Operazione Bagration (in russo: Oперация Багратион, Operacija Bagration, in tedesco: Operation Bagration) era il nome in codice assegnato dallo Stato maggiore generale sovietico (su suggerimento dello stesso Iosif Stalin.) alla grande offensiva sferrata dall'Armata Rossa nell'estate del 1944 in Bielorussia e nella Polonia orientale che avrebbe provocato la completa disfatta delle forze tedesche del gruppo d'armate Centro schierato in quelle regioni: le operazioni militari ebbero inizio il 22 giugno 1944 e terminarono il 1º agosto, anche se duri combattimenti lungo la Vistola e il Niemen si prolungarono ancora sino alla fine del mese.
Combattuta dopo lo sbarco (6 giugno) ma durante la battaglia di Normandia sul fronte occidentale, l'operazione Bagration costituì probabilmente l'offensiva sovietica maggiormente riuscita di tutta la guerra sul fronte orientale., una delle manovre strategiche in profondità con mezzi corazzati più efficaci; ; ; . della seconda guerra mondiale, e in termini di perdite umane e materiali la più pesante sconfitta subita dalla Wehrmacht tedesca durante il conflitto, ancor più grave della stessa battaglia di Stalingrado.. Lo storico statunitense R. Citino è giunto a scrivere che l'operazione Bagration rappresenta "la vittoria militare più grande di tutta la storia militare"..
Situazione strategica sul fronte orientale Piani e preparativi sovietici Dal marzo 1944, mentre era ancora in corso la grande offensiva invernale sovietica nel settore meridionale del fronte orientale che si sarebbe conclusa con la liberazione di tutta l'Ucraina occidentale, Stalin, lo Stavka e lo Stato maggiore generale avevano intrapreso i primi studi e le prime pianificazioni dettagliate riguardo alle future operazioni da organizzare e condurre nella prossima stagione estiva.. Il nuovo e ambizioso plan operacij sarebbe stato approvato alla fine di aprile nel massimo segreto, da soli cinque uomini, Stalin, il maresciallo Aleksandr Vasilevskij, il capo di Stato maggiore generale dell'Armata Rossa, il maresciallo Georgij Žukov, il vice-comandante supremo, il generale Aleksej Antonov, il vice-capo di Stato maggiore generale e il generale Sergej Matveevič Štemenko il capo ufficio operazioni, dopo una lunga e complessa analisi e ripetute conferenze al vertice per una valutazione approfondita delle varie opzioni operative..
Il nuovo piano di operazioni, per la campagna d'estate 1944, riteneva impossibile tecnicamente un'unica, gigantesca offensiva decisiva per concludere in un colpo solo la guerra (anche se il maresciallo Žukov in un primo momento aveva proposto un ambizioso attacco dalla Galizia direttamente in Pomerania, fino al mar Baltico.), e invece pianificava accuratamente una serie successiva di offensive collegate nel tempo e nello spazio, con inizio in Bielorussia ed estensione progressiva a nord nel Paesi baltici e a sud in Galizia e nei Balcani, fino a comprendere l'intero fronte orientale; .. Inoltre era prevista anche un'offensiva contro la Finlandia per sconfiggerla e costringerla ad abbandonare l'alleanza con la GermaniaL'offensiva contro la Finlandia avrebbe avuto inizio ancor prima dell'operazione Bagration (il 10 giugno 1944), e si sarebbe conclusa, dopo aspri combattimenti, con il successo sovietico, costringendo il paese scandinavo a chiedere l'armistizio; in ..
L'obiettivo bielorusso, difeso dal solido gruppo d'armate Centro tedesco, che nelle campagne precedenti aveva resistito alle ripetute offensive sovietiche, venne scelto dallo Stavka dopo numerose ispezioni nei vari settori del fronte orientale da parte di esperti comandanti come il maresciallo Vasilevskij, i generali Antonov e Stemenko e il maresciallo Semën Konstantinovič Timošenko, in primo luogo in quanto costituiva l'ultimo importante territorio dell'Unione Sovietica ancora occupato dall'invasore, e inoltre perché dal punto di vista operativo si prestava (estendendosi ancora molto verso est mentre i fronti meridionali tedeschi erano arretrati fino ai Carpazi e alla Moldavia), ad essere attaccato con una grande manovra a tenaglia sui fianchi scoperti che avrebbe potuto favorire l'accerchiamento e la distruzione di grandi forze tedesche..
Per ottenere questi risultati, lo Stato maggiore generale riorganizzò le sue forze in Bielorussia, organizzando grandi rafforzamenti di truppe e mezzi, con lo spostamento segreto di numerosi reparti da altri settori del fronte, costituendo tre nuovi "Fronti bielorussi", il 1º, 2º e 3º, al comando dei generali Konstantin Rokossovskij, Georgij Zacharov e Ivan Černjachovskij, e coinvolgendo nell'offensiva sul fianco settentrionale, anche il 1º Fronte baltico del generale Ivan Bagramjan..
Nel mese di maggio e nella prima settimana di giugno 1944, i marescialli Vasilevskij e Žukov si impegnarono a fondo per organizzare e ad accelerare gli spostamenti di truppe e l'afflusso dei materiali e dei rifornimenti necessari; i due marescialli eseguirono i loro compiti con energia ed efficienza, e assunsero anche il controllo diretto delle operazioni sul campo. Il maresciallo Vasilevskij avrebbe coordinato le operazioni del 1º Fronte baltico e del 3º Fronte bielorusso sul fianco settentrionale, mentre il maresciallo Žukov avrebbe diretto la manovra del 1º e del 2º Fronte bielorusso sul fianco meridionale..
Un gran numero di nuove formazioni venne quindi trasferito, nel massimo segreto e adottando rigide misure di mascheramento e inganno (Maskirovka nella terminologia dell'Armata Rossa), sui fronti partecipanti all'offensiva bielorussa.; in particolare, le unità corazzate e meccanizzate vennero fortemente potenziate per assicurare lo sfondamento delle linee nemiche e la rapida avanzata in profondità. Arrivarono due intere armate corazzate, la 5ª Armata corazzata delle guardie, che venne assegnata al 3º Fronte bielorusso del giovane e capace generale Černjachovskij, e la 2ª Armata corazzata, schierata sul fianco sinistro del 1º Fronte bielorusso del generale Rokossovskij, quattro corpi corazzati, un corpo meccanizzato, due corpi di cavalleria meccanizzata, sei armate di fucilieri e due corpi di artiglieria di sfondamento, il 5º e il 4º assegnati rispettivamente al 3º Fronte bielorusso e al 1º Fronte bielorusso. Il maresciallo dell'aria Aleksandr Aleksandrovič Novikov, il comandante in capo delle forze aeree sovietiche, organizzò un potente supporto aereo, inviando undici corpi aerei e cinque divisioni aeree di rinforzo..
Dopo l'arrivo di questi reparti, l'Armata Rossa acquisì quindi una schiacciante superiorità sulle forze nemiche; in totale il 22 giugno erano disponibili.. quattordici armate di fanteria, un'armata corazzataL'altra armata corazzata, la 2ª, venne assegnata all'ala sinistra del 1º fronte bielorusso del generale Rokossovskij, a sud delle paludi del Pripjat', e prese parte dal 18 luglio alla successiva "offensiva Lublino-Brest", in ., quattro armate aeree, 118 divisioni di fucilieri, sei corpi corazzati, due corpi meccanizzati, quattro corpi di cavalleria meccanizzata, cannoni e mortai, carri e cannoni semoventi cingolati, aerei.
Le divisioni sovietiche non erano molto ricche di effettivi, essendo composte da circa uomini ciascuna, ma l'artiglieria e l'aviazione (che per la prima volta ottenne una completa superiorità aerea sul campo di battaglia grazie anche al grave indebolimento delle forze da caccia della Luftwaffe dirottate in gran numero in Normandia o nel Reich per difendere le città tedesche contro i bombardieri alleati.) erano state potenziate al massimo. L'aviazione, in particolare, disponeva di caccia, aerei da attacco al suolo Ilyushin Il-2 Šturmovik, 655 bombardieri medi, bombardieri pesanti, 431 bombardieri leggeri e 179 ricognitori.. L'artiglieria sovietica disponeva di una straordinaria potenza di fuoco e allineava 10.563 pezzi di calibro 76 mm o superiore, di 4.230 cannoni anticarro, 11.514 mortai pesanti e 2.306 lanciarazzi multipli..
Infine, alcuni corpi corazzati e meccanizzati di punta, in particolare il 1º, 2º e 3º Corpo corazzato delle guardie., erano stati ricompletati e riequipaggiati con i materiali più moderni, tra cui un gran numero degli efficienti carri armati medi T-34/85; anche le forniture di armi ed equipaggiamenti alleati ebbero un ruolo importante, in particolare, i solidi autocarri Studebaker US6 permisero di incrementare in modo decisivo la mobilità delle truppe e di accelerare le manovre dei corpi meccanizzati, mentre gli stessi carri armati M4 Sherman, di cui era equipaggiato il 3º Corpo meccanizzato delle guardie., vennero impiegati con successo. Erano disponibili anche 295 cannoni semoventi pesanti ISU-122 e ISU-152 e 85 carri pesanti JS II..
Mentre erano in corso questi complessi trasferimenti di forze, si susseguivano a Mosca le riunioni tra Stalin, i membri dello Stato maggiore generale e alcuni generali sul campo, per definire i dettagli tattici e operativi dell'imminente offensiva. La riunione decisiva, a cui parteciparono, oltre a Stalin e ai membri politici dello Stavka (Vjačeslav Michajlovič Molotov, Georgij Maksimilianovič Malenkov, Anastas Ivanovič Mikojan), anche i marescialli Žukov e Vasilevskij, e i generali Antonov e Rokossovskij, si svolse il 22 e il 23 maggio.. In questa occasione vennero prese le ultime decisioni e venne stabilita per il periodo 15-20 giugno, ad alcuni giorni di distanza dalla famosa data "R" dell'apertura del "Secondo fronte", comunicata fin da aprile dagli Alleati direttamente al generale Antonov., la data di inizio dell'operazione. Sempre in questa riunione si verificò anche un violento scontro tra Stalin e il generale Rokossovskij, che riuscì coraggiosamente a convincere il dittatore ad adottare il suo piano di doppio attacco nel settore di Bobrujsk..
Già il 20 maggio Stalin in persona aveva scelto il nome in codice della grande offensiva bielorussa; sarebbe stato "Bagration", in onore del generale zarista dell'epoca napoleonica Pëtr Ivanovič Bagration, di origine georgiana come lui; ..
Le difese tedesche
Il 7 novembre 1943 Adolf Hitler aveva emanato un'importante direttiva, la N. 51, in cui per la prima volta mostrava grande preoccupazione per l'apertura di un secondo fronte a ovest, e considerava imminente l'atteso attacco anglosassone contro la cosiddetta "Fortezza Europa" (Festung Europa), sottolineando l'assoluta necessità di rafforzare con reparti di prima qualità e formazioni corazzate il Vallo Atlantico..
In conseguenza di queste direttive strategiche fondamentali, il Führer dispose la costituzione o il trasferimento da altri fronti di nuove Panzerdivision e di divisioni Waffen-SS per rinforzare il fronte occidentale e arrivò a ipotizzare la possibilità di cedere altro terreno a est per guadagnare tempo e risparmiare forze.
Nei fatti però, Hitler sul fronte orientale continuò a perseguire la strategia della resistenza sul posto e della difesa rigida nella speranza di infliggere perdite debilitanti al nemico; nel corso della poderosa offensiva invernale sovietica 1943-44, la Wehrmacht continuò a battersi con tenacia e abilità, ma subendo nuove sconfitte e gravi perdite con la conseguenza che Hitler fu costretto a disattendere le sue stesse direttive e inviare nuovi reparti a est, sottraendoli alle già insufficienti forze a ovest..