Austrian Airlines AG, spesso abbreviata in Austrian, è la compagnia di bandiera austriaca e una delle cinque compagnie principali del Lufthansa Group.
Austrian ha come hub l'aeroporto internazionale di Vienna, dove ha pure la sede.
La compagnia è stata costituita il 30 settembre 1957 dalla fusione di Air Austria e Austrian Airways, ma fa risalire la sua storia al 1923 con la fondazione di Austrian Airways. Per gran parte della sua esistenza, l'azienda è stata un'entità statale. Il 31 marzo 1958, la compagnia effettuò il servizio di linea, volando con un Vickers Viscount in leasing da Vienna a Zurigo e Londra; successivamente acquistò una propria flotta di Viscount. Il 18 febbraio 1963, ordinò il suo primo aereo di linea a reazione, il Sud Aviation Caravelle. Successivamente ha introdotto vari modelli e derivati del Douglas DC-9; entro la fine del 1971, Austrian era un operatore di soli aerei a reazione. Durante gli anni ottanta, introdusse nella sua flotta il DC-9-80, altrimenti noto come McDonnell Douglas MD-80. Vari aerei di linea prodotti da Airbus, Boeing, Fokker e altri produttori sono stati introdotti negli anni ottanta e novanta.
Per tutti gli anni novanta, la compagnia ha cercato nuove alleanze strategiche, oltre a espandere la propria presenza nel mercato del lungo raggio, lanciando nuovi servizi verso la Cina e il Sudafrica. Nel 2000, Austrian è diventata membro di Star Alliance; qualche anno prima era entrata anche nel Gruppo Qualiflyer. Durante gli anni 2000, la compagnia aerea si è espansa attraverso le acquisizioni di Rheintalflug e Lauda Air e ha adottato il nome abbreviato Austrian nel 2003. Durante gli anni 2000, ha subito diversi anni di perdite; nel corso del 2008, all'allora proprietario della compagnia aerea, il governo austriaco, è stato consigliato di privatizzare Austrian tramite la vendita a una società straniera. Nel 2009, il Gruppo Lufthansa ha acquistato Austrian dopo aver ricevuto l'approvazione dalla Commissione Europea a seguito di un'indagine sulla procedura di gara.
A seguito della privatizzazione sono state avviate sia l'espansione della flotta che iniziative di riduzione dei costi durante la ristrutturazione dell'azienda; i cambiamenti visibili includevano variazioni nelle rotte, un nuovo design aziendale e una livrea rivista. A seguito di controversie sindacali su diverse misure di riduzione dei costi, il 1º luglio 2012 tutti i voli dell'Austrian Airlines sono stati trasferiti alla sua controllata, Tyrolean Airways, che operava con il nome Austrian. Il 1º aprile 2015, dopo la conclusione di un nuovo contratto di lavoro, tutti i voli sono stati trasferiti ad Austrian e la Tyrolean Airways è stata fusa nella società madre. Alla fine degli anni 2010 è proseguita la ristrutturazione della flotta e della rete di rotte. Il 17 marzo 2020, la compagnia aerea ha temporaneamente sospeso le operazioni a causa dell'epidemia di COVID-19.
Storia
I primi anni Il 3 maggio 1923, Walter Barda-Bardenau ricevette l'approvazione dal governo austriaco per la creazione di una compagnia aerea. Partecipò alla neonata Austrian Airlines (in tedesco: Österreichische Luftverkehrs AG) con l'uno percento, mentre le restanti azioni andarono alla compagnia di trasporto ferroviario austriaca (50%) e alla Junkers-Werke (49%).
La flotta iniziale della compagnia era composta da Junkers F 13. Il 14 maggio 1923, il primo volo effettuato dalla neonata compagnia fu effettuato tra Vienna e Monaco, pilotato da Hans Baur. La società era gestita da Junkers Trans European Union. Le sue destinazioni includevano Monaco, Budapest, Norimberga, Graz, Klagenfurt e St. Wolfgang. Alcuni obiettivi in Austria erano serviti con idrovolanti.
Dal 1927, l'azienda acquisì nuovi velivoli con il sostegno del governo. Nello stesso anno strinse un accordo di partnership operativa con Deutsche Luft Hansa. I collegamenti di linea erano pianificati e gestiti congiuntamente dalle due compagnie, mentre venne creata una rete di rotte per Berlino, Budapest e Milano. Nel 1932, Luft Hansa Junkers deteneva una partecipazione del 49% nella società. Dopo essersi ripreso dalle ricadute economiche globali della Grande Depressione, la flotta dell'azienda fu ampliata con l'aggiunta di diversi Junkers Ju 52/3m. La rapida crescita dell'azienda negli anni trenta la portò a diventare la quarta compagnia aerea più grande d'Europa.
Nel 1938, la compagnia iniziò a pianificare rotte per Roma, Parigi e Londra utilizzando una flotta di Junkers Ju 90. Dopo l'annessione dell'Austria da parte della Germania nazista nel marzo 1938, questi piani furono abbandonati. Dal 1º gennaio 1939, la compagnia era completamente sotto il controllo di Lufthansa. Nel giugno 1939 la società fu cancellata dal registro di commercio.
Dopo la seconda guerra mondiale, l'Austria fu nuovamente separata dalla Germania. Mentre riconquistava la sua indipendenza a seguito del Trattato di Stato austriaco del 1955, la nazione appena ricostituita era inizialmente priva di una compagnia aerea nazionale. Durante il 1955, furono rapidamente costituite due compagnie separate, Air Austria e Austrian Airways, per iniziare a riempire questa nicchia vacante. Il 4 aprile 1957, Austrian Airlines è stata costituita come Österreichische Luftverkehrs AG attraverso la fusione di Air Austria e Austrian Airways. Il 30 settembre 1957, la nuova entità iniziò le operazioni, effettuando il suo volo inaugurale il 31 marzo 1958, quando un Vickers Viscount 779 in leasing decollò da Vienna per un servizio di linea verso Zurigo e Londra.
All'inizio del 1960, sei Viscount 837 di nuova costruzione furono consegnati all'Austrian Airlines; a differenza dei velivoli precedenti, che erano stati noleggiati, questi erano di proprietà della compagnia e sostituirono rapidamente i primi. Le operazioni si espansero rapidamente, scegliendo di lanciare per la prima volta i servizi nazionali il 1º maggio 1963. In dieci anni di attività, la situazione finanziaria dell'Austrian Airlines era notevolmente migliorata; secondo quanto riferito, il suo capitale azionario era aumentato da 60 milioni di ATS iniziali a 290 milioni di ATS nel 1957.
L'era dei jet
Durante il suo primo decennio di attività, Austrian Airlines subì la concorrenza di Adria Airways; i passeggeri delle province austriache della Stiria e della Carinzia facevano regolarmente i pendolari verso la vicina Jugoslavia per utilizzare gli aeroporti dell'attuale Slovenia. Il 18 febbraio 1963, Austrian ordinò il suo primo aereo a reazione, il Sud Aviation Caravelle, che operava in una configurazione da 80 posti. Nel 1969, la compagnia aprì nuove strade con il lancio della sua prima rotta a lunga distanza per New York City negli Stati Uniti (i primi voli furono effettuati in collaborazione con la belga Sabena con scalo a Bruxelles).
Il Caravelle ha costituito una parte fondamentale della flotta fino al 1973. Le consegne del jet di linea americano, il Douglas DC-9, iniziarono nel 1971. A partire da quell'anno, Austrian decise di standardizzare la propria flotta. Entro la fine del 1971, tutti i Viscount vennero definitivamente ritirati, lasciando l'azienda con una flotta di soli jet. La sua nuova flotta era incentrata su un nucleo di nove DC-9-32, che sarebbero stati operati da Austrian Airlines per voli a corto e medio raggio per molti anni. Durante il 1975, fu introdotto in servizio il primo di cinque DC-9-51, un modello migliorato.
Il 13 ottobre 1977, Austrian divenne il primo cliente per il DC-9-80, altrimenti noto come McDonnell Douglas MD-80, dopo aver effettuato un ordine per otto esemplari. Il 26 ottobre 1980, il primo MD-81, in grado di effettuare voli a lungo raggio rispetto ai modelli precedenti, effettuò il suo primo volo commerciale con la compagnia aerea, volando da Vienna a Zurigo. Nel 1984, Austrian divenne il primo cliente dell'MD-87 e svolse un ruolo influente nel suo sviluppo. Il primo MD-87 entrò in servizio alla fine del 1987, così come l'MD-83 del 1990, mentre sei degli MD-81 della compagnia aerea vennero aggiornati agli standard del MD-82.
Durante il 1988, Austrian Airlines venne sottoposta a un'offerta pubblica iniziale alla Borsa di Vienna, sebbene la maggioranza delle azioni della società fosse rimasta in quel momento detenuta dal governo austriaco.
Sviluppi dal 1990 al 2008
Durante gli anni novanta, molte compagnie aeree si concentrarono sulla cooperazione e sulle alleanze. Austrian fu una delle prime aziende ad aderire al Gruppo Qualiflyer, fondato da Swissair. Questo è stato un periodo di rapida espansione nel mercato del lungo raggio, con il lancio di nuove rotte verso la Cina e il Sudafrica. Alla fine degli anni novanta, Austrian Airlines sviluppò un appetito per le acquisizioni; nel marzo 1997 prese possesso di una quota del 35 percento in Lauda Air e una partecipazione dell'85,7 percento in Tyrolean Airways. Due anni dopo, la compagnia acquisì interamente Tyrolean Airways, che ne divenne una controllata. Nel 1999, Austrian lanciò la possibilità per i clienti di prenotare voli via Internet.
Il 26 marzo 2000, Austrian divenne membro di Star Alliance. Nel gennaio 2001 acquisì la maggioranza delle azioni di Lauda Air; un mese dopo, la compagnia acquistò anche tutte le azioni di Rheintalflug. Il nome operativo di Austrian Airlines venne abbreviato in Austrian nel settembre 2003, e durante questo rebranding furono rinominati anche i suoi tre vettori costituenti. Il 1º ottobre 2004, i dipartimenti di Austrian e Lauda Air furono fusi in un'unica unità, lasciando Lauda Air come marchio solo per i voli charter. L'altra sussidiaria di Austrian Airlines, la Tyrolean Airways, specializzata in voli regionali, venne fusa con Rheintalflug nel 2002. Nel mese di marzo 2004 la società lanciò il suo piano Focus East, ampliando a 38 le destinazioni della compagnia nell'Europa centrale e orientale; di conseguenza, il gruppo Austrian divenne un leader di mercato in questa regione.
Nell'ottobre 2006, Austrian fu costretta ad adottare una rigorosa politica di risparmio sui costi e nel 2007 eliminò oltre 500 posti di lavoro. Molte destinazioni a lungo raggio vennero cancellate, come Sydney via Kuala Lumpur, Melbourne via Singapore, Kathmandu o Shanghai. Tre Fokker F70 rimanenti vennero inviati a Tyrolean Airways. Venne inoltre deciso di ritirare la flotta di aerei Airbus a lungo raggio, costituita da quattro Airbus A340 e quattro Airbus A330, per standardizzare la flotta a favore di Boeing 777 e Boeing 767. Austrian Airlines rimosse i pasti gratuiti a bordo e le bevande alcoliche sui servizi a corto raggio, introducendo quello che è stato chiamato un "Self Select Bistro Service", tranne sui voli da Londra e su tutti i voli di durata superiore a 100 minuti.
Dopo aver registrato un piccolo utile di 3,3 milioni di euro nel 2007, la guida finanziaria per il 2008 dovette essere modificata più volte in negativo, con una perdita di 475 milioni di euro a fine novembre.
Acquisizione da parte di Lufthansa Nel giugno 2008, Merrill Lynch ha consigliato al governo austriaco di vendere la società a una compagnia straniera. L'interesse era stato mostrato da Lufthansa, Air France-KLM, Royal Jordanian, Air China, Turkish Airlines, Aeroflot, S7 Airlines e Singapore Airlines. Di questi, Lufthansa, Air France-KLM e S7 sono emersi come potenziali offerenti.
Il 13 novembre 2008, la holding statale ÖIAG ha annunciato che il governo aveva selezionato Lufthansa come principale offerente. La società tedesca doveva entrare nel capitale austriaco con una quota del 41,6%, per la quale avrebbe pagato 366.268,75 euro.