È stato il settimo presidente degli Stati Uniti d'America, in carica dal 1829 al 1837. Viene ricordato per essere stato il primo presidente membro del Partito Democratico, e per aver reso più democratiche le strutture politiche e amministrative statunitensi, fino ad allora circoscritte a una ristretta élite di proprietari terrieri e intellettuali, anche se nel suo operato permise reiteratamente violenze efferate e soprusi nei confronti delle tribù native americane (ad esempio con lIndian Removal Act).
Biografia Infanzia Andrew Jackson nacque il 15 marzo 1767 nella regione di Waxhaws, nelle Caroline. I suoi genitori, Andrew Jackson ed Elizabeth Hutchinson, erano presbiteriani scozzesi-irlandesi, i cui antenati avevano attraversato il confine tra Scozia e Irlanda del Nord dopo la battaglia del Boyne del 1690. Emigrarono dall'Ulster, in Irlanda, nel 1765. Jackson aveva due fratelli maggiori che erano arrivati con i genitori dall'Irlanda, Hugh (nato nel 1763) e Robert (nato nel 1764). Elizabeth nutriva un forte odio per gli inglesi, che trasmise ai suoi figli.
Il luogo di nascita esatto di Jackson non è chiaro. Il padre di Jackson morì all'età di 29 anni nel febbraio del 1767, circa tre settimane prima della nascita del figlio Andrew. Elizabeth e i suoi tre figli si trasferirono quindi a vivere con la sorella e il cognato, Jane e James Crawford. Jackson in seguito dichiarò di essere nato nella piantagione di Crawford, che si trova nella contea di Lancaster, nella Carolina del Sud, ma prove di seconda mano suggeriscono che potrebbe essere nato a casa di un altro zio nella Carolina del Nord.
Guerra rivoluzionaria Jackson e i suoi fratelli maggiori, Hugh e Robert, combatterono dalla parte dei Patrioti contro le forze britanniche durante la Guerra d'indipendenza americana. Hugh, che servì sotto il colonnello William Richardson Davie, morì per esaurimento da calore dopo la battaglia di Stono Ferry nel giugno del 1779. Dopo che il sentimento antibritannico si intensificò nelle colonie meridionali in seguito alla battaglia di Waxhaws nel maggio del 1780, Elisabetta incoraggiò Andrew e Robert a partecipare alle esercitazioni della milizia. Servirono come corrieri ed erano presenti alla battaglia di Hanging Rock nell'agosto del 1780.
Andrew e Robert furono catturati nell'aprile del 1781 quando i britannici occuparono la casa di un parente di Crawford. Un ufficiale britannico chiese che gli venissero lucidati gli stivali. Andrew rifiutò e l'ufficiale lo ferì con una spada, lasciandogli cicatrici sulla mano sinistra e sulla testa. Anche Robert rifiutò e fu colpito alla testa.
Carriera militare Durante la guerra d'indipendenza americana, quando gli inglesi invasero la Carolina, nel 1780, Jackson, che, giovanissimo, si era unito ad una banda armata di volontari, fu catturato e imprigionato dopo lo scontro di Hanging Rock. Quando il conflitto finì, il giovane patriota venne liberato e tornò a casa, dove scoprì che sia la madre che i due fratelli erano morti a causa della guerra. Oramai privo di una famiglia, il futuro presidente si stabilì a Salisbury, dove visse lavorando come apprendista sellaio, ma dedicandosi in ogni momento libero agli studi di legge. Tanta costanza fu premiata nel 1787, quando divenne avvocato: da lì iniziò la sua carriera, facendo lo speculatore terriero, il mercante di cavalli e di schiavi, il volontario militare nelle campagne contro le tribù indiane locali e l'ufficiale pubblico negli uffici politici locali.
La carriera politica e militare Nel 1791, all'età di 24 anni, Jackson divenne procuratore a Nashville, nel Tennessee, dove sposò Rachel Jackson, già sposata con il capitano Lewis Robards, da cui aveva divorziato l'anno prima. Poiché, però, le pratiche del divorzio non erano ancora definitive, quando i due si sposarono la donna tecnicamente incorse in bigamia e le nozze di conseguenza vennero annullate; questa vicenda sarebbe stata ripresa nel corso delle elezioni presidenziali del 1828 per screditare Jackson. Infine, dopo aver formalizzato definitivamente il divorzio (primo nella storia del Tennessee), Andrew e Rachel si sposarono di nuovo nel 1794. Poiché dal matrimonio non nacquero figli, la coppia adottò due figli: il primo fu Andrew Jackson jr. (1808-1865), nipote di Rachel, in quanto figlio di suo fratello Severn Donelson, mentre il secondo fu Lyncoya Jackson (1811-1828), un orfano indiano di due anni di età, trovato da Jackson sul campo di battaglia accanto al corpo della madre morta. Andrew e Rachel, inoltre, furono i tutori legali di altri sei ragazzi e due ragazze: John Samuel Donelson, Daniel Smith Donelson, Andrew Jackson Donelson, Andrew Jackson Hutchings, Carolina Butler, Eliza Butler, Edward Butler ed Anthony Butler.
Il 1º giugno 1796, sotto il mandato presidenziale di George Washington, il Tennessee entrò a far parte dell'Unione come 16º Stato autonomo. Subito dopo la creazione dello Stato, Jackson, grazie al suo operato, venne eletto alla Camera dei rappresentanti locale, per poi essere eletto nel 1797 giudice della Corte suprema del Tennessee. Per il suo carattere irruente e spesso rissoso, il politico americano non si trovava a suo agio nelle assemblee legislative e si annoiava della vita sedentaria di giudice; pertanto nel 1804 decise di dimettersi e diventare comandante della milizia locale. L'anno dopo entrò in contatto con Aaron Burr, politico allora assai noto, il quale stava progettando di far insorgere con un esercito di rivoluzionari i territori coloniali spagnoli che si estendevano sull'odierno Messico. Burr pensò di servirsi della popolarità e delle doti militari di Jackson per i suoi piani, e quest'ultimo esitò a credere all'accusa di alto tradimento nei suoi confronti mossagli contro dal presidente Thomas Jefferson; tuttavia, quando il presidente ne ordinò l'arresto, si mise subito dalla parte del potere centrale.
Nel 1812, allo scoppio della guerra anglo-americana, l'allora segretario alla guerra James Monroe nominò Jackson generale comandante del fronte meridionale, dove imperversava il conflitto contro la tribù dei nativi americani Creek, alleati degli inglesi. Il comandante della milizia guidò i suoi uomini contro i nativi in una campagna durata un biennio (1813-1814), al termine della quale, con il trattato di Fort Jackson, i Creek dovettero cedere un vastissimo territorio di oltre 9 milioni di ettari. Subito dopo, Jackson rivolse la sua attenzione contro il nemico britannico, sconfinato nel settore meridionale: quindi, alla testa di un esercito formato da pionieri e soldati regolari, l'8 gennaio 1815 il generale americano affrontò presso New Orleans le truppe inglesi, consistenti in 12.000 soldati veterani guidati dal generale Edward Pakenham, riportando una straordinaria vittoria. Infatti gli inglesi ebbero 700 morti (tra i quali lo stesso Pakenham) e 1400 feriti, mentre gli americani ebbero 8 morti e 13 feriti. Tuttavia, la battaglia di New Orleans fu una vittoria inutile da parte americana, in quanto la pace fra le due nazioni era già stata sottoscritta il 24 dicembre 1814 a Gand, in Belgio. Da quel momento, però, Jackson, soprannominato Old Hickory, la "Vecchia Quercia", divenne un eroe nazionale per aver risollevato il prestigio della nazione e dell'esercito statunitense, piuttosto screditati dal conflitto con l'Inghilterra.
Dopo la fine della guerra, Jackson intraprese per conto del governo di Washington una campagna militare contro gli indiani Seminole, tribù stanziata in Florida, allora possedimento spagnolo, colpevoli di aver aiutato i Creek durante il conflitto contro gli americani. Di carattere sbrigativo e dai modi spregiudicati, il generale statunitense si segnalò durante la guerra per aver preso, nel 1818, un forte militare posto in territorio spagnolo, considerato una base dei ribelli. Questo episodio provocò le proteste di Madrid e mise in imbarazzo il governo statunitense, fin quasi a provocare un grave incidente diplomatico tra i due Paesi, ma alla fine tutto si risolse nel 1819 con la cessione della Florida agli USA, in cambio della rinuncia di ogni pretesa americana sui possedimenti spagnoli in Messico. Subito dopo Jackson ricevette dal segretario di Stato, John Quincy Adams (suo futuro avversario politico), l'ordine di occupare militarmente la regione, pacificarla e instaurare un governo territoriale del quale sarebbe diventato, nel 1821, il primo governatore. Malgrado l'incessante guerriglia di cui le sue truppe furono oggetto da parte dei guerrieri Seminole, il generale svolse egregiamente il compito affidatogli, distruggendo i villaggi dei nativi, gli utensili e le armi da fuoco insieme alla polvere da sparo, difficile da rimpiazzare. Nel giro di due anni, il nemico capitolò: alcune bande indiane accettarono di trasferirsi in Oklahoma insieme ai propri consanguinei Creek, mentre il resto del popolo Seminole rimase in Florida, ritirandosi sempre più nel profondo della regione paludosa delle Everglades.
Aspirazioni presidenziali Il panico del 1819, la prima prolungata depressione finanziaria degli Stati Uniti, spinse il Congresso a ridurre le dimensioni dell'esercito e ad abolire il comando generale di Jackson. Come compensazione, Monroe lo nominò primo governatore territoriale della Florida nel 1821. Ricoprì la carica di governatore per due mesi, tornando all'Hermitage in precarie condizioni di salute. Durante la convalescenza, Jackson, che era massone almeno dal 1798, divenne Gran Maestro della Gran Loggia del Tennessee per il periodo 1822-1823. In questo periodo, completò anche le trattative per l'acquisto da parte del Tennessee delle terre dei Chickasaw. Questo acquisto divenne noto come l'Acquisto di Jackson. Jackson, Overton e un altro collega avevano speculato su parte di quelle terre e avevano utilizzato la loro porzione per fondare la città di Memphis.
Nel 1822, Jackson accettò di candidarsi alle elezioni presidenziali del 1824 e fu nominato dalla legislatura del Tennessee a luglio. All'epoca, il Partito Federalista era crollato e c'erano quattro principali contendenti per la nomina del Partito Democratico-Repubblicano: William Crawford, John Quincy Adams, Henry Clay e John C. Calhoun. Jackson doveva essere un candidato di facciata per impedire che i voti elettorali del Tennessee andassero a Crawford, che era visto come un uomo di Washington. Jackson ottenne inaspettatamente il sostegno popolare al di fuori del Tennessee e divenne un candidato serio.
Storicamente, i candidati presidenziali democratico-repubblicani venivano scelti da caucus informali del Congresso. Nel 1824, la maggior parte dei democratico-repubblicani al Congresso boicottò il caucus, e il potere di scegliere i candidati si stava spostando verso i comitati di nomina statali e le legislature. Jackson fu nominato da una convenzione della Pennsylvania, diventando non solo un candidato regionale, ma il principale contendente a livello nazionale. Quando Jackson vinse la nomination in Pennsylvania, Calhoun si ritirò dalla corsa presidenziale. In seguito, Jackson vinse la nomination in altri sei stati e si classificò secondo in altri tre.
Alle elezioni presidenziali, Jackson ottenne il 42% dei voti popolari. Conquistò anche la maggioranza relativa dei voti elettorali, ricevendo 99 voti dagli stati del Sud, dell'Ovest e del Medio Atlantico. Fu l'unico candidato a vincere in stati al di fuori della sua base regionale: Adams dominò il New England, Crawford vinse in Virginia e Georgia, e Clay conquistò tre stati occidentali. Poiché nessun candidato aveva ottenuto la maggioranza di 131 voti elettorali, la Camera dei Rappresentanti tenne un'elezione di contingenza ai sensi del Dodicesimo Emendamento. L'emendamento specifica che solo i tre candidati con il maggior numero di voti elettorali sono eleggibili per essere eletti dalla Camera, quindi Clay fu escluso dalla competizione.
Elezioni del 1828 e morte di Rachel Jackson