Farther Along è un album del gruppo folk rock statunitense The Byrds, pubblicato nel novembre 1971 su etichetta Columbia Records.

Descrizione Per la maggior parte, l'album fu registrato e prodotto dagli stessi Byrds a Londra, Inghilterra, nel corso di cinque intensi giorni di lavoro in studio nel luglio 1971. Venne pubblicato velocemente come una sorta di risposta alle reazioni negative e al fallimento commerciale del precedente album Byrdmaniax, un tentativo di stemperare le pessime recensioni ricevute sulla stampa musicale (specialmente negli Stati Uniti).

Byrdmaniax era stato pubblicato con pesanti aggiunte di orchestrazioni e cori, che il produttore discografico Terry Melcher aveva inserito nell'album, presumibilmente senza il consenso della band. Il gruppo era rimasto insoddisfatto del risultato e Farther Along era inteso come la loro risposta a quella che percepivano come la sovrapproduzione di Melcher, nonché un tentativo di dimostrare che potevano produrre un album che consideravano superiore a Byrdmaniax. Il biografo dei Byrds Johnny Rogan ha suggerito che la rapidità con la quale il gruppo pianificò e registrò Farther Along ebbe come risultato un LP che scontentò la band stessa e che non riuscì a riparare il danno alla loro reputazione.

Contenuto Le unidici tracce incluse in Farther Along comprendono anche due brani scritti da Battin e dal suo partner nella scrittura di canzoni, Kim Fowley. Il primo di questi, America's Great National Pastime, è una novelty song in stile vaudeville che offre un ritratto estroso della vita negli Stati Uniti e traccia paragoni umoristici tra il sapore della Coca-Cola e quello della cocaina. La seconda composizione a firma Battin–Fowley, Precious Kate, è una canzone d'amore basata su un incidente realmente accaduto ed era stata, secondo Battin, scritta in cinque minuti. Anziché essere cantata dallo stesso Battin – come avveniva per la maggior parte dei brani dei Byrds scritti da lui e Fowley – Precious Kate vede McGuinn alla voce solista. McGuinn stesso contribuì all'album con il brano Tiffany Queen, una canzone trascinante influenzata da Chuck Berry, caratterizzata da un testo divertente e in stile Bob Dylan, ispirata alla sua terza moglie Linda Gilbert.

L'album include anche il brano di Larry Murray intitolato Bugler, cantato da Clarence White e considerato dalla maggior parte della critica il momento saliente del disco, nonché una delle migliori prove vocali di White. La toccante storia di un ragazzo e del suo cane, che si trasforma in tragedia quando l'animale muore in un incidente stradale, assunse un significato più profondo quando lo stesso White rimase ucciso da un guidatore ubriaco nel 1973. Bugler era il terzo di una serie di tre brani dei Byrds dedicati a compagni canini: il primo era Old Blue, contenuto nell'album Dr. Byrds & Mr. Hyde, e il secondo Fido, presente in Ballad of Easy Rider. White curò inoltre l'arrangiamento della title track dell'album, lo standard bluegrass Farther Along, un brano che aveva raggiunto il pubblico rock nel 1970 grazie alla sua inclusione nel secondo album dei Flying Burrito Brothers, Burrito Deluxe. L'interpretazione dei Byrds assunse una valenza ancora più toccante negli anni successivi alla pubblicazione, dopo che Farther Along fu eseguita dall'ex membro dei Byrds Gram Parsons e da Bernie Leadon, all'epoca componente degli Eagles, durante il funerale di White, svoltosi nel 1973.

Il batterista dei Byrds, Gene Parsons (nessun parentela con Gram), contribuì con due canzoni all'album: Get Down Your Line, una riflessione sulla necessità di migliorarsi, e B.B. Class Road, un brano spensierato sulla vita in tournée di un road manager al seguito di una rock band, scritto a quattro mani con Stuart "Dinky" Dawson, il roadie dei Byrds. Per molti anni si è ritenuto che la voce solista in B.B. Class Road fosse di Dawson stesso, ma nei primi anni '90 Parsons rivelò che in realtà era lui a cantare nel brano. Parsons ha poi chiarito: «Volevo che fosse Dinky a cantare questo brano, ma lui insistette affinché lo facessi io. Fino a quel momento, tutti pensavano che l'avesse cantato lui. Ho cercato di interpretarlo con un eccesso di testosterone, nel vero spirito del rock 'n' roll». Nel 1997, Parsons ha inoltre spiegato al biografo dei Byrds Johnny Rogan: «Stavo imitando qualcuno e assumendo un personaggio diverso. Stuart ed io abbiamo collaborato, e sono io a ringhiare e urlare la parte vocale».

Antique Sandy fu il risultato di un esperimento compositivo da parte di tutti e quattro i membri della band e del loro percussionista/road manager Jimmi Seiter. La canzone traeva ispirazione dall'allora fidanzata di Seiter, la quale viveva effettivamente nei boschi in una casa piena di oggetti d'antiquariato, come suggerito dal testo del brano. Lazy Waters, scritta da Bob Rafkin, presentava una voce solista melodrammatica di Battin, arricchita nel ritornello dalle tipiche armonie vocali cristalline dei Byrds. Pur trattandosi di una cover, il nostalgico desiderio di ritrovare la semplicità di un'infanzia bucolica espresso nel brano aveva un significato personale per Battin, come egli stesso spiegò in un'intervista del 1979: «Lazy Waters era una canzone seria. Vivevo nei boschi di Mendocino e lavoravo in tournée. Conoscevo il brano da molto tempo. Esprimeva i miei sentimenti riguardo alla vita in campagna e alla vita "on the road".» Su suggerimento di Clarence White, la band decise inoltre di includere nell'album una cover di So Fine, singolo di successo del 1959 dei Fiestas. L'inserimento di So Fine, insieme ad altri brani di ispirazione rock 'n' roll come Tiffany Queen, Get Down Your Line e B.B. Class Road, conferì all'album un'unità tematica che richiamava le atmosfere degli anni Cinquanta. Il brano conclusivo di Farther Along era un pezzo strumentale bluegrass intitolato Bristol Steam Convention Blues, composto da Gene Parsons e Clarence White. La canzone era nata dalla frustrazione e dalla delusione di Parsons per aver mancato di poco la Bristol Steam Convention in entrambe le ultime due visite dei Byrds in Inghilterra.

Pubblicazione Farther Along fu pubblicato il 17 novembre 1971 negli Stati Uniti (n. cat. KC 30150) e il 21 gennaio 1972 nel Regno Unito (n. cat. S 64676), a meno di cinque mesi dall'uscita di Byrdmaniax. Sebbene l'album sia stato pubblicato commercialmente in stereo, vi sono indizi che suggeriscono la distribuzione nel Regno Unito di copie in mono (probabilmente copie promozionali destinate alle stazioni radiofoniche).

Alla sua pubblicazione, l'album raggiunse la posizione numero 152 nella classifica Billboard Top LPs e fallì l'entrata nella UK Albums Chart. Un singolo estratto dal disco, America's Great National Pastime, fu pubblicato il 29 novembre 1971, ma passò inosservato. L'insuccesso del singolo nel Regno Unito fu dovuto al suo ritiro da parte della CBS Records poco dopo la pubblicazione, avvenuta nel gennaio 1972.

Tracce

Tiffany Queen - 2:40 - (Roger McGuinn) Get Down Your Line - 3:26 - (Gene Parsons) Farther Along - 3:01 - (trad. arr. Clarence White) B.B. Class Road - 2:16 - (Gene Parsons/S. Dawson) Bugler - 3:06 - (L. Murray) America's Great National Pastime - 2:57 - (Skip Battin/Kim Fowley) Antique Sandy - 2:13 - (Roger McGuinn/Skip Battin/Gene Parsons/Clarence White/J. Seiter) Precious Kate - 2:59 - (Skip Battin/Kim Fowley) So Fine - 3:38 - (J. Otis) Lazy Waters - 3:32 - (B. Rafkin) Bristol Steam Convention Blues - 2:39 - (Gene Parsons/Clarence White)

Formazione The Byrds Roger McGuinn – chitarra, voce Clarence White – chitarra, mandolino, voce Skip Battin – basso, pianoforte, voce Gene Parsons – batteria, chitarra, armonica, pedal steel guitar, banjo, voce

Note

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