Nyota Uhura, precedentemente nota con il solo cognome Uhura e conosciuta inoltre anche con i primi nomi non canonici di Penda e Samara, è un personaggio immaginario dell'universo fantascientifico di Star Trek, interpretato da Nichelle Nichols, nella serie classica e nei primi sei film di Star Trek; da Zoe Saldana, nella Kelvin Timeline; da Celia Rose Gooding, nella serie televisiva Star Trek: Strange New Worlds. Il personaggio è inoltre apparso in romanzi, fumetti, videogiochi e opere fanfiction non canoniche, spesso interpretato o doppiato da Nichelle Nichols stessa.
Cadetto prodigio dell'Accademia, successivamente promossa a tenente e, quindi, a comandante, è l'ufficiale responsabile delle comunicazioni, oltre che crittografa e filologa, a bordo della USS Enterprise NCC-1701 e della USS Enterprise NCC-1701 A.
Uhura è considerata un componente importante dell'equipaggio multiculturale dellEnterprise della serie originale, oltre a essere uno dei primi personaggi di colore della televisione statunitense rappresentato in un ruolo non degradante, che ha aperto la strada alle donne di colore nella televisione statunitense, godendo di un enorme impatto culturale e influenza e rappresentando un simbolo di uguaglianza per gli afroamericani durante un decennio di grandi tensioni come fu quello degli anni sessanta. Uhura annovera tra i suoi fan personaggi di rilievo nella lotta per i diritti degli afroamericani come il reverendo Martin Luther King e Whoopi Goldberg.
Nome Uhura deriva dal termine della lingua swahili uhuru che significa "libertà", "indipendenza". Nell'episodio della serie classica La bellezza è verità? (Is There in Truth no Beauty?), Spock afferma che Uhura significa libertà. Nyota è una parola swahili che significa "stella" ed è stato adottato come nome appartenente al canone a partire dal 2009, sebbene Gene Roddenberry abbia dichiarato più volte che Uhura ha solo il cognome.
Originalmente Roddenberry avrebbe voluto chiamare il personaggio dell'ufficiale alle comunicazioni tenente Sulu.. Herbert Solow gli fece notare che la parola "Sulu" era troppo simile a "Zulu", pensando che la parola potesse agire contro la diversità razziale nella serie, così il nome finì per designare il personaggio di George Takei, Sulu, appunto.. Nel suo libro del 1994 Beyond Uhura Nichelle Nichols sostiene che il nome fosse ispirato al libro di Robert Ruark del 1962 Uhuru, che lei aveva con sé il giorno in cui fece il provino per la parte.. Quando il produttore Robert Justman spiegò a Roddenberry il significato di uhuru, lui cambiò il nome del personaggio in Uhura. Coincidenza vuole che i titoli di coda del film Rotta verso l'ignoto si riferiscano a Uhura erroneamente come Uhuru.
Nel suo libro del 1993 Star Trek Memories, William Shatner sostiene che il nome proprio di Uhura fosse già presente in una sceneggiatura di Star Trek degli anni sessanta.. Il nome Nyota venne ideato dallo scrittore William Rotsler per il suo libro del 1982 Star Trek II. Biographies.. Rotsler contattò Gene Roddenberry e Nichelle Nichols per ottenere da loro l'approvazione per il nome. Entrambi risposero positivamente e Nichols era particolarmente eccitata quando Rotsler le disse che nyota significava "stella" in swahili. Dopo la pubblicazione di Star Trek II. Biographies il nome Nyota cominciò ad apparire nei romanzi di Star Trek, come per esempio in Uhura's Song di Janet Kagan, pubblicato nel 1985..
Nichelle Nichols dichiarò che il nome di Uhura fosse Nyota per la prima volta il 7 gennaio 1987, mentre era ospite del quiz televisivo Super Password. Nyota viene inoltre utilizzato come nome proprio di Uhura (interpretata sempre da Nichols), nel film fanfiction del 2007 Star Trek: Of Gods and Men. Il primo nome di Uhura non è stato tuttavia mai usato nel canone di Star Trek prima del film di J. J. Abrams del 2009, Star Trek. Il mistero che circonda il nome di Uhura (che lei non vuole rivelare a Kirk) è oggetto di alcune gag nel film, con Kirk che cerca ripetutamente di indovinarlo, fino a quando Spock la chiama esplicitamente Nyota in un momento di intimità..
Prima che Nyota diventasse canonico grazie al film del 2009 e fosse il nome non canonico maggiormente utilizzato, esistevano altri due nomi non canonici: Penda e Samara. Il primo nome appare nella collana in 18 volumi The Best of Trek, pubblicata dalla New American Library tra il 1978 e il 1996, che suggerisce che il nome proprio di Uhura sia Penda, dal verbo penda che significa "amare" in swahili. Questo nome venne coniato da un gruppo di autori di fanzine, che lo suggerirono a Nichelle Nichols durante una delle prime convention di Star Trek. Il secondo nome viene invece utilizzato nel gioco di ruolo Star Trek: The Role Playing Game, pubblicato dalla FASA nel 1982.
Storia del personaggio Timeline classica Primi anni e Strange New Worlds
Uhura nasce negli Stati Uniti d'Africa nel 2239 dalla madre M'Umbha e parla correntemente swahili. Frequenta l'Accademia della Flotta Stellare dal 2557 al 2561, quando viene arruolata a bordo dellEnterprise durante la seconda missione quinquennale del capitano Christophe Pike mentre è ancora un cadetto.
Serie classica
Nel 2266, sempre a bordo della USS Enterprise, viene promossa al grado di tenente, in qualità di ufficiale delle comunicazioni sotto il comando del capitano James T. Kirk, conservando il suo incarico fino al termine della missione quinquennale nel 2269.
All'inizio del suo servizio a bordo dellEnterprise, Uhura tenta di raggiungere il lato umano di Spock. In data stellare 1513.1 (2266) cerca di avviare una conversazione con un impassibile Spock e gli chiede come si senta quando guarda la luna di Vulcano. Quando Spock le risponde che Vulcano non ha alcuna luna, lei esprime sorpresa per la sua mancanza di romanticismo.
Poco dopo, quando Charles Evans sale a bordo dellEnterprise, Uhura e Spock intrattengono l'equipaggio insieme nella sala ricreazione, in data stellare 1533.6 (2266), dove lei, accompagnata da Spock che suona la sua arpa vulcaniana, canta la canzone improvvisata Oh, On the Starship Enterprise.
In data stellare 3141.9 (2267), Uhura è stata uno dei pochi ufficiali che hanno avuto il privilegio di cenare a un banchetto organizzato su richiesta del tenente Marla McGivers per Khan Noonien Singh. Quando più tardi Khan toglie il supporto vitale al ponte di comando, Kirk stila un elenco di nomi degli ufficiali del ponte cui assegnare un riconoscimento. Prima che l'aria venga a mancare completamente, Kirk include Uhura nell'elenco.
In data stellare 4729.4 (2268), quando lEnterprise viene temporaneamente posta sotto il controllo del computer M-5 come parte di un esperimento del Dottor Richard Daystrom, Uhura è uno dei venti ufficiali selezionati dal computer per manovrare l'astronave durante la simulazione di combattimento.
Serie animata
Gli ultimi mesi della missione quinquennale dellEnterprise sotto il comando di James T. Kirk ha visto aumentare l'autorità di Uhura. Quando in data stellare 5483.8 (2269) tutti gli uomini a bordo dell'astronave cedono all'influenza del canto delle sirene della società di donne del pianeta Taureano, Nyota Uhura, l'unico ufficiale a non subire l'influenza delle Taureane, assume il comando della nave stellare, impedendo alle aliene di prosciugare le forze vitali di Kirk, Spock, McCoy e del tenente Carver, aiutando anche le Taureane a trasferirsi su un pianeta meno ostile.
In data stellare 7403.6 annulla gli ordini del Secondo Ufficiale Scott, quando questi cerca di mantenere la squadra di sbarco sul pericoloso pianeta Pandro, per cercare Kirk, Spock e Ari bn Bem (un comandante onorario della Flotta), temporaneamente scomparsi sul pianeta.
Film
Alla fine della missione quinquennale dellEnterprise, nel 2269, Uhura riceve una promozione al grado di tenente comandante, rimanendo parte integrante dell'equipaggio di plancia anche successivamente, sotto il comando del capitano Willard Decker, durante i 18 mesi necessari alla ristrutturazione dell'astronave. In data stellare 7410.2 (2271), quando l'ammiraglio James Kirk assume nuovamente il comando della nave durante la crisi V'Ger, gestisce la stazione di comunicazione sul ponte.
Nel 2284 Uhura è promossa a comandante e assegnata alle comunicazioni del comando di flotta, mentre alle comunicazioni dellEnterprise viene assegnato un cadetto. Tra i suoi doveri tiene conferenze presso l'Accademia della Flotta Stellare. Quello stesso anno, lEnterprise è coinvolta nel progetto “Genesis” e nel tentativo di Khan Noonien Singh di rubare il dispositivo Genesis. Alla fine, Kirk è in grado di fermare Khan, il quale però infligge ingenti danni allEnterprise, tali da richiedere al capitano Spock di sacrificare la propria vita per salvare la nave.
Nel 2285 Uhura è assegnata alla camera del teletrasporto della stazione di Old City dietro sua richiesta. Durante il previsto tentativo di recupero del corpo di Spock dal pianeta Genesis, Uhura svolge un ruolo fondamentale nel teletrasportare illegalmente l'ammiraglio Kirk sullEnterprise in modo che possa rubare l'astronave per recuperare il suo vecchio amico vulcaniano (nel film Star Trek III - Alla ricerca di Spock).
Dopo che Kirk e il suo equipaggio riescono a salvare Spock, Uhura, che ha atteso il loro arrivo su Vulcano, si riunisce con i suoi compagni qui sopraggiunti. Insieme con il resto dell'equipaggio viaggia quindi indietro nel tempo fino a ritornare all'anno 1986 a bordo di uno sparviero klingon, ironicamente soprannominato "HMS Bounty", per recuperare due balene megattere e in tal modo salvare il pianeta Terra dall'attacco di una sonda aliena. Mentre si trovano nel XX secolo a San Francisco, Uhura con Pavel Chekov si fa trasportare a bordo della portaerei Enterprise per acquisire fotoni ad alta energia dal suo reattore. Dopo il suo ritorno nel XXIII secolo, le viene addebitato il furto dellEnterprise. Tutte le accuse contro l'equipaggio vengono tuttavia ritirate per aver salvato il pianeta Terra. Uhura viene quindi riassegnata alle comunicazioni a bordo della USS Enterprise NCC-1701-A (Star Trek IV - Rotta verso la Terra).
Nel 2287 lEnterprise è inviata per risolvere una crisi con degli ostaggi su Nimbus III, il pianeta della pace galattica. Subendo l'influsso del leader ribelle Sybok, Uhura e molti altri collaborano per deviare lEnterprise verso il centro della galassia, dove Sybok è convinto di trovare il mitico Sha Ka Ree. In un primo attacco ai ribelli detenuti nella città di Paradise City, Uhura svolge una parte vitale eseguendo un erotico ballo al chiaro di luna sopra una duna di sabbia. Questa distrazione di una parte dei ribelli permette agli ufficiali della flotta stellare di rubare i cavalli e usarli durante l'attacco (Star Trek V - L'ultima frontiera). Nello stesso periodo Uhura comincia a mostrare un interesse romantico nei confronti di Montgomery Scott, che tuttavia declina educatamente l'invito,
Fino alla crisi di Khitomer del 2293 Uhura continua a servire come ufficiale delle comunicazioni sullEnterprise A. L'equipaggio dellEnterprise A svolge un ruolo vitale per il successo della Conferenza di Khitomer, svelando un complotto per sabotare il processo di pace. Entro la fine dell'anno, Uhura lascia lEnterprise A per assumere nuovamente un incarico presso l'Accademia della Flotta Stellare (Star Trek VI - Rotta verso l'ignoto).
Ultimi anni