In astronomia, l'afelio (, da ἀπό, apò, "lontano" e ἥλιος, hḕlios, "sole") è il punto di massima distanza di un corpo del sistema solare (pianeta, asteroide, cometa, satellite artificiale, ecc.) dal Sole.
Descrizione
A seconda dell'eccentricità dell'orbita, la massima distanza corpo-sole e quella minima possono essere più o meno differenti dalla distanza media.
Per analogia, viene così chiamato anche l'analogo punto di massima distanza per un pianeta o una stella orbitanti attorno a una stella diversa dal Sole, anche se in tal caso si dovrebbe usare il termine apoastro. Nel caso di un corpo orbitante attorno alla Terra si usa apogeo. Date e ore degli afeli della Terra (UTC) Anno Luglio2000il 3 alle 23:502001il 4 alle 13:382002il 6 alle 03:482003il 4 alle 05:412004il 5 alle 10:552005il 5 alle 04:592006il 3 alle 23:112007il 6 alle 23:542008il 4 alle 07:422009il 4 alle 01:412010il 6 alle 11:312011il 4 alle 14:552012il 5 alle 03:332013il 5 alle 14:462014il 4 alle 00:152015il 6 alle 19:412016il 4 alle 16:252017il 3 alle 20:132018il 6 alle 16:482019il 4 alle 22:122020il 4 alle 11:362021il 5 alle 22:292022il 4 alle 07:122023il 6 alle 20:082024il 5 alle 05:072025il 3 alle 19:562026il 6 alle 17:322027il 5 alle 05:072028il 3 alle 22:192029il 6 alle 05:132030il 4 alle 12:59 Il punto di minima distanza è invece chiamato perielio. La linea immaginaria che unisce afelio e perielio è detta linea degli apsidi.
La posizione angolare dell'afelio sull'orbita dei vari pianeti è quasi fissa: si sposta molto lentamente (di alcune decine o centinaia di secondi d'arco al secolo), a causa dell'interazione gravitazionale con gli altri pianeti. Questo effetto si chiama precessione anomalistica (o precessione del perielio).
La velocità precessionale di Mercurio è però significativamente maggiore di quella calcolata teoricamente in base alle leggi di Newton. Questa differenza fu spiegata da Albert Einstein come un effetto della teoria della relatività generale: ciò rappresentò una delle prime conferme sperimentali di questa teoria.
Afelio della Terra La Terra raggiunge il proprio afelio tra il 3 e il 7 luglio (per la data e l'ora esatta di ogni anno, si veda la tabella a fianco), quindi circa 2 settimane dopo il solstizio d'estate (che dà inizio all'estate nell'emisfero boreale della terra).
La distanza della Terra dal Sole in questo punto è di 152,1 milioni di km (2,5 milioni di km più della sua distanza media).
Note
Voci correlate Perielio Orbita (astronomia) Precessione anomalistica
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Categoria:Meccanica celeste