Ha esercitato il potere esecutivo in Costa Rica in due occasioni: dal 1847 al 1849, e dal 1866 al 1868. È riverito come il "Fondatore della Repubblica della Costa Rica".
Fu eletto capo di Stato nel 1847, durante la disintegrazione degli Stati Uniti dell'America Centrale. Il 31 agosto 1848 dichiarò formalmente la Costa Rica una repubblica indipendente e sovrana, sciogliendo così tutti i legami con la federazione moribonda. Dopo servì per un altro anno come presidente dell'indipendenza della nazione prima di una pressione di oppossizione che l'hanno costretto a dimettersi nel novembre 1849.
È stato rieletto nel 1866 ma fu deposto da un colpo di Stato due anni dopo.
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Castro Madriz, José María