Fu professore di storia del diritto romano a Parma e a Bologna.
Importanti i suoi studi delle fonti non giuridiche dell'antichità classica.
Opere
Cicerone giureconsulto Il diritto romano privato nelle commedie di Plauto (1890)
La locazione di cose nel diritto romano, Torino, Bocca, 1915. Crimini e pene da Romolo a Giustiniano, Bologna, Zanichelli, 1921
Bibliografia G. Brini, Parole pronunciate sul feretro di Emilio Costa e nei funebri onori, il 26 giugno 1926, in Ann. d. R. Univ. di Bologna, 1926-27, pp. 5 ss.; N. Malvezzi, Discorso a commemor. di Emilio Costa in Atti e mem. d. R. Deput. di st. patria per le provv. di Romagna, s. 4, XVII (1926) pp. 67–92; G. Brini, L'opera giuridica di Emilio Costa, in Mem. d. R. Acc. d. scienze d. Ist. di Bologna, XII (1927), Suppl;
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Collegamenti esterni
Necrologio dall'Archivio dell'Università di Bologna.
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