Falcon, il cui vero nome è Samuel Thomas "Sam" Wilson, è un personaggio dei fumetti creato da Stan Lee (testi) e Gene Colan (disegni), pubblicato dalla Marvel Comics. La sua prima apparizione avviene in Captain America (vol. 1) n. 117 (settembre 1969), sebbene fosse già esistito un omonimo supereroe Timely Comics nella Golden Age.
Falcon, dotato della capacità di comunicare con gli uccelli e di volare tramite delle ali artificiali, è un ex-criminale redento da Capitan America e divenuto in seguito suo amico fraterno e inseparabile spalla nella lotta al crimine, tanto da venire incluso in più formazioni dei Vendicatori e, dopo il ritiro di Steve Rogers, divenire il nuovo Capitan America. Il personaggio è stato il primo supereroe Marvel afroamericano.
Nella classifica stilata nel 2011 da IGN si è posizionato al 96º posto come più grande eroe della storia dei fumetti, dopo Savage Dragon e prima di Adam Strange.
Storia editoriale Sebbene il primo supereroe di colore comparso nei fumetti Marvel sia stato in realtà Pantera Nera (luglio 1966) Falcon, esordito nel settembre 1969 su Captain America (vol. 1) n. 117, è comunque il primo supereroe afroamericano in quanto il primo è nativo dello stato fittizio di Wakanda, in Nordafrica. Prima di lui i soli altri afroamericani di rilievo nell'Universo Marvel sono stati il soldato degli Howling Commandos Gabe Jones (maggio 1963) e il giornalista del Daily Bugle Robbie Robertson (agosto 1967), entrambi personaggi di supporto. Falcon ha fatto da precursore a: Luke Cage (giugno 1972) il primo supereroe afroamericano a ottenere una propria testata, Blade (luglio 1973) il primo supereroe afro-britannico e Tempesta (maggio 1975) la prima supereroina di colore. Falcon è stato inoltre il primo supereroe di colore dei fumetti a non avere la parola "Black" (in inglese: "Nero") come parte del proprio nome di battaglia, anticipando di due anni la Lanterna Verde John Stewart (dicembre 1971), della DC Comics.
In merito alla concezione del personaggio Gene Colan ha dichiarato: «Alla fine del 1960 [quando la notizia delle] proteste per la guerra del Vietnam e per i diritti civili erano eventi regolari, e Stan, che voleva sempre essere in prima linea, ha incominciato a portare questi temi nei fumetti... Uno dei più grandi passi che abbiamo fatto in quella direzione è avvenuto in Capitan America. Mi piace disegnare gente di ogni tipo. Ho disegnato il maggior numero di tipi diversi di persone che potevo nelle scene che ho illustrato, e amo disegnare gente nera. Ho sempre trovato le loro caratteristiche interessanti e così la forza, lo spirito e la saggezza che hanno scritto in viso. Ricordo che avvicinai Stan con l'idea di introdurre un eroe afroamericano e lui la accettò subito... Ho guardato diverse riviste di afroamericani, e li ho usati come fonte di ispirazione per dare vita a Falcon». Poco tempo dopo la sua introduzione la testata dedicata a Capitan America viene ribattezzata Captain America and the Falcon dal numero 134 al 222 (febbraio 1971-giugno 1978).
In seguito il personaggio è stato presente in Defenders (vol. 1) n. 62–64 (agosto–ottobre 1978) e in Avengers (vol. 1) n. 183–194 (maggio 1979-aprile 1980) prima di ottenere, tra novembre 1983 e febbraio 1984, una propria miniserie scritta da Jim Owsley e tornare ad apparire come comprimario nel secondo volume di Captain America (novembre 1996-1997), così come nel terzo (gennaio 1998-febbraio 2002), nel quarto (giugno 2002-dicembre 2004), nel quinto (gennaio 2005-luglio 2009) e con il ripristino della numerazione originale nella serie dal n. 600 (agosto 2009) apparendo contemporaneamente in The Avengers e nella poco longeva miniserie Captain America and the Falcon (maggio 2004-giugno 2005). Dopo l'iniziativa editoriale Marvel NOW! Falcon diviene uno dei personaggi principali di The Avengers e, in seguito, assume il ruolo di nuovo Capitan America.
Biografia del personaggio Origini Nato a Harlem, New York, dal reverendo Paul Wilson e da sua moglie DarleneCaptain America (vol. 1) n. 277, gennaio 1983., Sam cresce assieme ai suoi due fratelli minori, Sarah e GideonAll-New Captain America (vol. 1) n. 1, gennaio 2015., dimostrando fin da bambino una naturale predisposizione per l'addestramento di volatiliCaptain America (vol. 1) n. 117-119, settembre-novembre 1969.. La costante convivenza con il razzismo finisce tuttavia per segnarlo duramente e allontanarlo dalla fede paternaCaptain America (vol. 1) n. 186, giugno 1975., sebbene ciò non comprometta minimamente il suo rapporto con il genitore e, dopo che egli viene ucciso sotto i suoi occhi mentre tenta di placare una rissa tra bande, Sam sviluppa una forte idolatria nei suoi confronti e decide di seguirne le orme finché, due anni dopo, anche sua madre viene assassinata da un rapinatore motivo per cui il ragazzo, consumato dal dolore e arrabbiato con il mondo, abbandona tutti i suoi buoni propositi e si trasferisce a Los Angeles per unirsi a una gang divenendo un criminale di strada, noto negli ambienti malavitosi con il nomignolo di "Snap" WilsonAvengers (vol. 3) n. 64, aprile 2003.Captain America and The Falcon (vol. 1) n. 7, novembre 2004..
Anni dopo, recandosi a Rio de Janeiro per fare un grosso colpo, il suo aereo precipita sull'Isola degli EsuliCaptain America and The Falcon (vol. 1) n. 11, marzo 2005., dove un gruppo di supercriminali nazisti guidati dal Teschio Rosso hanno schiavizzato la popolazione. Sam, prigioniero sull'isola, tenta di sopravvivere facendo amicizia con un falco ammaestrandolo e chiamandolo RedwingCaptain America (vol. 1) n. 117, settembre 1969. ma, alla fine, viene catturato dagli uomini di Teschio Rosso che, al fine di servirsene per combattere Capitan America, grazie al Cubo Cosmico lo fonde mentalmente con Redwing conferendogli la capacità di comunicare con gli uccelli e controllarne la volontàAvengers (vol. 3) n. 60, gennaio 2003.. Per manipolare meglio il ragazzo, inoltre, il Teschio ne modifica la storia cancellando gli anni passati come "Snap" Wilson e riscrivendo la realtà facendo di Sam un assistente sociale giunto sull'isola per aiutare i nativi a riconquistare la libertà. Come da programma Sam incontra Capitan America e fa amicizia con lui, rimanendo tanto colpito dal suo eroismo da fare riemergere realmente l'idealismo avuto in gioventù e chiedergli di essere allenato come sua spalla per poi aiutarlo a sconfiggere il Teschio Rosso adottando il nome in codice di "Falcon"Captain America (vol. 1) n. 119, novembre 1969..
Falcon Cap e Falcon cominciano da allora a fare coppia fissa nella lotta al crimine, dando vita a una solida amicizia destinata a durare negli anniCaptain America and the Falcon (vol. 1) n. 134-222, febbraio 1971-giugno 1978.. Più avanti, Falcon conosce Pantera Nera che, in segno di rispetto, gli dona un nuovo costume dotato di ali artificiali che gli conferisce la capacità di volareCaptain America and the Falcon (vol. 1) n. 170, febbraio 1974. inoltre, nel momento in cui Steve Rogers abbandona il ruolo di Capitan America, Falcon addestra il giovane Roscoe Simons per sostituirlo, sebbene egli venga in seguito ucciso portando Steve a riassumere il suo ruoloCaptain America and the Falcon (vol. 1) n. 181-183, gennaio-marzo 1975.. Non molto tempo dopo Teschio Rosso rivela all'eroe la verità riguardo alle sue origini e cerca invano di servirsi di lui per uccidere CapCaptain America and the Falcon (vol. 1) n. 186, giugno 1975.; pur rimanendo scosso dalla rivelazione del suo vero passato Sam decide di continuare a essere un eroe e, tempo dopo, entra nello S.H.I.E.L.D. divenendo un agente di rango elevatoCaptain America and the Falcon (vol. 1) n. 218, febbraio 1978., motivo per il quale lascia il ruolo di spalla di Capitan America, pur mantenendo i contatti con lui e rimanendo a sua disposizione in caso di necessità.
Quando Henry Peter Gyrich, agente di collegamento tra il governo e i Vendicatori, propone a Falcon di unirsi al gruppo, egli accetta senza indugiareAvengers (vol. 1) n. 184, giugno 1979. ma, in seguito, comprendendo di essere stato reclutato solo in quanto nero poiché il governo desidera istituire una versione più "politicamente corretta" della squadra, se ne va alla prima occasioneAvengers (vol. 1) n. 194, aprile 1980.. Anni dopo, quando Capitan America viene erroneamente dato per morto, Sam ne veste i panni fino al suo ritornoCaptain America: Sentinel of Liberty (vol. 1) n. 8-9, aprile–maggio 1999..
Nel frattempo, riunitosi ai Vendicatori per aiutarli a sconfiggere ScorpioAvengers (vol. 3) n. 1, febbraio 1998., continuando a non fidarsi di Gyrich incomincia a seguire i suoi movimenti grazie alla sua abilità di vedere attraverso gli occhi degli uccelli, scoprendo che è in complotto con il senatore Dell Rusk e che egli è il Teschio Rosso sotto mentite spoglie. Tale scoperta e il conseguente smascheramento del criminale risultano vitali nell'impedire che si impadronisca degli Stati UnitiAvengers (vol. 3) n. 57-70, ottobre 2002-2003..
Non molto tempo dopo Falcon torna a fare coppia fissa con Capitan America per fermare il cosiddetto "Anti-Cap", un ex marine impazzito frutto dell'ennesimo tentativo da parte del governo di riprodurre un supersoldatoCaptain America and the Falcon (vol. 1) n. 1, maggio 2004.. Contemporaneamente Scarlet incomincia a impazzire perdendo il controllo dei suoi poteri e alterando la personalità di molti suoi compagni, tra cui Falcon, di cui fa riaffiorare il lato criminaleCaptain America and the Falcon (vol. 1) n. 6, ottobre 2004. portandolo a servirsi di metodi tanto violenti che, pur riuscendo a risolvere la crisi dell'Anti-Cap, provoca una brusca separazione tra lui e Cap, che non ne condivide il modus operandiCaptain America and the Falcon (vol. 1) n. 13, maggio 2005.. Successivamente assiste al momento in cui Scarlet, ormai fuori controllo, distrugge la base dei Vendicatori uccidendone alcuni, evento che lo scuote fino al punto da meditare di abbandonare il ruolo di FalconAvengers (vol. 1) n. 503, dicembre 2004.Avengers: Finale (vol. 1) n. 1, gennaio 2005.Captain America and the Falcon (vol. 1) n. 14, giugno 2005..
Civil War
Allo scoppio della guerra civile dei superumani Falcon si riappacifica con Capitan America ed è il primo a schierarsi con lui opponendosi alla fazione di Iron Man, favorevole all'Atto di Registrazione dei SuperumaniCivil War (vol. 1) n. 1, luglio 2006.. Assieme a Luke Cage, i Giovani Vendicatori e vari altri eroi, lui e Cap fondano dunque una nuova squadra di Vendicatori ribelli. Al termine del conflitto, quando Capitan America viene arrestato, Falcon assume temporaneamente il comando della squadra ma, dopo l'omicidio dell'amico (apparentemente a opera di Sharon Carter)Captain America (vol. 5) n. 25, aprile 2007. accetta a malincuore di registrarsi e viene nominato dal governo supereroe responsabile di Harlem, continuando però a collaborare in segreto con l'Agente 13, Bucky (ex-Soldato d'Inverno) e Nick Fury per il vero assassino di Capitan AmericaFallen Son: The Death of Captain America (vol. 1) n. 5, agosto 2007..
Assieme a Sharon, la Vedova Nera e Tony Stark, Falcon scopre che i veri responsabili della morte dell'amico sono Teschio Rosso e il Dottor FaustusCaptain America (vol. 5) n. 31-34, dicembre 2007-marzo 2008.. Nel momento in cui Bucky diviene il nuovo Capitan America, Falcon decide di fare coppia con lui, esattamente come fatto con Steve parecchi anni primaCaptain America (vol. 5) n. 35-42, aprile-novembre 2008..
Capitan America: Rinato