Lorologio a cucù è un dispositivo per la misura del trascorrere del tempo che segnala il passaggio delle ore con l'uscita del modello di un uccellino dalla cassa dell'orologio stesso, accompagnata da un suono che imita il caratteristico verso del cuculo. Dal punto di vista del funzionamento meccanico tradizionalmente gli orologi a cucù sono orologi a pendolo, ma esistono modelli moderni al quarzo.
Comunemente ritenuto di origine svizzeraA tale credenza ha dato pubblicità anche una famosa frase, pronunciata da Orson Welles nel film inglese del 1949 Il terzo uomo, diretto da Carol Reed:, l'invenzione di questo tipo di orologio è in realtà attribuita a Franz Ketterer, orologiaio tedesco nativo di Schönwald im Schwarzwald nella Foresta Nera, che nel 1738 inserì una suoneria imitante il verso del cuculo negli orologi artigianali realizzati nella zona fin dal 1630.
Nel corso degli anni l'orologio a cucù è diventato un souvenir caratteristico della Svizzera e del sud della Germania e anche oggetto da collezione. Alcuni modelli sono infatti pregiati mobili o soprammobili di legno intagliato o sono considerati pregevoli opere di meccanica artigianale di precisione. Esistono pezzi dotati di elaborate suonerie, organi musicali e complessi meccanismi scenografici animati, per la maggior parte rappresentanti scenari bucolici montani.
Descrizione Gli orologi a cucù sono in genere caratterizzati da un design di tipo tradizionale con cassa di legno intagliata con foglie, animali, abitazioni tradizionali o figure umane vestite con i costumi tipici e contrappesi del meccanismo a pendolo a forma di pigna, esistono però numerosi modelli moderni che mostrano uno stile semplificato o minimalista.
Per imitare il verso del cuculo Ketterer impiegò due piccoli flauti con tonalità diverse all'interno dei quali l'aria era soffiata da due mantici, funzionando quindi come un piccolo organo a canne. Il sistema inventato da Ketterer è tuttora in uso negli orologi a cucù tradizionali, mentre in molti orologi di tipo moderno la suoneria è di tipo elettronico.
Storia
Primi orologi a cucù moderni Nel 1629, molti decenni prima che l'orologeria fosse fondata nella Foresta NeraFor the early history of Black Forest clockmaking, see Gerd Bender, "Die Uhrenmacher des hohen Schwarzwaldes und ihre Werke". Vol. 1 (Villingen, 1975): pp. 1–10., un commerciante di Augusta di nome Philipp Hainhofer (1578–1647) scrisse una delle prime descrizioni conosciute di un moderno orologio a cucùJohannes Graf, The Black Forest Cuckoo Clock. A Success Story. NAWCC Bulletin, December 2006: p. 646.. A Dresda visitò la Kunstkammer (Gabinetto delle curiosità) del principe elettore August von Sachsen. Una delle stanze conteneva un orologio a rintocchi con un uccellino in movimento, un cuculo che annunciava ogni quarto d'ora, che descrisse brevemente così: "con le sue ali che sbattono e versa zucchero dalla sua coda" (tradotto dal tedesco). Hainhofer non descrive come poteva essere questo orologio e chi lo avesse costruito. Questo pezzo non fa più parte della collezione Dresden Green Vault, ma appare in un inventario del 1619 come: "Inoltre, c'è anche una nuova voce. 1 Orologio con un cuculo che urla. Si erge su un piedistallo nero di ebano sul petto del barbiereInventory book of the Dresden Kunstkammer, 1619: "Darzu is ferner aufs neue einkommen [fol. 88 v.] 1 Uhr mit einem Kuckuck, so verüldt und schreiet Steht uf einem schwarz, von eubenenem holtz gemachten postamentlein uf der balbier lade" (Information provided by the Dresden State Art Collections)” (tradotto dal tedesco).
L'orologio di Dresda non avrebbe dovuto essere unico, perché il cucù meccanico era considerato parte delle arti meccaniche conosciute nel XVII secolo. In un noto manuale di musica, Musurgia Universalis (1650), lo studioso Athanasius Kircher descrive un organo meccanico con diverse figure automatizzate, tra cui un cuculo meccanico. Questo libro contiene la prima descrizione documentata, in parole e immagini, di come funziona un cuculo meccanicoAthanasius Kircher, Musurgia Universalis sive Ars magna consoni & dissoni, 2 Vol (Rome, 1650), here Vol. 2, p. 343f and Plate XXI.. Kircher non ha inventato il meccanismo a cucù, perché questo libro, come le altre sue opere, è una raccolta di fatti noti in un manuale a scopo di riferimento. L'incisione mostra chiaramente tutti gli elementi di un cuculo meccanico. L'uccello apre automaticamente il becco e muove sia le ali che la coda. Contemporaneamente si sente il fischio, il richiamo del cuculo, creato da due canne d'organo, accordate su una terza minore o maggioreDomenico Martinelli, Horologi Elementari (Venezia, 1669): p. 112..
D'altra parte, nel 1669 Domenico Martinelli, nel suo manuale Horologi Elementari, suggerisce di utilizzare il richiamo del cuculo per indicare le ore. A partire da quel momento era noto il meccanismo dell'orologio a cucù. Qualunque meccanico o orologiaio, che sapesse leggere il latino o l'italiano, sapeva dopo aver letto i libri che era possibile far annunciare le ore dal cuculo.
Successivamente, gli orologi a cucù apparvero in regioni che non erano note per la loro orologeria. Ad esempio, l'Historische Nachrichten (1713), una pubblicazione anonima generalmente attribuita al predicatore di corte Bartholomäus Holzfuss, menziona un orologio musicale nel palazzo Oranienburg a Berlino. Questo orologio, originario della Prussia occidentale, suonava otto inni della chiesa e aveva un cuculo che annunciava i quarti d'oraGeheimes Staatsarchiv Preussischer Kulturbesitz. Document No.:"I.HA, Rep. 36, Nr. 3048, fol. 21f": "In another room, where the Dutch porcelain is kept, is a singing clock, which was made by a farmer in Kaschuben, which plays eight hymns; but the quarter hours are called out by a cuckoo". See also Claudia Sommer, Schloss Oranienburg. Ein Inventar aus dem Jahre 1743where there is also a reference to a currently missing inventory of 1709. The inventory of 1702 does not yet list this clock; therefore, it is probable that it reached Oranienburg between 1702 and 1709, Verwaltung der Märkischen Schlösser).. Purtroppo questo orologio, come quello citato da Hainhofer nel 1629, non è più rintracciabile oggiIt remains doubtful which is the oldest cuckoo clock before the bird made its appearance in the Black Forest. Again and again old iron or wooden clock movements are discovered, which have automated cuckoos that possibly predate the first wooden movement cuckoo clocks from the Black Forest. (See also Wilhelm Schneider, "Die eiserne Kuckucksuhr" (The Iron Movement Cuckoo Clock), Alte Uhren und Moderne Zeitmessung, No. 5 (1989): pp. 37–44)..
Nel XVIII secolo, gli abitanti della Foresta Nera iniziarono a costruire orologi a cucù.
Primi orologi a cucù realizzati nella Foresta Nera
Non è chiaro chi abbia costruito i primi orologi a cucù nella Foresta NeraAlso refer to the discussion on the origin of the Black Forest cuckoo clock to: Richard Mühe, Helmut Kahlert and Beatrice Techen, Kuckucksuhren (München, 1988): pp. 7–14., ma c'è unanimità sul fatto che l'insolito orologio con il richiamo dell'uccello conquistò molto rapidamente la regione. Entro la metà del XVIII secolo, diversi piccoli negozi di orologeria tra Neustadt e Sankt Georgen producevano orologi a cucù in legno e scudi decorati con cartaMiller, Justin, Rare and Unusual Black Forest Clocks, (Schiffer 2012), p. 30.. Dopo un viaggio nella Germania sud-occidentale nel 1762, il conte Giuseppe Garampi, prefetto degli archivi vaticani, osservava: "In questa regione si producono grandi quantità di orologi a movimento in legno, e anche se prima non erano del tutto sconosciuti, ora sono stati perfezionati, e si è iniziato a dotarli del richiamo del cuculo".
È difficile stabilire quale fosse la percentuale di orologi a cucù rispetto alla produzione complessiva dei primi orologi della Foresta Nera. Tuttavia, considerando la proporzione di esemplari sopravvissuti fino a oggi, è probabile che rappresentassero solo una piccola parte della produzione totaleHelmut Kahlert, Die Kuckucksuhren-Saga, Alte Uhren, No. 4 (1983): pp. 347–353; here p. 349., in particolare gli orologi a cucù del XVIII secolo, in cui tutte le parti del movimento, compresi gli ingranaggi, erano in legno. Essendo estremamente rari, Wilhelm Schneider è stato in grado di elencare solo una dozzina di pezzi con movimenti in legno nel suo libro Frühe Kuckucksuhren (Early Cuckoo Clocks) (2008). L'orologio a cucù rimase un prodotto di nicchia fino alla metà dell'Ottocento, realizzato da poche botteghe specializzate.
Per quanto riguarda le sue origini, avvolte nell’incertezza, esistono due principali narrazioni tramandate dai primi cronisti dell’orologeria della Foresta Nera, che offrono ricostruzioni tra loro contraddittorie. La prima si deve a padre Franz Steyrer, autore della Geschichte der Schwarzwälder Uhrmacherkunst (1796). Descrive un incontro, avvenuto intorno al 1742, tra due venditori ambulanti di orologi (Uhrenträger, letteralmente "portatori di orologi", che portavano sulla schiena i quadranti e i movimenti esposti su enormi zaini), Joseph Ganther di Neukirch (Furtwangen) e Joseph Kammerer di Furtwangen, che incontrò un commerciante boemo itinerante che vendeva orologi a cucù in legno. Quando tornarono a casa, portatono con sé questa novità, poiché aveva attirato la loro attenzione, e la mostrarono a Michael Dilger di Neukirch e Matthäus Hummel di Glashütte, che ne rimasero molto soddisfatti e iniziarono a copiarla. La sua popolarità crebbe nella regione e sempre più orologiai iniziarono a produrli. A proposito di questa cronaca, lo storico Adolf Kistner affermava nel suo libro Die Schwarzwälder Uhr (L'orologio della Foresta Nera), pubblicato nel 1927, che non esiste alcun orologio a cucù boemo per verificare la tesi secondi cui un tale orologio fosse utilizzato come campione per copiare e produrre orologi a cucù della Foresta Nera. La Boemia non aveva un'industria orologiera molto sviluppata durante quel periodo.
La seconda storia è raccontata da un altro sacerdote, Markus Fidelis Jäck, in un passaggio estratto dal suo rapporto Darstellungen aus der Industrie und des Verkehrs aus dem Schwarzwald (Descrizioni dell'industria e dei trasporti della Foresta Nera), (1810) dove scrisse: "L'orologio a cucù è stato inventato (nei primi anni 1730) da un maestro orologiaio, Franz Anton Ketterer di Schönwald. Questo artigiano adornava un orologio con un uccello in movimento che annunciava l'ora con il richiamo del cuculo. Il maestro orologiaio ottenne l'idea di come fare il richiamo del cuculo dal mantice di un organo da chiesa". Sfortunatamente, né Steyrer né Jäck citano alcuna fonte per le loro affermazioni, rendendole non verificabiliJohannes Graf, The Black Forest Cuckoo Clock. A Success Story. NAWCC Bulletin, December 2006: p. 647..
Col passare del tempo, la seconda versione è diventata la più popolare ed è quella generalmente accettata oggi, sebbene le prove ne suggeriscano l'inesattezzaJohannes Graf, The Black Forest Cuckoo Clock: A Success Story. In: NAWCC Bulletin, December 2006: p. 651.. Questo tipo di orologio è di gran lunga anteriore allo sviluppo dell’orologeria della Foresta Nera. Già intorno al 1650 il cuculo meccanico era descritto nei manuali tecnici dell’epoca, segno che faceva parte delle conoscenze comuni. Ci volle però quasi un secolo prima che l’orologio a cucù si affermasse nella Foresta Nera, dove rimase per molti decenni un prodotto di nicchia, realizzato in quantità limitate.