La Avalon Hill era una casa editrice di giochi statunitense specializzata in wargame e giochi da tavolo (sebbene abbia anche pubblicato videogiochi e giochi di ruolo). Venne fondata nel 1958 e dal 1998 è un marchio di proprietà della Hasbro.
Storia Primi anni La compagnia fu ufficialmente fondata nel 1958 da Charles S. Roberts con il nome "The Avalon Hill Game Company". Già dal 1954 però Roberts usava il nome "The Avalon Company", come etichetta per autopubblicare il suo wargame Tactics, generalmente considerato il primo wargame commerciale.. Il nome della compagnia deriva dalla zona di Baltimora in cui abitava Roberts, chiamata per l'appunto "Avalon" e situata su una collina ("Hill"). Roberts, all'epoca riservista dell'esercito si aspettava la chiamata per il servizio militare nella guerra di Corea e ideò il gioco come forma di preparazione alla guerra. Quando divenne chiaro che non sarebbe stato chiamato in servizio decise di pubblicare il gioco, piuttosto che di sprecarne la pubblicazione..
Il primo gioco pubblicato ufficialmente dalla compagnia fu Tactics II (1958), la seconda edizione di Tactics. Con Tactics Roberts sviluppò un gioco da tavola basato su scenari che simulavano scontri tra forze militari ed il relativo utilizzo di strategie e tattiche. Questo tipo di gioco era già relativamente conosciuto, i wargame ludici si possono far risalire ad H. G. Wells che aveva pubblicato un manuale di regole intitolato Piccole guerre (Little Wars, 1913), ma l'uso di mappe esagonali e di pedine in cartoncino invece di miniature e terreni modellati in scala, simili a quelli in uso nel modellismo ferroviario, ridusse notevolmente il costo di produzione, permettendo di proporre questo tipo di giochi a un pubblico più ampio. Le partite ai giochi più complessi potevano durare per giorni o anche settimane e l'Avalon Hill realizzò un sistema per permettere di giocare per posta.
Tra il 1958 e il 1963 la Avalon Hill pubblicò un totale di diciotto giochi di cui nove wargame, Tactics II (1958), U-Boat (1959), Gettysburg (1958), Chancellorsville (1961), D-Day (1961), Civil War (1961), Waterloo (1962), Bismarck (1962) e Stalingrad (1963) che erano la principale fonte di guadagno della compagnia. I rimanenti erano giochi da tavolo, tra cui Verdict (1959), Verdict II (1961), Le Mans (1961), Air Empire (1961), Baseball Strategy (1960) e Football Strategy (1959)..
Nel 1959 la sede della compagnia si trasferì da 305 Gun Road (la casa di Roberts) al 7 S Gay St e nel 1960 si trasferì nuovamente al 209 E. Fayette St. Nel 1960 Roberts assunse l'amico di lunga data Thomas N. Shaw, come aiuto nel dipartimento creativo. Roberts aveva già pubblicato privatamente due giochi sportivi, che furono acquisiti e pubblicati dalla Avalon Hill (Baseball Strategy e Football Strategy)
Monarch Avalon Printing Per finanziare la sua crescita l'Avalon si era pesantemente indebitata e in seguito a una crisi nel mercato di distribuzione che causò la bancarotta di circa un quarto delle compagnie di distribuzione a cui si appoggiava la compagnia, questa si ritrovò finanziariamente in cattive acque. Roberts, era sul punto di dichiarare bancarotta il 13 dicembre 1963, ma i suoi due principali creditori si fecero avanti per acquistare la compagnia e ripianarne i debiti. Nel 1964 la Avalon HIll fu ceduta alla Monarch Office Services di Eric Dott (lo stampatore) e alla Smith Box Company (che produceva le scatole dei giochi). La compagnia fu completamente riorganizzata e ridotta all'osso, con J.E. Sparling come presidente e gli uffici furono trasferiti al 210 W. 28th St. seguendo lo spostamento. L'unico dipendente della vecchia Avalon Hill a rimanere fu Tom Shaw. Per i successivi otto anni la compagnia pubblicò due giochi all'anno (un wargame e un gioco da tavolo).
Alla fine del 1964 la sede fu spostata al 4517 Harford Rd. seguendo lo spostamento degli uffici della Monarch Office Services. Questa rimase la sede stabile della Avalon Hill per i sedici anni successivi.
Nel 1965 fu pubblicato Blitzkrieg probabilmente il primo dei monster game. A differenza dei wargame dell'epoca che simulavano specifiche battaglie storiche questa era una simulazione astratta (gli avversari erano chiamati semplicemente "red/rosso" e "blue/blu") che cercava di simulare tutti gli aspetti della guerra moderna, terrestre, navale e aerea. Nonostante questi aspetti il gioco non fu mai popolare come altri titoli storici della Avalon Hill, ma comunque vendette sempre discretamente non fosse altro che per il carisma del nome.
Un gioco che ottenne una grande popolarità fu Panzerblitz (1970) progettato da un giovane Jim Dunnigan, un wargame a livello tattico, piuttosto che strategico o operazionale come tipico dell'epoca, con mappe geomorfiche e scenari multipli.. Dunnigan aveva cominciato a lavorare per l'Avalon nel 1967 pubblicando Jutland e nel 1969 fondò quella che sarebbe diventata il principale competitore dell'Avalon per il mercato dei wargamer, la Simulations Publications, Inc. (SPI).. Panzerblitz era in realtà un prodotto della SPI pubblicato sul licenza dall'Avalon. Altri giochi degni di nota del periodo era simulazioni storiche di battaglie e campagne come Midway (1964), Afrika Korps (1964) e Battle of the Bulge (1965).
Anche se i wargames furono sempre i giochi per cui l'Avalon Hill è stata maggiormente famosa, Roberts l'aveva fondata per pubblicare giochi per adulti, non solo wargame. Il suo gioco preferito tra quelli che ha progettato nel suo periodo nella compagnia fu Management. Per quasi tutta la sua storia i wargame furono solo circa la metà della produzione della Avalon. In effetti i suoi due titoli più venduti furono Outdoor Survival (1972) e il gioco di quiz Facts in Five (1977).. La linea di non wargame guadagnò alcuni buoni titoli come Acquire e Twixt dall'acquisizione della linea di giochi da tavolo della 3M nel maggio 1976. Negli anni settanta la Avalon Hill pubblicò anche diverse simulazioni di sport che culminarono nella popolare linea Statis Pro nel 1978, che era basata sulla statistiche di giocatori reali. Set aggiornati di carte furono pubblicati ogni anno fino al 1992, quando i videogiochi sportivi dominavano ormai il mercato.
Oltre ai giochi della 3M la Avalon Hill acquistò anche molti giochi da compagnie più piccole per ripubblicarli. Diplomacy acquistato dalla Games Research nel 1976 I giochi della linea Battleline Publications pubblicati dalla Heritage Models, tra cui Wooden Ships and Iron Men e Machiavelli una variante di Diplomacy basata sull'Italia rinascimentale.. La AH acquistò anche i giochi dell'australiana Jedko Games, War at Sea nel 1976 e Fortress Europa nel 1980.. Nel 1982 acquista Civilization dalla britannica Hartland Trefoil. Il popolare gioco di treni 1830 fu sviluppato dalla Avalon Hill basandosi sul gioco 1829 di Francis Tresham.
Nel 1974 l'Avalon Hill respinse la proposta di Gary Gygax per un nuovo gioco e questi fondò la TSR per pubblicare quello che sarebbe diventato il capostipite dei giochi di ruolo, Dungeons & Dragons. Inizialmente l'Avalon Hill non si occupò del nuovo tipo di giochi, anche se, notando l'interesse per il fantasy e la fantascienza, pubblicò alcuni wargame di questo tipo, come Starship Troopers (1976), Dune (1979) e Magic Realm (1978)
Victory Games Nel 1982 la Avalon Hill assunse alcuni ex membri della Simulations Publications, Inc. (SPI), che era stata oggetto di una controversa acquisizione da parte della TSR. e formò una compagnia sussidiaria chiamata Victory Games. La SPI era specializzata in wargame più complessi che tentavano di simulare più fedelmente le situazioni di quanto non facessero quelli pubblicati dalla Avalon Hill. Pubblicò anche giochi con una frequenza superiore a quella dell'Avalon Hill che per un lungo periodo mantenne una cadenza di due giochi all'anno anche dopo che la SPI aveva iniziato a pubblicare mensilmente giochi allegati alla sua rivista Strategy & Tactics, oltre ai giochi normalmente pubblicati. I giochi pubblicati dalla Victory Games nello stile della SPI ottennero un buon successo di critica e commerciale. Tuttavia i membri dello staff a poco a poco lasciarono la Victory Games per altre compagnie senza essere rimpiazzati. La compagnia fu disciolta nel 1989, sebbene la Avalon Hill continuò a usare il marchio per pubblicare i giochi che erano stati prodotti dalla Victory Games..
Giochi di ruolo James Bond 007 La Victory Games pubblicò nel 1983 il primo gioco di ruolo della Avalon Hill, James Bond 007: Role-Playing In Her Majesty's Secret Service, sviluppato da Gerry Klug e Robert Kern. I personaggi sono creati spendendo punti per comprare le loro abilità e il sistema di gioco usa un meccanismo di risoluzione delle azioni unificato che faceva riferimento ad una tabella che in base al tiro mostrava la qualità del successo (o insuccesso) ottenuto.. Il gioco era in diretta competizione con Top Secret (1980) della TSR e uscì in concomitanza con due altri giochi di ruolo, Mercenaries, Spies & Private Eyes (1983) della Flying Buffalo e Espionage (1983) della Hero Games, ma grazie alla sua combinazione di buone meccaniche di gioco e della popolare ambientazione riuscì a diventare il principale gioco di ruolo di spionaggio dell'epoca. Il gioco fu pubblicato fino al 1987 quando l'Avalon decise che la licenza di pubblicazione era troppo costosa per rendere profittevole la pubblicazione del gioco..
RuneQuest L'Avalon Hill strinse un accordo con la Chaosium per la pubblicazione di una nuova edizione di RuneQuest (la terza), che fu pubblicato nel 1984 alla GenCon XVII. La Chaosium accettò l'accordo sperando di beneficiare della potenza di marketing dell'Avalon Hill, ma comunque mantenne separati i diritti delle regole da quelli dell'ambientazione (Glorantha) e richiese che il materiale riguardante quest'ultima fosse approvato prima della pubblicazione.. L'accordo non fu benefico per RuneQuest che fino ad allora era stato il secondo o terzo gioco di ruolo fantasy per popolarità, l'Avalon Hill lo propose in una costosa confezione in scatolaEra venduta a 38$, equivalenti a circa 77 euro nel 2011. che fu probabilmente la principale causa del suo calo di vendite. L'aumento di prezzo fu particolarmente sentito in Inghilterra dove fino ad allora RuneQuest era stato pubblicato su licenza dalla Games WorkshopLa Games Workshop pubblicava su licenza ristampandoli localmente numerosi giochi di ruolo statunitensi, dato che era più economico che non importare fisicamente i libri stampati negli Stati Uniti, la cui licenza fu revocata. Il prezzo del gioco passò in Inghilterra da 8 sterline a 40 sterline.. I tentativi di rimediare al problema da parte dell'Avalon (dividere la confezione base in una confezione in scatola per il master e in una per il giocatore e pubblicare una versione ridotta delle regole) non ebbero successo. Le due confezioni in scatola non erano popolari e ben presto furono ritirate dalla pubblicazione, mentre il manuale ridotto obbligò a sprecare quattro o cinque pagine in ogni supplemento per reincludere regole essenziali che erano state escluse.