Le memorie di Barry Lyndon è un romanzo picaresco di William Makepeace Thackeray, originariamente pubblicato a puntate con il titolo The Luck of Barry Lyndon: A Romance of the Last Century by Fitz-Boodle sulla rivista inglese Fraser's Magazine nel 1844, avente ad oggetto le avventure di un membro della gentry (piccola nobiltà) irlandese nel tentativo di farsi cooptare nell'aristocrazia inglese.

Le memorie di Barry Lyndon è uno dei testi che hanno ispirato Stanley Kubrick nelle sue opere; il regista ne ha infatti tratto un film nel 1975 dal titolo Barry Lyndon. Contenuto Thackeray prese ispirazione dalla vita dell'avventuriero irlandese Andrew Robinson Stoney per realizzare il romanzo. Il titolo integrale è:

Le memorie del gentiluomo Barry Lyndon, del regno d'Irlanda. Comprendenti un resoconto delle sue straordinarie avventure e sventure; le sue sofferenze al servizio di Sua Maestà il defunto Re di Prussia; le sue visite a numerose corti d'Europa; il suo matrimonio e le sue splendide dimore in Inghilterra e Irlanda; e le molte e crudeli persecuzioni, cospirazioni, e calunnie di cui egli è stato vittima.

Il romanzo è raccontato da Barry medesimo, che agisce come «narratore inaffidabile» che incorre – con involontaria auto-ironia – in continue millanterie, senza percepire l'indiretto effetto denigratorio di un tale stile espressivo. Struttura La concatenazione degli eventi della trama può essere divisa in sei parti: capp. 1–2: giovinezza, fino al duello con Quin; cap. 3: avventure a Dublino ospite dei coniugi Fitzsimons; capp. 4–7: Vita militare; capp. 8–11: giocatore d'azzardo con lo zio, lo Chevalier de Balibari; capp. 10–12: vicende al ducato di X; capp.13–19: corteggiamento e matrimonio con Lady Lyndon e caduta.

Capitoli Il mio retaggio e la mia famiglia. subisco l'influenza della più tenera della passioni In cui mi dimostro un uomo pieno di ardimento La mia falsa partenza nel bel mondo In cui Barry vede da vicino che cosa sia la gloria militare In cui Barry cerca di allontanarsi il più possibile dalla gloria militare Il carro degli arruolati con l'inganno. Episodi di vita militare Barry conduce vita di guarnigione e si fa molti amici Barry dice addio alla carriera militare Mi presento in un modo che si addice al mio nome ed al mio lignaggio Altri colpi di fortuna In cui la buona sorte abbandona Barry Tratta della tragica storia della principessa di X Continuo la carriera di uomo di mondo Torno in Irlanda ed ostento lusso e generosità in quel regno Faccio la corte a Lady Lyndon Provvedo con generosità alla mia famiglia e raggiungo il culmine della mia (apparente) buona fortuna Mi presento come il fiore all'occhiello della buona società inglese In cui la fortuna comincia a venirmi meno Conclusione

Trama

-Capitolo 1 My pedigree and family. Undergo the influence of the tender passion (I miei avi e la mia famiglia. Subisco l'influsso della passione più tenera)

Giovinezza di Redmond Barry. Racconto in chiave encomiastica del presunto passato glorioso della famiglia Barry di Barryogue, contea d'Irlanda. Vengono presentati, senza darne eccessivo peso, due elementi che ritorneranno nel racconto: l'esistenza di uno zio, Cornelius Barry detto lo Chevalier, e un antenato della famiglia Lyndon, Charles Lyndon, casata con la quale Redmond Barry entrerà in contatto nella maturità. Sono gli anni attorno al 1755. Alla morte del padre, Roaring Harry Barry, la vedova Bell Brady e il figlio in età adolescenziale vanno a vivere a Castle Brady, ospiti di Michael Brady, fratello della madre. Contrasti della vedova con la cognata. Redmond frequenta brevemente una scuola, dalla quale verrà espulso dopo l'ennesima lite. L'educazione, si vedrà, non sarà tra le sue preoccupazioni principali. È circa il 1759.Tornato a Castle Brady, quindicenne, vive alcuni momenti di gaiezza con i cugini Mick e Ulick (coi quali si batte più volte) e soprattutto con Honoria, detta Nora, all'epoca ventitreenne, della quale il giovane Redmond si innamora. Ad un ballo, Nora, nota civetta, si intrattiene col capitano inglese John Quin, benestante ufficiale. Redmond, geloso, fa le rimostranze a Nora. Dopo un periodo di malattia, Redmond, perplesso per le mancate visite di Nora, si reca a casa della ragazza e, dopo averla cercata, la nota ad amoreggiare proprio col capitano Quin. La famiglia Brady preme per il matrimonio con il ricco ufficiale, che permetterebbe loro di ripianare ingenti debiti. Il giovane Redmond, però, furioso di gelosia, ingiuria Quin e lo sfida a battersi in duello. Viene introdotto il capitano Fagan, collega di Quin, che in questo momento corteggia una sorella di Nora. Fagan si mostrerà prima apparente complice del giovane e poi colui che determinerà la fuga di Redmond dopo il duello.

-Capitolo 2 In which I show myself to be a man of spirit (in cui dimostro di essere un uomo di carattere)

Quin, perplesso dall'atteggiamento del giovane, sembra determinato a porre fine al fidanzamento con Nora. Di seguito, ad un pranzo a casa dello zio, Redmond minaccia nuovamente il capitano Quin e viene malmenato dai cugini. Il duello sembra inevitabile. Fagan incoraggia Redmond a battersi. Il giovane scrive due lettere la sera prima, una alla madre e l'altra a Nora. Arriva la mattina del duello alle pistole. Redmond colpisce Quin, che sembra morto. I cugini fanno in modo che Redmond parta per Dublino.

-Capitolo 3 I make a false start in the genteel world (In cui faccio una falsa partenza nel bel mondo)

Redmond arriva in una locanda di Carlow, dove si presenta come “Mr.Redmond” della contea di Waterford. Il giorno dopo prosegue il viaggio a cavallo verso Dublino e incontra una signora in carrozza, mrs.Fitzsimons, che è stata appena derubata dalla banda del famoso “capitano” Freeny, nonostante la presenza di Sullivan, un servo. Redmond si presenta come inglese. La signora afferma di essere la moglie del sottotenente Fitzgerald Fitzsimons, al quale si sta ricongiungendo. Arrivati a Dublino, Redmond fa conoscenza del marito. Ospite dei Fitzsimons, si accorge ben presto che, nonostante le apparenze, i due coniugi non vivono nell'agiatezza; ad ogni modo, Redmond è ospite loro per la notte. Racconto della vita a Dublino coi Fitzsimons, che presto si rilevano impostori e predatori. Redmond si ritrova senza denaro e con debiti con sarto, gioielliere e altri commercianti. Perde anche la giumenta. I Fitzsimons scoprono il suo vero nome e lo accusano di aver impegnato i beni comprati in quelle settimane. Barry, vistosi in un brutto momento e non sapendo dove andare, decide di arruolarsi nell'esercito inglese, trovandosi nel mezzo della guerra dei sette anni tra Inghilterra e Francia (1756-63).

-Capitolo 4 In which Barry takes a near view of military glory (In cui Barry dà un'occhiata da vicino alla gloria militare)

Alle prese con la quotidianità del reggimento, Barry si contrappone ad un rozzo portantino, Toole. In seguito ritrova Fagan. Durante il viaggio in nave verso la Germania, questi gli comunica che Quin non è morto e ha sposato Nora, così da piano della famiglia Brady. Il cugino Ulick, inoltre, si è messo in affari con Quin. Fagan lo nomina caporale. Giunti in Germania, Barry si ritrova a partecipare alla battaglia di Minden (agosto 1759) conclusasi con una vittoria inglese. Fagan muore.

-Capitolo 5 In which Barry tries to remove as far from military glory as possible (In cui Barry cerca di allontanarsi più che può dalla gloria militare)

Ancora in terra tedesca, Barry non viene nominato sergente dopo la morte di Fagan e continua la sua vita monotona, cercando di sottrarsi più che può a qualsiasi impegno. Dopo la battaglia di Warburg (luglio 1760), altra vittoria inglese, accade un incidente che lo farà allontanare dall'esercito inglese. Dopo aver accompagnato in una casa di Warburg, assieme ad alcuni commilitoni, il tenente Fakenham ferito, Barry viene colpito a tradimento da un altro soldato del suo stesso reggimento. Lasciato privo di sensi, è accolto nella casa, dove trova la bella Lischen, assieme al tenente Fakenham. Costui, scontroso con Barry, comincia a delirare. A Redmond viene l'idea di fingersi pazzo. Con questo stratagemma, Barry riesce ad uscire dalla convalescenza col nome e gli effetti di Fakenham. Scappato con la nuova identità e fingendosi portatore di dispacci, Barry viene a contatto con ufficiali prussiani (alleati degli inglesi). Un ufficiale lo avvicina e accompagna Barry nel suo viaggio. Digressione di Redmond, che racconta di un suo commilitone prussiano detto “Morgan Prussia”. Capendo dalle risposte di Barry di essere alla prese con un impostore, l'ufficiale lo mette in trappola convincendo il giovane ad alloggiare in una locanda. Barry si ritrova nelle mani di reclutatori fuori legge prussiani.

-Capitolo 6 The crimp-wagon. Military episodes (Il carro dei coscritti. Episodi di vita militare)

Sul carro di coscritti, Barry, tra quella torma di infelici, trova un giovane sassone aspirante pastore. In seguito, a causa di una botta in testa dovuta al carro in continuo movimento, Barry viene portato in un ospedale, dove ritrova il giovane pastore, che gli racconta alcuni suoi trascorsi e come è stato catturato, a causa di un inganno dovuto ad un presunto esponente della religione ebraica, di nome Solomon Hirsch, che gli chiede chiarimenti sul sermone appena enunciato. In seguito Barry entra nel reggimento Bülow a Berlino. Tradotto in carcere a Fulda, Barry incontra gente di molte provenienze: inglesi, francesi, tedeschi. Tra loro spicca un francese, dal nome ignoto, chiamato “Le blondin”, il quale arruolò vari coscritti per un'insurrezione contro i prussiani. Barry racconta degli scontri che vennero repressi e di Le blondin che, dopo un processo farsa, venne giustiziato. Redmond rivede il tenente Fakenham, ora sceso al rango di caporale. Questa volta Barry lo aiuta a guadagnarsi la libertà. In seguito, Barry fa amare riflessioni sulla vita di soldato, tra cui l'usanza di uccidere bambini per avere la condanna a morte. Passa del tempo, Barry raggiunge i vent'anni (siamo quindi circa alla fine della guerra dei sette anni) al servizio dei prussiani. Dice di essersi fatto un nome tra i commilitoni, che lo chiamano “l'inglese nero” o “il diavolo inglese”.

-Capitolo 7 Barry leads a garrison life, and finds many friends there (Barry fa vita di guarnigione e trova molti amici)

A Berlino Barry entra nelle grazie di un capitano, Potzdorff, nipote del ministro di polizia. Comincia a frequentare ambienti di alto ceto. Dopo molto tempo scrive alla madre che, finalmente, dopo cinque anni, ha sue notizie. Intanto, fa favori ad ufficiali e dame dell'alta società per ingraziarseli. Una notizia di Stato saputa presso l'ambasciata d'Olanda aumenta il prestigio di Barry agli occhi della famiglia Potzdorf. Barry cerca, con l'appoggio ruffiano a Potzdorf, di uscire dal reggimento e tentare la via, una volta libero, del matrimonio con qualche ricca signora. Si cerca di arruffianare sia il nipote che lo zio con alcune astute mosse. Redmond, però, ascolta di nascosto una conversazione dei due von Potzdorff, nella quale zio e nipote si accordano per usare Barry finché è necessario, per poi scaricarlo; intuito di essere solo una pedina, Redmond accetta un nuovo incarico da parte del giovane von Potzdorf con l'intenzione di volgere la situazione a suo vantaggio. La coincidenza vuole che si tratti di spiare, nelle vesti di un valletto ungherese, un giocatore d'azzardo, il Cavalier de Balibari. Redmond capisce che, con molta probabilità, si tratta di suo zio Cornelius, fratello maggiore di suo padre. Acconciato come da ordini di Potzdorf, Barry si presenta al Cavaliere.

-Capitolo 8 Barry bids adieu to the military profession (Barry dice addio alla carriera militare)

Redmond si rivela al Cavaliere, il quale gli crede e manifesta la vera ragione della sua messa in servizio. Gli dice di non essere una spia al servizio degli