Biografia "Billy" Bitzer fu un pioniere cinematografo noto per la sua stretta collaborazione con David Wark Griffith, avendo lavorato con lui in alcuni dei suoi più importanti film e contribuendo significativamente ad innovazioni cinematiche attribuite allo stesso Griffith. Nel 1910 fotografò il corto non sonoro di Griffith In Old California, nel villaggio di Los Angeles chiamato "Hollywoodland", qualificandosi come il primo direttore della fotografia ad Hollywood. Viene detto che Bitzer sviluppò tecniche di cinepresa che impostarono gli standard per tutte le pellicole cinematografiche successive.
Tra le innovazioni effettuate da Bitzer troviamo: la dissolvenza per la chiusura di una scena; la chiusura d'iride in cui un cerchio, chiudendosi, chiude la scena; la fotografia sfocata, con l'aiuto di una diffusione della luce sullo schermo; il filmaggio interamente mediante luce artificiale anziché quella solare; luci, primi piani e riprese lunghe per ricreare uno stato d'animo; perfezionamento della fotografia opaca
Prima di far carriera come cameraman, Bitzer sviluppò le prime tecnologie cinematiche per la American Mutoscope Company, prima che essa diventasse la Biograph Company. Ammirò ed imparò l'arte dell'immagine in movimento dall'inventore del Kinetoscopio, William Kennedy Laurie Dickson, il quale diresse i primi corti della Biograph in cui Bitzer mosse i primi passi. Fino al 1903, Bitzer era impiegato alla Biograph principalmente come fotografo di documentari, mentre dal 1903 in poi fu fotografo di film narrativi, guadagnandosi così una certa popolarità.
Nel 1908 Bitzer entrò nella prima collaborazione con Griffith, A Calamitous Elopement. I due lavorarono insieme per il resto della carriera di Bitzer, che lasciò la Biograph nel 1913 per la Mutual Film Corporation, dove Bitzer continuò ad innovare e perfezionare tecnologie esistente e ad inventarne di nuove. Durante questo periodo esplorò il campo della fotografia opaca e fece uso delle innovative tecniche di illuminazione, primo piano e chiusura d'iride.
L'apice della collaborazione Bitzer-Griffith arrivò con Nascita di una nazione (1915), un film fatto grazie, in parte, ai risparmi di Bitzer, e con l'epico Intolerance (1916). A causa di tutte le sue innovazioni, Bitzer non sopravvisse alla transizione industriale al sonoro. Nel 1944 ebbe un attacco di cuore e morì ad Hollywood in relativa ombra. La sua autobiografia, Billy Bitzer: His Story fu pubblicata postuma quasi trent'anni dopo, nel 1973.
Filmografia Direttore della fotografia 1896
Rip Passing Over the Mountain, regia di William K.L. Dickson (1896) Rip Meeting the Dwarf, regia di William K.L. Dickson (1896) Rip Leaving Sleepy Hollow, regia di William K.L. Dickson (1896) Rip's Twenty Years' Sleep, regia di William K.L. Dickson (1896) Rip's Toast to Hudson, regia di William K.L. Dickson (1896) Rip's Toast , regia di William K.L. Dickson (1896) McKinley at Home, Canton, Ohio (1896) Exit of Rip and the Dwarf, regia di William K.L. Dickson (1896) Awakening of Rip, regia di William K.L. Dickson (1896) Dancing Darkies, regia di William K.L. Dickson (1896) A Watermelon Feast, regia di William K.L. Dickson (1896) A Hard Wash, regia di William K.L. Dickson (1896)
1897
President Cleveland and President McKinley (1897) McKinley and Others in Carriage (1897) President McKinley's Inauguration (1897
1898
The Christian Herald's Relief Station, Havana (1898) Tribulations of a Country Schoolmarm (1898) The Nearsighted School Teacher (1898) The Katzenjammer Kids in School (1898) President McKinley's Inspection of Camp Wikoff (1898) U.S.S. Maine, Havana Harbor (1898) Spanish-American War Scenes (1898)
1899
McKinley Leaving State House, Boston (1899) Pole Vaulting at Columbia University (1899) Going to the Hunt (1899) Farmer Oatcake Has His Troubles (1899) Why Mamie Missed the Masquerade (1899) What Dumb Animals Can Be Taught (1899) Unveiling the Statue of Gen. U.S. Grant (1899) Troop 'F,' 3rd Cavalry Third Boston School Regiment The Wicked Sister and the Lobster The Breeches Buoy Tent Pegging Stealing a Dinner Shooting the Life Line Second Boston School Regiment Schooling Hunters President McKinley and Mayor Ashbridge of Philadelphia Mrs. U.S. Grant and President McKinley Mounted Artillery Launching the Lifeboat Hippwood-Barrett Car Fender Founder's Log Cabin First Boston School Regiment Distributing a War Extra Board of Trade A Unique Race Ambulance Corps Drill A Flock of Sheep President McKinley President and Mrs. McKinley La grande Duchesse How Ducks Are Fattened Governor Walcott of Massachusetts First Heavy Artillery Feeding the Pigeons Down Mount Tom Children Feeding Ducklings Smallest Train in the World Myopia vs. Dedham Kilpatrick's Ride Glen House Stage Canoeing at Riverside Aquatic Sports Winnisquam Lake The Great Lafayette The Frankenstein Trestle The Flume Summit of Mt. Washington The Flume Summit of Mt. Washington Sliding Down Mount Washington Miss Jewett and the Baker Family Hooksett Falls Bridge He Didn't Finish the Story Crawford Notch Climbing Jacob's Ladder Around Tynsborough Curve 'Imperial Limited.' Canadian Pacific R.R. Some Future Champions Demonstrating the Action of the Northrop Looms Demonstrating the Action of a Patent Street Sprinkler of the American Car Sprinkler Co. of Worcester, Mass A Roll Lift Draw Bridge Up the Big Grade in the Valley of the Kicking Horse Under the Shadow of Mt. Stephen, Passing Field's Station in the Rocky Mountains The Gap, Entrance to the Rocky Mountains The Eastern Slope of the Rockies, Passing Anthracite Station Steamship 'Empress of India' In the Canadian Rockies, Near Banff Down the Western Slope of the Canadian Rockies Through Kicking Horse Pass Chinamen Returning to China Beyond the Great Divide Grand Trunk R.R. Bridge Over Whirlpool (1899) Frazer Canyon, East of Yale Caribou Bridge Bridge No. 804, and Daly's Grade Battle of Jeffries and Sharkey for Championship of the World Around Gravel Bay West of Peterson; Entrance to Weber Canyon Tunnel 'No. Three' (1899) Toll Gate and Castle Rock Near Green River The 'Overland Limited' Passing Witch Rocks Passing Steamboat and Great Eastern Rocks (1899) One Thousand Mile Tree, Weber Canyon (1899) Home of Buffalo Bill (1899) East of Uintah in Weber Canyon (1899) Devil's Slide (1899) Devil's Gate (1899) By Pulpit Rock and Through the Town of Echo (1899) Train on Jacob's Ladder, Mt. Washington (1899) The Picturesque West (1899) Panorama from the Tower of the Brooklyn Bridge (1899) Full Rigged Ship at Sea (1899) Fraser River Valley (1899) Canadian Pacific Railroad Shots (1899)
1903 Levi & Cohen: The Irish Comedians – cortometraggio (1903)
1905
2 A. M. in the Subway – cortometraggio (1905)
1907
The Hypnotist's Revenge, regia di Joseph A. Golden – cortometraggio (1907) Il dottor Skinum (Dr. Skinum), regia di Wallace McCutcheon – cortometraggio (1907) Fights of Nations – cortometraggio (1907)
1908
Professional Jealousy (1908) Falsely Accused! (1908) Lonesome Junction (1908) Classmates, regia di Wallace McCutcheon (1908) Bobby's Kodak, regia di Wallace McCutcheon (1908) The Snowman, regia di Wallace McCutcheon (1908) The Princess in the Vase, regia di Wallace McCutcheon (1908) The Yellow Peril, regia di Wallace McCutcheon (1908) The Boy Detective, or The Abductors Foiled, regia di Wallace McCutcheon (1908) Her First Adventure, regia di Wallace McCutcheon (1908) Caught by Wireless, regia di Wallace McCutcheon (1908) Old Isaacs, the Pawnbroker, regia di Wallace McCutcheon (1908) A Famous Escape, regia di Wallace McCutcheon (1908) King of the Cannibal Islands, regia di Wallace McCutcheon (1908) Hulda's Lovers, regia di Wallace McCutcheon (1908) The King's Messenger, regia di Wallace McCutcheon (1908) A Night of Terror (1908) The Sculptor's Nightmare, regia di Wallace McCutcheon (1908) The Music Master, regia di Wallace McCutcheon (1908) When Knights Were Bold, regia di Wallace McCutcheon (1908) His Day of Rest, regia di Wallace McCutcheon (1908) Thompson's Night Out, regia di Wallace McCutcheon (1908) The Romance of an Egg, regia di Wallace McCutcheon (1908) 'Ostler Joe, regia di Wallace McCutcheon (1908) Mixed Babies, regia di Wallace McCutcheon (1908) The Invisible Fluid, regia di Wallace McCutcheon (1908) The Man in the Box, regia di Wallace McCutcheon (1908) The Outlaw, regia di Wallace McCutcheon (1908) Over the Hill to the Poorhouse, regia di Stanner E.V. Taylor (1908) At the French Ball, regia di Wallace McCutcheon (1908) At the Crossroads of Life, regia di Wallace McCutcheon Jr. (1908) The Kentuckian, regia di Wallace McCutcheon (1908) The Stage Rustler, regia di Wallace McCutcheon (1908) The Fight for Freedom, regia di David W. Griffith, Wallace McCutcheon Jr. (1908) The Black Viper, regia di David W. Griffith, Wallace McCutcheon Jr. (1908) The Red Man and the Child, regia di David W. Griffith (1908) Deceived Slumming Party, regia di David W. Griffith (1908) A Calamitous Elopement, regia di David W. Griffith (1908) The Man and the Woman, regia di David W. Griffith (1908) Betrayed by a Handprint, regia di David W. Griffith (1908) Monday Morning in a Coney Island Police Court, regia di David W. Griffith (1908) Where the Breakers Roar, regia di David W. Griffith (1908) A Smoked Husband, regia di David W. Griffith (1908) The Stolen Jewels , regia di David W. Griffith (1908) The Devil, regia di David W. Griffith (1908) The Zulu's Heart, regia di David W. Griffith (1908) Father Gets in the Game, regia di David W. Griffith (1908) Ingomar, the Barbarian, regia di David W. Griffith (1908) The Vaquero's Vow, regia di David W. Griffith (1908) The Planter's Wife, regia di David W. Griffith (1908) Romance of a Jewess, regia di David W. Griffith (1908) Concealing a Burglar, regia di David W. Griffith (1908) After Many Years, regia di David W. Griffith (1908) The Pirate's Gold, regia di David W. Griffith (1908) The Taming of the Shrew, regia di David W. Griffith (1908) The Guerrilla, regia di David W. Griffith (1908) The Song of the Shirt, regia di David W. Griffith (1908) The Ingrate, regia di David W. Griffith (1908) The Clubman and the Tramp, regia di David W. Griffith (1908) Money Mad, regia di David W. Griffith (1908) The Valet's Wife, regia di David W. Griffith (1908) The Feud and the Turkey, regia di David W. Griffith (1908) The Reckoning, regia di David Wark Griffith (1908) The Test of Friendship, regia di David W. Griffith (1908) The Christmas Burglars, regia di David W. Griffith (1908) Mr. Jones at the Ball, regia di David W. Griffith (1908) What the Copper Saw (1908) They Forgot the Messenger (1908) The Girls' Dormitory (1908) The Chorus Man's Revenge (1908) Selling a Model (1908) Oh Mama (1908) Oh, That Curtain! (1908) Mrs. Trouble (1908) Masked Policeman (1908) Gold-Buys (1908) Fly Paper (1908)
1909
The Maniac Cook, regia di D.W. Griffith – cortometraggio (1909) Mrs. Jones Entertains, regia di D.W. Griffith – cortometraggio (1909) The Honor of Thieves, regia di D.W. Griffith – cortometraggio (1909) Love Finds a Way, regia di D.W. Griffith – cortometraggio (1909) The Sacrifice , regia di D.W. Griffith – cortometraggio (1909) A Rural Elopement, regia di David W. Griffith – cortometraggio (1909) Those Boys!, regia di David W. Griffith – cortometraggio (1909) The Criminal Hypnotist, regia di David W. Griffith – cortometraggio (1909) The Fascinating Mrs. Francis, regia di David W. Griffith – cortometraggio (1909) Mr. Jones Has a Card Party, regia di David W. Griffith – cortometraggio (1909) Those Awful Hats, regia di David W. Griffith – cortometraggio (1909) The Welcome Burglar, regia di David W. Griffith – cortometraggio (1909) The Cord of Life, regia di David W. Griffith – cortometraggio (1909) The Girls and Daddy, regia di David W. Griffith – cortometraggio (1909) The Brahma Diamond, regia di David W. Griffith – cortometraggio (1909)