Attore noto per la sua versatilità, fu attivo dagli anni settanta. Ha conosciuto il successo internazionale nei decenni successivi grazie alle partecipazioni in pellicole di rilievo quali Conflitto finale (1981), Possession (1981), Un grido nella notte (1988), Ore 10: calma piatta (1989), Caccia a Ottobre Rosso (1990), Lezioni di piano (1993) e Il seme della follia (1994). Ha conquistato particolare notorietà, inoltre, per aver interpretato Alan Grant nel franchise di Jurassic Park: appare nei film Jurassic Park (1993), Jurassic Park III (2001) e Jurassic World - Il dominio (2022). In carriera conta, tra i numerosi riconoscimenti, anche tre candidature al Golden Globe.
Biografia Origini e formazione
Sam Neill nasce a Omagh, in Irlanda del Nord, da padre militare neozelandese e da madre inglese; all'età di sei anni si trasferisce nel paese di origine del padre. Dopo studi classici, incomincia a recitare in teatro, cimentandosi anche nella regia, nella sceneggiatura e nel montaggio. Studiò alla University of Canterbury ma si laureò in letteratura inglese alla Victoria University di Wellington.
Carriera Incomincia la sua carriera come regista e montatore di documentari per la National Film Unit della Nuova Zelanda.
Dopo aver lavorato come attore in cortometraggi e film indipendenti, gli viene offerto il ruolo da protagonista nel film Unica regola vincere (1977) di Roger Donaldson. Il successo di questo film lo porta in Australia dove diviene protagonista di La mia brillante carriera (1979), accanto alla giovane Judy Davis. Nel 1981 è il protagonista maschile di Possession, diretto da Andrzej Żuławski, con Isabelle Adjani come protagonista femminile: film divenuto un cult anni dopo la sua uscita nelle sale.
Negli anni ottanta ottiene vari riconoscimenti, fra cui nel 1989 l'Australian Film Institute Award come miglior attore protagonista per Un grido nella notte di Fred Schepisi e sempre nello stesso anno per la sua partecipazione alla miniserie colossal La rivoluzione francese. Nel 1986, assieme a Pierce Brosnan e Timothy Dalton, è preso in considerazione quale possibile nuovo interprete di James Bond, dopo la decisione di Roger Moore di abbandonare i panni della spia inglese dopo 12 anni. Tuttavia, in un'intervista del 2022, al programma mattutino Today su Nine Network, diceva che non voleva tanto il ruolo di Bond, perche fu imbarazzato dai provini e lodava i due attori promossi perché erano più bravi di lui.
Deve la sua fama internazionale soprattutto ad alcuni film interpretati negli anni novanta, come Caccia a Ottobre Rosso (1990) di John McTiernan, Lezioni di piano (1993) di Jane Campion, Jurassic Park (1993) di Steven Spielberg, Il seme della follia (1994) di John Carpenter e L'uomo bicentenario (1999) di Chris Columbus. Nel 1998 interpreta il personaggio eponimo della miniserie televisiva Merlino. Altri suoi film di spicco sono Ore 10: calma piatta di Phillip Noyce, Sirens di John Duigan, Conflitto finale di Graham Baker, L'uomo che sussurrava ai cavalli di Robert Redford, Avventure di un uomo invisibile di John Carpenter, Punto di non ritorno di Paul W. S. Anderson e Jurassic Park III di Joe Johnston, dove riprende il suo ruolo più famoso, quello del dottor Alan Grant. In seguito ha preso parte alla prima stagione della serie televisiva I Tudors interpretando il ruolo del cardinale Thomas Wolsey.
Nel 2010 entra a far parte del cast principale della serie televisiva Alcatraz nel ruolo di Emerson Hauser. Nel 2013 prende parte alla miniserie neozelandese Harry, alla miniserie della BBC Two Peaky Blinders, alla serie TV statunitense The Ordained, e al film Mariah Mundi and the Midas Box, tratto dai libri di G. P. Taylor. Nel 2015 interpreta John McArthur nella miniserie televisiva Dieci piccoli indiani, basata sull'omonimo romanzo di Agatha Christie, e Flavio Giuseppe nella miniserie The Dovekeepers - Il volo della colomba, tratto dall'omonimo romanzo di Alice Hoffman. Nel 2016 recita nel film neozelandese Selvaggi in fuga, diretto da Taika Waititi.
Nel 2022 riprende dopo diciannove anni il ruolo del dottor Alan Grant, recitando a fianco di Chris Pratt, Bryce Dallas Howard, Isabella Sermon, Omar Sy, Jeff Goldblum, Laura Dern e BD Wong nel film Jurassic World - Il dominio di Colin Trevorrow.
Il 15 aprile 2025 viene annunciato come parte del cast del film Godzilla x Kong: Supernova, sesto capitolo cinematografico del MonsterVerse. Il 16 maggio dello stesso anno viene confermata la sua presenza nel film The Last Resort. Questi due film, la cui distribuzione è prevista entrambi per l'anno del 2027, costituiranno le apparizioni postume dell'attore sul grande schermo.
Vita privata Sam Neill viveva a Queenstown, nel sud della Nuova Zelanda. Inoltre, possedeva residenze nella capitale dello Stato di Wellington e a Sydney e un bar a Sydney nella zona di Neutral Bay in comproprietà con altri attori chiamato The Local Bar.
È stato sposato dal 1978 al 1989 con l'attrice Lisa Harrow da cui è nato nel 1983 un figlio di nome Tim (cameraman), mentre dal matrimonio contratto nel 1989 con la truccatrice giapponese Noriko Watanabe (conosciuta sul set di Ore 10: calma piatta), è nata nel 1991 la figlia Elena. Neill ha anche una figliastra, Maiko Spencer, nata dal primo matrimonio di Noriko.
Neill ha fondato nel 1993 un'azienda vinicola chiamata Two Paddocks. In un'intervista ha dichiarato che l'azienda non è nata a scopo economico, ma perché ritiene la viticoltura un'attività divertente e soddisfacente. Era sostenitore di molte associazioni e campagne umanitarie no-profit, nonché del Partito Laburista Australiano. Nel 1991 è stato nominato Ufficiale dell'Ordine dell'Impero Britannico (OBE) per la sua carriera nel mondo dello spettacolo. È stato anche decorato dell'Ordine al merito della Nuova Zelanda (DCNZM). Nel 2002 gli è stato riconosciuto un dottorato in lettere dall'Università di Canterbury.
In un'intervista con la ABC, Neill rivelò che il suo nome di battesimo era Nigel e che il nome Sam gli era stato dato da un amico di scuola, in quanto il nome Nigel, dal suono troppo sdolcinato, era oggetto di derisione da parte dei bulli.
Salute e morte Nel marzo 2023 rivelò di essere affetto da un linfoma al terzo stadio. Tre anni dopo annunciò di essere guarito. Nell'aprile 2026, Neill dichiarò di essersi sottoposto alla terapia con cellule CAR-T nell'ambito di una sperimentazione clinica australiana, dopo che la chemioterapia aveva smesso di funzionare; riferì che un esame recente non aveva rilevato tracce di tumore nel suo organismo, e auspicò ad un più ampio accesso a tale trattamento in Australia e Nuova Zelanda.
Neil è deceduto improvvisamente a causa di una polmonite il 13 luglio 2026 a Sydney, Australia, all'età di 78 anni.
Filmografia Attore Cinema
Landfall, regia di Paul Maunder (1975) Unica regola vincere (Sleeping Dogs), regia di Roger Donaldson (1977) La mia brillante carriera (My Brilliant Career), regia di Gillian Armstrong (1979) The Journalist, regia di Michael Thornhill (1979) Just Out of Reach, regia di Linda Blagg (1979) Conflitto finale (The Final Conflict), regia di Graham Baker (1981) Z-Men (Attack Force Z), regia di Tim Burstall (1981) Possession, regia di Andrzej Żuławski (1981) Da un paese lontano (From a Far Country), regia di Krzysztof Zanussi (1981) Enigma - Il codice dell'assassino (Enigma), regia di Jeannot Szwarc (1982) Plenty, regia di Fred Schepisi (1985) For Love Alone, regia di Stephen Wallace (1986) Una moglie per bene (The Umbrella Woman), regia di Ken Cameron (1987) Un grido nella notte (Evil Angels), regia di Fred Schepisi (1988) Ore 10: calma piatta (Dead Calm), regia di Phillip Noyce (1989) Shadow of China, regia di Mitsuo Yanagimachi (1989) Caccia a Ottobre Rosso (The Hunt for Red October), regia di John McTiernan (1990) Death in Brunswick, regia di John Ruane (1990) Fino alla fine del mondo (Bis ans Ende der Welt), regia di Wim Wenders (1991) Avventure di un uomo invisibile (Memoirs of an Invisible Man), regia di John Carpenter (1992) L'ostaggio (Hostage), regia di Robert Young (1992) Lezioni di piano (The Piano), regia di Jane Campion (1993) Jurassic Park, regia di Steven Spielberg (1993) Sirene (Sirens), regia di John Duigan (1994) Vita di campagna (Country Life), regia di Michael Blakemore (1994) Il seme della follia (In the Mouth of Madness), regia di John Carpenter (1994) Mowgli - Il libro della giungla (The Jungle Book), regia di Stephen Sommers (1994) Restoration - Il peccato e il castigo (Restoration), regia di Michael Hoffman (1995) Forgotten Silver, regia di Peter Jackson (1995) Figli della rivoluzione (Children of the Revolution), regia di Peter Duncan (1996) La bella straniera (Victory), regia di Mark Peploe (1996) Biancaneve nella foresta nera (Snow White: A Tale of Terror), regia di Michael Cohn (1997) Punto di non ritorno (Event Horizon), regia di Paul W. S. Anderson (1997) L'uomo che sussurrava ai cavalli (The Horse Whisperer), regia di Robert Redford (1998) Amori e vendette (The Revengers' Comedies), regia di Malcolm Mowbray (1998) Molokai: The Story of Father Damien, regia di Paul Cox (1999) L'uomo bicentenario (Bicentennial Man), regia di Chris Columbus (1999) My Mother Frank, regia di Mark Lamprell (2000) The Dish, regia di Rob Sitch (2000) Jurassic Park III, regia di Joe Johnston (2001) The Zookeeper, regia di Ralph Ziman (2001) Dirt Deeds - Le regole del gioco (Dirty Deeds), regia di David Caesar (2002) Perfect Strangers, regia di Gaylene Preston (2003) Yes, regia di Sally Potter (2004) Wimbledon, regia di Richard Loncraine (2004) Little Fish, regia di Rowan Woods (2005) Le verità negate (Irresistible), regia di Ann Turner (2006) Angel - La vita, il romanzo (Angel), regia di François Ozon (2007) Dean Spanley, regia di Toa Fraser (2008) Skin, regia di Anthony Fabian (2008) In Her Skin, regia di Simone North (2009) Under the Mountain, regia di Jonathan King (2009) Daybreakers - L'ultimo vampiro (Daybreakers), regia di Michael Spierig (2009) The Dragon Pearl, regia di Mario Andreacchio (2011) The Hunter, regia di Daniel Nettheim (2011) La memoria del cuore (The Vow), regia di Michael Sucsy (2012) Escape Plan - Fuga dall'inferno (Escape Plan), regia di Mikael Håfström (2013) The Adventurer - Il mistero dello scrigno di Mida (The Adventurer: The Curse of the Midas Box), regia di Jonathan Newman (2013) Non buttiamoci giù (A Long Way Down), regia di Pascal Chaumeil (2014) La grande passione (United Passions), regia di Frédéric Auburtin (2014) Backtrack, regia di Michael Petroni (2015) The Daughter, regia di Simon Stone (2015) MindGamers, regia di Andrew Goth (2015) Selvaggi in fuga (Hunt for the Wilderpeople), regia di Taika Waititi (2016) Tommy's Honour, regia di Jason Connery (2016) Sweet Country, regia di Warwick Thornton (2017) Thor: Ragnarok, regia di Taika Waititi (2017) - cameo non accreditato L'uomo sul treno - The Commuter (The Commuter), regia di Jaume Collet-Serra (2018) Peter Rabbit, regia di Will Gluck (2018) Palm Beach, regia di Rachel Ward (2019) Blackbird - L'ultimo abbraccio (Blackbird), regia di Roger Michell (2019) La campionessa (Ride Like a Girl), regia di Rachel Griffiths (2019) Rams, regia di Jeremy Sims (2020) Jurassic World - Il dominio (Jurassic World: Dominion), regia di Colin Trevorrow (2022) Thor: Love and Thunder, regia di Taika Waititi (2022) - cameo The Portable Door, regia di Jeffrey Walker (2023) Assassin Club, regia di Camille Delamarre (2023) Godzilla x Kong: Supernova regia di Grant Sputore (2027) - postumo The Last Resort, regia di Donald Petrie (2027) - postumo
Televisione The City of No – film TV (1971) Hunt's Duffer, regia di Rob Cameron e Peter Coates – film TV (1973) I Sullivans (The Sullivans) – serial TV, 40 puntate (1979-1980) Young Ramsay – serie TV, episodio 2x06 (1980) Lucinda Brayford, regia di John Gauci – miniserie TV (1980)