Il 75º Reggimento Rangers (75th Ranger Regiment) è un corpo d'élite di fanteria leggera del Comando Operazioni Speciali dell'Esercito Statunitense – United States Army Special Operations Command – (USASOC); ha il suo quartier generale a Fort Benning, Georgia.
Il Reggimento è composto da un comando, un battaglione di supporto per truppe speciali e altri tre battaglioni operativi organizzativamente identici, la cui competenza rende in grado i soldati di sostenere le operazioni più difficili. Le operazioni per cui sono chiamati sono varie e a volte in ambiti completamente differenti l'uno dall'altro. Sono addestrati per compiere irruzioni dirette, razzie, infiltrazioni ed esfiltrazioni per via aerea, marittima o terrestre; sequestro di cose e persone in campo terrestre, il recupero di personale di importanza rilevante e di attrezzature speciali e il supporto alle forze di uso generale (GPF). La peculiarità dei Rangers è il fatto che tutti i battaglioni, dal momento della chiamata, sono in grado di essere trasportati da un punto all'altro del mondo verso la loro destinazione in meno di 18 ore.
Il motto del reggimento è "Rangers Lead the Way" ("I Rangers fanno strada"), ed è consuetudine degli appartenenti al reparto salutarsi reciprocamente in tal modo, anche per iscritto, nelle comunicazioni formali.
La storia dei Ranger dell'esercito statunitense è ricca di vittorie e brillanti operazioni ma il reparto ha subito anche alcuni insuccessi, tra cui la disastrosa battaglia di Cisterna, durante la seconda guerra mondiale, nel corso della quale due battaglioni di Ranger furono circondati e completamente distrutti dalle truppe tedesche della Wehrmacht. Storia Origini La storia del Reggimento è antecedente alle guerre rivoluzionarie. Il capitano Benjamin Church formò i "Church Rangers" intorno al 1672, durante le battaglie contro le native tribù americane. Poco tempo dopo, durante la Guerra franco-indiana e le guerre di insurrezione, il maggiore Robert Rogers utilizzò lo stesso schema di Church per addestrare i Ranger stessi: per lo stesso motivo i suoi uomini vennero conosciuti anche come Rogers' Ranger. Nel 1775 il congresso continentale formò poi otto compagnie di esperti fucilieri per combattere nell'omonima guerra di rivoluzione. Dopo che nel 1777 le truppe passarono sotto il comando di Dan Marion, il reggimento prese ufficialmente nome di "Corpo dei Rangers". Vennero anche soprannominati "The Marion's Partisans" (i partigiani di Marion).
Durante la guerra del 1812, compagnie di United States Rangers vennero inviate per sostituire parte dei normali reggimenti statunitensi. Durante la stessa guerra, i Rangers erano inviati a pattugliare, a cavallo e in barca, la frontiera tra l'Ohio e l'Illinois. Durante la guerra civile americana, il più famoso Ranger conosciuto tutt'oggi per i suoi meriti durante le azioni militari, fu John Singleton Mosby; le incursioni con la sua squadra durante le azioni militari della stessa campagna furono così efficaci che parte del centro-nord della Virginia divenne presto soprannominata the Mosby Confederacy.
Seconda guerra mondiale
L'8 dicembre 1941 l'America entrò ufficialmente in guerra dopo l'attacco da parte del Giappone alle isole Hawaii.
Allo stesso tempo, il Maggiore William Orlando Darby, il fondatore dei moderni Rangers, venne assegnato di stanza a Belfast, nell'Irlanda del Nord. Darby venne assegnato sotto il comando del generale Russell, che gli affidò il progetto di costituire una nuova unità militare che avrebbe poi combattuto durante la stessa guerra utilizzando i sistemi e le tattiche dei commando inglesi presso i quali sarebbero stati preparati ed addestrati i componenti della nuova unità. Il generale George C.Marshall, quindi, selezionò 50 uomini volontari appartenenti alla 34th Infantry Division e li affidò allo stesso Darby affermando che era l'uomo giusto per questo lavoro e l'8 giugno 1942 Darby venne messo al comando del 1º Battaglione Ranger (all'epoca esisteva solo il primo battaglione) alle dipendenze del generale Hartle.
Con il successo del 1º Battaglione durante la campagna di Tunisia, il colonnello Darby decise di affiancare al primo Battaglione anche altri battaglioni Rangers. Il problema da superare per effettuare tale ampliamento era che tutti gli uomini all'interno del 1º Battaglione Rangers erano dei volontari e che lo dovevano essere anche nei battaglioni ranger di nuova formazione. Darby sosteneva che gli uomini adatti per il suo lavoro non dovessero essere necessariamente solo i volontari, quindi decise di reclutare altri soldati attorno ad Orano. Nonostante le parole di Darby, però, il governo non accettò per la sua causa il reclutamento forzato, perciò Darby cercò di rimediare: iniziò ad affiggere manifesti e ad incoraggiare i suoi ufficiali (scout) a cercare dei candidati idonei ed a convincerli di arruolarsi. Nel giugno del 1943 il 3º e 4º Battaglione furono ufficialmente attivati e affiancati al 1º Battaglione. Dopo la ristrutturazione delle forze Rangers, il 1 Battaglione rimase sotto il comando del colonnello Darby, il 3º Battaglione fu affidato al maggiore Herman Dammer e il 4º al maggiore Roy Murray.
Il 2º e il 5º Battaglione Ranger vennero addestrati a Camp Forrest, in Tennessee il 1º aprile 1943. La prima azione militare che li vede partecipi è l'Operazione Overlord. Durante lo Sbarco in Normandia, le compagnie D, E ed F del 2º Battaglione vennero inviate a conquistare speciali avamposti tedeschi a Point-du-Hoc. Il 6º Battaglione Ranger fu stazionato nel Pacifico, compiendo azioni militari nelle Filippine ed in Nuova Guinea; tutte le operazioni compiute dal 6º Battaglione furono generalmente dietro le linee nemiche. Inoltre furono i primi a colpire le Filippine, ben tre giorni prima dell'inizio dell'invasione. Il 6º Battaglione era un'unità di ricognizione a lungo raggio e da combattimento, che operò anche sulla linea del fronte.
Guerra di Corea L'inizio della guerra di Corea nel giugno del 1950 ha suscitato nuovamente un rinnovato interesse ed il desiderio per il ritorno dei Ranger all'interno dell'esercito. Durante la guerra vennero quindi formate oltre diciassette compagnie Ranger dal "Ranger Training Program" presso Fort Benning. Le compagnie furono anche interamente addestrate per i lanci con paracadute, quindi si qualificarono anche come unità aviotrasportate.
Durante la durata della guerra, le truppe sono state attive in operazioni di combattimento dalla fine del 1950 all'inizio del 1951. Le varie compagnie, durante le operazioni, furono spesso unite tra loro e si specializzarono in pattugliamento, raids, imboscate, assalti e contrattacchi operativi per recuperare postazioni perdute e come moltiplicatori di forze.
Guerra del Vietnam
Durante la guerra, le forze americane schierarono reparti a livello compagnia, inquadrati nelle divisioni di fanteria o nelle brigate indipendenti, particolarmente addestrati ad effettuare pattugliamenti e ricognizioni a lungo raggio in modo occulto: erano i reparti denominati LRRP prima, poi LRP e verso la fine della guerra Rangers. Le LRRP (Long Range Reconaissance Patrol) furono utilizzate dalla fine del 1965 al dicembre del 1967, le LRP (Long Range Patrol) dopo il settembre del 1967 fino al febbraio del 1969 e, successivamente, ridenominate compagnie del Ranger Regiment verso la fine della guerra. Il primo periodo iniziò nel dicembre del 1965 con la creazione ed impiego di un distaccamento della 101ª Divisione aviotrasportata chiamato LRRP composto solo da membri scelti. Durante il 1966, vennero create unità LRRP anche nella 173rd Airborne Brigade e nella 25th Infantry Division. Il generale C. Westmoreland, comandante del "Military Assistance Command - Vietnam" (MACV), autorizzò la creazione di provvisorie unità LRRP nelle divisioni schierate in Vietnam l'8 luglio 1966, quindi anche altre divisioni e brigate decisero di inserire unità LRRP tra i loro uomini. Tra di esse vi furono la 4th e la 9th Infantry Division nel novembre 1966, la 196th Light Infantry Brigade nel gennaio 1967 e la 1st Air Cavalry Division nel novembre 1966. Il plotone appartenente alla 9th Infantry Division nacque nell'autunno del 1966 mentre la divisione era ancora di stanza a Fort Riley in Kansas e venne inviato in Vietnam nel gennaio del 1967. Le LRRP della 101ª Aviotrasportata vennero inviate in Vietnam alla fine di novembre nel 1967. Precedentemente, gli uomini erano situati a Fort Campbell, in Kentucky.
Il secondo periodo iniziò nel 1967, a giugno inoltrato, quando il generale C. Wheeler autorizzò la formazione di due compagnie di pattuglie a lungo raggio per la 1st e la 2nd Field Force. La "Compagnia E" del "20th Infantry Regiment" (unità aviotrasportata) venne schierata in campo il 25 settembre 1967 e stazionata a Phan Rang. Fu presente anche la "Compagnia F" (anch'essa pattuglia a lungo raggio) formata da uomini del 51th Infantry Regiment che venne attivata il 15 settembre 1965 e assegnata alla II Field Force a Biên Hòa. Ogni compagnia a disposizione della Field Force era formata da 230 soldati e comandata da un maggiore.
Avendo notato l'efficacia in combattimento delle truppe LRRP quando queste incontravano il nemico ed erano forzate al combattimento speditivo effettuando piccole imboscate durante le loro missioni di pattugliamento, nell'autunno del 1967 l'esercito cambio' indirizzo d'impiego di tali unità, conferendone anche missioni di combattimento e non solo di ricognizione come precedentemente fatto, autorizzando anche una diversa denominazione che teneva conto di tale differenza: le unità LRRP divennero quindi LRP (Long Range Patrol) e furono inquadrate (più per un fatto araldico che organizzativo) nel 50th Infantry Regiment. Per ogni unità LRP divisionale vennero quindi abilitati 118 uomini e per i distaccamenti di brigata 61 soldati. I distaccamenti furono creati dalla 199th Light Infantry Brigade il 10 gennaio 1968, dalla 173rd Airborne il 5 febbraio 1968, e dall'82nd Airborne Division e 5th Mechanized Division nel 15 dicembre 1968.
Il 1º febbraio 1969 fu l'ultimo periodo di esistenza di tali truppe, almeno con quel nome, poiché il "Department of the Army" decise di rinominare le unità LRP e i relativi distaccamenti come appartenenti al "75th Ranger Regiment" a seguito dell'adozione del "Combined Arms Regimental System" (CARS).
Il terzo periodo si chiuse quando le compagnie Ranger (ex-LRP e LRRP) furono completamente disattivate, mano a mano che le loro unità "madre" venivano ritirate dal servizio in Vietnam (le ultime compagnie erano appartenenti alla 82th Airborne Division) a partire dal novembre 1969 fino al 15 agosto 1972, quando venne ritirata la compagnia appartenente alla 1st Air Cavalry Division.
Dopo il Vietnam Dopo la fine della Guerra del Vietnam, i comandanti di divisione e di brigata necessitavano di un'unità speciale di fanteria leggera capace di rapido inserimento sul campo. Nel 1974, il generale Creighton Abrams creò il 1º Battaglione Ranger, erede della "C-Company" del 75th Infantry che aveva combattuto la guerra in Vietnam alle dipendenze dirette della 1st. Field Force. Otto mesi dopo venne creato il 2º Battaglione Ranger, erede della Compagnia H del 75th Infantry alle dipendenze della 1ª Cavalry Division durante la precedente guerra del Vietnam, mentre nel 1984 fu riattivato il 3º Battaglione Ranger. I tre battaglioni autonomi vennero riuniti nel 1986, quando il 75th Ranger venne formato ufficialmente ed autorizzato, incorporando il 1º, il 2º ed il 3º battaglione Rangers. Il 4º, 5º e 6º Battaglione Ranger vennero successivamente riattivati quali unità di addestramento alla Ranger School. Queste ultime unità fanno parte del "United States Army Training and Doctrine Command" (TRADOC) e non sono inquadrate nel 75th.