La guerra anglo-americana (detta anche guerra del 1812 per via dell'anno in cui scoppiò) fu un conflitto combattuto tra il Regno Unito e gli Stati Uniti d'America tra il giugno del 1812 e il febbraio del 1815. La guerra ebbe termine con la firma del trattato di Gand, firmato il 24 dicembre 1814 ed entrato in vigore il 17 febbraio 1815.

Le cause

Le cause del conflitto furono varie e complesse, legate soprattutto alle restrizioni del commercio navale imposte dal Regno Unito a causa della sua guerra contro la Francia, la pratica della Royal Navy di arruolare con la forza marinai statunitensi nei propri ranghi, il sostegno britannico dato ai nativi americani contrari all'espansionismo statunitense verso l'Ovest, e le mire territoriali degli Stati Uniti sulla colonia britannica del Canada.

La guerra del 1812 ebbe origine dalle tensioni commerciali che esistevano fra i giovani Stati Uniti e l'Impero britannico, mentre in Europa si combattevano le guerre napoleoniche.

Dal 1803 il commercio statunitense aveva subito gli effetti negativi del blocco dei porti francesi da parte dei britannici a causa delle guerre contro Napoleone. Motivo scatenante della decisione di Thomas Jefferson, nel 1807, di chiudere i porti alle merci britanniche, opponendo loro così una sorta di embargo, fu il rifiuto di un capitano statunitense di concedere ai britannici l'autorizzazione a effettuare un controllo, comune in quel periodo, alla ricerca di disertori a bordo della propria nave; ciò si tramutò in una schermaglia con feriti. Nel 1809 i francesi accettarono di riconoscere la bandiera statunitense sui mari, ma i britannici si opposero ancora una volta.

Forze in campo Statunitensi Durante gli anni 1810-1812, le navi militari statunitensi erano divise in due squadroni principali, con la "divisione settentrionale", con base a New York, comandata dal commodoro John Rodgers, e la "divisione meridionale", con base a Norfolk, comandata dal commodoro Stephen Decatur.

Sebbene non rappresentasse una minaccia significativa per il Canada nel 1812, la Marina degli Stati Uniti era una forza ben addestrata e professionale, composta da oltre cinquemila marinai e marine. Aveva 14 navi da guerra oceaniche e tre delle sue cinque "super-fregate" non erano operative all'inizio della guerra. Il suo problema principale era la mancanza di finanziamenti, poiché molti membri del Congresso non vedevano la necessità di una marina forte. Le navi più grandi della marina statunitense erano fregate e non esistevano navi di linea in grado di impegnarsi in un'azione di flotta con la Royal Navy.

Britannici Gli Stati Uniti rappresentavano solo una preoccupazione secondaria per il Regno Unito, finché le guerre napoleoniche continuavano con la Francia. Nel 1813, la Francia aveva 80 navi di linea e ne stava costruendo altre 35. Contenere la flotta francese era la principale preoccupazione navale britannica, lasciando immediatamente disponibili solo le navi delle basi nordamericane e giamaicane. Nell'Alto Canada, i britannici disponevano della Marina Provinciale. Sebbene in gran parte disarmata, era essenziale per il rifornimento dell'esercito, poiché le strade dell'Alto Canada erano pessime. Allo scoppio della guerra, la Marina Provinciale aveva quattro piccole imbarcazioni armate sul lago Ontario, tre sul lago Erie e una sul lago Champlain. La Marina Provinciale superava di gran lunga in numero qualsiasi cosa gli statunitensi potessero portare sui Grandi Laghi.

Quando scoppiò la guerra, l'esercito britannico nel Nord America contava uomini in unità regolari e guerriglieri. Mentre l'esercito britannico era impegnato nella guerra d'indipendenza spagnola, erano disponibili pochi rinforzi.

Popoli indigeni Le bande e le tribù, fortemente decentralizzate, si consideravano alleate, e non subordinate, ai britannici o agli statunitensi. Diverse tribù che combattevano con le forze statunitensi fornivano loro le "truppe leggere più efficaci", mentre i britannici avevano bisogno di alleati indigeni per compensare la loro inferiorità numerica.

Dichiarazione della guerra

La guerra fu dichiarata con un'esigua maggioranza dal parlamento statunitense il 18 giugno 1812. Alla decisione si giunse soprattutto sotto la pressione di un gruppo di giovani Congressisti, conosciuti come i "Falchi di guerra" ("War Hawks"), che miravano a un'ulteriore espansione degli Stati UnitiWar of 1812, edited by Mary Alice Burke Robinson, Discovery Enterprise Ltd 1998, p. 10.. A votare contro il conflitto furono invece gli Stati del Connecticut, del Rhode Island e del Massachusetts, malgrado fossero i più colpiti dalla limitazione del commercio marittimo e dall'arruolamento forzato dei marinaiWar of 1812, edited by Mary Alice Burke Robinson, Discovery Enterprise Ltd 1998, p. 6..

Dopo la dichiarazione di guerra il conflitto si articolò su tre teatri distinti: sul mare, navi da guerra e corsari dei due schieramenti attaccarono le unità mercantili dell'avversario, mentre i britannici imposero un blocco navale e condussero ripetute incursioni anfibie lungo la costa orientale degli Stati Uniti; al confine con il Canada, entrambi gli schieramenti si impegnarono in una serie di battaglie terrestri e navali (nella regione dei Grandi Laghi e del San Lorenzo), schierando anche contingenti di nativi americani reclutati tra le popolazioni loro alleate; in terzo luogo, infine, i britannici condussero una campagna anfibia lungo la costa meridionale degli Stati Uniti culminata poi nella battaglia di New Orleans (8 gennaio 1815), scontro finale della guerra.

Gli statunitensi misero in campo un esercito di 5.000 uomini, 8 fregate e 5 corvette; e grazie alla legge Militia Act del 1792 vari Stati federati formarono milizie per l'occasione, che vennero utilizzate al fine di proteggere le frontiere e le coste. Durante le prime fasi della guerra gli statunitensi persero la città di Detroit, che fu però riconquistata subito dopo. Il conflitto vide anche la partecipazione di corsari statunitensi, i quali attaccarono in varie occasioni le navi delle altre forze belligeranti. Dalla parte britannica si schierarono anche i nativi americani Sauk, capeggiati da Falco Nero (Black Hawk), e quelli che seguivano il capo shawnee Tecumseh.

Dopo varie sconfitte degli statunitensi, nell'estate del 1814 i britannici avanzarono verso lo Stato di New York, occuparono Washington, ove bruciarono in un grande incendio la Casa Bianca e il Campidoglio, e bombardarono Baltimora. Vennero poi sconfitti nella battaglia presso la città, durante la quale fu composto il poema intitolato "Defence of Fort McHenry", che in seguito diventerà il testo dell'inno nazionale statunitense "The Star-Spangled Banner".

Le ostilità terminarono nel febbraio 1815 con la sconfitta britannica nella battaglia di New Orleans quando era già stato firmato il trattato di Gand, ma prima che la notizia della firma arrivasse in America era trascorso del tempo. Il trattato ripristinò la situazione esistente prima del conflitto.

Tappe della guerra Impreparati

La guerra era stata preceduta da anni di dispute diplomatiche, eppure nessuna delle due parti era pronta per la guerra quando scoppiò. La Gran Bretagna era pesantemente impegnata nelle guerre napoleoniche, la maggior parte dell'esercito britannico era schierata nella guerra peninsulare in Portogallo e Spagna, e la Royal Navy stava bloccando gran parte della costa europea.

Il numero di truppe regolari britanniche presenti in Canada nel luglio 1812 era ufficialmente di 6.034, supportate da ulteriori milizie canadesi. Durante la guerra, il Segretario alla Guerra britannico era il conte Bathurst, che aveva poche truppe da dedicare al rinforzo delle difese nordamericane durante i primi due anni di guerra. Esortò il tenente generale George Prevost a mantenere una strategia difensiva. Prevost, che godeva della fiducia dei canadesi, seguì queste istruzioni e si concentrò sulla difesa del Basso Canada a scapito dell'Alto Canada, che era più vulnerabile agli attacchi americani e consentiva poche azioni offensive. A differenza delle campagne lungo la costa orientale, Prevost dovette operare senza il supporto della Royal Navy.

Guerra d'Occidente Invasione del Canada, 1812

Un esercito americano comandato da William Hull invase l'Alto Canada il 12 luglio, arrivando a Sandwich (Windsor, Ontario) dopo aver attraversato il fiume Detroit. Hull emise un proclama ordinando a tutti i sudditi britannici di arrendersi. Il proclama affermava che Hull voleva liberarli dalla "tirannia" della Gran Bretagna, dando loro la libertà, la sicurezza e la ricchezza di cui godeva il suo paese, a meno che non preferissero "guerra, schiavitù e distruzione". Minacciò anche di uccidere qualsiasi soldato britannico sorpreso a combattere al fianco dei combattenti indigeni. Il proclama di Hull contribuì solo a rafforzare la resistenza agli attacchi americani poiché mancava di artiglieria e rifornimenti.

Hull si ritirò sulla sponda americana del fiume il 7 agosto 1812, dopo aver ricevuto la notizia di un'imboscata Shawnee ai 200 uomini del maggiore Thomas Van Horne, inviati a supporto del convoglio di rifornimenti americano. Hull dovette inoltre affrontare la mancanza di supporto da parte dei suoi ufficiali e il timore, tra le sue truppe, di un possibile massacro da parte di forze indigene ostili. Un gruppo di 600 soldati guidato dal tenente colonnello James Miller rimase in Canada, tentando di rifornire la posizione americana nella zona di Sandwich, con scarso successo.

Il maggiore generale Isaac Brock riteneva di dover adottare misure coraggiose per calmare la popolazione dei coloni in Canada e convincere le tribù della forza della Gran Bretagna. Si trasferì ad Amherstburg, vicino all'estremità occidentale del lago Erie, con rinforzi e attaccò Detroit, usando Fort Malden come roccaforte. Hull temeva che gli inglesi fossero numericamente superiori e Fort Detroit non disponeva di polvere da sparo e palle di cannone sufficienti per resistere a un lungo assedio.

Nord-ovest americano, 1813

Dopo che Hull si arrese a Detroit, il generale William Henry Harrison assunse il comando dell'esercito americano del Nord-Ovest. Si mise in viaggio per riconquistare la città, ora difesa dal colonnello Henry Procter e da Tecumseh. Un distaccamento dell'esercito di Harrison fu sconfitto a Frenchtown, lungo il fiume Raisin, il 22 gennaio 1813. Procter lasciò i prigionieri con una guardia inadeguata e i suoi alleati Potawatomie uccisero e scalparono 60 prigionieri americani. La sconfitta pose fine alla campagna di Harrison contro Detroit, ma "Ricordatevi del fiume Raisin!" divenne un grido di battaglia per gli americani.

Nel maggio 1813, Procter e Tecumseh assediarono Fort Meigs, nell'Ohio nordoccidentale. I combattenti di Tecumseh tesero un'imboscata ai rinforzi americani giunti durante l'assedio, ma il forte resistette. I combattenti alla fine iniziarono a disperdersi, costringendo Procter e Tecumseh a tornare in Canada. Lungo la strada tentarono di assaltare Fort Stephenson, un piccolo avamposto americano sul fiume Sandusky vicino al lago Erie. Furono respinti con gravi perdite, segnando la fine della campagna dell'Ohio.

West americano, 1813–1815