Biografia Figlio dell'attore Ed Begley e di Allene Jeanne Sanders, inizia la sua carriera verso la fine degli anni sessanta, ma ottiene fama e popolarità grazie alle serie Galactica (1978) e A cuore aperto degli anni ottanta. dove interpreta il dr. Victor Ehrlich. Nel 1989 partecipa al film She-Devil - Lei, il diavolo, con Roseanne Barr e Meryl Streep.
Nel 1996 prende parte al doppio episodio Futuro anteriore (prima parte) e Futuro anteriore (seconda parte) (Future's End: Part 1 e Future's End: Part 2), della terza stagione di Star Trek: Voyager, quarta serie televisiva live-action del franchise di fantascienza Star Trek. Vi interpreta il personaggio di Henry Starling, pioniere dell'ingegneria informatica e della computer age del XX secolo, inventore di numerose innovazioni in campo informatico. In realtà Starling ha scoperto la navicella della Federazione Aeon, una macchina del tempo proveniente dal futuro XXIX secolo, nel 1967 e ne ha cannibalizzato la tecnologia. Nel 1996 intende viaggiare fino al XXIX secolo, così da potersi appropriare di altra tecnologia del futuro, ma la USS Voyager, onde prevenire una disastrosa esplosione causata dal viaggio nel futuro di Starling che avrebbe distrutto il sistema solare, ne distrugge la navicella nel momento in cui questi tenta il salto nel futuro.
Nel 1998 è nel film La famiglia Addams si riunisce (Addams Family Reunion), film per la TV e direct-to-video, diretto da Dave Payne e prodotto dalla Saban Entertainment come pilota per la serie televisiva La nuova famiglia Addams (The New Addams Family, 1998-1999), per essere trasmesso sul canale televisivo via cavo Fox Family Network. La famiglia Addams si riunisce è il quarto film facente parte del franchise con protagonista la famiglia Addams, creata dalla penna di Charles Addams per il periodico The New Yorker. Qui Ed Begley Jr. vi interpreta il dr. Philip Adams, uno psichiatra che tenta di uccidere il padre per appropriarsi della sua fortuna, mentre gli Addams si recano, per un errore, a una riunione di quella che credono essere la loro famiglia.
Agli inizi del 1999 è a teatro, al fianco di Dennis Boutsikaris, Will Rothhaar, David Warshofsky, Robin Bartlett e Christine Dunford, dove interpreta The Cryptogram & The Old Neighborhood di David Mamet, per la regia di Michael Bloom, alla Geffen Playhouse di Los Angeles.
Nel 2003 scrive, dirige e interpreta il musical Cesar and Ruben, che esordisce a El Portal Theatre di Hollywood tra il 7 marzo e il 6 aprile. Il musical è incentrato sulle vite e le opere del leader sindacale César Chávez e del giornalista del Los Angeles Times Ruben Salazar, che ha scritto di lui, ed è composto da canzoni di Rubén Blades, Peter Gabriel, Joni Mitchell, Carlos Santana, Enrique Iglesias, David Crosby e Carmen Moreno. Il lavoro gli è valso un Nos Otros Award al Valley Theatre League Awards.
Tra il 2014 e il 2019 interpreta il personaggio ricorrente dell'avvocato Clifford Main, fondatore dello studio Davis & Main, in cui Saul Goodman lavora per un breve periodo in qualità di associato, nella serie televisiva Better Call Saul, spin-off della serie Breaking Bad. Dal 2019 impersona il personaggio ricorrente del dr. Linkletter, fisico e insegnante alla Texas Tech University, frequentata da Sheldon Cooper nella serie spin-off di The Big Bang Theory, Young Sheldon.
Nel 2016 gli è stata diagnosticata la malattia di Parkinson.
Filmografia parziale
Attore Cinema Il computer con le scarpe da tennis (The Computer Wore Tennis Shoes), regia di Robert Butler (1969) The Lottery, regia di Larry Yust – cortometraggio (1969)
Spruzza, sparisci e spara (Now You See Him, Now You Don't), regia di Robert Butler (1972) Dimmi, dove ti fa male? (Where Does It Hurt?), regia di Rod Amateau (1972) Charley e l'angelo (Charley and the Angel), regia di Vincent McEveety (1973) A viso aperto (Showdown), regia di George Seaton (1973) Dai papà... sei una forza! (Superdad), regia di Vincent McEveety (1973) Cockfighter, regia di Monte Hellman (1974) Il gigante della strada (Stay Hungry), regia di Bob Rafelson (1976) Citizens Band, regia di Jonathan Demme (1977) Un tipo straordinario (The One and Only), regia di Carl Reiner (1978) Tuta blu (Blue Collar), regia di Paul Schrader (1978) Record City, regia di Dennis Steinmetz (1978) Battaglie nella galassia (Battlestar Galactica), regia di Richard A. Colla (1978) Verso il sud (Goin' South), regia di Jack Nicholson (1978) Hardcore, regia di Paul Schrader (1979) Una strana coppia di suoceri (The In-Laws), regia di Arthur Hiller (1979) Airport '80 (The Concorde... Airport '79), regia di David Lowell Rich (1979) Lezioni maliziose (Private Lessons), regia di Alan Myerson (1981) Buddy Buddy, regia di Billy Wilder (1981) Voyager from the Unknown, regia di Winrich Kolbe e James D. Parriott (1982) Eating Raoul, regia di Paul Bartel (1982) Il bacio della pantera (Cat People), regia di Paul Schrader (1982) L'ospedale più pazzo del mondo (Young Doctors in Love), regia di Garry Marshall (1982) Flippaut (Get Crazy), regia di Allan Arkush (1983) This Is Spinal Tap, regia di Rob Reiner (1984) Strade di fuoco (Streets of Fire), regia di Walter Hill (1984) Protocol, regia di Herbert Ross (1984) Waiting to Act, regia di John Putch (1985) Una notte in Transilvania (Transylvania 6-5000), regia di Rudy De Luca (1985) Donne amazzoni sulla Luna (Amazon Women on the Moon), regia di Joe Dante e Carl Gottlieb (1987) Spie, pasticci & bugie (Spies, Lies & Naked Thighs), regia di James Frawley (1988) Turista per caso (The Accidental Tourist), regia di Lawrence Kasdan (1988) Scene di lotta di classe a Beverly Hills (Scenes from the Class Struggle in Beverly Hills), regia di Paul Bartel (1989) She-Devil - Lei, il diavolo (She-Devil), regia di Susan Seidelman (1989) I cari vicini di casa (Meet the Applegates), regia di Michael Lehmann (1990) Amici per la vita (Dark Horse), regia di David Hemmings (1992) Cowgirl - Il nuovo sesso (Even Cowgirls Get the Blues), regia di Gus Van Sant (1993) Caro zio Joe (Greedy), regia di Jonathan Lynn (1994) Rave Review, regia di Jeff Seymour (1994) Mezzo professore tra i marines (Renaissance Man), regia di Penny Marshall (1994) Sensation, regia di Brian Grant (1994) Pagemaster - L'avventura meravigliosa (The Pagemaster), regia di Pixote Hunt e Joe Johnston (1994) Due teneri angioletti (The Crazysitter), regia di Michael McDonald (1995) Batman Forever, regia di Joel Schumacher (1995) For Goodness Sake II, regia di Trey Parker (1996) Forza Babbo Natale (Santa with Muscles), regia di John Murlowski (1996) The Lay of the Land, regia di Larry Arrick (1997) Un cucciolo tutto per me (Ms. Bear), regia di Paul Ziller (1997) Joey, regia di Ian Barry (1997) I'm Losing You, regia di Bruce Wagner (1998) Campioni di razza (Best in Show), regia di Christopher Guest (2000) Get Over It, regia di Tommy O'Haver (2001) Anthrax, regia di Rick Stevenson (2001) Auto Focus, regia di Paul Schrader (2002) Net Games, regia di Andrew Van Slee (2003) Going Down, regia di Alfonso Pineda Ulloa (2003) A Mighty Wind - Amici per la musica (A Mighty Wind), regia di Christopher Guest (2003) Stateside - Anime ribelli (Stateside), regia di Reverge Anselmo (2004) Raising Genius, regia di Linda Voorhees e Bess Wiley (2004) Back by Midnight, regia di Harry Basil (2004) Crimini nascosti (Desolation Sound), regia di Scott Weber (2005) Welcome to California, regia di Susan Traylor (2005) Relative Strangers - Aiuto! sono arrivati i miei (Relative Strangers), regia di Greg Glienna (2006) For Your Consideration, regia di Christopher Guest (2006) The Elder Son, regia di Marius Balchunas (2006) One Long Night, regia di David Siqueiros (2007) Hard Four, regia di Charles Dennis (2007) Next of Kin, regia di Martha M. Elcan (2008) Strafumati (Pineapple Express), regia di David Gordon Green (2008) Las Vegas - Terapia per due (Finding Amanda), regia di Peter Tolan (2008) He's Such a Girl, regia di Sean Carr (2009) Segreti fatali (Balancing the Books), regia di Meir Sharony (2009) Basta che funzioni (Whatever Works), regia di Woody Allen (2009) Tripping Forward - Spacciatori per modelle (Tripping Forward), regia di Marcus Nash (2009) 21 and a Wake-Up, regia di Chris McIntyre (2009) The Penthouse, regia di Chris Levitus (2010) (S)Ex List (What's Your Number?), regia di Mark Mylod (2011) Little Women, Big Cars, regia di Melanie Mayron (2012) In Security, regia di Adam Beamer e Evan Beamer (2013) Muhammad Ali's Greatest Fight, regia di Stephen Frears (2013) Qualcosa di buono (You're Not You), regia di George C. Wolfe (2014) Ghostbusters, regia di Paul Feig (2016) Lucky, regia di John Carroll Lynch (2017) CHiPs, regia di Dax Shepard (2017) Making Babies , regia di Josh F. Huber (2018) Book Club - Tutto può succedere (Book Club), regia di Bill Holderman (2018) Amsterdam, regia di David O. Russell (2022) Strange Darling, regia di JT Mollner (2023)
Televisione Io e i miei tre figli (My Three Sons) – serie TV, episodio 8x12 (1967) L'immortale (The Immortal) – serie TV, episodio 1x02 (1970) The Bill Cosby Show – serie TV, episodio 2x15 (1971) Uomini di legge (Storefront Lawyers) – serie TV, episodio 1x23 (1971) Adam-12 – serie TV, episodio 4x02 (1971)
Room 222 – serie TV, 7 episodi (1969-1972) F.B.I. (The F.B.I.) – serie TV, episodio 7x04 (1971) Difesa a oltranza (Owen Marshall, Counselor at Law) – serie TV, episodio 1x07 (1971) La tata e il professore (Nanny and the Professor) – serie TV, episodio 3x12 (1971) Mannix – serie TV, episodio 5x16 (1972) Maude – serie TV, episodio 1x01 (1972) Ironside – serie TV, episodio 6x03 (1972) Aspettando il ritorno di papà (Wait Till Your Father Gets Home) – serie TV, episodio 1x04 (1972) Doris Day Show (The Doris Day Show) – serie TV, episodio 5x07 (1972) Family Flight, regia di Marvin J. Chomsky – film TV (1972) Love, American Style – serie TV, episodio 4x21 (1973) Roll Out – serie TV, 12 episodi (1973-1974) Happy Days – serie TV, episodio 1x06 (1974) Insight – serie TV, 3 episodi (1974-1983) Medical Center – serie TV, episodio 6x21 (1975) Baretta – serie TV, episodio 2x09 (1975) Mary Hartman, Mary Hartman – serie TV, 5 episodi (1976) Starsky & Hutch (Starsky and Hutch) – serie TV, episodi 2x03-2x04 (1976) Notte di morte (Dead of Night), regia di Dan Curtis – film TV (1977) Quincy (Quincy, M.E.) – serie TV, 3 episodi (1977-1981) Wonder Woman – serie TV, 2 episodi (1978) Battaglie nella galassia (Battlestar Galactica) – serie TV, 5 episodi (1978-1979) Fantasilandia (Fantasy Island) – serie TV, 2 episodi (1978-1981) Colombo (Columbo) – serie TV, episodi 7x4-10x09 (1978-1994) Amateur Night at the Dixie Bar and Grill, regia di Joel Schumacher – film TV (1979) Elvis, il re del rock (Elvis), regia di John Carpenter – film TV (1979) Hot Rod, regia di George Armitage – film TV (1979) M*A*S*H – serie TV, episodio 8x01 (1979) Laverne & Shirley – serie TV, 2 episodi (1979) Charlie's Angels – serie TV, episodio 4x10 (1979) A Shining Season, regia di Stuart Margolin – film TV (1979) Barnaby Jones – serie TV, episodio 8x18 (1980) Riker – serie TV, 1 episodio (1981) Tales of the Apple Dumpling Gang, regia di E.W. Swackhamer – film TV (1982) A cuore aperto (St. Elsewhere) – serie TV, 137 episodi (1982-1988) Disneyland – serie TV, 3 episodi (1982-1989) Tom e Huck - Avventure sul Mississippi (Rascals and Robbers: The Secret Adventures of Tom Sawyer and Huck Finn), regia di Dick Lowry – film TV (1982) Non il solito affare (Not Just Another Affair), regia di Steven Hilliard Stern – film TV (1982) Voyagers! - Viaggiatori del tempo (Voyagers!) – serie TV, episodio 1x01 (1982) Still the Beaver, regia di Steven Hilliard Stern – film TV (1983) Un amore singolare (An Uncommon Love), regia di Steven Hilliard Stern – film TV (1983) Love Boat (The Love Boat) – serie TV, episodio 7x23 (1984)