Divenne noto per i suoi libri di archeologia misteriosa e fu uno dei principali sostenitori della teoria degli antichi astronauti.
Biografia
Frequentò il College St-Michel di Friburgo in Svizzera dove sviluppò un certo interesse per gli scritti antichi di natura religiosa.
Nel 1968, mentre prestava servizio in un albergo svizzero, portò a termine Gli extraterrestri torneranno (Erinnerungen an die Zukunft, "Memorie del futuro. Misteri irrisolti del passato", 1968). Il libro fu all'inizio respinto dagli editori e in seguito ritirato dal mercato dalla casa editrice, per poi essere affidato al curatore Wilhelm Roggersdorf (pseudonimo di Wilhelm "Utz" Utermann), giornalista e sceneggiatore tedesco nonché ex attivista di estrema destra e, come molti altri nella Germania anteguerra, ex membro e responsabile di riviste per la Gioventù hitleriana, nonché ex redattore del Völkischer Beobachter; il testo fu parzialmente rimaneggiato da Utermann e von Däniken, prima di essere ripubblicato e divenire con la nuova edizione un grande successo.Il libro fu un autentico best seller internazionale tradotto in numerose lingue, col titolo inglese Chariots of the Gods? ("I carri degli dèi?").
L'opera in questione sostiene che creature aliene, provenienti da un altro sistema solare, visitarono il nostro pianeta circa diecimila anni fa e crearono uomini intelligenti a loro somiglianza alterando il genoma delle scimmie. Esse sarebbero state adorate come dei dal genere umano per le loro immense conoscenze tecniche, delle quali resta una velata tradizione nei miti.
Successivamente scrisse e fece pubblicare altri libri, quasi trenta, non sempre tradotti dal tedesco, in cui religione, archeologia e fantascienza si intrecciano costantemente. Infatti ne Gli dei erano astronauti (2003), lo scrittore svizzero ribadì il concetto che divinità ed angeli di cui parlano Bibbia, Corano e numerosi testi sacri antichi erano alieni che un tempo visitarono la Terra. Anche alcune apparizioni mariane, comprese quelle celebri di Fátima, si possono spiegare per von Däniken in chiave ufologica. Nonostante ciò, dichiarò nel programma Enigmi alieni di essere un cattolico osservante e di pregare ogni sera.Enigmi alieni: episodio 5x7, Origini ultraterrene Erich von Däniken sostenne anche spesso di non essere competente per la ricerca sugli UFO. Il suo interesse si concentrò in gran parte sui reperti archeologici e sui libri religiosi del passato.
Fu proprietario e direttore della testata di paleoastronautica Sagenhaften zeiten ("Tempi leggendari") e fondatore del centro Ancient Astronaut Research. Ha collaborato con la trasmissione Enigmi alieni fino al momento della morte. Erich von Däniken progettò un parco tematico sui propri argomenti, inaugurato nel 2003 come Mystery Park, e situato a Interlaken in Svizzera. Si tratta di una struttura circolare con sette padiglioni, ciascuno dedicato a un argomento ritenuto "misterioso": le linee di Nazca, i culti dei cargo paragonati agli UFO, Stonehenge e i megaliti, i Maya e il loro calendario, l'Oriente e la Grande Piramide di Giza, i Vimana descritti nei libri dei Veda, le sfide del volo spaziale e dell'esplorazione di Marte; al centro della struttura si eleva la grande sfera Kugel panoramica. Il Mystery Park venne chiuso già nel 2006 per difficoltà finanziarie, ma poi riaperto nel 2009 - con un nuovo proprietario - e ristrutturato come Parco Jungfrau.https://jungfraupark.ch/
Morì nel 2026, all'età di 90 anni, per cause naturali dovute all'età, come annunciato alla stampa dalla figlia Cornelia von Däniken.
Vita privata Nel 1960 sposò Elisabeth Skaja e nel 1963 nacque sua figlia Cornelia. Visse a Beatenberg, nel Canton Berna.
Vicende giudiziarie
In gioventù von Däniken subì diversi procedimenti giudiziari per reati fiscali. A 19 anni fu sospeso dalla scuola che frequentava per furto, e condannato a 4 mesi con la sospensione condizionale della pena. Nel 1964, dopo che in Egitto si era occupato di vendita di gioielli, ricevette in Svizzera una condanna a nove mesi di carcere con la condizionale per evasione fiscale.
Poco dopo la pubblicazione di Gli extraterrestri torneranno (1968), lo scrittore subì un arresto da parte dell'Interpol in Austria per appropriazione indebita e truffa nei confronti dello Stato svizzero, a fini di evasione fiscale, giustificandola col fare fronte ai problemi economici che aveva in quel periodo; fu accusato dopo aver falsificato registri alberghieri e referenze creditizie al fine di ottenere prestiti per 130.000 dollari in un periodo di dodici anni. Usò il denaro per viaggi all'estero per fare ricerche per il suo libro; secondo l'accusa ciò sarebbe servito invece ad uno stile di vita dispendioso e "da playboy". Fu condannato nel febbraio 1970 a tre anni e mezzo di reclusione e a un'ammenda di 3000 franchi svizzeri. Incarcerato, in prigione scrisse il secondo libro, Return to the Stars, poi ripubblicato come Gods from Outer Space. Däniken ha tentato di far annullare la condanna dal tribunale federale svizzero, cercando di ottenere una dichiarazione di nullità (plea of nullity, in tedesco Nichtigkeitsbeschwerde) e revoca della condanna per inesistenza del reato o non punibilità dello stesso per stato di necessità, in quanto sostenne di aver agito in maniera giustificabile per finanziare le proprie ricerche archeologiche (causa di giustificazione, equivalente di quello che nel diritto italiano si definisce "esercizio di un diritto", nel suo caso il diritto alla ricerca storica). Tale richiesta fu respinta come infondata, ma gli venne poi accordata la liberazione anticipata, dopo un anno.
Critiche La teoria degli antichi astronauti è considerata dalla comunità scientifica come errata. In un articolo pubblicato nel 2004 sulla rivista Skeptic, intitolato Charioteers of the Gods ("I cocchieri degli dei" o "Carrettieri degli dei", parodia del testo di Däniken Chariots of the Gods), lo scrittore Jason Colavito sostiene che von Däniken, come Robert Charroux, avrebbe plagiato molti dei concetti presenti nel libro di esoterismo Il mattino dei maghi, specialmente per il libro Gli extraterrestri torneranno; sostiene inoltre che questo libro, a sua volta, è stato fortemente influenzato dalla fantascienza dei Miti di Cthulhu del romanziere H. P. Lovecraft e che il nucleo della stessa teoria degli antichi astronauti ha origine specialmente dai racconti Il richiamo di Cthulhu e Alle montagne della follia.
Colavito ha anche accusato di razzismo il libro Signs of the Gods del 1979 per i passi in cui ipotizza che gli antichi alieni avessero volutamente creato diverse razze umane. L'archeologo Keith Fitzpatrick-Matthews ha citato alcuni passi del suddetto libro per criticare la concezione eurocentrica di Däniken:
La comunità cristiana creazionista è a sua volta assai critica su molte delle teorie degli antichi astronauti: lo scrittore creazionista della "giovane Terra" Clifford A. Wilson ha pubblicato nel 1972 Crash Go the Chariots, in cui ha tentato di screditare tutte le indicazioni fornite nel libro di von Däniken Gli extraterrestri torneranno.Clifford Wilson, Crash Go the Chariots, Lancer Books, 1972.
Autori simili Diversi altri scrittori hanno teorizzato la presenza aliena nei testi sacri. Tra questi Mauro Biglino, Zecharia Sitchin, Mario Pincherle, Peter Kolosimo, Walter Raymond Drake, Barry Downing, Enrique López Guerrero, Claude Vorilhon, Corrado Malanga, Biagio Russo, Maurizio Fedeli e Paolo Navone.
Opere
Edizioni tradotte in italiano
Edizioni in lingua tedesca
Filmografia Gli extraterrestri torneranno (Erinnerungen an die Zukunft), di Harald Reinl (1970); da Gli extraterrestri torneranno?
Trasmissioni televisive Enigmi alieni (2010-2026)
Note
Bibliografia Karl-Heinz Bernhardt, Sind wir Astronautenkinder? Die falschen Sensationen des Erich von Däniken im Lichte der biblischen Archäologie. Union-Verlag, Berlin 1978. Gilbert A. Bourquin, Sergius Golowin: Die Däniken-Story. Herbig, München/ Berlin 1970 – hauptsächlich zu den Plagiatsvorwürfen Burchard Brentjes: Weisse Götter? Kultur, Werk des Menschen oder ausserirdischer Zivilisationen? Neues Leben, Berlin 1980. Pieter Coll: Geschäfte mit der Phantasie. Warum es keinen Raumflug vor Jahrtausenden geben konnte. Arena-Verlag, Würzburg 1973, ISBN 3-401-01226-6. Gerhard Gadow: Erinnerungen an die Wirklichkeit. Erich von Däniken und seine Quellen. durchgesehene und erweiterte Ausgabe, Fischer Taschenbuch Verlag, Frankfurt a. M. 1972, ISBN 3-436-01348-X (1982, ISBN 3-596-21197-2), ursprünglich 1969 als Typoskript erschienen als Sonderdruck Nr. 2 der SLAN-Nachrichten, Berlin; eine Kritik von Dänikens „Erinnerungen an die Zukunft“ Linus Hauser: Kritik der neomythischen Vernunft, Band 3: Die Fiktionen der „science“ auf dem Wege in das 21. Jahrhundert, Paderborn (Ferdinand Schöningh) 2016. ISBN 3-506-78197-9. ISBN 978-3-506-78197-0. Christian Heermann: Geheimwaffe Fliegende Untertassen. Gauner – Gaukler – Gangster. Ein Kriminalreport über Geschäfte und Verbrechen mit der Dummheit. Verlag Das Neue Berlin, Berlin 1981 Peter Kaufhold: Auf den Spuren des Erich von Däniken. Simon, London 1982, ISBN 0-907384-05-6. Ernst von Khuon (Hrsg.): Waren die Götter Astronauten? Wissenschaftler diskutieren die Thesen Erich von Dänikens. Mit einem Nachwort von Erich von Däniken (Wo meine Kritiker mich mißverstanden haben). Mit Texten von Ernst von Khuon, Ernst Stuhlinger, Joachim Illies, Siegfried Ruff und Wolfgang Briegleb, Wolfgang Fr. Gutmann, Jürgen Nienhaus, Harry O. Ruppe, Winfried Petri, Peter von der Osten-Sacken, Herbert W. Franke, Hermann Dobbelstein, Gunnar von Schlippe, Irene R. A. E. Sänger-Bredt, Herbert Kühn, Hellmut Müller-Feldmann und Maria Reiche. Econ Verlag, Düsseldorf 1971, ISBN 3-430-15382-4. Markus Pössel: Phantastische Wissenschaft. Über Erich von Däniken und Johannes von Buttlar. Rowohlt, Reinbek 2000, ISBN 3-499-60259-8. Jens Rohark, Mario Krygier: Don Eric und die Maya – 23. Dezember 2012 – Werden die Götter wiederkommen? docupoint, Magdeburg 2006, ISBN 3-938142-72-3.
Voci correlate Teoria degli antichi astronauti
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Collegamenti esterni
Ancient astronauts, saggio critico sull'opera di von Däniken
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