro..

Ascesa al trono di Boemia (1253-1254)