È nota in particolare per aver interpretato il personaggio di Claire Bennet nella serie televisiva Heroes e nel suo sequel Heroes Reborn, ruolo che le è valso numerosi riconoscimenti, tra cui un Saturn Award nel 2008 in qualità di migliore attrice non protagonista in una serie televisiva. È altresì conosciuta per il ruolo di Juliette Barnes nella serie televisiva Nashville, altro ruolo che le è valso numerosi riconoscimenti, comprese due candidature ai Golden Globe.
Biografia Primi anni Figlia di un'attrice di soap opera, Lesley Vogel, e di un vigile del fuoco, Alan L. "Skip" Panettiere, nasce a Palisades, nello stato di New York. Aveva un fratello minore, Jansen Panettiere (1994-2023), anch'egli attore, morto a soli 28 anni per una malattia cardiaca. Hayden Panettiere ha frequentato la Sud Orangetown Middle School di New York e si è diplomata studiando a casa. Successivamente ha deciso di rimandare il conseguimento di un grado d'istruzione superiore concentrandosi sulla carriera da attrice.
Comincia la sua carriera a 11 mesi apparendo nella pubblicità di un trenino giocattolo della Playskool. All'età di quattro anni interpreta il ruolo di Sarah Roberts nella soap opera della ABC Una vita da vivere, dove rimarrà nel cast dal 1994 al 1997. Dal 1997 al 2001 interpreta Lizzie Spaulding in Sentieri, personaggio chiamato ad affrontare una battaglia contro la leucemia. La soap opera ha ricevuto, per aver attirato l'attenzione dei telespettatori su questa malattia, un riconoscimento speciale dalla fondazione Leukemia & Lymphoma Society.
Nel 1998 lascia il mondo delle soap opera e debutta in quello del cinema, interpretando un piccolo ruolo nel film L'oggetto del mio desiderio. Successivamente appare in altri film, come Il sapore della vittoria, Le parole che non ti ho detto, Quando meno te lo aspetti e in serie televisive come Ally McBeal, dove interpreta la figlia della protagonista, Malcolm e Law & Order - Unità vittime speciali. Nel 1999 viene candidata ai Grammy nella categoria miglior album spoken word per bambini per l'audiolibro A Bugs Life Read-Along, registrato con Ted Kryczko e Randy Thornton.
Anni 2000 A partire dal 2002 Hayden è la voce di Kairi, protagonista femminile della versione in inglese della serie di videogiochi Kingdom Hearts diretti da Tetsuya Nomura, comparendo in Kingdom Hearts, Kingdom Hearts II, Kingdom Hearts II: Final Mix+ e Kingdom Hearts Birth by Sleep.
Nel 2004 è protagonista del film Disney per la televisione Tiger Cruise - Missione crociera, diretto da Duwayne Dunham, dove interpreta il ruolo di Maddie Dolan e intepreta anche il brano My Hero Is You. Lo stesso anno + nel film Il lago dei sogni, mentre nel 2005 interpreta il ruolo di Jennifer Harvood nel film Ice Princess - Un sogno sul ghiaccio, diretto da Tim Fywell, interpretando anche la canzone I Fly, parte dalla colonna sonora del film. Un anno dopo interpreta la protagonista in Ragazze nel pallone - Tutto o niente. A partire dal 2006 è nel ruolo di Claire Bennet, una cheerleader con il potere della rigenerazione cellulare, nella serie Heroes della NBC. Tale ruolo le dona notorietà internazionale e numerosi riconoscimenti, tra i quali un Saturn Award nel 2008 in qualità di migliore attrice non protagonista in una serie televisiva. Riprenderà il ruolo nel 2015 nella miniserie sequel Heroes Reborn.
Dal giugno 2007 viene rappresentata dall'agenzia William Morris, mentre in precedenza aveva un contratto con la United Talent Agency. Forbes valuta che abbia guadagnato circa 2 milioni di dollari nel corso del 2007. Lo stesso anno registra una versione del brano Cruella DeVil, poi pubblicata nella compilation DisneyMania 5, e gira inoltre il videoclip per il suo brano I Still Believe, che fa parte della colonna sonora del film Cenerentola - Il gioco del destino, diretto da Frank Nissen. Sempre nel 2007 registra il singolo Try, parte della colonna sonora del film Un ponte per Terabithia. Nello stesso periodo è testimonial della Neutrogena.
Nel 2007 appare sulla copertina di Entertainment Weekly, dove viene inserita nella classifica The EW 100: The Stars We Love Right Now (), nel numero del 29 giugno/6 luglio. Nello stesso anno è stata protagonista della campagna Got Milk?, per promuovere il consumo di latte. Ancora lo stesso anno viene inoltre classificata al sesto posto della classifica di FHM delle "100 donne più sexy", in cui l'anno seguente si posiziona al 5º posto. Ad agosto 2008 esce il suo singolo Wake Up Call. Nello stesso anno compare nel film drammatico Un segreto tra di noi, interpretando una versione più giovane di Jane Lawrence, personaggio interpretato da Emily Watson. Sempre nel 2008 è testimonial della casa di moda Candie's. Nel 2009 recita nella commedia Una notte con Beth Cooper.
Anni 2010
Dal 2010, al ruolo di Kairi, si affianca anche quello di Xion, sempre nei videogiochi della serie Kingdom Hearts, comparendo così in Kingdom Hearts Birth by Sleep e Kingdom Hearts 3D: Dream Drop Distance. Nel 2011 accetta il ruolo di Amanda Knox, tra i principali indiziati del celebre omicidio di Meredith Kercher, nel film per la televisione Amanda Knox. Lo stesso anno sostituisce Anne Hathaway nel film Hoodwinked Too! Hood vs. Evil ed è co-protagonista nel film Scream 4, interpretando il ruolo di Kirby Reed. Dal 2012 recita nella serie televisiva Nashville, dove interpreta Juliette Barnes. Anche questo ruolo le vale numerosi riconoscimenti, comprese due candidature ai Golden Globe. Lo stesso anno registra due brani per la colonna sonora del film Hoodwinked Too! Hood vs. Evil. Nel 2015 presta volto e corpo, ripresa in motion capture, e la voce a Samantha, una delle protagoniste del videogioco Until Dawn diretto da Will Byles.
Anni 2020 Nel maggio 2026 viene pubblicato il libro di memorie This Is Me: A Reckoning, in cui Hayden Panettiere fa coming out rivelando la propria bisessualità e in cui rivela che ha avuto relazioni con altre donne.
Morte Il 16 agosto 2026 Panettiere è stata trovata priva di sensi in un'abitazione a Greenville, nella Carolina del Sud. I soccorritori hanno tentato di rianimarla per oltre quaranta minuti, senza successo, e l'attrice è stata dichiarata morta sul posto all'età di 36 anni. L'autopsia, eseguita il giorno successivo, non ha rilevato traumi che abbiano contribuito alla morte.
Il 22 settembre 2026 l'ufficio del medico legale della contea di Greenville ha reso noti i risultati degli esami tossicologici, stabilendo come causa della morte gli effetti tossici combinati di fentanyl, 4-ANPP, alprazolam, metocarbamolo e quetiapina. La morte è stata classificata come accidentale. Dopo la determinazione della causa e della modalità della morte, l'ufficio del coroner ha chiuso amministrativamente il proprio caso, mentre l'indagine del dipartimento di polizia di Greenville è rimasta aperta.
Vita privata Il 9 dicembre 2014 ha avuto una figlia, di nome Kaya, con il pugile ucraino Volodymyr Klyčko, a cui è stata legata dal 2009 al 2018. La figlia Kaya vive con il padre in Ucraina.
Attivismo In un'intervista ha dichiarato che nel 2006 è stata arrestata in Giappone per aver liberato, insieme ad alcuni amici, dei delfini catturati da alcuni pescatori. Ai giornalisti statunitensi ha detto che non si è pentita e che lo avrebbe rifatto. Sensibile ai maltrattamenti agli animali, nel 2007 si è unita ai membri della produzione del film-documentario The Cove, che ha vinto l'Oscar nel 2010. Dal 2007 è membro dell'associazione di beneficenza Ronald McDonald House Charities, mentre nel 2008 ha lanciato una campagna di sensibilizzazione contro la caccia alle balene, creando il sito SaveTheWhalesAgain.com.
Agenzie United Talent Agency (Beverly Hills) William Morris (Beverly Hills)
Filmografia
Attrice Cinema L'oggetto del mio desiderio (The Object of My Affection), regia di Nicholas Hytner (1998) Le parole che non ti ho detto (Message in a Bottle), regia di Luis Mandoki (1999) Il sapore della vittoria (Remember the Titans), regia di Boaz Yakin (2000) L'intrigo della collana (The Affair of the Necklace), regia di Charles Shyer (2001) Joe Somebody, regia di John Pasquin (2001) Quando meno te lo aspetti (Raising Helen), regia di Garry Marshall (2004) Il lago dei sogni (The Dust Factory), regia di Eric Small (2004) Striscia, una zebra alla riscossa (Racing Stripes), regia di Frederik Du Chau (2005) Ice Princess - Un sogno sul ghiaccio (Ice Princess), regia di Tim Fywell (2005) The Architect, regia di Matt Tauber (2006) Ragazze nel pallone - Tutto o niente (Bring It On: All or Nothing), regia di Steve Rash - direct-to-video (2006) Mr. Gibb, regia di David Ostry (2006) Shanghai Kiss, regia di Kern Konwiser, David Ren (2007) Un segreto tra di noi (Fireflies in the Garden), regia di Dennis Lee (2008) Una notte con Beth Cooper (I Love You, Beth Cooper), regia di Chris Columbus (2009) Scream 4, regia di Wes Craven (2011) The Forger, regia di Lawrence Roeck (2012) Custody - Bambini contesi (Custody), regia di James Lapine (2016) Scream VI, regia di Matt Bettinelli-Olpin e Tyler Gillett (2023) Amber Alert, regia di Kerry Bellessa (2024) A Breed Apart, regia di Griff Furst e Nathan Furst (2025) Sleepwalker, regia di Brandon Auman (2026)
Televisione Una vita da vivere - soap opera, 27 episodi (1994-1997) Aliens in the Family - serie TV, episodio 1x05 (1996) Come si scrive Dio? (How Do You Spell God?), regia di Ellen Goosenberg Kent - film TV (1996) E vissero infelici per sempre (Unhappily Ever After) - serie TV, episodio 3x19 (1997) Sentieri (The Guiding Light) - soap opera, 45 episodi (1997-2000) Lo specchio del destino, regia di Karen Arthur - miniserie TV (1998) Troppo ricca: la vita segreta di Doris Duke (Too Rich: The Secret Life of Doris Duke), regia di John Erman - miniserie TV (1999) Il tocco di un angelo - serie TV, episodio 5x26 (1999) Una magia di Natale (If You Believe), regia di Alan Metzger - film TV (1999) Chestnut Hill, regia di Don Scardino - film TV (2001) Law & Order - Unità vittime speciali - episodi 2x11-6x15 (2001-2005) Ally McBeal - serie TV, 12 episodi (2002) Normal, regia di Jane Anderson - film TV (2003) Malcolm (Malcolm in the Middle) - serie TV, 4 episodi (2003-2005) Tiger Cruise - Missione crociera (Tiger Cruise), regia di Duwayne Dunham – film TV (2004) Lies My Mother Told Me, regia di Christian Duguay - film TV (2005) Una donna alla Casa Bianca (Commander in Chief) - serie TV, episodio 1x12 (2006) Skater Boys - serie TV, episodio 1x02 (2006) Heroes - serie TV, 73 episodi (2006-2010) - Claire Bennet Amanda Knox (Amanda Knox: Murder on Trial in Italy), regia di Robert Dornhelm – film TV (2011) Nashville - serie TV, 124 episodi (2012-2018) Heroes Reborn, regia di Larysa Kondracki, Allan Arkush, Greg Beeman, Gideon Raff, Jeff Woolnough, Jon Jones e Matt Shakman - miniserie TV (2015-2016) - Claire Bennet
Videoclip Joshua Radin I'd Rather Be with You, regia di Marc Klasfeld e Tony Petrossian (2010) Juliette Barnes Telescope, regia di T.K. McKamy (2012) Jason Aldean 1994, regia di Wes Edwards (2013)
Pubblicità Wendy's Chicken Nuggets (1996)
Doppiatrice Cinema A Bug's Life - Megaminimondo, regia di John Lasseter e Andrew Stanton (1998) Dinosauri (Dinosaur), regia di Eric Leighton e Ralph Zondag (2000) Scooby-Doo! e il Re dei Goblin (Scooby-Doo and the Goblin King), regia di Joe Sichta - direct-to-video (2003) Alpha and Omega, regia di Anthony Bell, Ben Gluck e Steve Moore (2010) Cappuccetto Rosso e gli insoliti sospetti - Capitolo II: Liberiamo Hansel e Gretel (Hoodwinked Too! Hood vs. Evil), regia di Mike Disa (2011) - Cappuccetto Rosso
Televisione Kingdom Hearts, regia di Seth Kearsley - film TV (2003) Fillmore! - serie animata, episodio 2x09 (2004) Robot Chicken - serie animata, episodio 3x06 (2007) American Dad! - serie animata, episodio 6x04 (2010)
Videogiochi A Bug's Life, regia di Jon Burton (1998)