La stagione 1981 del Campionato europeo di Formula 2 si disputò sulla lunghezza di 12 gare. La serie venne vinta dal pilota britannico Geoff Lees su Ralt RH6/81-Honda.
La pre-stagione
Il 1980 aveva rilanciato la Formula 2, che solo dodici mesi prima, anche a causa della contemporanea, ma effimera, crescita della Formula Aurora era vista dai più come una categoria in declino.
Per il 1981 la novità più rilevante fu l'arrivo della Honda, che già nella stagione precedente aveva fatto vedere tutto il suo potenziale nelle gare a cui aveva partecipato. Il colosso giapponese si era associata alla Ralt Cars dell'ex progettista della Brabham Ron Tauranac, il quale aveva confermato l'esperto Geoff Lees e sostituito Nigel Mansell (passato in Formula 1) con l'astro emergente neozelandese Mike Thackwell. In attesa dell'arrivo della Bridgestone la Ralt utilizzava le Pirelli, che dopo la buona annata con la Toleman per le prime gare del 1981 poteva contare quasi sul monopolio dei concorrenti.
A proposito di Toleman: la squadra britannica con il passaggio in Formula 1 aveva chiuso il team ufficiale, e aveva ceduto i disegni della nuova Formula 2 alla Lola per la realizzazione. Vedeva così la nascita la Toleman T850 che gestita da Alan Docking e con piloti ufficiali lo svedese Johansson (vincitore del campionato inglese di formula 3 1980), (numero 1 e sponsor Marlboro) e il vecchio rivale Kenny Acheson con lo sponsor RMC group. Altre Toleman private sono nelle mani di Alberto Colombo e il suo team Sanremo. Il popolare "Capellone" brianzolo aveva smesso i panni del pilota rimanendo come direttore sportivo con piloti Pardini (campione della formula 3 italiana), e Carlo Rossi.
La March dopo la cocente sconfitta dell'anno passato ingaggiò Corrado Fabi (fratello di Teo, passato a correre in Can-Am (monoposto numero 3 sponsorizzata dalla Roloil), il vice-campione europeo di F3 Thierry Boutsen (numero 4 (sponsor Marlboro) e il tedesco Christian Danner con l'elegante livrea nera a righe bianche della Boss.
Mike Earle gestiva ancora il team semi ufficiale che poteva contare sull'italiano Riccardo Paletti con la bianco-azzurra vettura numero 7 sponsorizzata dalla Piooner (con la variante del muso alto sullo stile della Theodore di F1).
Il team Minardi con i numeri 9 e 10 aveva ingaggiato l'ex motociclista Johnny Cecotto e il campione europeo di F3 Alboreto. Gian Carlo Minardi non aveva sponsor e le sue vetture giallo-nere dovettero affrontare le prime corse con il rischio di non finire la stagione, ma preferì affidarsi a piloti promettenti anziché a più remunerativi "piloti con la valigia".
L'AGS riconfermava Dallest che nel 1980 gli aveva dato la gioia di ben due vittorie e presentava la Jh18 più leggera della vettura dell'anno precedente.
La Maurer perso, Gabbiani passato in Formula 1, confermava Elgh ormai esperto della categoria e assumeva il giovane colombiano Guerrero protagonista della F3 inglese nell'80.
Merzario abbandonava la vettura di sua realizzazione per la March 812 e prendeva nel suo team "Gianfranco" e Piero Necchi appoggiato dall'Astra (azienda produttrice di carri armati) Gli svizzeri del team Formel Rennsport club schieravano una Toleman-Lola per Fredy Schnarwiler mentre il team Lista si presentava con Jürg Lienhard con la March 802. L'inglese Crafword prese il via con una Toleman TG280 (numero 77) gestita dal Plygrange Racing Ltd.
Parteciparono poi una serie di piloti che, soprattutto per motivi di Budget, si presentano solo ad alcuni appuntamenti (generalmente le gare nel proprio paese). Per la prima volta dal 1971 mancava il team di Ron Dennis, dopo la fusione con la McLaren e il passaggio in Formula 1.
Il 29 marzo il campionato parte da Silverstone. Ad attendere i 31 piloti iscritti c'è il classico clima inglese di fine marzo: piovoso.
Calendario Gara Nome Circuito Giri Lunghezza Data1 BRDC International Trophy Circuito di Silverstone 47 47x4,718=221,746 km 29 marzo 2 Deutschland TrophäeJim Clark Gedächtnisrennen Hockenheimring 30 30x6,780=203,4 km 5 aprile3 BARC 200Jochen Rindt Memorial Trophy Circuito di Thruxton 55 55x3,790=208,45 km 20 aprile4 ADAC-Eiffelrennen Nürburgring 9 9x22,835=205,515 km 26 aprile5 Gran Premio di Roma Circuito di Vallelunga 65 65x3,200=208 km 10 maggio6 Gran Premio del Mugello Autodromo Internazionale del Mugello 42 42x5,245=220,29 km 24 maggio 7 Gran Premio di Pau Circuito di Pau 73 73x2,760=201,48km 8 giugno 8 Gran Premio del Mediterraneo Autodromo di Pergusa 45 45x4,950=222,75 km 26 luglio 9 Gran Premio del Belgio Circuito di Spa-Francorchamps 30 30x6,950=208,56 km 9 agosto 10 Donington 50000The John Howitt Trophy Race Circuito di Donington Park 70 70x3,150=220,5 km 16 agosto 11 Gran Premio dell'Adriatico Autodromo Santamonica, Misano 60 60x 3,488=209,28 km 6 settembre12 Mantorp Park F2 Trofén Circuito di Mantorp Park 65 65x3,125=203,125 km 20 settembre
Risultati e classifiche Risultati
Gara Circuito Tempo Velocità Pole position GPV Vincitore Vettura 1 Silverstone 1h11'44.67 Mike Thackwell Geoff Lees Mike Thackwell Ralt-Honda 2 Hockenheim 1h00'20.05 Geoff Lees Riccardo Paletti Stefan Johansson Lola-Hart 3 Thruxton 1h04'02.40 Thierry Boutsen Marc Surer Roberto Guerrero Maurer-BMW 4 Nürburgring 1h05'04.63 Corrado Fabi Thierry Boutsen Thierry Boutsen March-BMW 5 Vallelunga 1h16'01.14 Eje Elgh Corrado Fabi Eje Elgh Maurer-BMW 6 Mugello 1h15'20.99 Thierry Boutsen Piero Necchi Corrado Fabi March-BMW 7 Pau 1h33'13.91 Michele Alboreto Geoff Lees Geoff Lees Ralt-Honda 8 Pergusa 1h10'09.82 Thierry Boutsen Thierry Boutsen Thierry Boutsen March-BMW 9 Spa 1h10'02.68 Thierry Boutsen Geoff Lees Geoff Lees Ralt-Honda 10 Donington 1h16'49.82 Manfred Winkelhock Corrado Fabi Geoff Lees Geoff Lees Ralt-Hart11 Misano1h12'03.74 Thierry Boutsen Michele Alboreto Geoff Lees Michele Alboreto Minardi-BMW 12 Mantorp Park 1h28'08.8 Corrado Fabi Johnny Cecotto Stefan Johansson Toleman-Hart
Classifica Piloti Sistema di punteggio Posizione 1º 2º 3º 4º 5º 6º Punti 9 6 4 3 2 1
Contano i 9 migliori risultati.
Posizione Nome Paese Team Telaio Motore Punti Totali 1 Geoff Lees Ralt Racing Ltd. Ralt Honda - 2 - 2 2 6 9 - 9 9 6 6 51 2 Thierry Boutsen March Racing March BMW - - - 9 4 - 6 9 6 - - 3 37 3 Eje Elgh Maurer Motorsport Maurer BMW - 3 6 6 9 3 2 2 4 - - - 35 4 Stefan Johansson Docking Spitzley Team Toleman Lola Hart - 9 - 3 6 - - - - 3 - 9 30 5 Corrado Fabi March Racing March BMW 4 - - 4 3 9 - - 3 6 - - 29 6 Mike Thackwell Ralt Racing Ltd. Ralt Honda 9 4 - - - 2 1 - - 2 4 - 22 7 Roberto Guerrero Maurer Motorsport Maurer BMW - - 9 - - 1 - 3 - - 3 - 16 8 Michele Alboreto Minardi Minardi BMW - - - - - - - 4 - - 9 - 13 9 Manfred Winkelhock Schäfer Racing Ralt BMW - 6 - - - - - - 12 Maurer Motorsport Maurer BMW 2 4 - - 10 Riccardo Paletti Onyx Racing March BMW 6 - 4 - 1 - - - - - - - 11 11 Piero Necchi Team Merzario March BMW - - 1 - - 4 4 - - - - - 9 12 Carlo Rossi San Remo Racing Toleman Hart 2 1 - - - - 3 - - - - - 6 Huub Rothengatter Lista Racing March BMW - - - - - - - 6 - - - - 6 Johnny Cecotto Minardi Minardi BMW - - 3 - - - 6 Horag Hotz Racing March BMW - - - 1 1 1 15 Kenny Acheson Docking Spitzley Team Toleman Lola Hart - - - 1 - - - - - - - 4 5 16 Jim Crawford Plygrange Racing Toleman Hart 3 - - - - - - 1 - - - - 4 Richard Dallest Team AGS Motul GPA AGS BMW - - - - - - - - - - 2 2 4 18 Christian Danner March Racing March BMW - - 2 - - - - - - - - - 2 19 Brian Robinson Grange Performance Chevron Hart 1 - - - - - - - - - - - 1 Jo Gartner Gartner Racing Toleman BMW 1 - - - - - - - - - - - 1
15 Europea