Soprannominato "King of Country" (in italiano: Re del Country), Strait è spesso considerato da critica e pubblico come una leggenda vivente. Noto per la sua immagine di cowboy, egli è ritenuto il principale esponente della musica country "neo-tradizionale", che si basa sul completo distaccamento da influenze pop, rock o di qualsiasi altro stile, per prediligere invece un suono quanto più possibile vicino a quello originario di questo genere. Strait è considerato, per via del suo timbro riconoscibile e della sua voce vellutata, uno dei migliori cantanti della storia del country. Nel 2023 la nota rivista Rolling Stone lo ha inserito nella lista dei migliori 200 cantanti nella storia della musica.
Unanimemente riconosciuto come uno dei più influenti e popolari artisti nella storia della musica statunitense, nella sua carriera ha venduto oltre 120 milioni di dischi in tutto il mondo ed ha anche vinto un Grammy Award; inoltre nei soli Stati Uniti, secondo i dati ufficiali RIAA, un totale di 77 tra singoli e album hanno raggiunto una certificazione (di cui 20 dischi multi-platino, 33 dischi di platino e 24 dischi d'oro). Egli è spesso, sia nei concerti che in studio, accompagnato dal suo gruppo country di supporto, i Ace in the Hole Band, con i quali collabora fin dal 1975, anno di inizio della sua carriera.
Il 15 giugno 2024, Strait ha stabilito il nuovo record per il concerto con il maggior numero di spettatori paganti nella storia degli Stati Uniti, con un pubblico stimato di 110,905 persone al Kyle Field at Texas A&M. Con 44 brani che hanno raggiunto la prima posizione, Strait detiene anche il record di maggior numero di canzoni in cima alle classifiche di musica country. Nessuno, in una singola classifica ufficiale Billboard, ha mai avuto un numero maggiore di successi alla prima posizione come George Strait.
Primi anni George Harvey Strait nasce il 18 maggio 1952 a Poteet, in Texas da John Byron Strait Sr. e Doris Couser. A Pearsall, nella contea di Frio, suo padre insegnava matematica ed era proprietario di un ranch di allevamento di bovini. La famiglia lavorava in un ranch alle porte di Big Wells, in Texas, durante i fine settimana e durante le vacanze. Durante l'ultimo anno di scuola elementare, i genitori di George divorziarono e sua madre si trasferì portando con sé la sorella Pency, mentre George e suo fratello John Jr. "Buddy" (1950-2009) restarono con il padre.
George iniziò a interessarsi alla musica quando frequentava ancora la scuola superiore di Pearsall, dove suonava in una band locale di Rock and roll. I Beatles erano il suo gruppo preferito ed egli affermava di ascoltare le loro canzoni decine di volte. Le sue preferenze cambiarono verso la musica country grazie all'interesse per i cantanti in voga nel periodo, Hank Thompson, Lefty Frizzell, Merle Haggard, George Jones, Bob Wills, Hank Williams e Frank Sinatra, che influenzarono profondamente il suo stile. Contrariamente al solito, Strait non iniziò con i passaggi nelle radio locali, ma preferì sin da subito le esibizioni dal vivo.
Dopo una breve fuga con Norma, la sua fidanzata dei tempi delle scuole superiori, i due si sposarono in Messico il 4 dicembre 1971, e, nello stesso anno, George si arruolò nell'Esercito statunitense. Collocato alle Hawaii come parte della 25ª Divisione di Fanteria, Strait prese parte alla band sponsorizzata dall'esercito, "Rambling Country". Durante la permanenza alle Hawaii, George e Norma ebbero la loro prima figlia, Jenifer, il 6 novembre 1972.
Dopo il congedo con onore nel 1975, George si iscrisse alla Southwest Texas State University a San Marcos, laureandosi in scienze agrarie. Durante gli anni di università, si unì alla band "Stoney Ridge", dopo aver risposto ad un annuncio della stessa band che cercava un nuovo cantante. Strait divenne subito il leader della band e ne cambiò il nome in "Ace in the Hole Band", iniziando ad esibirsi in molti locali in Texas, da Huntsville a Houston.
Dopo aver ottenuto un folto seguito in Texas, la band registrò un disco con le migliori canzoni eseguite, tra le quali That Don't Change The Way I Feel About You e I Can't Go On Dying Like This, per la casa discografica locale. Il disco non ebbe un grande successo, e il cantante continuò a gestire il ranch di famiglia per guadagnare di più.
Strait continuò a suonare con la sua band nei locali e alle feste senza avere nessuna connessione con l'industria del country, ma riuscendo a coltivare diverse amicizie importanti come quella con Erv Woolsey, che aveva lavorato in passato per l'importante etichetta MCA Records.
Woolsey convinse alcuni suoi contatti alla Music Row (casa discografica di Nashville) a recarsi in Texas per ascoltare Strait e la sua band. Impressionati dalla musica e dalla band, gli emissari della Music Row non erano però convinti che lo swing fin troppo western della band potesse avere un reale seguito tra il pubblico e quindi ritornarono a Nashville senza concludere alcun accordo.
Dopo molti infruttuosi viaggi a Nashville in cerca di una casa discografica disposta a pubblicare le sue canzoni, Strait considerò la possibilità di smettere con la musica. Gli fu offerto un lavoro come designer di recinti per bovini e lui accettò. Diede così alla band la notizia della sua separazione, ma in seguito la moglie lo convinse a continuare con la musica per un altro anno. Poco più tardi, nel febbraio del 1981, la MCA offrì un contratto a Strait che prevedeva la registrazione di una sola canzone, ma che, in caso di successo, gli avrebbe consentito di registrare un intero album. La Ace in the Hole Band restò con lui come supporto al suo nuovo ruolo da solista.
Carriera musicale Anni ottanta Nella primavera del 1981, Strait pubblicò il suo primo singolo per la MCA Records intitolato Unwound, che salì fino al terzo posto nella classifica Billboard Hot Country Songs di quell'anno, singolo che sarebbe poi stato incluso nell'album di debutto Strait Country. Il disco includeva due ulteriori singoli intitolati Down and Out (16º posto in classifica) e If You're Thinking You Want a Stranger (There's One Coming Home), brano che raggiunse il terzo posto nel 1982 iniziando una striscia di successi che durerà per tutti gli anni novanta. L'album fu giudicato dalla critica come tradizionale, ma innovativo, che rompeva con lo stile pop-country prevalente nel periodo.
Nel 1982, Strait pubblicò il suo secondo album Strait from the Heart, dal quale fu tratto il singolo che per la prima volta nella sua carriera scalò la classifica, Fool Hearted Memory. Dallo stesso album venne tratto Amarillo by Morning, che raggiunse il quinto posto in classifica e venne definito come uno dei più grandi successi country di tutti i tempi. Nel 1983, Strait fece la sua prima apparizione allo Houston Livestock Show and Rodeo per sostituire il musicista Eddie Rabbitt costretto a letto per una forte influenza. La partecipazione all'evento diede il via ad un periodo denso di appuntamenti e trionfi per George che, partecipando alle manifestazioni, cantò per almeno 1 milione di fan e registrò almeno 17 primi posti in classifica per i seguenti 10 anni. Tra il 1983 e il 1984 pubblicò il terzo album Right of Wrong, primo in classifica, e il quarto Does Fort Worth Ever Cross Your Mind, vincitore di un CMA Award. Un anno dopo vinse il CMA Award come migliore voce maschile e pubblicò la sua prima raccolta di "grandi successi" contenente brani tratti dai primi tre album. L'anno seguente Strait pubblicò Something Special, il terzo album consecutivo a scalare la classifica fino al primo posto, che conteneva il singolo The Chair, anch'esso primo in classifica. Nel 1986 vinse di nuovo il CMA Award come voce maschile dell'anno e pubblicò l'album #7, quarto consecutivo a raggiungere il primo posto in classifica.
Strait e la sua famiglia furono colpiti da una tragedia: la figlia tredicenne Jenifer morì in un incidente stradale mentre viaggiava su una Ford Mustang guidata da Gregory Wilson Allen, il quale fu successivamente accusato di omicidio stradale. Mike Cox del Dipartimento per la Sicurezza di Austin dichiarò che l'incidente fu causato dall'eccessiva velocità in curva. Jenifer viaggiava sul lato passeggero e nessuno dei 4 occupanti indossava le cinture di sicurezza. Quando il veicolo si ribaltò dalla parte del passeggero, Jenifer venne sbalzata fuori e morì a causa dell'impatto con l'asfalto. Dopo l'incidente, Strait limitò i contatti con i media e non rilasciò interviste per diversi anni, ma nonostante ciò non smise di fare musica e pubblicò 11 brani che raggiunsero il primo posto in classifica, a partire da Nobody in His Right Mind Would've Left Her, nel 1986, fino a Ace in the Hole, nel 1989. I brani erano contenuti in quattro album: #7, Ocean Front Property del 1987, If You Ain't Lovin' You Ain't Livin''' del 1988 e Beyond the Blue Neon del 1989. Tutti raggiunsero la vetta della classifica e Ocean Front Property debuttò direttamente alla prima posizione. Nel 1989 e nel 1990 George vinse di nuovo il CMA Award come artista dell'anno.
Anni novanta Strait iniziò il decennio con la pubblicazione del suo decimo album in studio, Livin' It Up, dal quale furono estratti 2 singoli, Love Without End, Amen e I've Come to Expect It From You, che raggiunsero in breve la vetta della classifica. L'album Chill of an Early Fall seguì nel 1991 e ricevette recensioni positive ma, come notato da Entertainment Weekly, Strait aveva cambiato qualcosa rispetto ai precedenti album, dove in sostanza ripeteva sé stesso. Da questo album furono estratti If I Know Me e t, che raggiunsero il primo posto in classifica, ma dopo 31 singoli consecutivi nei primi 10 posti, il singolo Lovesick Blues, che non andò oltre il 24º posto, segnò una battuta d'arresto per la serie di Strait. Nella primavera del 1992, l'album Holding My Own non produsse nemmeno un brano da vetta di classifica, ma 5 brani raggiunsero i primi 5 posti. Sempre nel 1992, Strait interpretò il film Pure Country (inedito in Italia) e pubblicò l'omonima colonna sonora. Fu l'album in studio di maggior successo, da cui furono estratti tre brani, Heartland, I Cross My Heart e When Did You Stop Loving Me, che raggiunsero il primo posto della classifica. Il successo continuò nel 1993 con l'album Easy Come, Easy Go, che raggiunse il primo posto in classifica, dal quale furono estratti I'd Like to Have That One Back, The Man in Love with You ed Easy Come, Easy Go, che raggiunse il primo posto.
I suoi successivi 4 album,Lead On del 1994, Blue Clear Sky del 1996, Carrying Your Love with Me del 1997 e One Step at a Time del 1998, raggiunsero tutti la vetta della classifica country. Grazie a Carrying Your Love with Me, Strait raggiunse per la prima volta nella carriera il primo posto nella Billboard 200. Questa serie di album produsse 8 singoli, quattro dei quali da primo posto in classifica: You Can't Make a Heart Love Somebody, Carried Away, One Night at a Time e I Just Want to Dance with You. Nel 1995, Strait pubblicò un cofanetto di 4 dischi intitolato Strait Out of the Box, che ripercorreva la sua carriera e che diventò il secondo cofanetto più venduto con più di 8 milioni di copie. Fu nominato CMA Miglior Voce Maschile nel 1997 e 1998.
A partire dal 1997 fino ai primi anni del XXI secolo, Strait tenne il George Strait Country Music Festival, che annoverava la partecipazione di artisti come Tim McGraw, Faith Hill, Kenny Chesney e Alan Jackson. Per dare la possibilità di partecipare ad un maggior numero di fan, il festival si proponeva di non fermarsi in uno stesso luogo per più di due volte e non produceva più di venti concerti all'anno. Nel 2009, il festival fu votato come il più importante festival di musica country della storia e raggiunse il top delle vendite di dischi degli anni novanta.