È noto soprattutto per aver scritto la sceneggiatura del film horror Scream (1996), diretto da Wes Craven, che ha rilanciato il genere slasher negli anni novanta e ha dato origine all'omonima saga cinematografica. In seguito ha scritto anche Scream 2 (1997) e Scream 4 (2011), mentre nel 2026 ha diretto e co-scritto Scream 7.
Tra gli altri suoi lavori per il cinema figurano le sceneggiature di So cosa hai fatto (1997) e di The Faculty (1998). In televisione è il creatore della serie Dawson's Creek (1998–2003) e ha sviluppato e prodotto altre serie di successo, tra cui The Vampire Diaries.
Biografia
Primi anni Kevin Williamson è nato a New Bern, nella Carolina del Nord, figlio minore di Faye e Ottis Wade Williamson, pescatore che in seguito si dedicò al traffico di droga utilizzando la propria imbarcazione e che scontò anche un periodo di detenzione. Williamson trascorse i primi anni della sua vita ad Aransas Pass, in Texas, vicino a Corpus Christi. Durante gli anni del liceo la famiglia fece ritorno nella Carolina del Nord. In seguito frequentò la East Carolina University di Greenville, dove conseguì un Bachelor of Fine Arts in arti teatrali.
In un’intervista concessa a Entertainment Weekly, Williamson ha raccontato che durante l’infanzia i suoi genitori lo portarono a visitare il Poe Museum di Richmond, in Virginia. L’edificio, una piccola casa nel centro della città, presentava la poesia Il corvo scritta sulle pareti delle varie stanze, così che i visitatori dovevano spostarsi da una stanza all’altra per leggere l’intero testo. Williamson ha ricordato quell’esperienza affermando di averla trovata «la cosa più fantastica del mondo».
Dopo la laurea, Williamson si trasferì a New York con l’intenzione di intraprendere una carriera come attore. Nel 1990 ottenne un ruolo nella soap opera Destini, ma l’anno successivo si trasferì a Los Angeles, dove apparve in piccoli ruoli nella serie televisiva In Living Color, nei film Dirty Money e Hot Ticket e in alcuni videoclip musicali. Durante questo periodo frequentò corsi di sceneggiatura presso l’Università della California - Los Angeles (UCLA). Qui scrisse la sua prima sceneggiatura, Killing Mrs. Tingle, che nel 1995 venne acquistata da una società di produzione ma rimase inizialmente inutilizzata.
Successo commerciale (1995–1998)
Scream Ispirato a un episodio del 23 marzo 1994 del programma televisivo di approfondimento Turning Point, dedicato al serial killer Danny Rolling, che aveva preso di mira studenti universitari a Gainesville, in Florida, Williamson scrisse la sceneggiatura di un film horror originariamente intitolato Scary Movie. I personaggi del film erano consapevoli delle convenzioni tipiche del genere, avendo visto numerosi classici horror come Halloween e Nightmare – Dal profondo della notte, e discutevano apertamente dei cliché del cinema horror.
La casa di produzione Miramax acquistò la sceneggiatura per 400.000 dollari nella primavera del 1995 per la propria etichetta Dimension Films. Diretto da Wes Craven, il film venne rinominato Scream e distribuito negli Stati Uniti il 20 dicembre 1996. La pellicola si rivelò un grande successo commerciale e di critica, incassando complessivamente circa 173 milioni di dollari in tutto il mondo.
Per la sceneggiatura di Scream, Williamson vinse nel 1997 il Saturn Award per la miglior sceneggiatura.
Nel 1997 Dimension Films distribuì Scream 2, anch’esso scritto da Williamson, che ottenne nuovamente successo di pubblico e critica e diede origine a ulteriori capitoli della saga: Scream 3 (2000), Scream 4 (2011), Scream (2022), Scream VI (2023) e Scream 7 (2026). Williamson ha inoltre scritto Scream 4 e ha co-scritto e diretto Scream 7.
Dawson’s Creek Dopo aver letto la sceneggiatura di Scream, Paul Stupin, dirigente della Columbia TriStar Television, ritenne che Williamson fosse la persona ideale per creare una nuova serie televisiva per la compagnia. Il risultato fu Dawson’s Creek, una storia semi-autobiografica ambientata in una piccola comunità costiera simile a Oriental, città della Carolina del Nord dove Williamson era cresciuto.
Il personaggio principale, Dawson Leery, un romantico incurabile appassionato di cinema — in particolare dei film di Steven Spielberg — fu in parte modellato sullo stesso Williamson. Il personaggio di Joey Potter, la classica “ragazza della porta accanto”, fu invece ispirato a una sua amica d’infanzia.
Nel dicembre 1995 la serie fu proposta alla rete televisiva Fox, ma venne rifiutata. Nel 1996 Stupin e Williamson raggiunsero invece un accordo con The WB. Williamson descrisse il progetto come una combinazione di Un meraviglioso batticuore, Alza il volume, James, My So-Called Life e La casa nella prateria. Dawson’s Creek debuttò su The WB il 20 gennaio 1998, ottenendo immediatamente grande successo e contribuendo al lancio della nuova rete televisiva.
Nel 1999 Williamson lasciò la serie per dedicarsi ad altri progetti, tra cui la serie televisiva Wasteland della ABC, che però non riuscì ad attirare un pubblico significativo e venne cancellata dopo la prima stagione di tredici episodi. In seguito Williamson tornò a lavorare a Dawson’s Creek per scrivere il finale della serie, trasmesso in due parti nel 2003.
I Know What You Did Last Summer Nel 1997 Williamson scrisse il film So cosa hai fatto, basato sull’omonimo romanzo del 1973 di Lois Duncan. La storia segue quattro amici liceali che investono accidentalmente un uomo e decidono di nascondere il corpo per poter continuare le loro vite. Un anno dopo l’incidente, i quattro vengono perseguitati da un misterioso assassino.
Nonostante le recensioni negative della critica, il film contribuì a lanciare la carriera di attori come Jennifer Love Hewitt, Freddie Prinze Jr., Sarah Michelle Gellar e Ryan Phillippe, e diede origine a tre sequel, ai quali Williamson non prese parte.
Ritorno e nuovi successi (2009–presente) Nel 2009 Williamson sviluppò per The CW una nuova serie televisiva intitolata The Vampire Diaries, adattamento dell’omonima serie di romanzi di L. J. Smith. La serie segue la vita di Elena Gilbert (Nina Dobrev), una giovane che si innamora del vampiro Stefan Salvatore (Paul Wesley) e si ritrova coinvolta in un triangolo amoroso con il fratello maggiore di lui, Damon (Ian Somerhalder), mentre i due sono perseguitati dal loro passato legato a Katherine Von Swartzschild (anch’essa interpretata da Dobrev). La serie racconta inoltre le vicende degli amici di Elena e degli altri abitanti della cittadina immaginaria di Mystic Falls, in Virginia. The Vampire Diaries debuttò il 10 settembre 2009 e divenne un grande successo sia negli Stati Uniti sia a livello internazionale.
Successivamente Williamson sviluppò per The CW un’altra serie, The Secret Circle, anch’essa tratta da una serie di romanzi di L. J. Smith. La serie è incentrata su un gruppo di sei adolescenti che scoprono di essere streghe e formano un coven nella cittadina immaginaria di Chance Harbor, nello stato di Washington. The Secret Circle debuttò il 15 settembre 2011, subito dopo la première della terza stagione di The Vampire Diaries. La serie venne inizialmente rinnovata per una stagione completa, ma fu successivamente cancellata.
Nel frattempo Williamson tornò a lavorare alla saga Scream come sceneggiatore e produttore di Scream 4, le cui riprese iniziarono nel giugno 2010; il film uscì nelle sale il 15 aprile 2011.
Williamson creò inoltre la serie televisiva The Following, trasmessa da Fox a partire dalla stagione televisiva 2012–2013. La serie, con protagonista Kevin Bacon, segue un ex agente dell’FBI coinvolto in una rete di serial killer. La serie venne cancellata da Fox l’8 maggio 2015 dopo tre stagioni.
Nello stesso periodo Williamson ideò anche la serie thriller psicologica Stalker, incentrata su due detective della Threat Management Unit del dipartimento di polizia di Los Angeles che si occupano di casi di stalking. La serie, con protagonisti Dylan McDermott e Maggie Q, debuttò nel 2014 ma venne cancellata nel maggio 2015 dopo una sola stagione.
Nel 2017 Williamson sviluppò la serie Time After Time, ispirata all’omonimo romanzo e ambientata in una versione contemporanea di New York; la serie, trasmessa dalla ABC, non riuscì tuttavia a ottenere ascolti sufficienti e fu cancellata.
Nel 2018 creò Tell Me a Story, una serie thriller psicologica basata sulla serie televisiva messicana Érase una vez. Il progetto rielabora alcune delle fiabe più celebri trasformandole in racconti oscuri e contemporanei. La serie, interpretata tra gli altri da James Wolk, Billy Magnussen, Dania Ramirez, Kim Cattrall, Danielle Campbell e Paul Wesley, debuttò sulla piattaforma CBS All Access il 31 ottobre 2018.
Nel marzo 2020 fu annunciato che Williamson avrebbe ricoperto il ruolo di produttore esecutivo del quinto capitolo della saga Scream, diretto da Tyler Gillett e Matt Bettinelli-Olpin e distribuito nel gennaio 2022. Nello stesso periodo venne confermato che avrebbe prodotto anche il sequel, Scream VI, uscito nel 2023.
Nel gennaio 2022 fu inoltre annunciato che Williamson avrebbe collaborato nuovamente con Julie Plec per un adattamento televisivo del fumetto Dead Day destinato alla piattaforma Peacock; il progetto venne tuttavia successivamente accantonato e proposto ad altre reti televisive.
Nel giugno 2022 Julie Plec annunciò che lei, Williamson e il produttore Brett Matthews stavano lavorando a una nuova serie ambientata nello stesso universo narrativo di The Vampire Diaries.
Nel 2025 Williamson ha creato la serie crime-drama The Waterfront. Williamson ha ricoperto il ruolo di creatore, showrunner e produttore esecutivo della serie. La storia segue la potente famiglia Buckley, proprietaria di un impero della pesca nella cittadina costiera immaginaria di Havenport, in North Carolina, che si trova coinvolta in attività criminali mentre cerca di salvare la propria attività in crisi. La serie è parzialmente ispirata alla vita dello stesso Williamson: lo sceneggiatore ha raccontato che l’idea deriva dalle difficoltà economiche vissute dalla sua famiglia quando l’industria della pesca nella Carolina del Nord entrò in crisi negli anni Ottanta. La prima stagione, composta da otto episodi, è stata pubblicata il 19 giugno 2025 sulla piattaforma Netflix.
Il 2026 ha segnato il ritorno di Kevin Williamson nella saga di Scream: questa volta nei panni di regista oltre che di sceneggiatore, insieme a Guy Busick, per Scream 7. Nonostante l’accoglienza prevalentemente negativa da parte della critica, il film si è rivelato un notevole successo al botteghino, diventando il capitolo con il maggior incasso dell'intero franchise. In seguito, Williamson ha dichiarato di non avere intenzione di tornare alla regia per un eventuale ottavo capitolo, esprimendo il desiderio di lasciare spazio a un nuovo regista, pur non escludendo un possibile coinvolgimento nel progetto in un ruolo diverso.
Vita privata Williamson si è dichiarato gay con amici e familiari nel 1992.Epstein, Jeffrey (August 31, 1999). "Kevin Williamson Unbound". The Advocate. p. 44. Archived at Google Books. URL consultato il 31 agosto 2015. È stato per anni fidanzato con lo stilista George Kotsiopoulos. Dal 2025 vive a Los Angeles con il marito, l’attore Victor Turpin.
Filmografia Sceneggiatore
Cinema
Scream, regia di Wes Craven (1996) So cosa hai fatto (I Know What You Did Last Summer), regia di Jim Gillespie (1997) Scream 2, regia di Wes Craven (1997) The Faculty, regia di Robert Rodriguez (1998) Killing Mrs. Tingle (Teaching Mrs. Tingle), regia di Kevin Williamson (1999) Cursed - Il maleficio (Cursed), regia di Wes Craven (2005) Scream 4, regia di Wes Craven (2011) Sick, regia di John Hyams (2023) Scream 7, regia di Kevin Williamson (2026)
Televisione
Dawson's Creek - serie TV, 7 episodi (1998-2003) Wasteland - serie TV, 2 episodi (1999) Demon Town (Glory Days) - serie TV, episodi 1x01-1x02 (2002)