Game Designers' Workshop (spesso citata come GDW) è stata una casa editrice statunitense che ha pubblicato molti popolari wargame e giochi di ruolo come Traveller e Drang Nach Osten!. Fondata il 22 giugno 1973 da Frank Chadwick, Rich Banner, Marc Miller e Loren K. Wiseman,. la società ha cessato le sue attività il 29 febbraio 1996. Molti dei suoi giochi sono stati pubblicati in seguito da altri editori.
Storia La società fu fondata dai membri del programma universitario SIMRAD dell'Illinois State University, che sviluppò tra il 1972 e il 1973 diversi software di simulazione per uso educativo. Quando l'università decise di chiudere il programma il nucleo originario di fondatori decise di fondare una propria società, fondando la GDW, con sede inizialmente nell'appartamento di Miller e Chadwick a Normal, Illinois.. Il capitale iniziale della società fu di , ognuno dei soci investì inizialmente 500 $ più un prestito di altri 500 $.
Originariamente gli sforzi della casa editrice furono dedicati alla produzione di una trilogia di wargame sul fronte orientale della seconda guerra mondiale di cui il primo fu Drang Nach Osten! (Frank Chadwick e Rich Banner, 1973), seguito da Unentschieden (1973), ma prima della pubblicazione del terzo gioco della trilogia il progetto si espanse diventando la serie Europa che avrebbe dovuto coprire tutto il fronte europeo della seconda guerra mondiale. Questi erano "monster wargame" con grandi mappe, regolamenti complessi e centinaia di pedine in cartoncino, che ebbero un buon successo di vendita tra gli appassionati. Oltre ai wargame della serie Europa la GDW pubblicò anche altri wargame, sia storici, sia di fantascienza, come Triplanetary (Marc Miller e John Harshman, 1975). Nel 1975 la sede fu trasferita in un ufficio reale, sempre a Normal.
I fondatori della GDW avevano già esperienza nei giochi di interpretazione, Marc Miller come parte del corso di scienze politiche all'Università dell'Illinois avevano avuto tra i compiti assegnati dall'insegnante quello di assumere il ruolo di una candidato alle elezioni e in generale durante il periodo del SIMRAD aveva il gruppo aveva scritto dei giochi di ruolo educativi.. Tutto il gruppo fu subito entusiasta di Dungeons & Dragons (Gygax e Arneson, 1974) e già nel 1975 pubblicava un proprio gioco di ruolo, En Garde! (Chadwick, 1975).
En Garde! è un ibrido di gioco di ruolo e wargame, i giocatori generano i personaggi (dei duellanti del XVII secolo.) e in maniera simile a Diplomacy programmano segretamente le loro attività (duellare, andare per taverne, partecipare ad un assedio, ecc...) rivelandole contemporaneamente.. Le situazioni sono quindi risolte senza l'uso di un master, ma mediante tiri di dadi incrociando i risultati su una serie di tabelle fornite nel gioco. Come in Diplomacy è possibile accordarsi con gli altri giocatori, ma questi accordi non sono vincolanti, comunque a differenza di questo lo scopo finale non è la vittoria sugli altri giocatori ma l'elevazione sociale, il guadagno e il miglioramento dei propri personaggi.
Nel 1977 la GDW pubblicò il suo gioco di ruolo più conosciuto, Traveller di Marc Miller, con l'aiuto degli altri membri della GDW. Nonostante non fosse il primo gioco di ruolo di fantascienza essendo stato preceduto perlomeno da Starfaring (St. Andre, 1976), fu quello di maggior successo fino alla pubblicazione di Guerre stellari - Il gioco di ruolo (The Star Wars Roleplaying Game, Costikyan, 1987).. Oltre a essere uno dei primi giochi di ruolo, introdusse le abilità (i personaggi sono definiti da carriere, simili a classi, ma queste danno accesso a una serie di abilità) e sono generati mediante una serie di tabelle che simulano la loro carriera (nell'esercito, accademica, nella marina, ecc...) precedente alle avventure, generando nel processo un background per il personaggio e con anche la possibilità che questo morisse durante la creazione... I personaggi non ottengono esperienza in un'avventura, poiché Miller assumeva che fosse poco realistico migliorare così tanto nei tempi ristretti di un'avventura, ma potevano ottenere migliore equipaggiamento e stato sociale.
La chiusura della GDW fu causata da una serie di problemi finanziari: le cattive vendite della seconda edizione del libro The Desert Shield Fact Book (il primo aveva venduto bene, ma la sua versione aggiornata non ottenne lo stesso successo), le vendite in costante declino di Traveller ed infine il colpo di grazia venne dalla causa intentata dalla TSR. La GDW pubblicò nel 1992 Dangerous Journey un gioco di ruolo scritto da Gary Gygax, l'autore di Dungeons & Dragons, ma la TSR intentò causa alla GDW asserendo che Dangerous Journey fosse una violazione di copyright di Dungeons & Dragons; la causa fu chiusa nel 1994 con un accordo extragiudiziale per cui la GDW cedette i diritti di Dangerous Journey alla TSR. Ormai il danno era fatto, la GDW aveva perso denaro e tempo a difendersi in tribunale e si trovava sempre più indebitata, quindi Frank Chadwick annunciò la chiusura della compagnia.
Prodotti Giochi di ruolo En Garde!: duellanti nel XVII secolo. 2300 AD: gioco di ruolo di fantascienza hard. Conosciuto anche come Traveller 2300, anche se non ha alcuna relazione con Traveller. Traveller: gioco di ruolo di fantascienza di Marc Miller( 1997) Twilight 2000: gioco di ruolo militare in un Europa devastata dalla terza guerra mondiale di Franck Chadwik (1984) Cadillacs and Dinosaurs: gioco di ruolo tratto dal fumetto Xenozoic Tales, un postnucleare in cui i dinosauri sono ricomparsi sulla Terra. Di Franck Chadwik (1990) Dangerous Journey: gioco di ruolo fantasy di Gary Gygax (1992) Dark Conspiracy: gioco di ruolo fantascienza-horror ambientato nel futuro prossimo di Lester W. Smith (1991) Space: 1889: gioco di ruolo ambientato in un'epoca vittoriana alternativa in cui le potenze coloniali europee si espandono nello spazio
Wargame di fantascienza GiocoAnnoAutoriAmbientazioneSerie Premi Triplanetary 1973 (2ª ed. 1981) Marc Miller e John Harshman Azioni varie di astronavi da incursioni di pirati a semplice gare nel prossimo futuro. Le astronavi hanno riserve di carburante limitato e devono programmare accuratamente le loro rotte Imperium 1977 Frank Chadwick, John Harshman e Marc Miller Guerra interstellare tra la Terra giovane e in fase di espansione contro un vecchio ma potente impero alieno Illad 1978 Rik Fontana Mayday 1978 Marc Miller Combattimento tra astronavi Vincitore del Charles S. Roberts Award per miglior gioco fantasy/di fantascienza Belter: Mining the Asteroid 1979 Frank Chadwick e Marc Miller Da due a quattro giocatori in competizione nella gestione di società minierarie che sfruttano la cintura degli asteroidi 120 Bloodtree Rebellion 1979 Lynn Willis Gioco di guerriglia contro una forza di invasori su un pianeta del futuro Double Star 1979 Marc Miller Scontro le astronavi di due pianeti orbitanti intorno a una stella binaria, colonizzati rispettivamente da coloni di discendenza araba e cinese Snapshot 1979 Marc Miller Combattimento uomo contro uomo all'interno di un'astronave, una semplificazione di quelle di Traveller Asteroid 1980 Frank Chadwick e Marc Miller Un giocatore controlla un gruppo di astronauti che deve distruggere un asteroide in rotta di collisione contro la Terra, mentre l'altro controlla il computer impazzito che controlla l'asteroide Premio Charles S. Roberts Award 1980 per il migliore gioco da tavolo fantasy o di fantascienza insieme a Azhanti High Lightning Azhanti High Lightning 1980 Frank Chadwick e Marc Miller Combattimento uomo contro uomo a bordo di un'astronave Premio Charles S. Roberts Award 1980 per il migliore gioco da tavolo fantasy o di fantascienza insieme a Asteroid Dark Nebula 1980 Marc Miller 120 Combattimento interstellare Fifth Frontier War 1981 John Astell, Frank Chadwick e Marc Miller Guerra interplanetaria ambientata in Traveller Invasion Earth 1981 Marc Miller La Terra invasa dagli alieni, wargame di fantascienza di combattimento al suolo Sky Galleons of Mars 1988 Frank Chadwiki, Marc Miller e Loren K. Wiseman Battaglie tra le navi volanti nei cieli di marte di Space: 1889 Cloudship & Gunboat 1989 Frank Chadwick Azioni di arrembaggio tra le navi volanti di Space: 1889 Brilliant Lances 1993 David Nilsen e Frank Chadwick Combattimento tra astronavi Battle Rider 1994 Frank Chadwick Battaglia tra squadroni di astronavi nell'universo di Traveller
Wargame storici