Normalmente scrivono insieme il soggetto e la sceneggiatura dei loro film e, nonostante di solito sia Joel a essere accreditato come regista, la collaborazione tra i due fratelli è così stretta che questa distinzione non è netta. In effetti, sul set gli attori interagiscono con entrambi per le indicazioni delle scene, ottenendo più o meno le stesse risposte. Per questo motivo, nel mondo del cinema vengono spesso definiti come "il regista a due teste".

Spesso autori anche del montaggio dei propri film, per il quale compaiono sotto lo pseudonimo di Roderick Jaynes, i fratelli Coen hanno vinto numerosi premi, tra cui 4 premi Oscar: miglior sceneggiatura originale per Fargo e miglior film, regia e sceneggiatura non originale per Non è un paese per vecchi.

Biografia

Joel e Ethan sono nati e cresciuti a Minneapolis. I genitori, Edward e Rena, entrambi ebrei, erano l'uno docente di economia all'Università del Minnesota e l'altra di storia alla St. Cloud State University. Prima di intraprendere la carriera cinematografica, Joel e Ethan hanno frequentato il college e l'università; Joel si è laureato in cinematografia alla New York University, mentre Ethan in filosofia a Princeton.

Iniziano a lavorare nel mondo del cinema come assistenti sul set, e nel 1982 collaborano con l'amico Sam Raimi, anch'esso al debutto, in una produzione a basso costo che diventa un vero e proprio film di culto: La casa. Nel 1984 esordiscono in proprio con Blood Simple - Sangue facile, che li conduce a un successo immediato, grazie all'attribuzione del prestigioso Premio della Giuria del Sundance Film Festival.

Entrambi sono autori di racconti, attività cui si dedicano per diletto. Nel 1999 è stato pubblicato in Italia da Einaudi il volume I cancelli dell'Eden che raccoglie una parte della produzione letteraria di Ethan Coen.

Vita privata Joel Coen conobbe l'attrice Frances McDormand, presente in sette dei film della coppia, nel 1984, durante le riprese del loro primo film Blood Simple - Sangue facile. Nello stesso anno i due si sposarono. Dieci anni dopo Joel e Frances adottarono un bambino del Paraguay, Pedro McDormand Coen. Ethan è sposato con l'assistente alla regia e addetta al montaggio Tricia Cooke, anch'essa spesso presente in molti dei loro film. Entrambe le coppie vivono a New York.

Nel 1985 Joel e Ethan Coen e Frances McDormand acquistarono una casa nel Bronx, dove andarono a vivere insieme al regista e amico Sam Raimi e all'attrice Holly Hunter, compagna di studi della McDormand nella scuola di recitazione di Yale. Per un breve periodo anche Kathy Bates, con il suo compagno di allora, abitò con loro.

Critica Il cinema di Joel e Ethan Coen ha sempre goduto di una considerazione notevole presso i critici: già alla prima proiezione di Blood Simple al New York Film Festival del 1984, i critici valutarono il film del duo esordiente in maniera entusiastica, un atteggiamento insolito nei confronti di un film che muoveva dichiaratamente dal cinema di genere e che era quanto di più distante dalle pellicole che solitamente avevano la meglio al festival.

Uno dei motivi di questo successo è che le opere dei Coen, pur muovendo dal cinema di genere, si rivestono di una impronta d'autore, con un forte stilismo e una consonanza di temi e toni da un film all'altro. I Coen, però, rifiutano lo status di "autori" e si negano al pubblico e alla critica, evitando il divismo tipico di molti registi e qualsiasi discorso approfondito riguardo alla loro filmografia. Anche i loro lavori sono difficili da etichettare, in quanto innovativi, spiazzanti, grotteschi e ambigui.

Filmografia

I fratelli Coen sono sempre stati co-registi e co-sceneggiatori, ma fino al 2003 Ethan firmava la produzione e Joel la regia, mentre l'altro fratello non risultava accreditato nei titoli anche se effettivamente produttore e regista alla pari. Il primo film in cui la regia è firmata ufficialmente da entrambi è stato Ladykillers del 2004.

Utilizzano inoltre lo pseudonimo Roderick Jaynes per firmare il montaggio delle loro opere.

Registi e sceneggiatori Blood Simple - Sangue facile (Blood Simple, 1984) Arizona Junior (Raising Arizona, 1987) Crocevia della morte (Miller's Crossing, 1990) Barton Fink - È successo a Hollywood (Barton Fink, 1991) Mister Hula Hoop (The Hudsucker Proxy, 1994) Fargo (1996) Il grande Lebowski (The Big Lebowski, 1998) Fratello, dove sei? (O Brother, Where Art Thou?, 2000) L'uomo che non c'era (The Man Who Wasn't There, 2001) Prima ti sposo poi ti rovino (Intolerable Cruelty, 2003) Ladykillers (The Ladykillers, 2004) Paris, je t'aime (2006) - episodio Tuileries Chacun son cinéma - A ciascuno il suo cinema (Chacun son cinéma) - episodio World Cinema (2007) Non è un paese per vecchi (No Country for Old Men, 2007) Burn After Reading - A prova di spia (Burn After Reading, 2008) A Serious Man (2009) Il Grinta (True Grit, 2010) A proposito di Davis (Inside Llewyn Davis, 2013) Ave, Cesare! (Hail, Caesar!, 2016) La ballata di Buster Scruggs (The Ballad of Buster Scruggs, 2018)

Lavori solisti Macbeth (The Tragedy of Macbeth) (2021) - solo Joel Coen Jerry Lee Lewis: Trouble in Mind (2022) - documentario, solo Ethan Coen Drive-Away Dolls (2024) - solo Ethan Coen Honey Don't! (2025) - solo Ethan Coen

Sceneggiatori I due criminali più pazzi del mondo (Crimewave), regia di Sam Raimi (1985) Lo spezzaossa (The Naked Man), regia di J. Todd Anderson (1998) - solo Ethan Coen Gambit - Una truffa a regola d'arte (Gambit), regia di Michael Hoffman (2012) Unbroken, regia di Angelina Jolie (2014) Il ponte delle spie (Bridge of Spies), regia di Steven Spielberg (2015) Suburbicon, regia di George Clooney (2017)

Produttori Down from the Mountain, regia di Nick Doob, Chris Hegedus e D. A. Pennebaker (2000) - documentario Babbo bastardo (Bad Santa), regia di Terry Zwigoff (2003) Romance & Cigarettes, regia di John Turturro (2005) Fargo (2014 - in corso) - serie TV

Montatori Blood Simple - Sangue facile (Blood Simple, 1984) Barton Fink - È successo a Hollywood (Barton Fink, 1991) Fargo (1996) Il grande Lebowski (The Big Lebowski, 1998) Fratello, dove sei? (O Brother, Where Art Thou?, 2000) L'uomo che non c'era (The Man Who Wasn't There, 2001) Prima ti sposo poi ti rovino (Intolerable Cruelty, 2003) Ladykillers (The Ladykillers, 2004) Non è un paese per vecchi (No Country for Old Men, 2007) Burn After Reading - A prova di spia (Burn After Reading, 2008) A Serious Man (2009) Il Grinta (True Grit, 2010) A proposito di Davis (Inside Llewyn Davis, 2013) Ave, Cesare! (Hail, Caesar!, 2016) La ballata di Buster Scruggs (The Ballad of Buster Scruggs, 2018) Macbeth (The Tragedy of Macbeth) (2021) - solo Joel Coen

Riconoscimenti Premio Oscar 1997 - Miglior sceneggiatura originale per Fargo 1997 - Candidatura al miglior film per Fargo 1997 - Candidatura alla miglior regia per Fargo 1997 - Candidatura al miglior montaggio per Fargo 2001 – Candidatura alla miglior sceneggiatura non originale per Fratello, dove sei? 2008 – Miglior film per Non è un paese per vecchi 2008 – Miglior regia per Non è un paese per vecchi 2008 – Miglior sceneggiatura non originale per Non è un paese per vecchi 2008 – Candidatura al miglior montaggio per Non è un paese per vecchi 2010 - Candidatura al miglior film per A Serious Man 2010 - Candidatura alla miglior sceneggiatura originale per A Serious Man 2011 - Candidatura al miglior film per Il Grinta 2011 - Candidatura alla miglior regia per Il Grinta 2011 - Candidatura alla miglior sceneggiatura non originale per Il Grinta 2016 – Candidatura alla miglior sceneggiatura originale per Il ponte delle spie 2019 – Candidatura alla miglior sceneggiatura non originale per La ballata di Buster Scruggs

Golden Globe 1997 – Candidatura al miglior film commedia o musicale per Fargo 1997 – Candidatura alla miglior regia per Fargo 1997 – Candidatura alla miglior sceneggiatura per Fargo 2001 – Candidatura al miglior film commedia o musicale per Fratello, dove sei? 2002 – Candidatura al miglior film drammatico per L'uomo che non c'era 2002 – Candidatura alla miglior sceneggiatura per L'uomo che non c'era 2008 – Candidatura al miglior film drammatico per Non è un paese per vecchi 2008 – Candidatura alla miglior regia per Non è un paese per vecchi 2008 – Miglior sceneggiatura per Non è un paese per vecchi 2009 – Candidatura al miglior film commedia o musicale per Burn After Reading - A prova di spia 2014 – Candidatura al miglior film commedia o musicale per A proposito di Davis 2014 – Candidatura alla miglior canzone originale per A proposito di Davis

Premio BAFTA 1997 – Candidatura al miglior film per Fargo 1997 – Miglior regia per Fargo 1997 – Candidatura alla miglior sceneggiatura originale per Fargo 1997 – Candidatura al miglior montaggio per Fargo 2001 – Candidatura alla miglior sceneggiatura originale per Fratello, dove sei? 2008 – Candidatura al miglior film per Non è un paese per vecchi 2008 – Miglior regia per Non è un paese per vecchi 2008 – Candidatura alla miglior sceneggiatura non originale per Non è un paese per vecchi 2008 – Candidatura al miglior montaggio per Non è un paese per vecchi 2009 – Candidatura alla miglior sceneggiatura originale per Burn After Reading - A prova di spia 2010 – Candidatura alla miglior sceneggiatura originale per A Serious Man 2011 – Candidatura al miglior film per Il Grinta 2011 – Candidatura alla miglior regia per Il Grinta 2011 – Candidatura alla miglior sceneggiatura non originale per Il Grinta 2014 – Candidatura alla miglior sceneggiatura originale per A proposito di Davis 2016 – Candidatura alla miglior sceneggiatura originale per Il ponte delle spie

Festival di Cannes 1991 – Palma d’oro per Barton Fink - È successo a Hollywood 1991 – Prix de la mise en scène per Barton Fink - È successo a Hollywood 1996 – Prix de la mise en scène per Fargo 2001 – Prix de la mise en scène per L'uomo che non c'era 2013 – Grand Prix Speciale della Giuria per A proposito di Davis Mostra internazionale d'arte cinematografica di Venezia 2018 – Premio Osella per la migliore sceneggiatura per La ballata di Buster Scruggs

Bibliografia Vincenzo Buccheri, Joel e Ethan Coen, Il Castoro Cinema n. 193, Editrice Il Castoro, 2002, ISBN 888033140X R. Barton Palmer, Joel and Ethan Coen, University of Illinois Alessandro Agostinelli, Un mondo perfetto - I comandamenti dei fratelli Coen, Editrice Besa/Controluce, 2010, ISBN 978-88-6280-012-9 Joel e Ethan Coen, a cura di Giacomo Manzoli, Marsilio editori, 2013

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