Area 51 è un videogioco sparatutto in prima persona a tema fantascientifico, sviluppato da Midway Studio Austin e pubblicato da Midway Games per PlayStation 2, Xbox e Personal Computer. È stato pubblicato nel 2005 in America del Nord, Europa e Australia; nel 2006 ha debuttato nel mercato giapponese. Il 29 settembre 2008 è stato distribuito come freeware, sotto sponsorizzazione della United States Air Force.

Il titolo è vagamente ispirato all'omonimo light gun game per sala giochi, pubblicato nel 1995 da Atari Games. Tra i doppiatori originali annovera il cantautore Marilyn Manson e l'attore David Duchovny.

Nel 2007 è stato realizzato un sequel, slegato narrativamente, dal titolo BlackSite: Area 51, per PlayStation 3, Xbox 360 e Microsoft Windows.

Trama All'interno dell'Area 51, una delle basi più impenetrabili della storia americana, si scatena un'epidemia di carattere virale che dai sotterranei riesce a raggiungere in poco tempo i settori più vicini alla superficie. Non riuscendo a controllare la proliferazione del virus, il comando sigilla l'area e richiede l'intervento delle squadre HazMat, specializzate nell'affrontare rischi biologici, con la richiesta di isolare quella che è stata ufficialmente catalogata come una variante altamente evoluta dell'encefalopatia spongiforme trasmissibile. Tuttavia, della prima unità giunta sul luogo, la HazMat Delta, si perde ogni traccia poco dopo l'inizio dell'operazione nei piani inferiori della struttura. Sedici ore più tardi, la squadra Bravo viene inviata in missione con il compito di scoprire che ne è stato della Delta e completare le contromisure necessarie a porre fine alla minaccia. Quella che sembrava una normale operazione di pronto intervento si rivela ben presto in un incubo senza uscita, quando il protagonista Ethan Cole ed i suoi compagni di squadra si ritrovano faccia a faccia con gli orrori celati nelle profondità della base.

Modalità di gioco

Campagna La modalità a giocatore singolo si articola in 18 capitoli, liberamente rigiocabili una volta sbloccati i rispettivi checkpoint.

Personaggi principali e alleati Ethan Cole: protagonista del gioco, è lo specialista della squadra HazMat Bravo: biologo addestrato, esperto in minacce virali nonché eccellente soldato, vanta una mira infallibile e ottime abilità tattiche che l'hanno avvantaggiato durante la sua carriera nell'Esercito. Il compito primario di Cole durante l'operazione nell'Area 51 è quello di utilizzare lo scanner "QuickFix" per raccogliere informazioni e sviluppare rapidamente una contromisura per la minaccia virale. Da figlio pragmatico di un famoso medico e professore universitario, Cole non crede nelle teorie della cospirazione e nelle voci che circolano attorno alla struttura. Jack McCan: microbiologo e specialista in armi da combattimento della squadra Bravo, è caratterizzato dal suo amore per i libri. Si è laureato in biologia a Stanford e da orgoglioso figlio di un militare ha fatto carriera fino ad affermarsi come prestigioso sergente, rifiutando più volte di entrare nell'Accademia Ufficiali per rimanere sul campo. Anthony Ramirez: Capitano della HazMat Bravo, ha il compito di controllare i compagni e coordinarne gli spostamenti, ma è anche uno specialista in demolizioni. Ha alle spalle 14 anni di onorato servizio nell'Esercito degli Stati Uniti ed è stato messo a capo della squadra Bravo dopo essersi distinto al comando di un plotone delle forze di pronto intervento. Cole parla di come il capitano Ramirez sia riuscito a conquistare i suoi compagni dimostrando un rispetto costante, missione dopo missione. Mitch "Crispy" Chrisman: medico del team ed esperto in comunicazioni, si fa notare per le sue battute irriverenti anche nelle situazioni meno opportune. Proprio il suo carattere ha rischiato di farlo espellere due volte dall'accademia militare federale di West Point ed è riuscito ad ottenere il grado di Maresciallo Capo nella squadra Bravo nonostante abbia terminato a stento il corso propedeutico alla facoltà di medicina. Maggiore Douglas Bridges: inflessibile ufficiale delle Forze Speciali che comanda le truppe di pronto intervento del Dipartimento della Difesa. Se in una base sensibile si presenta un pericolo di natura virale che i militari non riescono a controllare, il Maggiore Bridges e i suoi plotoni scendono in campo per contenere la minaccia prendendo qualsiasi contromisura sia ritenuta necessaria. Dr. Winston Cray: anziano luminare della scienza al servizio dell'Air Force statunitense. Nel secondo dopoguerra, grazie alle brillanti capacità e all'autorevolezza dimostrate durante i primi anni di carriera, era stato assegnato al Progetto Paperclip per conto dell'OSS, nell'intento di reclutare scienziati tedeschi provenienti dalla Germania nazista. Tuttavia, nel 1947 è stato il primo scienziato a raggiungere il luogo dell'incidente di Roswell, diventato il principale gestore di tutte le ricerche sulle entità biologiche extraterrestri e sulla loro tecnologia, in qualità di emerito aggregato del Distaccamento 3 del Flight Test Centre, meglio noto come Area 51. All'interno di quest'ultima, il Dr. Cray ha contribuito in modo fondamentale alla fondazione e allo sviluppo di Dreamland, sezione della base istituita al fine di effettuare programmi di ricerca top secret su velivoli militari ed armi sperimentali, sfruttando le possibilità di retro-ingegneria offerte dall'acquisizione di tecnologia aliena. Al suo lavoro si devono molti dei risultati più importanti raggiunti nella struttura circa le armi biochimiche e l'ingegneria genetica. Il progetto più ambizioso dell'operato di Cray è lo sviluppo di un'arma biologica basata un agente mutageno di origine extraterrestre e soprannominata come "Theta", a cui lo scienziato ha dedicato interi decenni di sperimentazione insieme al suo più fidato collega, il dottor Frederic White. Ciò nonostante, tra i due è sorto nel corso del tempo un decisivo conflitto di interessi: sebbene, infatti, Cray sia rimasto fedele ai servizi segreti del governo statunitense, White si è avvicinato all'organizzazione elitaria degli Illuminati, che esercita il suo potere manipolando anche la politica interna americana. Per evitare che Theta venga utilizzato dagli Illuminati al fine di destabilizzare il panorama geopolitico in proprio favore, il Dr. Cray decide di liberare l'arma biologica Theta all'interno dell'Area 51, in modo tale che il mutageno si sprigioni in maniera inaspettata e incontrollata, così da rendere necessario un intervento esterno. "Edgar": un extraterrestre Grigio di enormi dimensioni, rinvenuto in fin di vita dai militari americani sul luogo dell'impatto dell'astronave a Roswell e trasferito nell'Area 51 per essere sottoposto a studi. Lì, il Grigio, rinominato "Edgar", è stato imprigionato all'interno di un contenitore che lo tiene in vita e al tempo stesso preleva il suo sangue per creare l'arma virale bramata dai Grigi. Edgar è un essere dotato di poteri straordinari e le sue peculiarità rimangono un mistero per gli scienziati terrestri, nonostante sia rimasto costantemente oggetto di studi ed esperimenti. Comunicando telepaticamente, riesce ad allertare e convincere il Dr. Cray sulle conseguenze devastanti che avrà il patto e lo sviluppo dell'arma virale.

Nemici Personale esposto al mutageno: molti impiegati dell'Area 51, tra ricercatori e militari, sono stati colti alla sprovvista dall'epidemia ed esposti ad una rapida ed estrema mutazione cellulare. Il mutageno ha colpito in poco tempo tutti gli organi e l'epidermide dei soggetti contagiati, oltre a causare una grave psicosi e rinforzare il loro sistema scheletrico e muscolare: ne consegue che gli infetti siano più potenti, resistenti ed agili rispetto ad un normale essere umano, nonché estremamente feroci, dotati inoltre di denti più forti, artigli ed uno spettro visivo superiore grazie allo sviluppo di un secondo nervo ottico. Gli occhi risultano luminescenti a causa della fosforescenza giallognola dello strato sclerale. Il fatto che il mutageno continui a moltiplicarsi sui soggetti deceduti, creando delle vere e proprie fabbriche virali, ha contribuito ad estendere velocemente il contagio in tutta l'area sotterranea della struttura. L'infezione è stata ufficialmente catalogata come una variante altamente evoluta della TSE (encefalopatia spongiforme trasmissibile), ma in verità si tratta dell'arma virale Theta IV sviluppata segretamente all'interno dei laboratori più riservati e rilasciata dal Dr. Cray per fare entrare la base in allarme, così da ostacolare gli Illuminati e i Grigi. Questi mutanti rappresentano la principale minaccia nelle prime fasi della trama e, considerando le categorie di lavoratori presenti nell'Area 51, si distinguono due tipologie: Scienziati mutanti: ricercatori rimasti intrappolati nei sotterranei della base nel momento in cui il mutageno ha iniziato ad agire. Considerato l'alto numero di scienziati impiegati nella struttura, questa categoria di mutanti infesta la cosiddetta zona calda. Forze di sicurezza mutanti: soldati addetti alla sicurezza colti alla sprovvista dall'epidemia virale, non avendo avuto il tempo di indossare maschere antigas o di attuare misure per scongiurare il contagio. Nonostante la psicosi causata dall'infezione, sembra che abbiano conservato facoltà sufficienti a utilizzare le armi da fuoco (sono spesso muniti di fucile d'assalto). Saltatori: infetti allo stadio finale della mutazione, che ha portato ad uno stato del tutto animalesco e alla perdita di qualsiasi sembianza umana, risultando più simili alla creatura Theta. Il Saltatore rappresenta ciò che Grigi ed Illuminati avevano in mente durante lo sviluppo di un'arma biologica che potesse sfruttare i corpi dei nemici come conduttori virali: l'avanzare del mutageno, infatti, ha rinforzato ulteriormente il sistema scheletrico e muscolare del soggetto ospite, rendendolo un predatore estremamente letale ed un efficiente contaminatore. Ricorre a tutti e quattro gli arti per muoversi e arrampicarsi velocemente e deve il suo soprannome alla capacità di effettuare grossi e precisi salti verso la preda. Inoltre, gli artigli sono ancora più resistenti di quelli degli altri mutanti e sono in grado di penetrare le armature, così da eliminare e contagiare più velocemente i bersagli. Acari mutanti: specie di acari, probabilmente xodes scapularis (acaro del cervo) o Rhipicephalus sanguineus (acaro del cane), sottoposti per fini bellici ad un esperimento col mutageno, che ha causato una notevole crescita ed un comportamento eccezionalmente aggressivo. Gli acari sono usciti dai laboratori in seguito al caos prodotto dall'epidemia virale scoppiata nell'Area 51. Black Ops: cloni soldato, frutto dei risultati ottenuti dalle ricerche sulla ricombinazione del DNA umano con quello alieno e creati per formare delle squadre operative al totale servizio degli Illuminati e dei Grigi. Hanno degli ottimi riflessi negli scontri a fuoco e sono programmati per non temere alcun pericolo, così da essere dei killer assolutamente affidabili. Generalmente sono equipaggiati con fucili d'assalto, da combattimento o di precisione; raramente utilizzano fucili automatici a mesoni, riservati alle unità più capaci. Red Ops (leader Black Ops): cloni sottoposti ad un addestramento tattico specializzato ed utilizzati per comandare le squadre di Black Ops ordinari. Sono distinguibili per la corazza rossa anziché nera e dispongono di un equipaggiamento potenziato, composto da fucili automatici a mesoni ed una tuta avanzata: quest'ultima è dotata di un dispositivo in grado di piegare la luce, attraverso una particolare tecnologia che forma un involucro disseminato di "trappole" fotografiche intorno al soldato, emettendo i fotoni come se la luce fosse passata direttamente attraverso. Questo maschera lo spettro visibile della luce e risulta un occultamento particolarmente efficace contro gli esseri umani.