Vincitore di un Golden Globe e due Tony Awards e candidato a sei Primetime Emmy Awards, giunse alla notorietà con il ruolo del cattivo sceriffo Will Teasle nel film Rambo (1982). Recitò in numerosi film tra cui Gorky Park (1983), Silverado (1985), Cocoon - L'energia dell'universo (1985), F/X - Effetto mortale (1986), Presunto innocente (1990), Tommy Boy (1995), Romeo + Giulietta di William Shakespeare (1996), Ratatouille (2007) e Knight of Cups (2015). Vinse il Golden Globe per il miglior attore in una mini-serie o film per la televisione per il ruolo di Willy Loman nel film televisivo Death of a Salesman (2000), tratto dal dramma Morte di un commesso viaggiatore.
Biografia Figlio di Edward Dennehy, un medico e di Hannah Minion, un'infermiera di origini irlandesi, trascorse la sua infanzia a Long Island e nel 1959 entrò nell'U.S. Marine Corps, dove rimase fino al 1963. Nello stesso anno iniziò a frequentare la Columbia University, dove coltivò molte passioni, in particolare per il baseball. Ma il suo interesse per la recitazione lo portò a studiare arte drammatica a Yale, cominciando la sua carriera da attore in alcuni spettacoli di Broadway. Dennehy si arruolò nello United States Marine Corps e prestò servizio dal 1958 al 1963, incluso un breve periodo a Okinawa. In un'intervista del 1989 disse di essere stato ferito in combattimento e nel 1993 dichiarò a un intervistatore di aver prestato servizio in Vietnam. Nel 1999 si scusò per aver falsato la sua documentazione militare.
Dopo una lunga gavetta teatrale, approdò alla televisione, recitando nel 1977 in diversi telefilm come Art Carney, Serpico e Kojak. Nello stesso anno debuttò sul grande schermo nel film In cerca di Mr. Goodbar di Richard Brooks, ma è nel 1982 che raggiunse il grande successo interpretando il sadico e crudele sceriffo Will Teasle nel film Rambo. Grazie a questa interpretazione, Dennehy ottenne un cospicuo numero di ruoli da caratterista (recitò in oltre 100 film), interpretando quasi sempre personaggi di duro, un po' arcigno e di stazza. Nel 1987 ebbe occasione di interpretare un ruolo da protagonista nel film Il ventre dell'architetto di Peter Greenaway.
Nel 1999 si aggiudicò un Golden Globe e due Tony Award come miglior attore per lo spettacolo televisivo Morte di un commesso viaggiatore e Lungo viaggio verso la notte. Successivamente lavorò a diversi film come A prova di errore (2000), L'ultima estate - Ricordi di un'amicizia (2002), Lo scandalo Enron (2003), Catastrofe a catena (2004), e Lei mi odia (2004). Nel 2005 apparve in Assault on Precinct 13 (remake del film Distretto 13 - Le brigate della morte di John Carpenter), in cui interpretò ancora un ruolo di sergente un po' burbero, ma bonaccione, e nel film The Exonerated - Colpevole fino a prova contraria. L'anno dopo prese parte a Affari di sangue e nel 2008 a Sfida senza regole con Al Pacino e Robert De Niro. Nel 2007 prestò la voce al topo Django, il padre di Remy, nel film animato in CGI della Pixar Ratatouille. Ricca anche la sua carriera televisiva negli Stati Uniti, che lo vide più volte candidato anche al Premio Emmy.
Dennehy è deceduto il 15 aprile 2020 a 81 anni, per arresto cardiaco a causa di sepsi, nella sua casa di New Haven.
Vita privata Brian Dennehy si sposò due volte ed ebbe cinque figli. Dalla prima moglie, sposata all'inizio degli anni sessanta mentre era ancora nei marine, ebbe tre figlie. Due di esse, tra cui Elizabeth Dennehy, divennero attrici. Dopo il divorzio nel 1987 dalla prima moglie, nel 1988 sposò l'australiana Jennifer Arnott, dalla quale ebbe due figli, un maschio e una femmina.
Filmografia
Cinema In cerca di Mr. Goodbar (Looking for Mr. Goodbar), regia di Richard Brooks (1977) Un gioco da duri (Semi-Tough), regia di Michael Ritchie (1977) F.I.S.T., regia di Norman Jewison (1978) Gioco sleale (Foul Play), regia di Colin Higgins (1978) Il ritorno di Butch Cassidy & Kid (Butch and Sundance: The Early Days), regia di Richard Lester (1979) 10, regia di Blake Edwards (1979) E io mi gioco la bambina (Little Miss Marker), regia di Walter Bernstein (1980) Punto debole (Split Image), regia di Ted Kotcheff (1982) Rambo (First Blood), regia di Ted Kotcheff (1982) Mai gridare al lupo (Never Cry Wolf), regia di Carroll Ballard (1983) Gorky Park, regia di Michael Apted (1983) Il treno più pazzo del mondo (Finders Keepers), regia di Richard Lester (1984) Topo di fiume (The River Rat), regia di Tom Rickmann (1984) Cocoon - L'energia dell'universo (Cocoon), regia di Ron Howard (1985) Silverado, regia di Lawrence Kasdan (1985) Due volte nella vita (Twice in a Lifetime), regia di Bud Yorkin (1985) F/X - Effetto mortale (F/X), regia di Robert Mandel (1986) Tutta colpa delle poste! (The Check Is in the Mail...), regia di Joan Darling (1986) Pericolosamente insieme (Legal Eagles), regia di Ivan Reitman (1986) Il ventre dell'architetto (The Belly of an Architect), regia di Peter Greenaway (1987) Best Seller, regia di John Flynn (1987) Indomabile (The Untamed), regia di Geoff Burrowes (1988) Gli irriducibili (Miles from Home), regia di Gary Sinise (1988) Cocoon - Il ritorno (Cocoon: The Return), regia di Daniel Petrie (1988) - cameo non accreditato Indio, regia di Antonio Margheriti (1989) L'orologiaio (Georg Elser - Einer aus Deutschland), regia di Klaus Maria Brandauer (1989) Punto d'impatto (The Last of the Finest), regia di John Mackenzie (1990) Presunto innocente (Presumed Innocent), regia di Alan J. Pakula (1990) F/X 2 - Replay di un omicidio (F/X 2), regia di Richard Franklin (1991) I gladiatori della strada (Gladiator), regia di Rowdy Herrington (1992) Tommy Boy, regia di Peter Segal (1994) Nel Texas cadevano le stelle (The Stars Fell on Henrietta), regia di James Keach (1995) Romeo + Giulietta di William Shakespeare (William Shakespear's Romeo + Juliet), regia di Baz Luhrmann (1996) Codice di sicurezza (Silicon Towers), regia di Serge Rodnunsky (1999) Out of the Cold, regia di Aleksandr Buravskiy (1999) Dish Dogs, regia di Robert Kubilos (2000) Il sogno di un'estate (Summer Catch), regia di Michael Tollin (2001) L'ultima estate - Ricordi di un'amicizia (Stolen Summer), regia di Pete Jones (2002) Lei mi odia (She Hate Me), regia di Spike Lee (2004) Assault on Precinct 13, regia di Jean-François Richet (2005) Affari di sangue (10th & Wolf), regia di Robert Moresco (2006) L'ultimo regalo (The Ultimate Gift), regia di Michael O. Sajbel (2006) Welcome to Paradise, regia di Brent Huff (2007) War Eagle, Arkansas, regia di Robert Milazzo (2007) Cat City, regia di Brent Huff (2008) Sfida senza regole (Righteous Kill), regia di Jon Avnet (2008) Carrie Underwood: Temporary Home, regia di Deaton Flanigen – cortometraggio (2010) Every Day, regia di Richard Levine (2010) Monica Velour - Il grande sogno (Meet Monica Velour), regia di Keith Bearden (2010) The Next Three Days, regia di Paul Haggis (2010) Alleged, regia di Tom Hines (2010) Un anno da leoni (The Big Year), regia di David Frankel (2011) Twelfth Night, regia di Barry Avrich (2011) Knight of Cups, regia di Terrence Malick (2015) Il gabbiano (The Seagull), regia di Michael Mayer (2018) Prendimi! (Tag), regia di Jeff Tomsic (2018) – cameo non accreditato The Song of Sway Lake, regia di Ari Gold (2018) Driveways, regia di Andrew Ahn (2018) Master Maggie, regia di Matthew Bonifacio – cortometraggio (2019) 3 Days with Dad, regia di Larry Clarke (2019) Il colore della libertà (Son of the South), regia di Barry Alexander Brown (2020) - postumo
Televisione Kojak – serie TV, episodio 4x15 (1977) Serpico – serie TV, episodio 1x12 (1977) Johnny, We Hardly Knew Ye, regia di Gilbert Cates – film TV (1977) Lanigan's Rabbi – serie TV, episodio 1x01 (1977) Pepper Anderson - Agente speciale (Police Woman) – serie TV, episodio 3x16 (1977) M*A*S*H – serie TV, episodio 5x22 (1977) Handle with Care, regia di Alan Rafkin – film TV (1977) Bumpers, regia di James Burrows – film TV (1977) Lucan – serie TV, episodio 1x01 (1977) I Fitzpatricks (The Fitzpatricks) – serie TV, episodio 1x04 (1977) Lou Grant – serie TV, episodio 1x05 (1977) Terrore a Lakewood (It Happened at Lakewood Manor), regia di Robert Scheerer – film TV (1977) L'impareggiabile giudice Franklin (The Tony Randall Show) – serie TV, episodio 2x14 (1978) Ruby and Oswald, regia di Mel Stuart – film TV (1978) La confessione di Peter Reilly (A Death in Canaan), regia di Tony Richardson – film TV (1978) Dallas – serie TV, episodio 1x04 (1978) Pearl, regia di Hy Averback e Alexander Singer – miniserie TV (1978) La legge non perdona (A Real American Hero), regia di Lou Antonio – film TV (1978) Silent Victory: The Kitty O'Neil Story, regia di Lou Antonio – film TV (1979) La corsa di Jericho (The Jericho Mile), regia di Michael Mann – film TV (1979) Il sordomuto (Dummy), regia di Frank Perry – film TV (1979) Padre e figlio, investigatori speciali (Big Shamus, Little Shamus) – serie TV, 10 episodi (1979-1981) L'amore di Miss Leona (The Seduction of Miss Leona), regia di Joseph Hardy – film TV (1980) Bagliori di guerra (A Rumor of War), regia di Richard T. Heffron – miniserie TV (1980) California – serie TV, episodio 2x04 (1980) Addio a Saigon (Fly Away Home), regia di Paul Krasny – film TV (1981) Diritto d'offesa (Skokie), regia di Herbert Wise – film TV (1981) Dynasty – serie TV, 5 episodi (1981) La camera oscura (Darkroom) – serie TV, episodio 1x08 (1981) Great Performances – programma TV, puntate 9x16-31x02 (1981, 2002) BBC2 Playhouse – serie TV, episodio 8x28 (1982) Star of the Family – serie TV, 10 episodi (1982) I Take These Men, regia di Larry Peerce – film TV (1983) All'ultimo sangue (Blood Feud), regia di Mike Newell – film TV (1983) New York New York (Cagney & Lacey) – serie TV, episodio 3x04 (1984) Pigs vs. Freaks, regia di Dick Lowry – film TV (1984) Hunter – serie TV, episodio 1x01 (1984) The Ferret, regia di Terry Marcel – film TV (1984) Tall Tales & Legends – serie TV, episodio 1x09 (1985) La corsa al Polo (The Last Place on Earth) – miniserie TV, 2 puntate (1985) Evergreen, regia di Fielder Cook – miniserie TV (1985) L'aria che uccide (Acceptable Risks), regia di Rick Wallace – film TV (1986) Miami Vice – serie TV, episodio 4x02 (1987) Un padre, una vendetta (Das Rattennest), regia di John Herzfeld – film TV (1987) Un viaggio pericoloso (The Lion of Africa), regia di Kevin Connor – film TV (1988) I giorni dell'atomica (Day One), regia di Joseph Sargent – film TV (1989) Testimone d'accusa (Perfect Witness), regia di Robert Mandel – film TV (1989) Pride and Extreme Prejudice, regia di Ian Sharp – film TV (1989) A Killing in a Small Town, regia di Stephen Gyllenhaal – film TV (1990) Io e Charlie (Rising Son), regia di John David Coles – film TV (1990) Vendetta alla luce del giorno (In Broad Daylight), regia di James Steven Sadwith – film TV (1991) Caccia all'assassino (To Catch a Killer), regia di Eric Till – miniserie TV (1992) L'onere della prova (The Burden of Proof), regia di Mike Robe – miniserie TV (1992) The Diamond Fleece, regia di Al Waxman – film TV (1992) Teamster Boss: The Jackie Presser Story, regia di Alastair Reid – film TV (1992) Senza tregua (Deadly Matrimony), regia di John Korty – film TV (1992) Affari di cuore (Foreign Affairs), regia di Jim O'Brien – film TV (1993) Profeta del male (Prophet of Evil: The Ervil LeBaron Story), regia di Jud Taylor – film TV (1992) Appello finale (Final Appeal), regia di Eric Till – film TV (1993) Jack Reed - Una questione d'onore (Jack Reed: Badge of Honor) – film TV (1993) Senza movente (Murder in the Heartland), regia di Robert Markowitz – miniserie TV (1993) Birdland – serie TV, 7 episodi (1994) Tu sei la mia famiglia (Leave of Absence), regia di Tom McLoughlin – film TV (1993) Jack Reed - In cerca di giustizia (Jack Reed: A Search for Justice), regia di Brian Dennehy – film TV (1994) Screen Two – serie TV, episodio 10x17 (1994)