Il Parco nazionale delle Everglades è un parco nazionale degli Stati Uniti che protegge il 20% meridionale dell'estensione originaria delle Everglades, in Florida. Il parco costituisce la più vasta area selvaggia tropicale degli Stati Uniti e la più grande area naturale protetta di qualsiasi tipo situata a est del fiume Mississippi. Ogni anno viene visitato in media da un milione di persone. Le Everglades rappresentano il terzo parco nazionale più esteso degli Stati Uniti contigui, dopo la Valle della Morte e Yellowstone. Furono dichiarate parco nazionale nel 1947.nps.gov Nel 1976 l'UNESCO istituì la Riserva della biosfera delle Everglades e delle Dry Tortugas e nel 1979 inserì il parco nell'elenco dei patrimoni dell'umanità; nel 1987, inoltre, la Convenzione di Ramsar lo incluse nell'elenco delle zone umide di importanza internazionale. Le Everglades sono uno dei soli tre luoghi al mondo presenti in tutte e tre le liste.

La maggior parte dei parchi nazionali tutela caratteristiche geografiche uniche; il Parco nazionale delle Everglades fu invece il primo a essere istituito con lo scopo di proteggere un ecosistema fragile. Le Everglades sono costituite da una rete di zone umide e foreste alimentate da un fiume che scorre dal lago Okeechobee verso sud-ovest, fino alla baia della Florida, alla velocità di 0,40 km al giorno.. Il parco rappresenta il più importante sito riproduttivo per gli uccelli trampolieri tropicali del Nord America e ospita il più vasto ecosistema di mangrovie dell'emisfero occidentale. Nel parco vivono trentasei specie minacciate o protette, tra cui la pantera della Florida, il coccodrillo americano e il lamantino dei Caraibi, oltre a 350 specie di uccelli, 300 specie di pesci d'acqua dolce e salata, 40 specie di mammiferi e 50 specie di rettili.. La maggior parte delle riserve di acqua dolce della Florida meridionale, immagazzinate nell'acquifero di Biscayne, viene ricaricata all'interno del parco.Alcune località della contea di Palm Beach, soprattutto Highland Beach, ricavano l'acqua dolce dall'acquifero della Florida, sottoponendola a trattamenti per ridurne l'elevato contenuto salino e minerale prima di distribuirla per il consumo umano. (Town of Highland Beach Water Quality Report, 2014).

Gli esseri umani vivono da migliaia di anni nelle Everglades o nelle aree circostanti. Nel 1882 furono elaborati progetti per prosciugare le zone umide e destinare i terreni all'agricoltura e agli insediamenti residenziali. Con il procedere del XX secolo, il flusso d'acqua proveniente dal lago Okeechobee fu sottoposto a un controllo sempre maggiore e deviato per favorire la rapida espansione dell'area metropolitana di Miami. Il parco fu istituito nel 1934 per proteggere le Everglades, che stavano rapidamente scomparendo, e venne inaugurato ufficialmente nel 1947, mentre in tutta la Florida meridionale prendevano avvio vasti progetti di costruzione di canali. Gli ecosistemi del Parco nazionale delle Everglades hanno subito gravi danni a causa delle attività umane e il ripristino ambientale delle Everglades rimane una questione politicamente molto controversa nella Florida meridionale.

Geografia

Il Parco nazionale delle Everglades si estende su una superficie di 6.106,6 km², nelle contee di Dade, Monroe e Collier, in Florida, all'estremità meridionale della pianura costiera atlantica. L'altitudine varia generalmente da 0 a 2,4 metri sul livello del mare, ma un tumulo conchigliare costruito dai Calusa lungo la costa del Golfo raggiunge i 6,1 metri sul livello del mare.

Geologia Il territorio della Florida meridionale è relativamente e uniformemente pianeggiante. Il calcare che costituisce il substrato delle Everglades svolge un ruolo fondamentale nella diversità degli ecosistemi presenti nel parco. Un tempo la Florida faceva parte della porzione africana del supercontinente Gondwana. Dopo la sua separazione, si instaurarono condizioni favorevoli alla formazione di un ambiente marino poco profondo, nel quale il carbonato di calcio contenuto nella sabbia, nelle conchiglie e nei coralli si trasformò in calcare.. Minuscoli frammenti di conchiglie, sabbia e briozoi furono compressi in strati successivi, formando nel calcare strutture dette ooidi, che conferirono alla roccia una permeabilità tale da consentirle di trattenere l'acqua.

La penisola della Florida emerse al di sopra del livello del mare tra 100.000 e 150.000 anni fa. Con l'innalzamento del livello marino alla fine della glaciazione del Wisconsin, la falda freatica si avvicinò alla superficie. Il lago Okeechobee cominciò a esondare e si formarono temporali convettivi.. Gli estesi depositi di torba a sud del lago Okeechobee indicano che inondazioni regolari si verificavano già circa 5.000 anni fa. Le piante iniziarono allora a colonizzare la regione: le specie subtropicali giunsero dalla Florida settentrionale, mentre quelle tropicali arrivarono sotto forma di semi trasportati dagli uccelli dalle isole dei Caraibi.. La piattaforma calcarea appare pianeggiante, ma presenta lievi rilievi, detti pinnacoli, e depressioni prodotte dall'erosione del calcare dovuta all'acidità dell'acqua. La durata della presenza dell'acqua in un determinato luogo delle Everglades nel corso dell'anno determina il tipo di suolo. Nella regione se ne distinguono soltanto due: la torba, formata dall'accumulo e dalla decomposizione della materia vegetale nel corso di molti anni, e la marna, derivata dall'essiccazione del perifiton, ossia aggregati di alghe e microrganismi che producono un fango grigiastro. Le zone delle Everglades che rimangono sommerse per più di nove mesi all'anno sono generalmente ricoperte di torba, mentre quelle inondate per sei mesi o meno presentano suoli di marna. Le comunità vegetali sono determinate dal tipo di suolo e dalla quantità d'acqua presente...

Clima Secondo il sistema di classificazione climatica di Köppen, Royal Palm, nel Parco nazionale delle Everglades, presenta un clima tropicale monsonico (Am). Le estati sono lunghe, calde e molto piovose, mentre gli inverni sono miti e asciutti. Negli ultimi anni, gli scienziati hanno osservato che nelle aree interne d'acqua dolce del Parco nazionale delle Everglades si stanno verificando aumenti del livello dell'acqua corrispondenti all'innalzamento regionale del livello del mare. Ciò mette in evidenza la vulnerabilità ai cambiamenti climatici e all'intrusione di acqua salata degli habitat d'acqua dolce situati alle basse quote del parco.

Idrografia Sebbene siano comuni nella parte settentrionale della Florida, nessuna sorgente sotterranea alimenta il sistema delle Everglades. Un vasto serbatoio sotterraneo, noto come acquifero della Florida, si trova a circa 300 metri sotto la superficie della Florida meridionale.. Grazie alla permeabilità del substrato calcareo situato sotto le terre emerse, le Everglades possiedono un'enorme capacità di immagazzinamento dell'acqua. La maggior parte dell'acqua proviene dalle precipitazioni e una quantità considerevole viene trattenuta nel calcare. L'acqua che evapora dalle Everglades ricade sotto forma di pioggia sulle aree metropolitane, contribuendo all'approvvigionamento di acqua dolce della regione. L'acqua affluisce nel parco anche dopo essere caduta sotto forma di pioggia più a nord, nei bacini idrografici del fiume Kissimmee e degli altri corsi d'acqua che alimentano il lago Okeechobee, per poi raggiungere le Everglades alcuni giorni più tardi. L'acqua trabocca dal lago Okeechobee formando un fiume largo da 64 a 113 km, che scorre in modo quasi impercettibile..

Ecosistemi Il paesaggio delle Everglades è celebre per la sua biodiversità. All'inizio del XX secolo, l'idea comune di ciò che dovesse essere protetto all'interno di un parco nazionale comprendeva quasi invariabilmente imponenti formazioni geologiche, come montagne, geyser o canyon. Quando la popolazione della Florida cominciò ad aumentare considerevolmente e le aree urbane vicine alle Everglades iniziarono a espandersi, i sostenitori dell'istituzione del parco incontrarono notevoli difficoltà nel persuadere il governo federale e gli abitanti della Florida che anche gli ecosistemi discreti e in continuo mutamento delle Everglades fossero meritevoli di tutela.. Quando il parco fu istituito nel 1947, divenne la prima area degli Stati Uniti creata per proteggere la flora e la fauna caratteristiche di una regione, anziché uno scenario geologico. Il National Park Service riconosce all'interno del parco nove distinti ecosistemi interdipendenti, le cui estensioni variano continuamente in funzione della quantità d'acqua presente e di altri fattori ambientali.

Canali palustri d'acqua dolce e praterie marnose

I canali palustri d'acqua dolce sono forse l'ecosistema più comunemente associato al Parco nazionale delle Everglades. Questi corridoi di drenaggio sono costituiti da aree depresse ricoperte di acqua dolce, che scorre alla velocità quasi impercettibile di circa 30 metri al giorno.. Questi corsi d'acqua lenti e simili a canali non rappresentano semplicemente elementi del paesaggio, ma costituiscono il fulcro di un ambiente modellato dal flusso idrico, caratterizzato da una successione di depressioni e rilievi paralleli. In passato, l'ampio flusso laminare proveniente dal lago Okeechobee forniva l'energia costante necessaria alla formazione di questo sistema di creste e canali, scavando più profondamente le depressioni e accrescendo i rilievi torbosi mediante il trasporto di sedimenti e materia organica. Lo Shark River Slough e il Taylor Slough costituiscono due degli elementi più importanti del parco. La Cladium jamaicense, che può raggiungere un'altezza di 1,8 metri o più, e le piante palustri a foglia larga sono talmente caratteristiche della regione da avere conferito alle Everglades il soprannome di «Fiume d'erba». Questa immagine si consolidò nell'immaginario collettivo grazie al titolo del libro pubblicato nel 1947 da Marjory Stoneman Douglas, culmine di anni di campagne volte a far riconoscere l'ecosistema delle Everglades come qualcosa di ben più complesso di una semplice «palude». I canali palustri rappresentano eccellenti aree di alimentazione per gli uccelli e attirano una grande varietà di trampolieri, tra cui aironi, garzette, spatole rosate (Platalea ajaja), ibis e pellicani bruni (Pelecanus occidentalis), oltre ad arami (Aramus guarauna) e nibbi delle Everglades, che si nutrono delle chiocciole ampullarie, a loro volta consumatrici di Cladium. L'abbondanza di pesci, anfibi e giovani uccelli richiama inoltre diverse specie di tartarughe d'acqua dolce, l'alligatore americano (Alligator mississippiensis), il mocassino acquatico (Agkistrodon piscivorus) e il crotalo adamantino orientale (Crotalus adamanteus)..