Biografia Alfonso Carlo era un discendente della famiglia reale spagnola; il re di Spagna, Carlos IV era suo bisnonno. Il nonno di Alfonso, Carlo Maria Isidoro era impegnato in una faida dinastica con il fratello per l'eredità, sebbene il conflitto si sovrapponesse a importanti divisioni sociali e politiche. La guerra civile del 1833-1840 che ne seguì produsse la sconfitta di Carlo Maria, che reclamò il trono come Carlo V, e dei suoi seguaci tradizionalisti e antiliberali, chiamati carlisti. Andò in esilio e abdicò nel 1845 in favore del figlio maggiore. Suo figlio minore e padre di Alfonso, Giovanni Carlo, prestò servizio nell'esercito di un parente, Carlo Alberto di Savoia, re di SardegnaGiunse al grado di maggior generale. Melchor Ferrer, Historia del tradicionalismo español, vol. XXII, Sevilla, 1958, pp. 10, 12.. Nel 1847 sposò Maria Beatrice d'Asburgo-Este, figlia di Francesco IV duca di Modena e Reggio. Tuttavia, la visione sempre più liberale di Giovanni Carlo produsse un acuto conflitto con la moglie religiosa e suo cognato, Francesco V. La coppia accettò di separarsi; Giovanni Carlo partì per l'Inghilterra, mentre Maria Beatrice con i loro figli rimase a ModenaFerrer, 1958, pp. 17-18..

Negli anni cinquanta dell'Ottocento Alfonso trascorse la prima infanzia con la madre e il fratello maggiore a ModenaFu affidato alle cure di precettori attentamente selezionati e profondamente religiosi. Ferrer, 1958, p. 152.. A causa dei tumulti rivoluzionari del 1859 la famiglia partì per l'Austria, ospitata dall'ex imperatore Ferdinando IFerrer, 1958, p. 130. e si stabilì a Praga, che rimase la loro residenza principale fino al 1864Ferrer, 1958, pp. 130-131.. Il loro tentativo di stabilirsi a Venezia, derivante da problemi di salute, fu negata a causa della guerra italo-austriaca; trascorsero gli anni 1864-1867 facendo la spola tra Innsbruck, Vienna e GrazFerrer, 1979, p. 9.. La madre, una donna molto religiosa, si assicurò che i due fratelli ricevessero un'educazione profondamente cattolica, carlista e antiliberaleFerrer, 1958, pp. 153-154.. Nel 1868 Alfonso intraprese un lungo pellegrinaggio in Palestina. Lo stesso anno suo fratello Carlo assunse la pretesa carlista al trono di Spagna. Al ritorno in Europa Alfonso decise di unirsi agli Zuavi pontificiEgli ottenne preventivamente il permesso di sua madre. Ferrer, 1979, pp. 9-10..

Matrimonio Durante un congedo dal servizio papale, Alfonso incontrò l'infanta Maria das Neves di Braganza (1852-1941)In quel periodo l'infanta studiava persso il convento del Sacro Cuore. Ferrer, 1979, p. 9., figlia maggiore del deposto re del Portogallo Michele I, che aveva perso il trono nel 1834. In esilio Michele I sposò la principessa Adelaide di Löwenstein-Wertheim-Rosenberg, discendente di una nobile famiglia tedesca. Alfonso e Maria si sposarono nel 1871 nella tenuta di famiglia della sposa a Kleinheubach. I coniugi erano imparentati poiché la nonna paterna di Maria, Carlotta Gioacchina, era sorella del nonno paterno di Alfonso. Il loro matrimonio durò 65 anni. Alcune fonti sostengono che il loro unico figlio sia nato nel 1874 ma morì poco dopoIgnacio Miguéliz Valcarlos (a cura di), Una mirada intima al dia a dia del pretendiente carlista, Pamplona, 2017, . p. 21., altre sostengono che non ebbero figliCarlos Robledo do Campo, Los infantes de España tras la derogación de la Lay Sálica (1830), [in:] Anales de la Real Academia Matritense de Heráldica y Genealogía XII (2009), p. 345. L'unica monografia esistente su Maria das Neves non discute la questione del parto. Miguel Romero Sans, Dona Blanca. Una reina sin corona bajo el carlismo, Cuenca s.d., ISBN 9788495414786.

Carriera militare Da quando si era arruolato negli Zuavi, Alfonso prese parte agli addestramenti e alle manovre in tempo di pace dell'esercito pontificio. Quando il 20 settembre 1870 le truppe italiane assaltarono Roma, prestò servizio come alférez nella VI Compagnia del II Battaglione. Fu schierato lungo le Mura Aureliane e concentrato intorno a Porta PiaFerrer 1979, pp. 9-10. Per poche ore e pesantemente in inferiorità numerica, gli Zuavi resistettero all'assalto dei reparti d'assalto dei bersaglieri.Vedi ad esempio La battaglia di Porta Pia, [in:] Emanuele Martinez, Il Museo Storico di Bersaglieri, Roma, 2020, , pp. 28-29. L'ordine pontificio di rinunciare non fu accettato all'unanimità e alcuni distaccamenti continuarono a combattere fino a quando tutte le unità si arresero quel giorno. Alfonso non fu riconosciuto e per tre giorni con altri prigionieri di guerra fu tenuto in carcere; i prigionieri furono poi spediti a Tolone e rimessi in libertà.Ferrer, 1979, p. 11. Successivamente, Alfonso si trasferì a Graz.

Nei primi mesi del 1872 Carlo VII stava progettando uno scontro contro la monarchia di Amedeo I. Richiamò il fratello dal sud della Francia e in aprile lo nominò comandante delle truppe carliste, che avrebbero dovuto operare in CatalognaFerrer, 1958, p. 36.. Mentre i combattimenti continuavano, Alfonso risiedeva principalmente a Perpignano. Si concentrò sulla logistica e lavorò per ottenere finanziamenti; ebbe anche incarichi militari personali ed emanò ordini generali. Alla fine di dicembre attraversò la Spagna e a febbraio si unì alla colonna guidata da Francisco Savalls. Durante il semestre successivo Alfonso fece la spola tra piccoli villaggi nelle province di Girona e Barcellona. Non è chiaro quale sia stato il suo personale contributo ai piccoli successi nell'area. Durante l'estate sviluppò un acuto conflitto con Savalls; nell'ottobre 1873 Alfonso si trasferì in Navarra per discutere con il fratello dei problemi della catena di comando. L'esito dei colloqui fu inconcludente e fino alla primavera del 1874 Alfonso rimase a Perpignano.

In aprile Alfonso tornò in Catalogna e si stabilì a Prats de Llusanés. A maggio attraversò l'EbroIl suo entourage consisteva di ufficiali di comando e di un battaglione di zuavi da lui personalmente addestrati e compesati. Miguel Romero Saiz, “El saco de Cuenca”. Boinas rojas bajo la mangana, Cuenca, 2010, , p. 15. e comandò durante i combattimenti nei pressi di Gandesa; a giugno virò verso il Maestrazgo e l'Aragona meridionale. Nel luglio 1874 Alfonso diresse l'assedio fallito di TeruelFerrer, 1959, p. 190. L'Infante biasimò il comandante d'Aragona Manuel Marco e lo sollevò dal comando, con grande dispiacere delle truppe. Ferrer, 1959, p. 191. e alla fine di quel mese ordinò l'operazione contro Cuenca. L'assalto produsse uno dei più grandi trionfi carlisti. Tuttavia, le truppe vittoriose saccheggiarono la città e il Saco de Cuenca divenne uno dei casi più noti di violenza carlista. Nell'agosto 1874 Carlo VII trasferì Alfonso al comando del nuovo Ejército del Centro; Alfonso protestò contro la decisione e si dimise. Tra settembre e ottobre rimase relativamente inattivo. Con sede a Chelva e poi ad AlcoraFerrer, 1959, p. 200., diede gli ultimi ordini per organizzare un'incursione verso Murcia. Con l'approvazione del fratello nel novembre 1874 Alfonso si recò in Francia e si ritirò a vita privataAlfonso doveva percorrere circa da Alcora attraversando Gandesa, Flix, Juncosa, Seo de Urgell e Andorra. Ferrer, 1959, pp. 176, 200..

Stato finanziario

Per linea paterna, Alfonso ereditò poche ricchezze. Suo padre, discendente di un ramo esiliato di reali spagnoli, aveva abbandonato la famiglia e risiedeva in Inghilterra come cittadino comune vivendo di un vitalizio, pagato dai parenti della sua ex moglieRichard Thornton, La esposa y la familia británica desconocidas del pretendiente Carlista don Juan de Borbón, [in:] Anales de la Real Academia Matritense de Historia y Genealogía XII (2009), p. 425.. La madre di Alfonso inizialmente condivideva le ricchezze della famiglia Austria-Este. Una volta che suo fratello perse il trono, il ramo visse in esilio in Austria e le loro proprietà furono divise tra molti membri. Quando si sposò, Alfonso accedette alla ricchezza della famiglia Braganza, anch'essa esiliata dal Portogallo, che possedeva numerose proprietà in Baviera, Austria e altrove. Secondo una fonte Francesco V, che non aveva figli maschi, intendeva fare di Alfonso il suo erede legittimo; la condizione era che Alfonso adottasse il nome Austria-Este, che rifiutòFrancisco Melgar, Veinte años con Don Carlos, Madrid, 1940, p. 100. Francesco V nominò suo erede l'arciduca Francesco Ferdinando.. A seguito di numerose divisioni di beni all'interno delle famiglie Borbone/Austria Este e Braganza/Löwenstein-Wertheim, Alfonso e sua moglie divennero proprietari di quattro feudi, tutti situati nell'Austria imperiale: una multiproprietà residenziale a Theresianumgasse a Vienna, il palazzo di Puchheim, il palazzo di Ebenzweier e numerosi piccoli complessi urbani a Graz<ref>Miguéliz Valcarlos, 2017, pp. 31-32. Sebbene Alfonso e sua moglie possedessero numerose proprietà a Graz, quando erano in città risiedevano per lo più a Villa Nieves, in una vasta tenuta con alcuni edifici all'incrocio fra Humboldtstraße e Goethestraße. Villa Nieves fu demolita nel 1959, ma l'edificio adiacente, destinato alla servitù, è ancora esistente. Villa Nieves, [in:] [https://www.grazwiki.at/Humboldtstra%C3%9Fe_47 Grazwiki']</ref>.

Fino al 1914 la coppia rimase in ottima posizione finanziaria. Le loro fonti di reddito erano principalmente i profitti generati dall'economia rurale relativa alle proprietà di Ebenzweier e di Puchheim. I loro possedimenti rurali erano esentati da obblighi fiscali e di altro tipo, poiché godevano dello status extraterritoriale, concesso dagli Asburgo ai propri parenti. I profitti rurali erano generati dalle normali attività agricole su larga scala, compresa la produzione e la vendita di prodotti caseari, orticoli, grano, bestiame e persino fiori. Altri proventi provenivano dall'affitto di locali a Vienna e Graz e da titoli vari. Negli anni '10 del 1900, su suggerimento di un fidato consigliere spagnolo, la maggior parte di questi documenti fu depositata nelle banche svizzereMiguéliz Valcarlos, 2017, p. 441..

Nell'Austria repubblicana la coppia soffrì di problemi finanziari, soprattutto all'inizio degli anni '20, come risultato di nuove normative sociali e fiscali, inflazione e perdita di extraterritorialità. Grazie agli sforzi della diplomazia di Madrid fu ripristinato lo status privilegiato di alcuni possedimenti ed Ebenzweier fu affittato all'ambasciata spagnola, tuttavia permaneva la minaccia di espropriazione. A causa della legislazione sul lavoro, l'economia rurale realizzava pochissimo profitto, il noleggio era divenuto commercialmente difficile e i titoli, situati all'estero, erano difficilmente accessibili. Di fronte a un totale fallimento finanziario, la coppia accettò misure come l'abbattimento degli alberi per il legname, la vendita regolare di terreni e proprietà di Graz e persino quella di oggetti personali come gioielli e opere d'arte. Per alcuni anni si astennero dall'acquistare nuovi vestiti. A Vienna viaggiavano sempre a piedi e durante i viaggi in treno frequentavano regolarmente la 3ª classe. Ridussero il personale a soli tre domestici e a volte soffrivano per risparmiare sul riscaldamento. Dall'inizio degli anni '30 la loro condizione migliorò leggermente. I cambiamenti in Austria produssero una politica meno restrittiva e, come pretendente re carlista, Alfonso fu aiutato finanziariamente dall'organizzazione carlista in Spagna.

Stile di vita