C'era una volta... lo spazio (edizione Rai), Ai confini dell'universo (edizione Mediaset e titolo utilizzato per la distribuzione Dynit) o anche Avventure nello spazio (titolo Laservision), il cui titolo originale è Il était une fois... l'Espace, è una serie televisiva francese a disegni animati del 1982 diretta da Albert Barillé e prodotta da Procidis, con musiche di Michel Legrand.
Nel 1983 è stato realizzato un lungometraggio: La Revanche des humanoïdes, unendo gli ultimi episodi della serie, diretto sempre da Albert Barillé.
Il cartone fa parte di una collana di otto prodotti intitolata C'era una volta..., di cui costituisce la seconda serie.
Trama La serie è a sfondo fantascientifico, e prende ad ispirazione le avventure di una coppia di poliziotti per insegnare ed educare nelle tematiche più svariate, come inquinamento, sovrappopolazione, entomologia, e altre ancora. I protagonisti lavorano nelle forze di sicurezza di una federazione intergalattica, detta Confederazione Omega, che comprende 11 civiltà differenti, tra cui quella terrestre. La confederazione, per alcuni versi, tra i quali la bandiera e il modus operandi, con un consiglio dei governi che prende le decisioni a maggioranza, ricorda l'Unione europea.
Col proseguire della storia i protagonisti si ritrovano ad affrontare un nemico in comune: il generale Pest, dittatore della stella Cassiopea. In più di un episodio i problemi avvengono per opera di terroristi al comando del generale, il quale intende sabotare la federazione galattica per poter infine dichiarare guerra e diventare il dominatore della galassia.
Per fare questo Pest instaura una alleanza con un mondo governato dalle macchine e gestito dal grande computer, sperando di poterli usare per raggiungere il suo scopo. Le macchine comprendono subito il suo piano, e lo usano a loro volta, per comprendere le difese della federazione galattica per quando li dovranno invadere.
Negli ultimi episodi, il nemico principale diventa il mondo delle macchine, divenute ormai una minaccia per la galassia intera: il primo a cadere è proprio il Generale Pest, il quale decide di arrendersi solo dopo avere testardamente mandato al suicidio la sua intera flotta nonostante la schiacciante superiorità del nemico.
Malgrado la sconfitta rovinosa della sua nazione militarmente più forte, e di fronte alla prospettiva di una guerra impossibile da vincere, la Confederazione decide tuttavia quasi all'unanimità di non arrendersi senza combattere, e tutte le restanti civiltà mettono insieme una flotta gigantesca con cui organizzare un'ultima resistenza.
Quando la flotta è già in volo, però, Psi, riceve un messaggio telepatico di un'entità misteriosa che incoraggia tutti a non perdere le speranze, dandogli delle coordinate per dirottare le navi in un'altra zona dello spazio. Essi benché titubanti eseguano quanto detto, e in quello stesso momento un gigantesco globo solare inghiotte l'intera flotta meccanica, compresa la città del grande computer, disintegrandoli.
Stupiti di tale avvenimento, i governanti di Omega hanno quindi modo di conoscere i propri salvatori, che si manifestano a loro all'interno di un limbo che separa tra di loro innumerevoli universi e dimensioni parallele. Qui i protagonisti incontrano infine L'uomo delle stelle, il membro di un consiglio di civiltà superiori aliene. Il consiglio alieno rivela di conoscere le origini degli esseri umani e che al principio, essi erano immortali e vivevano in una condizione senza tempo. Stancatisi però, essi decisero infine di divenire mortali e avere un corpo fisico sottostando infine alle leggi dello scorrere del tempo. E arriverà un giorno in cui torneranno, a essere immortali com’erano all'origine. I membri della federazione di Omega, chiedono al consiglio alieno aiuto per potersi migliorare e porre fine ai conflitti, ma l'uomo stellare risponde con dispiacere che non è possibile. Devono essere gli uomini stessi a scegliere la propria strada, e la comprensione deve essere imparata, non inculcata a forza. Quando l'uomo capirà i suoi errori, essi potranno finalmente unirsi a loro. Prima di congedarsi gli alieni promettono che si ripresenteranno fra qualche secolo per vedere i loro risultati. I protagonisti tornano infine sulla terra con la speranza che tutto quello che è accaduto porterà a un nuovo futuro di pace e speranza per tutta la galassia sancendo così l'inizio di una nuova era.
Personaggi Principali
Pierre - Protagonista della storia, il colonnello Pierre è a capo della polizia spaziale di Omega, e marito della presidente della Confederazione. Voce francese di Roger Carel, italiana di Giorgio Bonino (ed. Mediaset). Pierrette - Presidente della Confederazione Omega. Voce originale di Annie Balestra, italiana di Deborah Magnaghi (ed. Mediaset). Pierrot (Pierino nella versione Rai) - Figlio di Pierre e Pierrette, debutta nella serie come tenente, per poi diventare capitano. Voce originale di Vincent Ropion, italiana di Claudio Capone (ed. Rai) e Davide Garbolino (ed. Mediaset). Psi (Psiche nella versione Rai) - Il cui vero nome sarebbe Mercedes, ma non viene usato che poche volte, è l'amica di Pierrot e suo secondo in comando durante le missioni di pattuglia della polizia spaziale. Possiede dei talenti psichici, che le permettono di avvertire dei pericoli imminenti e di comunicare telepaticamente. Percepisce in certe circostanze una presenza esterna che sembra volerla proteggere dai pericoli. Voce francese di Annie Balestra, italiana di Emanuela Rossi (ed. Rai) e Alessandra Karpoff (ed. Mediaset). Metro - Robot creato dal Maestro, è un androide con cervello positronico, e accompagna Pierrot e Psi durante le pattuglie, dispensando i preziosi servigi che può offrire il suo corpo trasformabile, ricco di accessori. Nonostante le apparenze possiede delle capacità di combattimento estremamente elevate, tanto da tenere testa ai robot più pericolosi. La cosa che rende Metro superiore a loro è la capacità di usare la fantasia senza essere legato a idee logiche. Maestro - Il professore Maestro è uno scienziato molto anziano; ha creato Metro in passato, e si occupa di ripararne i guasti. Illustre maestro di scienza basa le condizioni della vita su dati costantemente tematici. Verso la fine della serie, con l'invasione delle macchine ormai prossima, si convince che la vita e ciò che accade non può essere basato solo su calcoli matematici, comprendendo infine che esistono forze superiori e sconosciute nel cosmo e che esse sono benevole e che possono aiutarli. Voce francese di Roger Carel, italiana di Maurizio Scattorin (ed. Mediaset). Le Gros (Maciste nella versione Rai) - Il comandante Le Gros è subordinato al colonnello Pierre; possiede un carattere diretto e impulsivo, poco incline alle discussioni. Petit Gros (Macistino nella versione Rai) - Migliore amico di Pierrot, lavora anch'egli nel corpo di polizia. È figlio del comandante Le Gros, e ha ereditato il suo medesimo carattere. Pest - Generale di Cassiopea, nonché suo dittatore, nemico principale della Confederazione di Omega, ne diverrà alleato contro la minaccia degli Umanoidi. Voce italiana di Giovanni Battezzato (ed. Mediaset). Dwarf - Secondo del Generale Pest, fa da tramite tra gli ordini del generale e le sue relative truppe. Voce italiana di Mario Scarabelli (ed. Mediaset).
Altri personaggi Shivaz - illustre e geniale scienziato vissuto trecento anni fa. Sulla terra durante le crisi del pianeta a causa delle guerre in atto, si tenne un consiglio dei più grandi rappresentanti per decidere come fermare pacificamente il conflitto. Il professor Shivaz credette fermamente che l'unico modo per portare la pace fosse quello che le macchine e i robot comandassero al posto degli umani. Il consiglio accusò il professore di essere un folle, venendo scacciato dal consiglio per le sue idee fanatiche. Nonostante l'allontanamento dal consiglio, Shivaz continuò il suo piano. Trasferendosi in un altro pianeta iniziò a costruire robot per aiutare la popolazione indigena che vi abitava. Essi tuttavia compresero subito come il professore facesse svolgere principalmente tutti i compiti alle proprie macchine, senza dare aiuti che potessero far migliorare personalmente la vita alle persone del pianeta. Ciò causò una rivolta e gli abitanti distrussero i robot e il suo laboratorio. A seguito a questo, Shivaz creò dei robot da guerra affinché tenessero lontani gli abitanti lasciando sviluppare la propria base, che col proseguire del tempo si ingrandì fino a diventare una grossa città automatizzata, sviluppando robot e macchine sempre più avanzate. Shivaz creò infine il Grande Computer: un'intelligenza artificiale che permeava l'intera città acquisendo enormi quantità di informazioni. Prossimo alla fine dei suoi giorni, il Professore rammentò al Grande Computer il compito di proteggere l'umanità da sé stessa e in tal caso di usare la forza se necessario per evitare che si autodistruggessero. I robot per onorare la sua memoria diedero il suo volto all'edificio principale della città automatizzata. Grande Computer - Intelligenza artificiale estremamente avanzata creata dal professore Shivaz trecento anni addietro. Seguendo gli insegnamenti del professore, il Grande Computer si adoperò nel tempo per rispettare gli insegnamenti dettatigli da Shivaz per sottomettere gli umani potendo così evitare future guerre e conflitti. Nel proseguire del tempo creò un esercito di robot attrezzato con armi in grado di distruggere persino un pianeta senza problemi. Uomo Stellare - figura misteriosa che a volte si presenta in forma incorporea davanti a Psi comuncicandogli col pensiero. Il suo aspetto è quello di un uomo alto e calvo, avvolto con un lungo mantello. Presenta un triangolo luminoso capovolto sulla fronte. Si manifesta a volte davanti a Psi parlandole dolcemente, di avere fiducia nei suoi amici e di non perdere mai la speranza nelle peggiori situazioni. Verso la fine si rivela essere il rappresentante di un gruppo civiltà di alieni misteriosi, immortali dotati di poteri quasi divini. Si presentano di fronte alla flotta di omega a bordo di una misteriosa astronave luminosa di forma triangolare che sembra contenere un altro universo o un'altra dimensione. Aiutano infine la flotta di Omega a sconfiggere la minaccia del Grande Computer.
Lista episodi