Biografia Umberto Barbaro è stato attivo in molti campi: narrativa, drammaturgia, cinema, critica e storia dell'arte figurativa. Nel 1923 è direttore della rivista La bilancia e collabora con Dino Terra, Vinicio Paladini e Paolo Flores. Nel 1927 è tra gli animatori del Movimento Immaginista, corrente "di sinistra" del Futurismo, attenta all'evoluzione culturale in Francia, America, Russia e GermaniaVicina al movimento Immaginista, la casa editrice "La Ruota dentata" pubblica un numero unico di una rivista con questo stesso titolo e numerosi testi futuristi; con Dino Terra, ne elabora la rivista di riferimento, La Ruota Dentata, che uscirà per un solo numero data la carenza di fondi finanziari per portarla avanti; all'insegna della "Ruota Dentata" usciranno, sempre nel '27, anche quattro opere letterarie, tutte quante espressione del movimento in questione: Inferno, di Barbaro e Bonaventura Grassi; Riflessi e L'Amico dell'Angelo di Dino Terra, Odio dell'ungherese Miklós Koszka. In quello stesso giro d'anni, Barbaro è al fianco di Anton Giulio Bragaglia nella iniziativa del Teatro degli Indipendenti, a Roma.Per il Teatro degli Indipendenti scrive testi, poi rappresentati, tra i quali Il bolide, scalari e vettori, Ancorato al nome di Maria e, insieme a Bonaventura Grassi, L'inferno. Conoscitore della lingua russa e tedesca traduce opere di Heinrich von Kleist, Michail Bulgakov e Frank Wedekind. È giornalista, saggista, novelliere e i suoi scritti appaiono in varie riviste e quotidiani del tempo.Tra l'altro collabora a Occidente, L'Italia letteraria, Quadrivio, L'italiano, L'Italia vivente.

Nel 1936 è tra i fondatori, con Luigi Chiarini, del Centro Sperimentale di Cinematografia di Roma e ne diventa docente. Sempre con Chiarini avvia la pubblicazione del mensile di studi cinematografici Bianco e Nero, direttamente legato al Centro Sperimentale, una rivista che ha fornito notevole impulso alla crescita della cultura cinematografica italiana. Finita la seconda guerra mondiale, prosegue gli studi specifici sul cinema in generale e su quello sovietico in particolare e continua la serie di traduzioni, da tempo avviata, di scritti di teorici del cinema tra cui Vsevolod Illarionovič Pudovkin, Sergej Michajlovič Ėjzenštejn, Rudolf Arnheim e Béla Balázs. Nel 1947 traduce anche Sigmund Freud.Tra le altre traduzioni: Vsevolod Illarionovič Pudovkin, Film e fonofilm, Roma, Edizioni d'Italia, 1936; Vsevolod Illarionovič Pudovkin, L'attore nel film, Roma, Edizioni dell'Ateneo, 1947; Sigmund Freud, Nuovi saggi di psicanalisi, 1947. Nel 1945 viene nominato Commissario straordinario del Centro Sperimentale di Cinematografia, carica che ricopre sino al 1947, quando ne è allontanato per motivi politici. È sostenitore del cinema neorealista.

Nel campo della produzione cinematografica esordisce, come autore, nel 1933 con un documentario, Cantieri dell'Adriatico, a cui fa seguito il solo film a lungometraggio da lui realizzato, L'ultima nemica. Nel dopoguerra gira, con la consulenza di Roberto Longhi, due cortometraggi d'arte dedicati a Carpaccio e Caravaggio.

Come critico cinematografico, dal 1945 collabora a L'Unità, indi al settimanale Vie Nuove e a Filmcritica. Dirige il quindicinale L'Eco del cinema.

A Umberto Barbaro sono state dedicate la «Biblioteca del Cinema», il «Premio Nazionale Filmcritica» di Roma e numerose pubblicazioniGian Piero Brunetta, Umberto Barbaro e l'idea di neorealismo: 1930-1943, Padova, Liviana Editrice, 1969; Umberto Carpi, Bolscevico immaginista, Napoli, Liguori, 1981; Maria Di Giovanna, Teatro e narrativa di Umberto Barbaro, Roma, Bulzoni, 1992; Lea Durante, Umberto Barbaro e il "realismo" della letteratura, in Umberto Barbaro, L'essenza del can barbone, Napoli, Liguori, 1997; Dossier Barbaro, in Cinemasessanta, 303, ottobre-dicembre, Reggio Calabria, Città del sole Ed., 2009.

Il periodico Diari di Cineclub dedica particolare attenzione alla figura di 'Umberto Barbaro, critico e teorico cinematografico di riferimento. Fin dal primo numero, la rivista ha trattato iniziative relative a Barbaro e ripropone suoi scritti nella rubrica fissa intitolata La memoria di ieri e oggi: articoli ritrovati.Si cita, ad esempio, la ripubblicazione dell'articolo "Ricordo di Béla Balázs" di Umberto Barbaro, originariamente in Filmcritica – N.8 - 1951, nel n. 143 – Novembre 2025 di Diari di Cineclub (pagg. 51-52).

Vita privata

Era sposato con Helena Wojciechowska, che partecipò attivamente alla creazione della Scuola di Cinema a Lodz e svolse anche attività di traduttrice.

Opere Libri Inferno. Mistero contemporaneo in sette quadri, con Bonaventura Grassi, Roma. Movimento immaginista-Edizioni della Ruota dentata, 1927. Il Banchiere, in "900", n. 3., 1929. Luce fredda. Romanzo, Lanciano, Carabba, 1931; Montepulciano, Del Grifo, 1990. ISBN 88-7773-110-9. L'essenza del can barbone; Ancorato al cuore di Maria, Roma, Le edizioni d'Italia, 1931; Napoli, Liguori, 1995. ISBN 88-207-2505-3. L'isola del sale, in "L'Italia letteraria", nn. 22-24-27-29-30-32-33-35-39-40, 1935; Bari, Palomar, 2002. ISBN 88-87467-77-3. L'attore. Saggio di antologia critica, a cura di e con Luigi Chiarini, 3 voll., Roma, Bianco e Nero, 1938. Problemi del film. [Saggio di antologia estetica], a cura di e con Luigi Chiarini, Roma, Bianco e Nero, 1939. Film: soggetto e sceneggiatura, Roma, Bianco e Nero, 1939; Roma, Ateneo, 1947. Le ricche miniere della pittura contemporanea, Roma, Ateneo, 1948. L'arte dell'attore, a cura di e con Luigi Chiarini, Roma, Bianco e Nero, 1950. Il cinema e l'uomo moderno, a cura di, Roma, Le Edizioni Sociali, 1950. Poesia del film, Roma, Filmcritica, 1955; Roma, Bulzoni, 1999. ISBN 88-8319-351-2. Il cinema sovietico e il cinema italiano, in "Rassegna sovietica", n. 1, gen.-feb. 1958. Il film e il risarcimento marxista dell'arte, Roma, Editori Riuniti, 1960. Servitù e grandezza del cinema, a cura di Lorenzo Quaglietti, Roma, Editori Riuniti, 1962. Il cinema tedesco, a cura di Mino Argentieri, Roma, Editori Riuniti, 1973. Neorealismo e realismo, a cura di Gian Piero Brunetta, 2 voll., Roma, Editori Riuniti, 1976. Appunti sulla regia cinematografica, con Antonio Pietrangeli, Cesena, Il ponte vecchio, 1995. Fratelli d'Italia, soggetto cinematografico scritto con Luigi Chiarini, in "Cinemasessanta", n. 302, ott.-dic. 2009.

Traduzioni Arthur Schnitzler, Agonia d'amore, Il dramma, A. 6, n. 90 (15 maggio 1930). Arthur Schnitzler, Cena d'addio, Il dramma, A. 5, n. 78 (15 novembre 1929). Arthur Schnitzler, Ore di vita: atto unico, Comoedia, A. 13, n.12 (1931). Vsevolod Illarionovič Pudovkin, Il soggetto cinematografico, Roma, Le Edizioni d'Italia, 1932. Hermann Kesten, Gente felice [Glückliche Menschen], Lanciano, Carabba, 1933. Frank Wedekind, Il marchese di Keith: dramma in 5 atti, Torino, A. Formica, 1930. Michail Afanas'evič Bulgakov, Le uova fatali, traduzione dall'originale russo di Umberto Barbaro e Liubof Uspienscaia, Lanciano, Carabba, 1931. Hermann Kesten, Il ciarlatano, Milano, Corbaccio, 1934. Béla Balázs, Lo spirito del film, Bianco e nero, A.4, n.2 (1940). Aleksandr Seergeevič Jakovlev, Verso le quattro del mattino, Roma, Ed. Documento, 1944. Fëdor Dostoevskij, L'altro io, Roma, Contemporanea, 1945. Aleksandr Sergeevič Neverov, Tachkent, città d'abbondanza, Roma, D. De Luigi, 1945. Sigmund Freud, Nuovi saggi di psicoanalisi, Roma, O.E.T. Edizioni del secolo, 1946. Vsevolod Illarionovič Pudovkin, L'attore nel film, Roma, Edizioni dell'Ateneo, 1947.

Filmografia Regista Cantieri dell'Adriatico, documentario, 1933 L'ultima nemica, film, 1938 Carpaccio, documentario, 1947 Caravaggio, documentario, 1948

Sceneggiatore Seconda B, regia di Goffredo Alessandrini, 1934 La peccatrice, regia di Amleto Palermi, 1940 Via delle Cinque Lune, regia di Luigi Chiarini, 1942 La bella addormentata, regia di Luigi Chiarini, 1942 Paura d'amare, regia di Gaetano Amata, 1942 La locandiera, regia di Luigi Chiarini, 1943 Caccia tragica, regia di Giuseppe De Santis, 1948 Fabiola, regia di Alessandro Blasetti, 1949. Non accreditato Czarci żleb (Il passo del diavolo), regia di Tadeusz Kański e Aldo Vergano. Polonia, inedito in Italia, 1949 La figlia del forzato, regia di Gaetano Amata, 1953

Note

Bibliografia Gian Piero Brunetta, Umberto Barbaro e l'idea di neorealismo. 1930-1943, Padova, Liviana, 1969. Umberto Carpi - L'estrema avanguardia del Novecento. Roma, Editori Riuniti, 1985. Paolo Buchignani, Avanguardie durante il fascismo. Umberto Barbaro, il realismo, l'immaginario, in "Il Mulino", n.5, 1987. AA.VV., Lunarionuovo n.48, (numero monografico, atti del convegno "Umberto Barbaro. Tra immaginismo e neorealismo"), Acireale, 1988. Maria Di Giovanna, Teatro e narrativa di Umberto Barbaro, Roma, Bulzoni, 1992. ISBN 88-7119-447-0. Giuliana Muscio, Da Pudovkin al neorealismo. La riflessione teorica sulla sceneggiatura e il contributo di Umberto Barbaro, in "Studi Novecenteschi", n. 67-68, giugno-dicembre 2004. Alessandro Uccelli, Due film, la filologia e un cane. Sui documentari di Umberto Barbaro e Roberto Longhi, in "Prospettiva", n. 129, gennaio 2008.

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