Laureato all'Università dell'Alabama nel 1978, Childress è stato un reporter ed editor per alcune riviste (The Birmingham News, Southern Living magazine, The Atlanta Journal and Constitution) prima di diventare scrittore a tempo pieno a partire dal 1987.
Ha scritto sette romanzi: A World Made of Fire (Knopf, 1984) V For Victor (Knopf, 1988) Tender (Harmony, 1990) Crazy in Alabama (Putnam, 1993) Gone for Good (Knopf, 1998) One Mississippi (2006, Little, Brown). Giorgia Bottoms (2011, Little, Brown).
Da Crazy in Alabama (tradotto in Italia come "Estate di follia") è stato tratto un film nel 1999 diretto da Antonio Banderas, Pazzi in Alabama.
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