I Melbourne Storm sono un club professionistica australiano di rugby a 13 di Melbourne. La squadra è interamente posseduta e gestita da News Limited.
Il club fu fondato nel 1998 per aderire alla neonata National Rugby League. Gioca le partite interne all'Olympic Park Stadium, della capienza di 18.500 posti. Il presidente della società è Brian Waldron, l'allenatore Craig Bellamy, il capitano Cameron Smith.
Storia
1997–1999: Fondazione e 1º campionato Dopo il record di spettatori alle partite dello State of Origin a Melbourne di 87.161 nel 1994 al Melbourne Cricket Ground, l'Australian Rugby League (ARL) aveva pianificato di fondare una squadra con sede a Melbourne nel campionato entro il 1998. Tuttavia, l'interruzione causata dalla guerra della Super League ha portato grandi cambiamenti al gioco in Australia.
Nel maggio 1997, il capo della Super League John Ribot ha spinto per un club con sede a Melbourne per la sua competizione, che era il rivale dell'ARL. L'ex centro dei Brisbane Broncos Chris Johns è diventato l'amministratore delegato del club e Ribot si è dimesso dalla guida della Super League per fondare il club, con il capo della News Limited Ken Cowley nelle vesti di presidente. Nel settembre 1997, Melbourne ha annunciato che Chris Anderson sarebbe stato il loro allenatore fondatore, e poi la Super League ha annunciato che la nuova squadra si sarebbe chiamata Melbourne Storm. L'adolescente di Melbourne Cameron Duncan ha inventato il nome Storm e il suo nome vincente è stato scelto tra più di 1000 candidature ricevute in un concorso organizzato in collaborazione con lHerald Sun.
Il club di Melbourne andò avanti ingaggiando dei giocatori, principalmente dai club estinti della Super League come i Perth Reds e Hunter Mariners. Questi giocatori includevano Rodney Howe, Robbie Kearns, Matt Geyer, Paul Bell, Robbie Ross, Glenn Lazarus, Brett Kimmorley e Scott Hill. Con la Super League e l'ARL che si fusero in un'unica competizione per la stagione 1998, la squadra di Melbourne entrò a far parte della National Rugby League (NRL). Il Melbourne Storm Rugby League Club venne presentato durante una cerimonia all'Hyatt Hotel di Melbourne nel febbraio 1998.
Nella loro prima partita, sconfissero gli Illawarra Steelers, con Glenn Lazarus come primo capitano. Il Melbourne, in uno shock completo per il resto della competizione, vinse le sue prime quattro partite, prima di perdere contro gli Auckland Warriors (attualmente conosciuti come New Zealand Warriors) Andarono poi in finale, ma vennero sconfitti dagli eventuali campioni, i Brisbane Broncos.
Nel gennaio 1999, il direttore esecutivo John Ribot negoziò un accordo che prevedeva che le partite dei Melbourne Storm fossero trasmesse in TV in Cina ogni fine settimana. Il club vinse otto delle prime undici partite della stagione NRL 1999 e arrivò in finale al terzo posto nella classifica del campionato. La squadra fu battuta in modo convincente per 34-10 nei quarti di finale dai St. George Illawarra Dragons. Tuttavia, dopo delle vittorie di misura contro i Canterbury Bulldogs e i Parramatta Eels, il Melbourne affrontò nuovamente i St. George Illawarra Dragons in finale. Gli Storm fecero una rimonta tardiva nella partita per vincere 20-18, assicurandosi il loro primo campionato.
2000–2002: Declino e cambiamenti di allenatore La difesa del titolo vinto dal Melbourne iniziò lentamente, perdendo le prime quattro partite della stagione NRL 2000, il club arrivò alle finali (finendo sesto), ma alla fine fu eliminato dal Newcastle nei quarti di finale. Tra il 2001 e il 2002, le prestazioni in campo del club diminuirono, con un risultato di un decimo posto nel 2002. Le crepe iniziarono ad apparire tra John Ribot e Anderson per tutto il periodo, con Anderson che si dimise da allenatore dopo il settimo turno del 2001. Fu sostituito da Mark Murray. Il club di Melbourne non riuscì a raggiungere le finali nel 2001. Johns lasciò il club come CEO alla fine del 2002 e l'allenatore Murray fu licenziato a causa della scarsa forma del Melbourne, con il club che mancò le finali per il secondo anno consecutivo.
2003–2006: Inizia l'era di Craig Bellamy – ritorno al vertice
L'assistente allenatore di Wayne Bennett dei Brisbane Broncos, Craig Bellamy, venne annunciato come nuovo allenatore di Melbourne per il 2003, e, in aggiunta, un nuovo capitano, il capitano della nazionale neozelandese Stephen Kearney. Il rigoroso allenamento di Bellamy ha avuto un effetto quasi immediato e ha visto i Melbourne Storm tornare in carreggiata dopo i precedenti anni di scarse prestazioni.
Tra il 2003 e il 2005, Melbourne raggiunse costantemente le fasi finali, ma perse degli incontri in semifinale, il che impedì loro di raggiungere la finale. Questo periodo vide anche l'arrivo e l'ascesa dei giovani del Queensland Billy Slater, Cameron Smith e Cooper Cronk. Sconosciuto all'inizio del 2003, il tallonatore regolare e falso mediano Smith fornì un solido supporto ai giocatori affermati esistenti come Matt Orford e i suoi avanti e diede anche ai tifosi fiducia nel futuro del club. Un episodio degno di nota che si verificò nel 2004 fu la sospensione di 18 partite di Danny Williams a seguito di un colpo d'imboscata sul giocatore dei Wests Tigers Mark O'Neill. Questa fu la sospensione più lunga nel campionato di rugby australiano sin dal 1987.
Nel 2005, l'allenatore degli Storm Craig Bellamy, nella sua terza stagione come allenatore della NRL, ottenne dei riconoscimenti di squadra rappresentativa quando fu selezionato per allenare la selezione del Country Origin nel City vs Country Origin.
La stagione 2006 vide il ritiro del capitano Robbie Kearns e l'emergere del talentuoso mediano di mischia esordiente Cooper Cronk, che prese il posto di Matt Orford, e, in aggiunta, l'ingaggio di Michael Crocker. Il club si allontanò anche da un singolo capitano, scegliendo di utilizzare una politica di capitani a rotazione, includendo per la prima volta Cameron Smith. Diversamente dalle aspettative, il 2006 fu un anno eccezionale per la squadra di Melbourne, che finì in cima alla classifica per la prima volta. Melbourne perse solo quattro partite nella stagione, diventando leader assoluta con quattro vittorie. Vinsero le loro due finali ed erano favoriti nella NRL Grand Final del 2006, ma persero 15-8 contro i Brisbane Broncos, in una partita in cui le controverse decisioni arbitrali contro il Melbourne causarono molta attenzione mediatica.
2007–2010: Successo nelle finali e tumulti nel club Nel 2007, gli Storm terminarono la stagione in testa alla classifica per il secondo anno consecutivo. Essi superarono le fasi finali con le vittorie contro il Brisbane, 40-0, e poi contro il Parramatta, 26-10, nella finale preliminare. Questo assicurò un posto nella Grand Final della NRL del 2007 contro i Manly-Warringah Sea Eagles in cui vinsero per 34-8, con Greg Inglis vincendo la Clive Churchill Medal come il miglior giocatore in campo.
Nel 2008, il giocatore fondatore Matt Geyer è diventato il primo giocatore a giocare 250 partite per il club. Il Melbourne ha concluso in cima alla classifica dopo i 26 turni di competizione regolare e nonostante sia diventato il primo campione minore da quando venne introdotto il sistema McIntyre final eight a perdere la loro partita di apertura della fase finale (15-18 contro i New Zealand Warriors), poi sconfiggendo i Brisbane Broncos 16-14, segnando nell'ultimo minuto della loro semifinale. Cameron Smith venne sospeso per due partite per un placcaggio su Sam Thaiday del Brisbane durante la partita, vedendolo saltare il resto delle finali, e Craig Bellamy venne multato di $ 50.000 per aver fatto dei feroci commenti contro la decisione giudiziaria. Melbourne ha battuto in modo convincente i Cronulla-Sutherland Sharks 28-0 per qualificarsi per la finale, ma ha subito la sconfitta più pesante nella storia del campionato, battuto 40-0 dal Manly. Greg Inglis, Billy Slater, Cameron Smith e Israel Folau hanno vinto tutti i premi ai Dally M Awards, e Slater e Smith si sono classificati secondi a pari merito per la Dally M Medal. Billy Slater ha ricevuto il premio Golden Boot come giocatore internazionale dell'anno nel 2008, dopo Cameron Smith nel 2007.
Nella stagione 2009, il Melbourne si classificò al quarto posto in classifica; sconfisse il Manly-Warringah per 40–12 nella prima settimana delle finali e Brisbane 40–10 nelle finali preliminari, qualificandosi per la quarta finale consecutiva (la prima dopo il Parramatta dal 1981 al 1984). Contro il Parramatta, che si era classificato ottavo nella stagione andata e ritorno ma aveva vinto dieci delle ultime undici partite, gli Storm erano in vantaggio di 16 punti a un certo punto, prima di uscirne vincitori per 23–16. Slater vinse la Clive Churchill Medal e furono nominati Squadra del Decennio della NRL per gli anni 2000. Alla fine degli anni 2000 i Melbourne Storm continuarono a perdere fino a 6 milioni di dollari per stagione, tuttavia, nonostante questo, sono stati votati come la squadra sportiva più popolare dello stato di Victoria da un sondaggio nazionale Roy Morgan nell'ottobre 2009.
Nel 2010, sono stati apportati diversi cambiamenti alla gestione del club, in primo luogo Brian Waldron rassegnò le dimissioni dalla sua posizione di amministratore delegato per assumere lo stesso incarico per i dei Melbourne Rebels nel Super Rugby, è stato sostituito dal Chief Operating Officer, Matt Hanson. Ad aprile, in seguito alle rivelazioni a riguardo del tetto salariale, Matt Hanson venne dimesso e Ron Gauci è stato nominato.
In campo, la prima partita della stagione degli Storm è stata la World Club Challenge del 2010 contro l'altrettanto dominante squadra inglese dei Leeds Rhinos; in un clima molto freddo e umido, gli Storm hanno prevalso 18-10.
Il 22 aprile 2010 il club ammise di aver violato il tetto salariale della NRL. La NRL stimò che la violazione fosse superiore a 1,7 milioni di dollari in cinque anni. A seguito della violazione, l'amministratore delegato della NRL David Gallop revocò al club tutti i titoli vinti in quel periodo, inclusi i campionati del 2007 e del 2009, tre campionati minori tra il 2006 e il 2008, infliggendo multe salate al club, deducendone tutti i punti di campionato guadagnati fino a quel momento della stagione e impedendo loro di riceverne altri per il resto della stagione. Il club vinse abbastanza partite da raggiungere le finali, ma finì automaticamente all'ultimo posto a causa delle penalità. Il Melbourne ebbe qualcosa da festeggiare nel 2010 con l'inaugurazione del nuovo stadio, l'AAMI Park, a maggio. Si prevedeva che lo stadio sarebbe stato utilizzato fin dall'inizio della stagione, tuttavia, i ritardi nei lavori di costruzione ne posticiparono l'apertura.
2011–2012: Ricostruzione e successo in campionato In seguito allo scandalo del tetto salariale, il club dovette disfarsi di diversi giocatori e ricostruirsi. Ci riuscirono con successo e nei due anni successivi gli Storm tornarono in cima alla classifica. Nella 2011 il club vinse quella che, dopo le penalità del tetto salariale, fu considerata la prima Minor Premiership del club e quella stagione incluse anche un record di dodici vittorie consecutive. Tuttavia, il Melbourne non arrivò alla finale, perdendo la finale preliminare contro i Warriors. Alla serata dei Dally M Awards del 2011, Billy Slater vinse la Dally M Medal, mentre Craig Bellamy e Cameron Smith si aggiudicarono rispettivamente i premi di Allenatore dell'anno e Capitano dell'anno.