I Ramones, noti anche come The Ramones, sono stati un gruppo musicale punk rock statunitense formatosi a Forest Hills., nel Queens (New York), nel marzo del 1974.
Considerati una delle band più influenti di sempre, i Ramones sono stati tra i fondatori del movimento punk rock, genere del quale sono considerati una delle band più rappresentative.
Tra il 1974 ed il 1996 i Ramones eseguirono 2.263 concerti., con una media di due concerti a settimana. Nel 1996, con più di dieci album alle spalle, il gruppo si sciolse. I quattro membri originari, Joey, Dee Dee, Johnny e Tommy, morirono nei due decenni successivi...
I loro unici dischi d'oro sono stati la raccolta Ramones Mania ed il DVD del 2004 Ramones: Raw. L'apprezzamento per il gruppo ha avuto un rilancio intorno al 2000: a partire da quel momento gli album della band compaiono regolarmente nelle liste dei "migliori di tutti i tempi" in molte riviste musicali autorevoli, come Rolling Stone, che nel 2003 ha posto la band al 26º posto nella sua classifica dei 100 migliori artisti musicali di sempre o Mojo. Nel 2002 la rivista Spin Magazine ha descritto i Ramones come la seconda più grande band rock and roll della storia, dopo i Beatles...
Il 18 marzo del 2002 i Ramones sono stati inseriti nella Rock and Roll Hall of Fame.
Storia
Le origini (1972 - 1974)
Pur facendo parte a pieno titolo della scena punk, i Ramones iniziano la loro attività un paio di anni prima, precorrendo tutti gli altri gruppi storici, Sex Pistols e Clash sopra tutti.
I componenti della prima formazione avevano già compiuto le loro classiche esperienze musicali giovanili: Joey Ramone (Jeffrey Ross Hyman) si diletta alla batteria, ma canta in un gruppo di nome Sniper. che prova nello scantinato della galleria d'arte della madre di Joey, in Queens Boulevard.; Johnny Ramone (John Cummings) suona il basso con i Tangerine Puppets,. insieme al chitarrista Tommy Ramone (Tamás Erdélyi); Dee Dee Ramone (Douglas Glenn Colvin) ha già avuto le proprie esperienze, definite da lui stesso 'brutte', con altri gruppi.
Dee Dee si ricordava di un giorno in cui andò a vedere Joey con gli Snipers in un concerto a Manhattan dove c'erano anche i Suicide.
Tommy suona poi con i Butch, con Jeff Salem alla voce e Monte Melnick, che anni dopo diventerà il tour manager dei Ramones., al basso; con loro suona anche Harry, il batterista dei Dorian Zero. Melnick entrerà successivamente nei Thirty Days Out, gruppo country con cui registrerà due album nei primi anni settanta. Lo scioglimento dei Thirty Days Out porta Melnick a diventare socio di Tommy, che gestisce una sala prove sulla 20ª Strada, il Performance's Studio, vicino al Max's Kansas City. Dopo lo scioglimento dei Tangerine Puppets, Johnny e Tommy restano sempre in contatto e Tommy si meraviglia continuamente del fatto che il suo amico non faccia parte di alcuna rock band, dato il suo carisma e la sua forte personalità. Poco dopo Tommy si compiacerà di ricevere una telefonata in cui Johnny lo avvisa dell'acquisto di una chitarra Mosrite blu per lui e di un basso Danelectro per Dee Dee, che nel frattempo ha conosciuto il futuro chitarrista del gruppo. E fissarono un appuntamento per formare una band. Joey venne chiamato grazie a Dee Dee, il quale dopo averlo visto in concerto era rimasto affascinato dal suo stile.
Si incontrano a casa di Johnny, con Dee Dee, Tommy, Joey ed un altro ragazzo, Richie Stern, seconda chitarra, che presto abbandonò la scena perché non riusciva a stare al passo con gli altri, ma che fu da allora conosciuto come Ritchie Ramone. Il 30 marzo del 1974 i Ramones ottengono il loro primo ingaggio al Performance's Studio., grazie a Tommy e Monte Melnick. Spediscono loro stessi i volantini pubblicitari e la formazione, su indicazione di Tommy, vede Johnny alla chitarra, Joey alla batteria e Dee Dee al basso ed alla voce. Il biglietto costa due dollari e prendono parte all'evento una trentina circa di spettatori, nonostante negli anni successivi molte persone (più o meno famose) sostengano di essere stati presenti all'evento. Al secondo concerto della band, invece, non andò nessuno.
Intanto il gruppo suona anche le canzoni scritte da Joey molto tempo prima, come Here Today, Gone Tomorrow e I Don't Care; secondo Dee Dee Ramone, diventa lui il cantante "perché conosceva le parole". Ma la versione di Tommy è un'altra ed è collegata al fatto che Dee Dee non riesce a cantare ed a suonare contemporaneamente e che diventa rauco dopo poche canzoni. Con Joey alla voce, manca solo il batterista. Ci sono stati mesi di inutili audizioni infruttuose perché si sono presentati solo ragazzi in grado di suonare la batteria con uno stile heavy metal, che non era quello che Joey, Dee Dee e Johnny stavano cercandoThe Ramones: Videobiography (DVD & Book).. Un giorno non si presenta nessuno e così gli altri membri della band chiedono a Tommy di provare a suonare la batteria. Tommy si convince così a diventare il percussionista del gruppo, lasciando il ruolo di primo manager e inventando il suo stile di batteria in 4/4,We're Outta Here! dettando così il ritmo alle canzoni che Joey e Dee Dee stanno scrivendo. È sempre stato Tommy a capire che Joey sarebbe stato meglio come prima voce. La prima canzone è stata Judy Is a Punk, scritta presso lo scantinato della galleria d'arte della madre di Joey, in Queens Boulevard, dove la band inizialmente provava.
La nascita dei Ramones (1974 - 1976)
Il gruppo iniziò a farsi conoscere come The Ramones ed ogni componente scelse Ramone come cognome d'arte per dare maggior compattezza, come veri fratelli senza esserlo. È quasi certo che l'idea sia stata di Dee Dee, che si ispirò allo pseudonimo usato da Paul McCartney durante la prima tournée in Scozia, Paul Ramone., anche se alcune fonti affermano che si facesse chiamare Paul Ramon. L'identità del gruppo era rafforzata dal look, identico per tutti: giubbotti di pelle nera, jeans stracciati, t-shirt e scarpe da ginnastica.
Generalmente, chi è alle prime armi inizia arrischiando reinterpretazioni di gruppi già famosi. Ma le capacità tecniche dei Ramones erano talmente limitate da rendere impercorribile questa strada. Suonarono dunque, sin dall'inizio, brani scritti da loro stessi e adatti ai loro limiti, con testi spesso autobiografici, oppure ironici, divertenti e privi di significato politico.
Il concerto successivo alla disastrosa prova al Performance's Studio si tenne il 16 agosto 1974. al CBGB's-OMFUG (Country Blue-Grass Blues - Other Music For Uplifting Gourmandizers), più o meno Altra musica per aspiranti ghiottoni.), un locale al 315 di Bowery Street a Manhattan, inaugurato nel dicembre 1973 e che diventò in breve la mecca per tutti i gruppi emergenti di New York, assieme al Max's Kansas City. La prima serata al CBGB's dei Ramones fu organizzata da Tommy, alla batteria da poche settimane; suonarono anche i Blondie (all'epoca si chiamavano ancora Angel and the Snake), e i Savage Voodoo Nuns. Il gruppo non si sentiva pronto, ma lo show andò bene.
Legs McNeil, il futuro cofondatore della rivista Punk (nel 1976), era presente al concerto e descrisse così il loro show:
Il locale poteva contenere al massimo un centinaio di persone, ma quella sera non erano più di una decina. Il gruppo tornò al CBGB's anche più di una volta alla settimana, fino alla fine dell'anno. Dallo scarso pubblico, inizialmente composto più o meno dal barista, dal suo cane e da qualche avventore., si passò al 'tutto esaurito', con la presenza tra il pubblico di personaggi come Andy Warhol e menzioni ammirate di star già affermate come Lou Reed. Ma le esibizioni continuarono ad essere sempre brevissime: la band, dopo aver esaurito i pezzi a disposizione, ricominciava dall'inizio una, due, tre volte. Capitava che si fermassero a discutere e litigare tra loro e dopo il «One, two, three, four» di Dee Dee che ognuno iniziasse un pezzo diverso.
La fama dei Ramones continuò a crescere ed arrivò il momento di suonare fuori dal CBGB's. Il battesimo del fuoco si tenne al Palace Theatre di Waterbury, nel Connecticut., come spalla inaspettata di Johnny Winter. Il pubblico non conosceva i Ramones e, soprattutto, non conosceva il loro tipo di musica. Quello fu il primo di una serie di concerti difficili e terribili, con un pubblico ostile. Ma dal settembre 1975 in poi, alcune testate autorevoli come Rolling Stone. ed il Village Voice si accorsero di loro, e iniziò l'uscita di recensioni positive anche da parte di chi li aveva snobbati. I Ramones iniziarono a farsi un nome.
Nel settembre del 1975 i demo di Judy Is A Punk e di I Wanna Be Your Boyfriend furono incisi ai 914 Studios, in compagnia di Marty Thau, futuro manager dei New York Dolls e fondatore dell'etichetta discografica Red Star, per cui registrarono anche i Suicide. Thau sapeva che il quartetto era già stato visionato dalla Sire Records e prese contatto con Craig Leon. A Leon le incisioni piacquero, e le fece immediatamente ascoltare anche a Seymour Stein: i possibili dubbi sulle capacità del gruppo svaporarono in cinque minuti. La decisione di incidere il primo album era presa: i Ramones firmarono il contratto con la Sire Records, di Seymour Stein e Richard Gottehrer. Seymour però non era contento che nella canzone Today Your Love, Tomorrow The World ci fosse la frase "I'm a nazy baby".. Chiese alla band di cambiare il passaggio, ma i Ramones rifiutarono perché non volevano compromettersi. Neanche Stein insistette molto, perché considerava la Sire Records come un'etichetta discografica che non imponeva restrizioni. Il 2 febbraio del 1976. iniziò quindi la registrazione di Ramones.
La trilogia dei Fast Four (1976 - 1978)
Le registrazioni di Ramones furono concluse il 19 febbraio del 1976 con un budget di soli 6.000 $.Presentato nel mese di aprile dello stesso anno e pubblicato il 23., nel corso della prima settimana vendette più di cinquemila copie., raggiungendo la posizione numero 111 nella US Album Chart. Comprendeva già molti dei loro pezzi forti, come Blitzkrieg Bop, Beat on the Brat e Judy is a Punk.
L'album fece la gioia dei formalisti; il mixaggio era semplice, ma indovinato: un ritmo di batteria minimale (su ambedue i canali) forniva la struttura di base per i testi, cantati mangiando le parole (al centro); il basso scandiva sia la melodia, sia le impercettibili variazioni del ritmo (a sinistra) ed il suono della chitarra (a destra) non era altro che una distorta trama ritmica.
Marc Bell, batterista dei Voidoids, descrisse così l'album in un'intervista., dopo che lo aveva sentito per la prima volta:
Dice il critico musicale Jon Savage: Le recensioni sono molto buone, ma a parte l'impatto iniziale, le vendite non risultarono proprio clamorose e a causa della reputazione della band molti promoter erano ancora riluttanti ad organizzare concerti per loro. L'impatto fu molto più grande in Inghilterra, dove l'album raggiunse il numero uno delle classifiche di vendita dei dischi di importazione, anche grazie ai passaggi regolari sullo show serale di Radio 1 di John Peel. Un critico inglese li saluta come «i salvatori del rock 'n' roll».
L'album successivo, Leave Home, fu pronto in pochissimo tempo., e venne pubblicato nel gennaio del 1977. Ma si rivelò un grande album nelle intenzioni, meno nella sostanza; pur contenendo alcuni dei migliori pezzi mai scritti dal gruppo, risultò piuttosto carente in fase di produzione, colpa forse anche di Tony Bongiovi (un cugino di Jon Bon Jovi), il nuovo produttore, che poco aveva a che spartire con quel suono così granitico. A testimonianza dell'estrema validità del materiale, è bene ricordare che quando il gruppo propose dal vivo i pezzi contenuti in Leave Home, il risultato fu grandioso.