Il lori lento della Sonda (Nycticebus coucang ) è un primate strepsirrino appartenente al gruppo dei lori lenti, originario dell'Indonesia, della Malaysia occidentale, della Thailandia meridionale e di Singapore. Misura da 27 a 38 cm di lunghezza tra la testa e la coda e pesa tra 599 e 685 g. Come gli altri lori lenti, possiede un naso umido (rinario), una testa tondeggiante, piccole orecchie nascoste nel folto mantello, un muso appiattito, grandi occhi e una coda vestigiale.
Il lori lento della Sonda è un animale notturno e arboricolo, diffuso soprattutto nelle foreste sempreverdi. Predilige in particolare le foreste pluviali con una copertura arborea continua e densa e presenta un tasso metabolico estremamente basso rispetto ad altri mammiferi di dimensioni simili. La sua dieta comprende linfa, nettare floreale, frutta e artropodi; si nutre inoltre di essudati vegetali, come gomma e linfa, leccando le ferite presenti sui tronchi degli alberi. Gli individui sono generalmente solitari: uno studio ha rilevato che soltanto l'8% del loro tempo di attività viene trascorso in prossimità di altri conspecifici. Il sistema riproduttivo è monogamo e i piccoli vivono insieme ai genitori. Durante il giorno dorme rannicchiato in una palla, nascosto tra le parti più riparate degli alberi sopra il suolo, spesso su rami, rametti, foglie di palma o liane. La specie è poliestrica e partorisce di norma un solo piccolo dopo un periodo di gestazione di circa 192 giorni. Il giovane si disperde tra i 16 e i 27 mesi di età, generalmente una volta raggiunta la maturità sessuale.
La specie è classificata come in pericolo nella Lista Rossa dell'IUCN. È minacciata di estinzione a causa della crescente domanda nel commercio di animali esotici da compagnia ed è diventata uno dei primati più comunemente venduti nei mercati di animali domestici dell'Indonesia. Prima della vendita, i denti vengono spesso strappati, una pratica che può causare infezioni e persino la morte. La mancanza dei denti rende inoltre impossibile la reintroduzione in natura. Il lori lento della Sonda risente anche della perdita di habitat, particolarmente grave in molte delle aree in cui vive.
Etimologia Il nome comune «lori lento della Sonda» fa riferimento alle Isole della Sonda, un gruppo di isole situato nella parte occidentale dell'Arcipelago Malese, dove la specie è diffusa.. Un altro nome comune della specie è «lori lento maggiore». L'epiteto specifico coucang deriva da kukang, il nome con cui l'animale è comunemente noto in Indonesia. In questo paese è spesso chiamato anche malu-malu, termine che in indonesiano significa «timido», oltre che bukang o Kalamasan.. Talvolta viene indicato anche come kuskus, poiché le popolazioni locali non distinguono il lori lento dai cuschi, un gruppo di marsupiali arboricoli dell'Australasia. In Malaysia è talvolta noto come kongkang o kera duku; in malese kera significa «scimmia», mentre duku indica il frutto prodotto da Lansium parasiticum. In Thailandia, invece, è chiamato ling lom (ลิงลม), espressione traducibile come «scimmia del vento».
Tassonomia Il lori lento della Sonda fu descritto per la prima volta, almeno in parte, nel 1785 dal medico e naturalista olandese Pieter Boddaert con il nome di Tardigradus coucang.. La sua scoperta, tuttavia, risale al 1770, quando l'olandese Arnout Vosmaer (1720-1799) descrisse un esemplare dell'animale scambiandolo per una sorta di bradipo. Vosmaer gli attribuì il nome francese le paresseux pentadactyle du Bengale («il bradipo pentadattilo del Bengala»), ma Boddaert sostenne in seguito che esso fosse in realtà più affine ai lori di Ceylon (l'attuale Sri Lanka) e del Bengala..
Tra il 1800 e il 1907 vennero descritte diverse altre specie di lori lenti, ma nel 1953 il primatologo William Charles Osman Hill, nella sua influente opera Primates: Comparative Anatomy and Taxonomy, riunì tutti i lori lenti in un'unica specie, N. coucang. Nel 1971 Colin Groves riconobbe invece il lori lento pigmeo (N. pygmaeus) come specie distinta,. e suddivise N. coucang in quattro sottospecie. Nel 2001 lo stesso Groves ritenne che il genere comprendesse tre specie (N. coucang, N. pygmaeus e N. bengalensis) e che N. coucang includesse a sua volta tre sottospecie: Nycticebus coucang coucang, N. c. menagensis e N. c. javanicus. Nel 2010 queste tre sottospecie furono elevate al rango di specie distinte: il lori lento della Sonda, il lori lento di Giava (N. javanicus) e il lori lento del Borneo (N. menagensis).. La distinzione tra queste forme si basava soprattutto su differenze morfologiche, quali dimensioni, colorazione del mantello e disegni del capo.. Alla fine del 2012, anche il lori lento del Borneo venne a sua volta suddiviso in quattro specie distinte..
Quando Étienne Geoffroy Saint-Hilaire istituì il genere Nycticebus nel 1812, designò il lori lento della Sonda come specie tipo.. Questa interpretazione fu però messa in dubbio nel 1921 dallo zoologo britannico Oldfield Thomas, che osservò come vi fosse una certa confusione riguardo all'esemplare utilizzato come tipo nomenclaturale. Thomas suggerì infatti che il vero esemplare tipo fosse in realtà il lori lento del Bengala, Lori bengalensis Lacépède, 1800... Ulteriore confusione si ebbe nel corso del XIX secolo, quando il Tardigradus coucang di Boddaert venne regolarmente confuso con il Lemur tardigradus di Carl Linnaeus, specie descritta nella decima edizione del Systema Naturæ (1758). Il fatto che Lemur tardigradus fosse in realtà un lori gracile rimase però poco chiaro fino al 1902, quando i mammaloghi Witmer Stone e James A. G. Rehn chiarirono definitivamente la questione..
La specie possiede 50 cromosomi (2n = 50) e un genoma di 3,58 pg. Del suo corredo cromosomico, 22 cromosomi sono metacentrici, 26 submetacentrici e nessuno acrocentrico. Il cromosoma X è submetacentrico, mentre il cromosoma Y è metacentrico..
Per chiarire meglio i confini tra specie e sottospecie, e per verificare se le classificazioni basate sulla morfologia fossero coerenti con i reali rapporti evolutivi, le relazioni filogenetiche all'interno del genere Nycticebus sono state studiate sequenze di DNA derivate dai marcatori mitocondriali D-loop e citocromo b. Sebbene la maggior parte delle linee riconosciute di Nycticebus compresi il lori lento pigmeo (N. pygmaeus), il lori lento del Borneo (N. menagensis) e il lori lento di Giava (N. javanicus) sia risultata geneticamente distinta, l'analisi ha indicato che le sequenze di DNA di alcuni individui selezionati di lori lento della Sonda (N. coucang) e lori lento del Bengala (N. bengalensis) mostravano una parentela evolutiva più stretta tra loro che non con altri membri delle rispettive specie. Gli autori hanno suggerito che questo risultato possa essere spiegato con fenomeni di ibridazione introgressiva, poiché gli individui esaminati di questi due taxa provenivano da una regione di simpatria nella Thailandia meridionale; l'origine precisa di uno degli individui attribuiti a N. coucang non era tuttavia nota. Questa ipotesi è stata corroborata da uno studio del 2007, che ha confrontato le variazioni delle sequenze di DNA mitocondriale tra N. bengalensis e N. coucang e ha suggerito che vi sia stato effettivamente flusso genico tra le due specie..
Descrizione
Il lori lento della Sonda presenta grandi occhi circondati da anelli scuri,. un naso bianco con una striscia chiara che si estende fino alla fronte e una banda dorsale scura che parte dalla nuca e prosegue lungo la colonna vertebrale... Il mantello, soffice, fitto e lanoso, varia dal marrone chiaro al bruno rossiccio intenso, con le parti inferiori più chiare. La specie si distingue dal lori lento del Bengala per le marcature scure a forma di lacrima rovesciata attorno agli occhi, che si congiungono con la striscia dorsale scura sulla parte posteriore della testa.. Rispetto al lori lento del Bengala, il lori lento della Sonda tende inoltre ad avere una striscia bianca interoculare più evidente, una colorazione scura più marcata attorno agli occhi e un mantello più brunastro; il lori lento del Bengala, che è più grande, appare invece più grigiastro e con contrasti meno accentuati. Il lori lento della Sonda mostra anche una minore estensione delle aree bianche del volto rispetto al molto più piccolo lori lento pigmeo. Sono note anche variazioni cromatiche locali.
Misura tra 27 e 38 centimetri di lunghezza e pesa tra 599 e 685 grammi..... A differenza del lori lento del Bengala, il lori lento della Sonda non presenta dimorfismo sessuale nel peso. La coda vestigiale,. nascosta sotto il pelo, è ridotta a un breve moncone. Possiede un pettine dentale formato da sei denti rivolti in avanti nella mandibola inferiore, comprendenti gli incisivi inferiori e i canini. Negli altri primati strepsirrini questa struttura viene generalmente utilizzata per la pulizia del mantello, ma nei lori serve anche a raschiare gomma e altri essudati vegetali durante l'alimentazione.. Il secondo dito è accorciato e le mani hanno una presa molto forte. Come gli altri lori, secerne inoltre un liquido dall'odore intenso dalle ghiandole situate sotto le braccia, utilizzato nella comunicazione..
Una delle principali caratteristiche distintive dei lori è la locomozione: il lori lento della Sonda si muove lentamente tra gli alberi utilizzando tutti e quattro gli arti, mantenendo in genere tre arti ancorati a un supporto alla volta.. Il suo modo di procedere è stato descritto come unico, simile a uno strisciare o a un'arrampicata in ogni direzione; il lori lento della Sonda cambia direzione o passa da un ramo all'altro con pochissimo rumore e senza apprezzabili variazioni di velocità.. In cattività, circa un quarto del tempo viene trascorso muovendosi in quadrupedia, un quarto restando sospeso, un quarto arrampicandosi e un quarto abbracciando più rami contemporaneamente per passare da un supporto all'altro.. Può inoltre rimanere appeso sotto un ramo per lunghi periodi, sostenendosi con uno o con entrambi i piedi.
Biologia Come gli altri lori lenti, il lori lento della Sonda è un primate arboricolo e notturno: durante il giorno riposa nelle biforcazioni degli alberi o nella vegetazione fitta, mentre di notte si alimenta di frutti e insetti. A differenza di altre specie di lori, trascorre quasi tutta la vita sugli alberi: mentre il lori lento del Bengala dorme spesso al suolo, il lori lento della Sonda riposa rannicchiato in una palla tra i rami o nel fogliame. Di solito dorme da solo, ma è stato osservato anche in riposo insieme a più conspecifici, compresi altri adulti. Gli adulti occupano areali vitali sovrapposti compresi tra 0,004 e 0,25 km²..
Nonostante il suo basso tasso metabolico, il lori lento della Sonda segue una dieta ad alto contenuto energetico. Il suo stile di vita lento potrebbe essere legato ai costi energetici necessari per detossificare alcuni composti vegetali secondari presenti in numerosi generi di piante di cui si nutre. La maggior parte del tempo dedicato all'alimentazione è impiegata nel consumo di linfa floematica (34,9%), nettare floreale e altre parti vegetali produttrici di nettare (31,7%) e frutti (22,5%). Si nutre inoltre di gomme vegetali e di artropodi, come ragni e insetti. La gomma viene assunta leccando le ferite presenti sugli alberi.. È noto anche il consumo di molluschi, incluso il grande gasteropode terrestre Achatina fulica,. nonché di uova di uccelli..