Six Flags Entertainment Corporation è una società multinazionale americana operante nel settore dei parchi divertimento, con sede a Charlotte in Nord Carolina.
La società attuale fu fondata nel 2024 a seguito della fusione delle società Six Flags e Cedar Fair. L'attuale proprietà comprende 34 proprietà in America tra parchi e parchi acquatici oltre a due parchi in Arabia Saudita.
Storia Primi anni
Il nome Six Flags si riferisce alle sei bandiere delle sei entità nazionali che hanno governato il Texas nel corso della storia: Spagna, Francia, Messico, gli Stati Confederati d'America, la Repubblica del Texas e, infine, gli Stati Uniti d'America.
La catena Six Flags nacque nel 1954 con la creazione del parco Six Flags Over Texas per mano di Angus G. Wynne ad Arlington, nel Texas. Inizialmente il fondatore voleva creare un villaggio sul tema dei nativi americani ma il 1º agosto 1961 al momento dell'inaugurazione del parco il progetto originale era stato trasformato in un parco tematico in sei aree (una per ogni nazione che aveva in passato controllato il Texas), in quella giornata arrivarono oltre 8.000 persone. Il biglietto d'ingresso costava 2,75 $ per gli adulti e 2,25 $ dollari per i bambini, il parcheggio a pagamento costava 0,50 $.
Crescita e acquisizioni Il parco di Arlington (Texas) fu venduto da Wynne nel 1966 a una sussidiaria della Pennsylvania Railroad, che in quel periodo cercava di diversificare i propri investimenti. Grazie al nuovo afflusso di capitali del grande gruppo acquirente fu aperto il secondo parco Six Flags Over Georgia ad Austell nel 1967. Nel 1968 la PR si fuse con la New York Central Railroad per formare la Penn Central) e l'ulteriore afflusso di capitali portò alla fondazione del Six Flags Over Mid-America nel 1971 (in seguito ribattezzato Six Flags Saint Louis). Questi tre parchi sono tuttora gli unici fondati dalla compagnia e non acquistati da altri operatori.
La compagnia ha continuato negli anni seguenti una politica di acquisizione di strutture indipendenti. Il primo acquisto fu il parco Astroworld nel 1975 (sempre in Texas), poi dopo due anni il Great Adventure nel New Jersey e nel 1979 il Magic Mountain in California. Nel 1982 la Penn Central vendette la Six Flags alla Bally, questo diede un'ulteriore spinta alla politica di espansione e portò all'acquisto del Great America nel 1984 dalla famosa catena di alberghi Marriott. Il Great America inoltre deteneva dei diritti sui Looney Tunes pertanto quest'ultimo acquisto fornì indirettamente alla Six Flags i diritti per usare i personaggi della Warner Bros. nei propri parchi.
Nel 1987 la Bally vendette tramite leveraged buyout la Six Flags alla Wesray Capital Corporation, da questa passò nelle mani della Time Warner attraverso dei complicati passaggi che videro tra i proprietari momentanei anche il Blackstone Group e la Wertheim Schroder & Company. La Time Warner completerà la totale acquisizione nel 1993 cambiando il nome dell'azienda da Six Flags Corp. a Six Flags Theme Parks, Inc.
Nel 1996 Six Flags comprò il Fiesta Texas a San Antonio.
Acquisizione della Six Flags dalla Premier Parks Six Flags Theme Parks, Inc. fu interamente acquistata il 1º aprile 1998 dalla Premier Parks per 1,86 miliardi di dollari. La Premier iniziò ad applicare il marchio Six Flags anche ai propri parchi di piccole dimensioni, tra cui il Darien Lake, Elitch Gardens, Kentucky Kingdom, America, discovery kingdom, Kentucky Kingdom ohio(poi divenuto six flags world of adventure), New England, Mexico e infine The Great Escape.
Nel 2000 la Premier Parks ha assunto il nome di Six Flags Theme Parks, Inc. e continuò la politica di rinominare i marchi sfruttando la fama del marchio Six Flags. Per via di questa politica il numero delle strutture crebbe vistosamente portando la compagnia ad un periodo di espansione ininterrotta.
Nel 2001 la Six Flags comprò il SeaWorld di Ohio dalla Busch Entertainment Corporation, fondendolo con l'adiacente Six Flags Ohio e rinominando il complesso Six Flags Worlds of Adventure. L'operazione fu motivata dal desiderio di spezzare il dominio del vicino Cedar Point della rivale Cedar Fair, sempre nello stesso anno l'azienda comprò anche il parco in Canada chiamato La ronde.
Difficoltà finanziarie La compagnia operò in perdita ogni anno a partire dal 1998, totalizzando oltre 2 miliardi di debiti, che gli analisti addebitarono all'espansione troppo rapida ed esagerata e alla pessima gestione del management. Nel 2004 la Six Flags iniziò a chiudere e a vendere alcune proprietà per tentare di alleviare il pesante debito della società. Il 10 marzo fu raggiunto l'accordo per la vendita di tutti i parchi europei alla Star Parks Group, con l'eccezione del Movie World Park di Madrid che fu venduto alla Time Warner e ribattezzato Parque Warner Madrid. In aprile fu venduto il Worlds of Adventure alla grande rivale Cedar Fair.
Tra il 2005 e il 2006 molti altri parchi furono venduti ad operatori concorrenti, racimolando centinaia di milioni di dollari per risanare il debito.
Colpita dalla crisi finanziaria del 2008 ed a una recessione nel settore, Six Flags presentò istanza di fallimento nel 2009 ma continuò a gestire i parchi normalmente.
Successivamente a causa della Pandemia Covid-19 e a numerosi problemi finanziari con progetti avviati e poi arrestati o venduti; le operazioni per la stagione 2020 furono non prive di problemi con molti parchi che dovettero rimanere chiusi.
Caratteristiche La catena è proprietaria di alcuni dei più famosi parchi divertimento statunitensi e si pone direttamente in contrapposizione con il modello Disneyland: le strutture della compagnia Six Flags infatti, seppur di dimensioni enormi, si caratterizzano per la spettacolarità tecnica, adrenalinica e meccanica delle attrazioni presenti ma raramente per le tematizzazioni e per le scenografie delle stesse. In definitiva si può affermare che i parchi Six Flags sono essenzialmente meccanici e adrenalinici e pertanto si rivolgono prevalentemente ad un pubblico giovanile ed adolescenziale. Per questo motivo, sua diretta rivale è la società Cedar Fair, proprietaria di altri parchi tra cui il celebre Cedar Point. Recentemente però, la Six Flags ha operato e continua tuttora nell'ottica di estendere la propria offerta anche verso un pubblico più familiare. A fine anni novanta la società prese in gestione anche alcune strutture europee (olandesi, francesi e belghe), successivamente cedute in seguito alla crisi dei parchi divertimento statunitensi dovuta agli attentati dell'11 settembre 2001.
Nel 2011 la società ha celebrato il cinquantesimo anno di attività. Il primo parco della catena venne inaugurato nel 1961 nello stato del Texas. Il nome stesso della compagnia si riferisce al numero delle nazioni e confederazioni che governarono in passato il Texas.
La catena possedeva la montagna russa più alta del mondo: "Kingda Ka", (altezza 139 metri, velocità 206 km/h) nel parco Six Flags Great Adventure, demolita fra il 20 gennaio e il 1º marzo 2025.
Proprietà della Six Flags Proprietà attuali Parchi di divertimento (PP) = Acquistati dalla Premier Parks nel 1998
Nome Luogo Anno apertura Anno acquisizione Note Darien lake Darien, New York 1981 2018 Acquistato dalla premier park. Il parco resta comunque di proprietà di EPR Properties Frontier city Oklahoma City, Oklahoma 1958 2018 Acquistato dalla premier park. Il parco resta comunque di proprietà di EPR Properties The Great Escape (PP) Queensbury, New York 1954 1996 dal 2011 il nominativo cambia chiamandosi solo The Great Escape. La Ronde Montréal, Quebec, Canada 1967 2001 Acquistato dalla città di Montréal ed aperto in occasione dell'Expo del 1967. Six Flags America (PP) Upper Marlboro, Maryland 1973 1992 Era precedentemente conosciuto come Adventure World. Six Flags Discovery Kingdom (PP) Vallejo, California 1968 1997 Originariamente aperto come Marine World Africa. Venne prima ribattezzato Six Flags Marine World e infine con il nome attuale nel 2007. Six Flags Fiesta Texas San Antonio, Texas 1992 1998 Originariamente di proprietà di USAA, è stato gestito dalla Gaylord Entertainment dal 1992 al 1995. Six Flags ha assunto la gestione parco nel 1996, ed è stato poi acquistato a metà stagione 1998. Six Flags Great Adventure Jackson, New Jersey 1974 1977 Ora il Six Flags Wild Safari è attaccato al parco divertimento, rendendolo il più grande parco a tema del mondo. Six Flags Great America Gurnee, Illinois 1976 1984 Acquistato dalla Marriott Corporation, e conosciuto precedentemente come Marriott's Great America. Six Flags Magic Mountain Valencia, California 1971 1979 Acquistato dalla Newhall Land and Farming Company. Six Flags México Città del Messico, Messico 1982 1999Acquistato dalla Reino Aventura e ribattezzato nel 2000 con il nome attuale. Six Flags New England (PP) Agawam, Massachusetts 1870 1997 Ribattezzato nel 2000. Six Flags Over Georgia Austell, Georgia 1967 N/A Come il Six Flags Over Texas, il parco è di proprietà di una limited partnership e gestito dalla Six Flags. Six Flags Over Texas Arlington, Texas 1961 N/A Il primo parco Six Flags. la proprietà e posseduta da una limited partnership e gestita dalla Six Flags. Six Flags Saint Louis Eureka, Missouri 1971 N/A Ultimo parco aperto direttamente dalla Six Flags. Inizialmente chiamato Six Flags Over Mid-America (cambiò il nome nel 1996). È l'unico parco originale totalmente di proprietà della Six Flags.
Parchi acquatici All'aperto Nome Luogo Anno Apertura Anno Acquisizione Note Six Flags Hurricane Harbor Mitchellville, Maryland 1982 1992 Situato dentro il Six Flags America. Six Flags Hurricane Harbor Guarnee, Illinois 2005 N/A Situato dentro il Six Flags Great America. Gli ospiti senza un pass stagione sono tenuti a pagare un supplemento per entrare. Six Flags Hurricane Harbor Agawam, Massachusetts19971998 Situato dentro il Six Flags New England Six Flags Hurricane Harbor Austell, Georgia 2014 N/A Situato dentro il Six Flags Over Georgia. Six Flags Hurricane Harbor Eureka, Missouri 1999 N/A Situato dentro il Six Flags Saint Louis. Six Flags Hurricane Harbor Concord Concord (California) 1995 2017 Parco acquatico situato A 30 km dal six flags Discovery kingdom, fino al 2017 si chiamava "waterworld concord"Six Flags Hurricane Harbor PhoenixPhoenix (Arizona)200920181 dei 5 parchi acquistato da six flags nel 2018, si trova a 40 km dal Six Flags Magic Mountain Six Flags Hurricane Harbor SplashTownSpring (Texas)198420181 dei 5 parchi acquistato da six flags nel 2018, si trova a 40 km dal Six Flags Fiesta TexasWhite Water BayOklahoma City, Oklahoma19812018situato vicino a Frontier City. questo parco e 1 dei 5 parchi acquistato da six flags nel 2018 Splashwater Kingdom Queensbury, New York 1995 1996 Situato dentro il The Great Escape. White Water Bay San Antonio, Texas 1992 1998 Situato dentro il Six Flags Fiesta Texas. Six Flags Hurricane Harbor Valencia, California 1995 N/A Adiacente al Six Flags Magic Mountain. Six Flags Hurricane Harbor Arlington, Texas 1983 1995 Acquistato dalla compagnia Wet 'n Wild ed è adiacente al Six Flags Over Texas. Six Flags Hurricane Harbor Jackson, New Jersey 2000 N/A Adiacente al Six Flags Great Adventure. Six Flags White Water Marietta, Georgia 1983 1999 Situato a circa 24,1 km dal Six Flags Over Georgia.
Al coperto Nome Luogo Anno Apertura Anno Acquisizione Note White Water Bay Queensbury, New York 2006 N/A Situato di fronte al The Great Escape. Comprende un resort.
Ex proprietà Queste proprietà sono elencate in ordine alfabetico per il nome definitivo del parco, mentre erano sotto il controllo della Six Flags.