Biografia Formazione È stato ordinato presbitero dell'arcidiocesi di Paderborn il 2 giugno 1979 dall'arcivescovo Johannes Joachim Degenhardt; nel 1988 ha conseguito il dottorato in teologia presso l'Università di Münster.
Ministero episcopale Il 23 luglio 1996 è stato nominato vescovo titolare di Pedena e ausiliare di Paderborn, e il 21 settembre lo stesso arcivescovo Degenhardt, assistito dai vescovi Hans Drewes e Paul Consbruch, lo ha consacrato vescovo.
Il 20 dicembre 2001 è stato nominato vescovo di Treviri.
Arcivescovo di Monaco e Frisinga e cardinale Il 30 novembre 2007 è stato nominato arcivescovo di Monaco e Frisinga.
È stato segretario della Conferenza episcopale tedesca.
Dal 2009 è diventato vice presidente della Commissione episcopale della Comunità Europea, assumendone la presidenza dal 2012.
Benedetto XVI lo ha elevato al rango di cardinale con il titolo presbiterale di San Corbiniano nel concistoro del 20 novembre 2010.
Ha preso parte al conclave del 2013, che elegge papa Francesco, e al conclave del 2025, che elegge papa Leone XIV.
Il 13 aprile 2013 papa Francesco lo ha nominato membro del Consiglio dei cardinali, chiamati a consigliarlo nel governo della Chiesa universale e a studiare un progetto di revisione della Curia romana.
Il 12 marzo 2014 è stato eletto presidente della Conferenza episcopale tedesca, succedendo a monsignor Robert Zollitsch. L'11 febbraio 2020 annuncia che non si ricandiderà per un ulteriore mandato durante l'assemblea generale di marzo.
Il 21 maggio 2021 ha presentato a papa Francesco le proprie dimissioni da arcivescovo di Monaco e Frisinga per via degli abusi sessuali che molteplici funzionari dell'arcidiocesi hanno commesso nei decenni precedenti, sostenendo che la società «abbia bisogno della voce del Vangelo e di una Chiesa che si rinnovi». Il pontefice, tuttavia, ha permesso a Marx di continuare a svolgere il suo servizio episcopale fino a quando non sarà presa una decisione in merito; quindi, il 10 giugno seguente, ha indirizzato al porporato una lettera in cui lo esorta a continuare nell'incarico.
Il 7 marzo 2023 si conclude il suo mandato nel Consiglio dei cardinali.
Il rapporto con Karl Marx Nel settembre 2008 ha ripreso in un'omelia il suo omonimo Karl Marx, anch'egli di Treviri, sostenendo che il filosofo-politico tedesco era stato lungimirante circa l'inevitabilità della crisi nel capitalismo, ma aveva peccato nelle sue conclusioni politiche rivoluzionarie, non essendo ispirato da una visione religiosa della storia e del mondo.
Per le sue posizioni in materia di morale è considerato parte del clero progressista.
Prese di posizione Riforme economiche Marx ha criticato alcuni aspetti del capitalismo e ha anche promosso alcune idee di riforma economica. Quando era vescovo di Treviri, ha criticato la cultura dell'avidità nel capitalismo moderno e ha invitato i decisori ad aderire agli aspetti sociali di un'economia sociale di mercato.
Nel 2006 ha criticato gli "audaci" aumenti salariali dei top manager. Ha affermato:
Nel 2020 ha fatto eco all'appello di papa Francesco per un reddito di base universale come parte dei piani di ripresa dalla pandemia da COVID-19.
Marx è anche membro del World Economic Forum.
Omosessualità e diritti LGBTQ Nel 2011 Marx avrebbe affermato che la Chiesa cattolica «non ha sempre adottato il tono giusto» nei confronti delle persone LGBT. Ha poi aggiunto che, pur non potendo benedire ufficialmente un'unione tra due persone dello stesso sesso, può (e implicitamente lo avrebbe fatto) pregare per la loro relazione se gli fosse stato chiesto. «L'omosessualità non è un peccato. Corrisponde a un atteggiamento cristiano», ha affermato Marx. Marx ha anche ammesso di aver benedetto coppie dello stesso sesso.
Nel 2014 Marx ha risposto in un'intervista alle questioni all'esame del Sinodo dei Vescovi riguardanti il trattamento riservato dalla Chiesa alle persone omosessuali:
Ha poi aggiunto:
Al Sinodo del 2015 a Roma, Marx ha esortato gli altri vescovi:
Marx sostiene il riconoscimento legale delle unioni omosessuali, sostenendo che nelle relazioni omosessuali si possono trovare e sostenere elementi positivi, ma è contrario al loro matrimonio. Nel 2015, in Germania, ha dichiarato:
Nel giugno 2016, durante una visita in Irlanda, Marx ha sostenuto che la Chiesa e la società hanno danneggiato le persone omosessuali in passato e dovrebbero scusarsi pubblicamente.
Nel luglio 2017, in un'intervista allAugsburger Allgemeine in Germania, Marx ha commentato la recente legalizzazione del matrimonio omosessuale nel suo Paese di origine e ha affermato che ciò non rappresentava una preoccupazione per la Chiesa. Ha affermato che l'insegnamento della Chiesa non può essere modellato sulle leggi di uno Stato laico e ha aggiunto: Ha anche lamentato che la Chiesa cattolica tedesca non abbia fatto di più in passato per combattere le leggi che criminalizzavano l'omosessualità in Germania.
Nel febbraio 2018 la stampa ha dato notevole risalto alla notizia che Marx, in un'intervista con alcuni giornalisti tedeschi, avrebbe affermato che la benedizione delle unioni omosessuali è possibile nelle chiese cattoliche in Germania, sebbene in seguito abbia chiarito di essere stato frainteso, affermando che avrebbe potuto esserci semplicemente un "incoraggiamento spirituale". Nel dicembre 2019 Marx avrebbe affermato nuovamente che le coppie omosessuali possono essere benedette.
Nel febbraio 2022, a seguito di un documentario televisivo prodotto da un gruppo chiamato "OutinChurch", in cui 120 sacerdoti, impiegati ecclesiastici e laici tedeschi si sono identificati come LGBT, il cardinale Marx ha dichiarato:
Queste osservazioni erano in contrasto con le norme vigenti dalla Santa Sede dal 2005, che vietano alle persone attratte dallo stesso sesso di essere ordinate al sacerdozio.
Il 13 marzo 2022, il cardinale Marx ha celebrato una messa per commemorare i "20 anni di culto e pastorale queer" nella chiesa parrocchiale di San Paolo a Monaco. Durante l'evento, il santuario è stato decorato con una bandiera arcobaleno. In quell'occasione, ha dichiarato di essere scioccato dalla continua discriminazione nei confronti della comunità omosessuale da parte dei cristiani. Ha anche affermato:
Ha invocato una "dinamica di apertura", riferendosi al cammino sinodale della Chiesa cattolica in Germania, e ha affermato che questo è ciò che intendeva papa Francesco quando parlava della necessità di "scoprire ciò che lo Spirito ha da dirci oggi".
Più tardi, nel marzo 2022, Marx ha espresso la sua disponibilità a modificare l'insegnamento del Catechismo riguardo all'omosessualità, affermando:
Ha aggiunto che le persone LGBTQ sono amate da Dio come parte del Suo creato e che non dovrebbero essere discriminate. Marx ha anche ammesso di aver benedetto due coppie dello stesso sesso diversi anni prima a Los Angeles. Ha espresso apertura alla benedizione delle coppie dello stesso sesso, ma ha ribadito che la Chiesa non può offrire loro il sacramento del matrimonio.
Nell'agosto del 2022 è stato riferito che Marx avrebbe assegnato il Premio dei media cattolici al documentario LGBT Wie Gott uns schuf – Coming-out in der Katholischen Kirche (Come Dio ci ha creati – Coming out nella Chiesa cattolica). Marx avrebbe consegnato questo premio nell'ambito del suo ruolo di presidente della commissione giornalistica della Conferenza episcopale tedesca.
Nel dicembre del 2023, quando il Vaticano ha annunciato la possibilità di benedire le unioni omosessuali, Marx ha espresso sorpresa per la rapidità della decisione. Ha affermato che la dottrina sessuale cattolica deve ancora evolversi.
Aborto, suicidio e eutanasia Marx è un attivo oppositore dell'aborto in Germania e si è anche espresso contro il suicidio assistito e la ricerca sulle cellule staminali embrionali. In occasione della marcia pro-vita del 2015 in Germania, ha dichiarato pubblicamente:
Nel 2019 i leader cattolici e protestanti tedeschi, tra cui Marx, hanno avviato una campagna contro il suicidio. Una messa è stata celebrata nella città di Hannover per dare il via alla campagna. In quell'occasione, il cardinale Marx ha tenuto l'omelia e ha detto:
Ruolo della Chiesa nel mondo contemporaneo Durante una visita in Irlanda nel giugno 2016, Marx ha affermato che il cristianesimo è la "religione del futuro". Ha citato il discorso pronunciato da Ratzinger (poi divenuto papa Benedetto XVI) a Parigi nel 2000, in cui questi affermava che il cristianesimo non era una fede che si occupava di "cose magiche", ma del mondo reale. Marx ha affermato che il cristianesimo ha un ruolo nel rendere il mondo un posto migliore. Ha detto che in passato ci sono state occasioni in cui la Chiesa si è schierata dalla "parte sbagliata" su varie questioni, ma che in futuro avrebbe dovuto fare affidamento sulla propria dottrina sociale e sull'antropologia cristiana come fonte da cui attingere per creare una società nuova e migliore, che abbracci anche gli emarginati. Ha anche espresso preoccupazione per la tendenza di alcuni a voler tornare a un sogno di società in cui i dibattiti futuri sarebbero stati sull'identità e la sicurezza piuttosto che sulla libertà.
In occasione della morte dell'ex cancelliere tedesco Helmut Kohl nel giugno 2017, Marx ha elogiato Kohl (che era un cattolico praticante) come esempio di testimonianza cristiana nel mondo moderno. Marx ha lodato il lavoro di Kohl per la riunificazione tedesca, il suo impegno per la democrazia e i diritti umani, il suo lavoro per l'integrazione europea e il suo impegno per creare in Germania un'economia sociale di mercato basata sull'insegnamento della Chiesa. Marx ha detto di Kohl:
Nell'ottobre 2017, Marx insieme ad altri vescovi e politici europei ha partecipato a una conferenza a Roma dal titolo Pensare l'Europa: un contributo cristiano al futuro del progetto europeo, che aveva lo scopo di discutere il ruolo della religione nel futuro dell'Europa. In quell'occasione, Marx ha asserito che vent'anni prima molti pensavano che la religione sarebbe scomparsa dalla società, cosa non accaduta. Ha affermato che il grande timore per la religione non era che scomparisse, ma piuttosto che "venisse strumentalizzata per altri motivi, per motivi politici. Questo sarà forse il grande timore del XXI secolo".
Nel 2018, dopo che papa Francesco aveva condiviso il rifiuto dello "Stato marxista" da parte di papa Benedetto XVI, Marx ha dichiarato in un'intervista che senza Karl Marx "non esisterebbe alcuna dottrina sociale cattolica" e che Marx, il sociologo del XIX secolo, non è responsabile dei crimini di coloro che si erano ispirati a lui.
Il 1º settembre 2018, anniversario dell'invasione tedesca della Polonia, Marx ha visitato la città di Danzica e ha reso omaggio al movimento polacco Solidarność, sostenuto dalla Chiesa, che aveva combattuto contro il comunismo negli anni '80. In un'intervista rilasciata per tale evento, ha parlato del futuro dell'Europa e ha affermato che la Chiesa era favorevole all'unificazione europea e contraria al nazionalismo. Disse:
Durante il Sinodo sui giovani tenutosi a Roma nell'ottobre 2018, Marx ha affermato che papa Francesco aveva deciso di utilizzare i sinodi come strumento per far progredire la Chiesa e che era importante che la Chiesa accompagnasse i giovani adulti al fine di evitare la desertificazione del cattolicesimo. Ha ribadito la sua richiesta di una partecipazione reale delle donne al processo decisionale della Chiesa e la sua opinione che la Chiesa doveva sfruttare il loro potenziale.
Nel luglio 2023, Marx ha espresso preoccupazione per una notizia riguardante l'abbandono in massa della Chiesa cattolica in Germania. Ha affermato che tutti i membri della Chiesa devono chiedersi "Perché sono cristiano e cosa significa?", e che la Chiesa aveva il compito di rispondere a tale interrogativo.