Orion Releasing, LLC (operante con il nome commerciale di Orion Pictures) è una società statunitense di produzione e distribuzione cinematografica di proprietà di Amazon MGM Studios, una controllata di Amazon. Nella sua forma attuale, Orion si concentra principalmente sulla produzione, la distribuzione e l'acquisizione di film indipendenti e di nicchia realizzati da registi poco rappresentati.
È stata fondata nel 1978 con il nome di Orion Pictures Corporation, una joint venture tra la Warner Bros. e tre ex dirigenti di alto livello della United Artists (UA). La società ha prodotto e distribuito film dal 1978 al 1999 ed è stata anche coinvolta nella produzione e nella syndication televisiva negli anni '80 e nei primi anni '90. È stata una delle più grandi mini-major nei suoi primi anni, quando ha lavorato con registi di spicco come Woody Allen, James Cameron, Jonathan Demme e Oliver Stone. Quattro film distribuiti da Orion hanno vinto l'Oscar come miglior film: Amadeus (1984), Platoon (1986), Balla coi lupi (1990) e Il silenzio degli innocenti (1991).
Nel 1997, la Orion fu acquisita dalla Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) e nel 1999 fu incorporata nella MGM. Nel 2013 la MGM ha poi ripreso il nome Orion per il settore televisivo e, un anno dopo, ha rilanciato la Orion Pictures. Nel 2022 Amazon ha acquisito la MGM, diventando così la nuova proprietaria della Orion Pictures.
Storia 1978–1981: Inizi Il 6 febbraio 1978, tre dirigenti della United Artists (UA), studio di proprietà della Transamerica (TA) — Arthur B. Krim (presidente), Eric Pleskow (amministratore delegato) e Robert Benjamin (presidente del comitato finanziario) — rassegnarono le dimissioni. Krim e Benjamin erano alla guida della UA dal 1951 e avevano successivamente risollevato le sorti dello studio, allora in difficoltà, con una serie di successi sia di critica che di pubblico. Il cambiamento era iniziato quando la Transamerica aveva acquistato la UA nel 1967 e, nel giro di un decennio, si era creato un divario tra Krim e il presidente della Transamerica John R. Beckett riguardo alla gestione dello studio. Krim aveva suggerito di scorporare la UA in una società separata, ma la proposta era stata respinta da Beckett.Medavoy and Young, pp. 83-90
La goccia che fece traboccare il vaso per Pleskow fu il suo rifiuto di ritirare e consegnare le cartelle cliniche dei capi dipartimento della UA agli uffici della Transamerica a San Francisco per motivi di riservatezza. Le tensioni non fecero che peggiorare quando la rivista Fortune pubblicò un articolo sullo scontro tra UA e TA in cui Beckett aveva affermato che, se ai dirigenti non piaceva il trattamento che la società madre riservava loro, avrebbero dovuto dimettersi. Krim, Benjamin e Pleskow lasciarono la UA il 13 gennaio 1978, seguiti tre giorni dopo dalle dimissioni dei vicepresidenti senior William Bernstein e Mike Medavoy. La settimana successiva alle dimissioni, secondo il sito web Reference for Business, 63 importanti personalità di Hollywood pubblicarono un annuncio su un giornale di settore avvertendo la Transamerica che aveva commesso un errore fatale nel lasciare andare i cinque uomini. L'«errore fatale» si concretizzò in seguito al disastro al botteghino di I cancelli del cielo"Orion Pictures Corporation." Reference for Business nel 1980, che portò la Transamerica a vendere la UA alla Metro-Goldwyn-Mayer (MGM).
Nello stesso anno, i cinque uomini strinsero un accordo con la Warner Bros. e, fondarono la Orion Pictures Company, il cui nome derivava dalla costellazione che, secondo loro, contava cinque stelle principali (in realtà ne ha sette o otto). La nuova società intendeva solo finanziare progetti, lasciando ai registi completa autonomia creativa, dato che questo ideale era stato attuato con successo alla United Artists. La Orion disponeva di una linea di credito di 100 milioni di dollari e i suoi film sarebbero stati distribuiti dalla Warner Bros. Tuttavia, per contratto, alla Orion era concessa piena libertà in materia di distribuzione e pubblicità, nonché sul numero e sul tipo di film in cui i dirigenti decidevano di investire.Medavoy and Young, pp. 95-97
Alla fine di marzo del 1978, la Orion firmò il suo primo contratto, un accordo per due film con la società di produzione di John Travolta. Seguirono presto contratti con l'attrice e regista Barbra Streisand, gli attori James Caan, Jane Fonda, Peter Sellers, Jon Voight e Burt Reynolds. I registi Francis Ford Coppola e Blake Edwards, lo sceneggiatore e regista John Milius, il cantante Peter Frampton e il produttore Ray Stark.Associated Press. "Top Stars Join Orion Pictures" Wilmington Morning Star (22 novembre 1978; p 10-A). Recuperato 2 novembre 2011. Orion stipulò inoltre un accordo di cofinanziamento e distribuzione con la EMI Films. Nel suo primo anno, la Orion aveva quindici film in produzione e una dozzina di altri attori, registi e produttori in fila per firmare con loro.
Benjamin morì nell'ottobre del 1979. Il primo film della Orion, Una piccola storia d'amore,Medavoy and Young, p. 104 uscì nelle sale nell'aprile dello stesso anno. Più tardi, quello stesso anno, la Orion distribuì 10 di Blake Edwards, che si rivelò un successo commerciale, il primo per Edwards in oltre un decennio (se si escludono i film della serie La pantera rosa). Tra gli altri film distribuiti dalla Orion nei due anni successivi figurano alcuni successi come Palla da golf (1980) e Arturo (1981), film acclamati dalla critica ma con scarsi incassi come Il grande Santini (1979), un adattamento di un romanzo di Pat Conroy, e Il principe della città (1981) di Sidney Lumet, e film di giovani sceneggiatori-registi come The Wanderers - I nuovi guerrieri (1979) di Philip Kaufman e l'opera prima di Nicholas Meyer, L'uomo venuto dall'impossibile (1979), oltre a Brian di Nazareth (1979) dei Monty Python, che la Orion distribuì solo negli Stati Uniti. Dei 23 film distribuiti dalla Orion tra l'aprile 1979 e il dicembre 1981, solo un terzo ha realizzato un profitto.Medavoy and Young, p. 115 I dirigenti della Orion erano in conflitto sull'opportunità di finanziare film ad alto budget e per questo motivo rinunciaroni a I predatori dell'arca perduta (1981).Medavoy and Young, p. 114-115
1982–1986: Separazione dalla Warner Bros. All'inizio del 1982, la Orion aveva interrotto i rapporti di distribuzione con la Warner Bros., sebbene quest'ultima continuò a distribuire i film della Orion in Giappone fino al 1991. Come parte dell'accordo, i diritti sui film prodotti dalla Orion fino a quel momento furono venduti alla Warner Bros. La Orion stava ora cercando di dotarsi di una propria rete di distribuzione acquisendo un'altra società con tali capacità. I quattro soci presero in considerazione Allied Artists e la Embassy PicturesMedavoy and Young, p. 122 prima di optare per Filmways, un'azienda in difficoltà che riorganizzò totalmente. Vengono assunti nuovi dipendenti e tutte le attività non legate all'intrattenimento di Filmways (Grosset & Dunlap e Broadcast Electronics) furono cedute. La sua controllata di syndication, Filmways Enterprises, viene ribattezzata Orion Entertainment Corporation, mentre la divisione televisiva prese il nome di Orion Television. Più tardi, nel 1982, Orion Entertainment Corporation iniziò a gestire le vendite pubblicitarie dei programmi tramite la Colbert Television Sales.
Un altro risultato della fusione fu l'ingresso della Orion nel settore della produzione televisiva. Il più grande successo televisivo della Orion fu New York New York, che andò in onda per sette stagioni sulla CBS. Nel 1983, la Orion Pictures lanciò la divisione dedicata al cinema d'autore la Orion Classics, affidandone la direzione a Michael Barker, Tom Bernard, e Marcie Bloom, dirigenti che in precedenza avevano guidato la United Artists Classics. Tra i film prodotti o distribuiti dalla Orion Classic, figurano: Babette's Feast e il film di Pedro Almodovar Donne sull'orlo di una crisi di nervi e film indipendenti americani come Mystery Train - Martedì notte a Memphis di Jim Jarmusch e Slacker di Richard Linklater.
Dei 18 film inizialmente distribuiti dalla società con il nome di Orion Pictures Corporation, dieci hanno generato profitti, cinque sono riusciti a malapena a coprire i costi e tre hanno registrato perdite inferiori ai 2 milioni di dollari. Uno di questi film, Cotton Club di Francis Ford Coppola, è stato coinvolto in una serie di controversie legali e la Orion perse 3 milioni di dollari del proprio investimento. «Abbiamo avuto qualche singolo e qualche doppio [ma non abbiamo] fatto nessun fuoricampo», si lamentò Krim. Nel settembre 1984, la Orion distribuì Amadeus, che raccolse molti consensi, vincendo otto premi Oscar, tra cui quello per il Miglior Film. Quell'anno, il 3 aprile 1984, la Orion Pictures lanciò l'Orion Entertainment Group, che avrebbe compreso quattro divisioni: Orion Television, Orion Home Video, Orion Pay Television e Orion Television Syndication. La nuova organizzazione avrebbe prodotto e distribuito contenuti per la televisione, l'home video, la pay-TV e i mercati in syndication, con Jamie Kellner come presidente. Il 26 ottobre 1984, la società distribuì il film di fantascienza diretto da James Cameron, Terminator, che fu ben accolto dalla critica e dal pubblico e diede vita a un franchise che comprenderà altri cinque film. Tuttavia, Orion non distribuì nessuno dei sequel.
Per la Orion, il 1985 fu un anno disastroso. Ad eccezione di due film, Cercasi Susan disperatamente e Il codice del silenzio, tutti gli altri incassarono meno di 10 milioni di dollari al botteghino statunitense, compreso il tentativo fallito di creare un franchise in stile James Bond: Il mio nome è Remo Williams. I canali di distribuzione disorganizzati della Orion e le campagne pubblicitarie poco efficaci resero impossibile ottenere un successo. Un altro fattore fu che la Orion stava per avventurarsi nel settore dei video, smettendo di vendere i diritti per l'uso domestico dei propri film. Inoltre, la produzione della commedia di Rodney Dangerfield, A scuola con papà fu sospesa a causa della morte di un coproduttore, il che fece slittare l'uscita del film, originariamente prevista per il Natale del 1985.Kornbluth, Jesse (6 aprile 1987). "The Little Studio that Could". New York Magazine. pp. 48–54.
Nel gennaio 1986, Mario Kassar e Andrew Vajna, produttori dei film di Rambo (il primo film, Rambo, era stato distribuito dalla Orion), tentarono di acquistare azioni dello studio per un valore di 55 milioni di dollari tramite la loro società, la Anabasis. Se ci fossero riusciti, Kassar e Vajna avrebbero controllato il consiglio di amministrazione e licenziato tutti i dirigenti tranne Krim. Warburg Pincus portò successivamente la sua quota del 20% in Orion al 5%, le azioni rimanenti furono acquisite da Viacom International. Viacom sperava di utilizzare i prodotti della Orion per il suo canale televisivo a pagamento Showtime.Medavoy and Young, p. 181. La Orion si espanse poi nella distribuzione di home video con la costituzione della Orion Home Entertainment Corporation nel 1985, che iniziò a distribuire video con l'etichetta Orion Home Video nel 1987 (prima della costituzione di OHV, HBO Video e i suoi predecessori, così come dell'ex partner di Orion Warner Home Video, Vestron Video ed Embassy Home Entertainment, che erano stati responsabili delle uscita home media dei prodotti Orion).
1986–1991: Era Metromedia