Slang è un termine linguistico che indica un insieme di parole ed espressioni che non appartengono al lessico standard di un dialetto o di una lingua parlata, distinto dal linguaggio tecnico di una particolare professione o da un pidgin.
Nella lingua inglese la parola presenta delle forti analogie di significato con le parole «argot» (in francese) e «gergo» (in italiano), ma non è del tutto equivalente.Ad esempio «gergo» indica propriamente anche un lessico tecnico o segreto, mentre la parola meglio corrispondente in inglese a questi significati è «jargon» (jargon e slang, The free dictionary, 2010). La parola «slang» è inoltre utilizzata comunemente per indicare – anche all'esterno del contesto culturale inglese – un qualsiasi tipo di parlata adottata da una specifica subcultura.
Evoluzione storica del termine
Un primo codice gergale, il "gergo dei ladri", fu utilizzato per la prima volta in Inghilterra intorno all'anno 1600 come un modo per i trasgressori della legge di comunicare senza che le autorità sapessero cosa stavano dicendo..
Il primo utilizzo attestato risale intorno al 1756, e si riferiva al vocabolario di persone "di basso livello" o "disdicevoli". All'inizio del XIX secolo, non era più associato esclusivamente a persone disdicevoli, ma continuava a essere applicato a usi al di sotto del livello del linguaggio colto standard. Nel dialetto scozzese significava "chiacchierata, chiacchiericcio, pettegolezzo", come usato dal poeta di Aberdeen William Bell Scott nel 1832: "The slang gaed on aboot their war'ly care". Nel dialetto inglese settentrionale significava "impertinenza, linguaggio offensivo".
Fu usata per la prima volta in forma scritta intorno al XIX secolo per riferirsi al linguaggio delle classi malfamate e criminali di Londra, sebbene il suo utilizzo risalga probabilmente a prima di quel periodo. È stata proposta un'origine scandinava (ad esempio infatti, la parola norvegese slengenavn significa "soprannome"), ma l'Oxford English Dictionary la esclude basandosi su "data e associazioni iniziali". Jonathon Green (un lessicografo di slang inglese), tuttavia, concorda con la possibilità di un'origine scandinava, suggerendo la stessa radice di sling, che significa "lanciare", e osservando che lo slang è un "linguaggio lanciato", ovvero un modo rapido e onesto per esprimere il proprio punto di vista.
Nel 1999 è nato Urban Dictionary, un dizionario online, ma edito anche in forma cartacea, che registra i neologismi e gli slang della lingua inglese.
Dal 2020 è disponibile SlengoSlengo, il dizionario di strada, su slengo.it., il "dizionario di strada": si tratta di un dizionario online dedicato allo slang in lingua italianaÈ online il primo dizionario dello slang italiano. E puoi contribuire anche tu, articolo riguardante il dizionario Slengo su VICE.com.. Si tratta di un dizionario partecipativo, in cui anche gli stessi utenti possono proporre le proprie definizioni e frasi di esempio, nonché termini correlati e indicazioni sull'eventuale regionalità del termine.
Caratteristiche Esso risponde ad almeno due delle seguenti caratteristicheDumas, Bethany K. and Lighter, Jonathan (1978) "Is Slang a Word for Linguists?" American Speech 53 (5): 14-15.: abbassare, anche temporaneamente, il tono di un registro linguistico formale; essere familiare, come significato, ai parlanti e comune a un determinato gruppo sociale; sostituire un sinonimo noto e convenzionalmente accettato, ma il cui utilizzo è ritenuto, per la sua convenzionalità, fastidioso.
Un determinato slang può cadere in disuso col tempo o perdere il proprio status di espressione gergale ed entrare nel lessico comune della lingua di appartenenza (ad esempio l'inglese «mob», che significa «folla disordinata, marmaglia» e che è nato nel XVII secolo come abbreviazione dell'espressione latina «mobile vulgus»).mob, Online Etymology Dictionary, 2010. Inoltre uno slang non comprende necessariamente dei neologismi: molti slang inglesi, anche di largo utilizzo come «cool», sono vocaboli comuni della lingua inglese che hanno assunto, come slang, un significato diverso o opposto all'originale (ad esempio il significato usuale dell'aggettivo «cool» è «bello, carino, figo», mentre in slang è invece «eccellente, notevole, soddisfacente»).cool The free dictionary, 2010.
Definizione linguistica I linguisti non hanno una definizione semplice e chiara di slang, ma concordano sul fatto che si tratti di un fenomeno linguistico in continua evoluzione presente in ogni subcultura del mondo. Alcuni sostengono che lo slang esista perché si devono trovare modi per definire nuove esperienze emerse con il tempo e la modernità. Nel tentativo di porre rimedio alla mancanza di una definizione chiara, tuttavia, Bethany K. Dumas e Jonathan Lighter sostengono che un'espressione dovrebbe essere considerata "vero slang" se soddisfa almeno due dei seguenti criteri:
Abbassa, anche se temporaneamente, "la dignità di un discorso o di uno scritto formale o serio"; in altre parole, è probabile che in tali contesti venga considerato un "palese abuso di registro". Il suo utilizzo presuppone che l'utente abbia familiarità con l'oggetto a cui si fa riferimento, oppure con un gruppo di persone che hanno familiarità con tale termine e lo utilizzano. "È un termine tabù nel linguaggio comune, usato tra persone di status sociale più elevato o con maggiori responsabilità." Sostituisce "un sinonimo convenzionale ben noto". Questo viene fatto principalmente per evitare il disagio causato dal sinonimo convenzionale o il disagio o il fastidio causati dal dover elaborare ulteriormente il concetto.
Michael Adams osserva che "[Lo slang] è un linguaggio liminale... è spesso impossibile dire, anche nel contesto, quali interessi e motivazioni serve... lo slang è al limite."Adams, Michael (2009). Slang: The People's Poetry. I dizionari di slang, che raccolgono migliaia di voci, offrono un'ampia visione sulle forze motivanti dietro lo slangPartridge, Eric (2002). A dictionary of slang and unconventional English (Slang itself being slang for Short Language) : colloquialisms and catch phrases, fossilized jokes and puns, general nicknames, vulgarisms and such Americanisms as have been naturalized (8th ed.). London: Routledge. ISBN 978-0-415-29189-7..
Sebbene molte forme di lessico possano essere considerate di basso registro o "al di sotto degli standard", lo slang rimane distinto dai termini colloquiali e gergali a causa dei suoi specifici contesti sociali. Pur essendo considerati inappropriati nell'uso formale, i termini colloquiali sono generalmente considerati accettabili nel parlato in un'ampia gamma di contesti, mentre lo slang tende a essere percepito come inappropriato in molte situazioni di comunicazione comuni. Sebbene sia il gergo che lo slang possano essere utilizzati per escludere dalla conversazione persone esterne al gruppo, lo slang tende a enfatizzare la comprensione sociale e contestuale, mentre lo scopo principale del gergo è ottimizzare la comunicazione utilizzando termini che implicano una comprensione tecnica.
Sebbene colloquialismi e gergo possano sembrare slang perché fanno riferimento a un gruppo particolare, non corrispondono necessariamente alla stessa definizione perché non rappresentano un tentativo specifico di sostituire il lessico generale di una lingua standard. I colloquialismi sono considerati più accettabili nell'uso standard rispetto allo slang, e il gergo viene spesso creato per parlare di aspetti di un campo particolare che non sono considerati nel lessico generaleDickson, Paul (2010). Slang: The Topical Dictionary of Americanisms. Bloomsbury Publishing USA. ISBN 978-0802718495.. Tuttavia, questa differenziazione non viene applicata in modo coerente dai linguisti; i termini "slang" e "gergo" sono talvolta trattati come sinonimi, e l'ambito di "gergo" viene talvolta esteso per comprendere tutte le forme di linguaggio socialmente ristrettoGrabias, Stanisław (1997). Język w zachowaniach społecznych (in Polish). Lublin: Wydawnictwo Uniwersytetu Marii Curie-Skłodowskiej. pp. 140–141..
Spesso è difficile distinguere lo slang dai colloquialismi e persino dal lessico di registro alto (ossia utilizzato in contesti formali e di alto livello), perché i termini slang che non cadono in disuso vengono generalmente accettati nel vocabolario comune nel tempo. Parole come "spurio" e "strenuo" erano un tempo percepite come slang, ma ora sono considerate parole generiche, persino di registro acuto. Alcuni studi sullo slang affermano addirittura che l'accettazione generalizzata di un termine slang ne rimuove lo status di slang vero e proprio, perché viene poi accettato dai media e non è più il linguaggio esclusivo di un gruppo specifico. Ad esempio, la musica afroamericana usa frequentemente lo slang AAVE, e molti dei suoi termini di uso frequente sono stati successivamente ripresi dall'inglese vernacolare in un contesto più ampio.
Formazione Spesso è difficile individuare le etimologie degli slang, soprattutto perché lo slang è un fenomeno del parlato, piuttosto che del linguaggio scritto e le etimologie vengono solitamente tracciate tramite corpus.
Eric Partridge, citato come il primo a riferire sul fenomeno dello slang in modo sistematico e linguistico, postulò che un termine sarebbe probabilmente rimasto in circolazione per un decennio prima di essere scrittoColeman, Julie (March 8, 2012). Life of slang (1. publ. ed.). Oxford: Oxford University Press. ISBN 978-0199571994.. Ciononostante, sembra che lo slang si formi generalmente attraverso una deviazione da una forma standard. Questa "generazione" di slang avviene più o meno nello stesso modo in cui potrebbe verificarsi qualsiasi cambiamento semantico generale. La differenza in questo caso è che il nuovo termine slang assume un significato sociale specifico che ha a che fare con il gruppo a cui è correlato e associato.
Coleman suggerisce inoltre che lo slang si differenzia all'interno di un cambiamento semantico più generale in quanto tipicamente ha a che fare con un certo grado di "giocosità". Lo sviluppo dello slang è considerato un processo linguistico in gran parte "spontaneo, vivace e creativo".
Tuttavia, mentre gran parte dello slang prende piede, venendo persino accettato nel lessico standard, molto slang scompare, a volte riferendosi solo a un gruppo. Un esempio è il termine "groovy", un rimasuglio dello slang hippie americano degli anni '60 e '70. Tuttavia, affinché un termine slang diventi tale, le persone devono usarlo, a un certo punto, come un modo per sfidare il linguaggio standard. Inoltre, i termini slang possono essere presi in prestito tra gruppi, come il termine "gig", originariamente coniato dai musicisti jazz negli anni '30 e poi mutuato nello stesso slang hippie degli anni '60. "La parola "groovy" è rimasta parte del lessico delle sottoculture sin dalla sua diffusione. È ancora di uso comune oggi da una parte significativa della popolazione. Il termine "gig" per indicare un'esibizione ha molto probabilmente avuto origine ben prima degli anni '30, ed è rimasto un termine comune per tutti gli anni '40 e '50, prima di essere vagamente associato allo slang hippie degli anni '60. Il termine "gig" è oggi un sinonimo ampiamente accettato per un concerto, un recital o un'esibizione di qualsiasi tipo.
In generale, i termini slang subiscono gli stessi processi di cambiamento semantico delle parole del lessico regolare.