Lo smiley (termine inglese, pronuncia italiana "smàili") o smile () è un disegno altamente stilizzato di un volto sorridente, di colore giallo, che esprime amicizia, reso famoso attraverso il suo uso commerciale come logo da diverse aziende e, in particolare, da The Smiley Company, titolare dei diritti di marchio per prodotti di consumo lifestyle in più di 100 paesi.
Per estensione, il termine è usato per designare altri volti, non necessariamente gialli o sorridenti. Su Internet queste immagini sono generalmente utilizzate per esprimere emozioni e possono quindi essere considerate come emoticon grafiche in tali contesti. Sono spesso rappresentate utilizzando simboli della tastiera. Alcune emoticon (ad esempio «:-)» e «;-)»), che rappresentano anch’esse volti sorridenti, sono talvolta chiamate smiley, sebbene questo termine non sia necessariamente appropriato.
Negli anni ‘60 e ‘70 sono apparsi altri disegni giallo-neri, tra cui quelli di Franklin Loufrani nel 1971. Oggi, The Smiley Company, fondata da Franklin Loufrani, ha i diritti sulla faccina sorridente in oltre 100 paesi. È diventata una delle 100 principali società di licensing a livello globale.
Creazione Intorno al 2017, un team di archeologi guidato da Nicolò Marchetti dell’Università di Bologna ha ricostruito i frammenti di un vaso ittita risalente a circa il 1700 a.C., scoperto a Karkemish, in Turchia. Una volta riassemblato, il gruppo ha notato sulla sua superficie quella che sembrava essere una grande faccia sorridente dipinta.
Una composizione di emoticon in stile ASCII, formate da faccine sorridenti in tipografia, apparve su un giornale locale di Malmedy datato 2 settembre 1893. Si trattava di una burla ideata da un membro del club tipografico locale, che mostrava «come i tratti e le parentesi più semplici possano creare l’immagine di un volto umano e persino trasmettere diverse espressioni attraverso le sue caratteristiche».
Il poeta e scrittore Johannes V. Jensen è noto anche per aver sperimentato con la forma della scrittura. In una lettera inviata all’editore Ernst Bojesen nel dicembre 1900, incluse sia un volto felice che uno triste, simili allo smiley moderno ma differenti per la presenza di sopracciglia e naso. Questi furono utilizzati nella corrispondenza privata e non a fini commerciali.
Tra il 1908 e il 1920, il fotografo spagnolo Jean Jové, con base a Limoges, utilizzò come firma e simbolo del proprio negozio un logo somigliante a uno smiley, rappresentante tre diverse emozioni e comprendente anche un naso.
La prima apparizione del volto rotondo con la bocca curva sorridente e due punti a rappresentare gli occhi fu pubblicata sul New York Herald Tribune il 10 marzo 1953, a pagina 20, colonne 4–6, come parte della promozione del film Lili.
Uso dei marchi Nel 1962, una promozione della stazione radio di New York WMCA presentava questo smiley. Gli ascoltatori che rispondevano al telefono dicendo «WMCA Good Guys!» ricevevano in premio una felpa «WMCA Good Guys» che includeva un volto felice nel design. Migliaia di queste felpe furono distribuite.
Il volto sorridente colorato — un cerchio giallo con un sorriso e due punti a rappresentare gli occhi — si dice sia stato creato da Harvey Ball nel 1963 per una compagnia assicurativa americana che cercava una campagna interna per aumentare il morale dei dipendenti. La campagna fu progettata dalla direttrice marketing Joy Young, mentre Ball si occupò solamente della realizzazione del disegno destinato a un distintivo. Non fu coinvolto nella creazione di altri materiali pubblicitari né nello sviluppo dei contenuti promozionali associati.
Ball non poté mai rivendicare alcun diritto sul disegno, che appartenevano alla Worcester State Mutual, la compagnia che aveva creato il distintivo e la campagna, e che lo utilizzò commercialmente per servizi assicurativi sotto la classe 36. La compagnia deteneva inoltre il goodwill associato nello stato del Massachusetts, dove l’immagine fu commercializzata fino alla fine degli anni Sessanta.
Anche David Stern della David Stern Inc., un'agenzia pubblicitaria con base a Seattle ha dichiarato di aver inventato lo smiley. Stern secondo resoconti sviluppò la sua versione nel 1967 come parte di una campagna pubblicitaria per la Washington Mutual, ma mai pensò di registrarla.Hunt, Judi. (15 novembre 1988). Seattle Post-Intelligencer. Article entitled "Ad Man Sad-Faced Over Misuse of Symbol". In tal caso, il logo è stato utilizzato anche in campagne di marketing per servizi bancari nella classe 36, ma in un diverso stato americano, e l’immagine del marchio era probabilmente di proprietà della University Federal Savings, la banca che lo utilizzava commercialmente.
Il disegno fu reso popolare nei primi anni 1970 dai fratelli Bernard e Murray Spain di Filadelfia, che lo adottarono nel settembre 1970 per una campagna volta a vendere articoli da regalo. I due fratelli produssero spille, tazze da caffè, T-shirt, adesivi e molti altri prodotti recanti il simbolo insieme alla frase «Have a happy day» (creata da Gyula Bogar), che in seguito si evolse in «Have a nice day». In collaborazione con il produttore di spille di New York NG Slater, si stima che entro il 1972 fossero già stati prodotti circa 50 milioni di distintivi con lo smiley, sebbene tale cifra non sia mai stata verificata.Peter Shapiro, "Smiling Faces Sometimes", in The Wire, numero 203, gennaio 2001, pp. 44–49.
Nel 1971, il francese Franklin Loufrani creò uno smiley come parte di una campagna anti-tristezza con lo slogan «Take the time to smile», pubblicato sul giornale France-Soir. Si assicurò di registrare il logo presso l’Institut national de la propriété industrielle (INPI) e lo nominò «Smiley», fondando la The Smiley Company per gestire il marchio.
Oltre cinquant’anni dopo, studi continuano a supportare l’idea di Loufrani. In un esperimento condotto nel 2014, Facebook alterò segretamente i feed di notizie di 689.003 utenti, scoprendo che mostrando post più positivi o negativi era possibile influenzare il loro umore attraverso un processo noto come «contagio emotivo».
Nel 1996, il figlio di Loufrani, Nicolas Loufrani, prese in mano l’azienda di famiglia. Egli progettò il simbolo in 3D e trasformò il semplice smiley in centinaia di espressioni e categorie di icone diverse, inventando così il concetto moderno di emoticon grafiche.
La The Smiley Company ha inoltre concesso in licenza le sue emoticon ai produttori di telefoni come Alcatel, che fu il primo a presentare il logo sullo schermo nel 1997, e a Motorola, Samsung e Nokia, principali produttori dell’epoca. Nicolas Loufrani dichiarò al quotidiano francese Le Figaro che le emoji avevano copiato lo Smiley, ma la Smiley Company permise alle grandi piattaforme tecnologiche di ispirarsi al suo lavoro, vedendolo come qualcosa che avrebbe aiutato le persone a comunicare. Loufrani commentò: «Devo dire che Apple e poi Unicode hanno portato il mio progetto di costruire un linguaggio universale a un livello molto più grande, con una tecnologia e un effetto rete che io non avevo; hanno reso possibile il mio sogno.»
The Smiley Company, guidata da Nicolas Loufrani, detiene i diritti sul marchio Smiley per prodotti di consumo lifestyle in cento paesi. La sua sussidiaria, SmileyWorld Ltd, con sede a Londra, crea tutti i prodotti Smiley venduti nei paesi e nei settori in cui detiene il marchio. Il marchio e il logo Smiley godono di grande visibilità grazie a partnership in settori come moda, arredamento, salute e bellezza, giocattoli, cancelleria, editoria, oltre che attraverso attività promozionali. campaigns. The Smiley Company è una delle 100 principali aziende di licensing al mondo, con un fatturato di 500 milioni di dollari nel 2022. Il primo negozio Smiley è stato inaugurato nel centro commerciale Boxpark di Londra nel dicembre 2011. Nel 2022 ci sono state molte celebrazioni per il compleanno dello smiley. Molte di queste sono state collaborazioni tra The Smiley Company e grandi rivenditori, come Nordstrom.
The Smiley Company ha promosso il proprio logo all’interno della scena della musica elettronica collaborando con diversi artisti che indossano i suoi prodotti, rafforzando il legame del marchio con quel genere musicale.
Di recente, lo smiley è stato utilizzato da The Smiley Company come simbolo di felicità o per diffondere gioia in luoghi pubblici o in grandi eventi. La prima testimonianza documentata risale alla cerimonia di apertura dei Giochi di Londra 2012, dove ha sede anche The Smiley Company. All’inizio dello spettacolo sono state lanciate delle palline nella folla. Le palline erano grandi ma sufficientemente leggere da poter essere maneggiate come palloni da spiaggia, ciascuna con un grande smiley nero su un lato.
Walmart adottò per la prima volta uno smiley giallo nel 1990 per indicare i prezzi bassi. Il suo utilizzo fu successivamente sospeso a causa di una controversia sui diritti di marchio con la The Smiley Company, prima di essere reintrodotto in seguito a un accordo tra le due aziende. Nel 2010, fu raggiunto un accordo extragiudiziale: Walmart ottenne i diritti di marchio negli Stati Uniti per i servizi dei grandi magazzini, mentre la Smiley Company mantenne i diritti per le altre categorie di prodotti.
Nome del marchio Le prime versioni erano spesso chiamate «smiling face» o «happy face». Nel 1961, i Good Guys di WMCA presentarono uno smiley nero su una felpa gialla, soprannominato «happy face». Negli anni 1970, sia i fratelli Spain sia Harvey Ross Ball crearono i propri design, ma ponevano maggiore enfasi sugli slogan che sul nome dello smiley stesso. Quando il design di Ball fu completato, non ricevette un nome ufficiale. Fu comunque etichettato come «The Smile Insurance Company», un riferimento stampato sul retro dei distintivi che aveva creato, destinati all’uso commerciale da parte di una compagnia assicurativa. I fratelli Spain, nel frattempo, utilizzarono lo slogan Have a nice day, oggi più noto per lo slogan stesso che per il nome dello smiley.
Il logo utilizzato da Walmart è associato allo slogan Rollback, riferito agli sconti su determinati prodotti, o appare insieme al marchio Walmart come suo logo. Nelle sue pubblicità è indicato come «happy face».
La parola smiley fu utilizzata per la prima volta come nome del logo da Franklin Loufrani in Francia, quando registrò il suo design come marchio mentre lavorava come giornalista per France Soir nel 1971. Lo smiley accompagnava notizie positive nel giornale e in seguito divenne la base per i prodotti della The Smiley Company.
Uso digitale Il movimento dello smiley digitale è stato guidato da Nicolas Loufrani, CEO di The Smiley Company. Ha creato una barra degli strumenti con gli smiley, che nei primi anni 2000 era disponibile su smileydictionary.com per essere inviata come GIF e inserita in qualsiasi servizio di messaggistica istantanea o e-mail. In seguito le icone, in gran parte ispirate al suo lavoro, sono state chiamate emoji. Negli anni successivi, The Smiley Dictionary divenne il plug-in preferito per forum e piattaforme di messaggistica istantanea online. C’erano dei concorrenti, ma The Smiley Dictionary era il più popolare. Piattaforme come MSN Messenger consentirono la personalizzazione dal 2001, con molti utenti che importavano emoticon da usare nei messaggi come testo. Queste emoticon sarebbero poi diventate le emoji dei giorni nostri.
La The Smiley Company concede inoltre in licenza le proprie emoticon ai produttori di telefoni come Alcatel, che fu il primo a visualizzare il logo su uno schermo nel 1997, nonché a Motorola, Samsung e Nokia, principali produttori dell’epoca. Nicolas Loufrani dichiarò al quotidiano francese Le Figaro che le emoji avevano copiato lo smiley.
Utilizzo in Internet Lo smiley è diventato un fondamentale nella cultura di Internet, attraverso il formato GIF (es. ) e altre rappresentazioni grafiche, al pari dell'onnipresente emoticon creata con i soli caratteri della tastiera, " :) ".