La lista seguente è una raccolta dei formati di file più comuni, in ordine alfanumerico, suddivisi per destinazione d'uso. I singoli formati sono indicati preferibilmente con il loro nome breve se esiste, o con l'estensione più comune a loro associata.
Formati di archiviazione e compressione
I formati di archiviazione sono formati di file creati allo scopo di consolidare collezioni di file diversi in un unico file (detto archivio) più facilmente manipolabile. Sono strutture dati che per molti aspetti ricordano i file system, con i quali però non devono essere confusi poiché progettati sulla base di presupposti tecnici differenti. Tipicamente gli archivi risultano di dimensione inferiore rispetto alla somma dei file archiviati grazie all'uso di tecniche di compressione dati senza perdita.
7Z – formato per archivi compressi implementato originariamente in 7-Zip ACE – formato proprietario utilizzato da WinAce ARC – uno dei primi formati per archivi compressi, molto utilizzato sulle BBS ARJ – uno dei primi formati per archivi compressi multi-volume LHA – formato per archivi compressi utilizzato in Giappone PAR – formato archivio basato sulla codifica a cancellazione RAR – formato proprietario del software WinRAR StuffIt – formato proprietario del software StuffIt ZIM – formato archivio ottimizzato per materiale wiki ZIP – formato per archivi compressi general-purpose, supportato nativamente dalla maggioranza dei sistemi operativi
Sola archiviazione TAR – formato per il consolidamento e l'archiviazione di file e directory, utilizzato originariamente per l'archiviazione su nastro magnetico
Sola compressione BZIP2 – formato basato sull'algoritmo BWT GZIP – formato basato sull'algoritmo DEFLATE, utilizzato soprattutto in ambiente *nix XZ – formato basato sull'algoritmo LZMA, implementato originariamente dal software XZ
Pacchetti software
CAB – formato proprietario Microsoft utilizzato principalmente per la distribuzione di software di sistema per Microsoft Windows JAR – formato per archivi compressi eseguibili contenenti software Java
Immagini disco
Un file immagine (da non confondere con un file grafico) è un file che contiene una copia esatta (o al limite equivalente) dei dati conservati su un qualsiasi supporto di memorizzazione. Il formato di questi file è quindi strettamente dipendente (spesso identico) dal formato dei dati nella memoria di origine. Non è raro che un file immagine possa contenere un intero file system, o che un formato immagine possa a sua volta essere un file system. Di seguito vengono elencati i formati immagine che non ricadono in quest'ultima categoria.
CSO – formato compresso a licenza libera per immagini di dischi UMD MDF – formato proprietario del software Alcohol 120% TOAST – formato proprietario del software Roxio Toast NRG – formato proprietario del software Nero Burning ROM
Formati audio
AAC – formato standard MPEG, successore di MP3 AC3 – formato per audio multicanale del sistema Dolby Digital, utilizzato in ambito cinematografico e home theater AIFF – variante audio del formato IFF sviluppata da Apple APE – formato lossless basato sull'algoritmo Monkey AMR – formato standard 3GPP a compressione lossy ottimizzato per la codifica della voce, utilizzato in abito telefonico (GSM, UMTS) BWF – estensione del formato WAV realizzata dalla UER, utilizzata in produzioni radiofoniche, televisive e cinematografiche CDA – formato per la memorizzazione di audio digitale su CD-ROM DTS – formato per audio multicanale ad alta fedeltà, utilizzato in ambito cinematografico e home theater FLAC – formato libero per la compressione audio lossless MIDI – formato di serializzazione associato all'omonimo protocollo di comunicazione per strumenti musicali elettronici, utilizzato indirettamente anche come formato audio MOD – formato di distribuzione per musica tracker, utilizzato anche come formato di lavoro da software musicale di tipo Tracker MP3 – formato standard MPEG Opus – formato lossy sviluppato da IETF per l'utilizzo in applicazioni interattive in tempo reale via Internet PCA – formato proprietario Sony RA – formato proprietario RealNetworks S3M – variante del formato MOD utilizzata dal software Scream Tracker SFA – formato proprietario dei software musicali della Sound Foundry W64 – formato aperto studiato per superare le limitazioni del formato RIFF/WAVE Vorbis – formato libero per la compressione audio lossy WAV – formato contenitore per flussi audio derivato da RIFF, tipicamente usato per audio non compresso WMA – formato proprietario Microsoft usato dal sistema Windows Media XM – variante del formato MOD utilizzata dal software musicale Fast Tracker
Formati documentali
Un formato documentale è un formato di file per la rappresentazione di documenti digitali. La maggior parte è orientata alla rappresentazione di "documenti da ufficio", ed è implementata dalle suite di software per ufficio. formati per documenti da ufficio Microsoft Office (legacy) DOC – documento di testo Microsoft Word 2003 PPT – raccolta di diapositive Microsoft PowerPoint 2003 XLS – cartella di lavoro Microsoft Excel 2003 OOXML – formato per documenti da ufficio basato su XML, utilizzato principalmente da Microsoft come base per i formati Office dal 2007 in poi DOCX – documento di testo Microsoft Word 2007 PPTX – raccolta di diapositive Microsoft PowerPoint 2007 XLSX – cartella di lavoro Microsoft Excel 2007 ODF – formato libero per documenti da ufficio, usato da LibreOffice ODT – documento di testo OpenDocument ODP – raccolta di diapositive OpenDocument ODS – cartella di lavoro OpenDocument HTML – formato standard per la rappresentazione di ipertesti sul Web PDF – formato per documenti portabili (sola lettura) PDF/A – formato documentale per l'archiviazione a lungo termine RTF – formato per documenti testuali TEX – formato per la descrizione tipografica di documenti, usato per pubblicazioni in ambito scientifico e matematico TXT – documento di testo semplice (ASCII o Unicode) TEI – formato per la rappresentazione di testi digitali machine-readable, orientato alle scienze umane, sociali e linguistiche DocBook – formato documentale basato su testo strutturato, orientato alla produzione di libri e altre pubblicazioni di carattere tecnico, spesso di ambito informatico
Formati grafici
Un formato grafico è un formato di file per la rappresentazione di immagini bidimensionali, o altri oggetti riconducibili a queste tramite processi di rendering (ad esempio modelli 3D). Nel campo della grafica digitale vengono usati molti formati grafici diversi, perché non esiste un singolo formato che supporti allo stesso modo tutti i possibili flussi di lavoro e tutti i diversi tipi di elementi grafici.
Grafica raster
Un formato raster o bitmap è un formato per la rappresentazione di immagini digitali in cui l'immagine viene vista come una griglia di punti (pixel), ognuno dei quali è rappresentato numericamente. BMP – formato bitmap nativo di Microsoft Windows CPD – formato proprietario a compressone senza perdita, basato sul codec JPDP DjVu – formato per la distribuzione di raccolte di immagini e scansioni di documenti ad alta risoluzione GIF – formato per lo scambio di immagini animate sul web GPD – formato proprietario a compressione senza perdita, basato sul codec JPDP JPD – formato proprietario a compressione lossy, basato sul codec JPDP JPEG – formato fotografico a compressione lossy JPEG 2000 – formato a compressione lossy basato su wavelet PNG – formato a compressione lossless per lo scambio di immagini via rete, alternativo a GIF TGA – formato di output delle schede di acquisizione "Targa" TIFF – formato per lo scambio di immagini e metadati correlati tra macchine differenti PCX – formato nativo del software Paintbrush di MS-DOS PSD – formato proprietario, nativo del software Adobe Photoshop WebP – formato aperto per la compressione di immagini per il web
Grafica vettoriale
Un formato vettoriale è un formato per la rappresentazione di immagini digitali in cui l'immagine viene descritta in termini di primitive geometriche e loro combinazioni. Effettivamente un file di grafica vettoriale contiene le istruzioni per disegnare un'immagine da zero. AI – formato proprietario del software Adobe Illustrator ANI – formato basato su RIFF per la definizione di icone e cursori animati sul sistema Microsoft Windows CDR – formato proprietario del software CorelDRAW EPS – formato basato su PostScript PICT – formato nativo (legacy) di macOS SVG – formato aperto basato su XML, molto usato sul web
Grafica 3D
Un formato di grafica 3D è un formato di file che riprende i principi di base dei formati vettoriali, associandoli a tecniche matematiche peculiari, al fine di permettere la rappresentazione e la ricostruzione grafica di oggetti tridimensionali. Le metodologie di rappresentazione sono varie e ne derivano altrettanti formati di file. FLT – formato aperto usato dai software di simulazione visuale 3D real-time OBJ – formato aperto per lo scambio di modelli 3D, basato sulla descrizione dei vertici e delle texture
Grafica tecnica, CAD, CAM
Formati CAD DWG – formato proprietario del software AutoCAD DXF – formato aperto per lo scambio di disegni CAD DGN – formato usato dal software MicroStation DWF – formato aperto per lo scambio di disegni CAD EDRW – formato proprietario per la condivisione di disegni SolidWorks 2D IGES – formato aperto per lo scambio di dati tra sistemi CAD SAT – formato di archiviazione per il software di modellazione geometrica ACIS
Formati CAE e CAM 3MF – formato per la stampa 3D basato su XML, alternativo a STL AMF – formato standard ISO per lo scambio di dati tra applicazioni CAD e CAM IAM – formato proprietario del software Autodesk Inventor PLY – formato per la rappresentazione di oggetti poligonali, usato nella stampa 3D PLA – formato contenitore per progetti ArchiCAD e dati correlati PLN – formato di progetto ArchiCAD PLT – formato per la stampa via plotter di disegni AutoCAD STEP – formato standard ISO per l'interscambio di informazioni all'interno di sistemi informativi aziendali orientati all'ingegneria STL – formato standard de-facto per la rappresentazione di oggetti 3D destinati alla stampa
Altri formati tecnici CMB, CMF – dati cartografici in formato CML DDS – formato contenitore per dati grafici utilizzato da DirectX SHP – formato per la descrizione di modelli geografici
Formati multimediali
Un formato multimediale (tecnicamente un formato contenitore) è un formato di file che può contenere dati di tipo eterogeneo, ognuno dei quali codificato tramite un codec ad-hoc. Si distinguono dai più generali formati archivio per la particolare attenzione posta all'integrazione tra contenitore e contenuti, di particolare rilevanza nell'abito multimedia. Un formato multimediale tipicamente aggrega dati video, audio, immagine, sottotitoli, raccolte di metadati e molto altro. 3GP – formato multimediale ottimizzato per dispositivi mobili e il trasferimento via MMS ASF – formato proprietario Microsoft ottimizzato per lo streaming via rete AVI – formato A/V proprietario, nativo del sistema operativo Microsoft Windows DivX – formato proprietario ad alto rateo di compressione, basato su MPEG-4 FLA – formato contenitore proprietario del software Adobe Flash FLV – formato video proprietario del software Adobe Flash SFW – formato proprietario per contenuti interattivi del software Adobe Flash MPEG – famiglia di formati standard ISO per la diffusione di contenuti multimediali MP4 – formato MPEG ottimizzato per flussi multimediali su rete e DRM OGG – formato contenitore generico a licenza libera WMV – famiglia di formati proprietari Microsoft per la piattaforma Windows Media MOV – formato proprietario Apple associato al sistema QuickTime MKV – formato contenitore generico estensibile a licenza libera