Questa voce contiene una lista della famiglia di aerei sperimentali statunitensi (X-planes) del secondo dopoguerra, contraddistinti dalla lettera X (eXperimental) nella designazione statunitense degli aerei.
Sebbene questa famiglia di aeromobili sia correntemente conosciuta con il nome generico di aerei X, tale definizione è in parte impropria, visto che questa famiglia include anche missili, convertiplani e altri tipi di aeromobile.
Panoramica
La maggior parte degli aerei X sono stati gestiti dal National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) o, più tardi, dalla National Aeronautics and Space Administration (NASA), spesso in collaborazione con la United States Air Force. Gran parte dei test sugli X-Plane si sono svolti presso la Edwards Air Force Base.
La storia degli "aerei X" può essere divisa, finora, in tre periodi principali, in base alla "densità" di denominazioni. Nel primo, tra gli anni quaranta e la fine degli anni settanta quasi trenta denominazioni furono assegnate ad aeromobili X. Nel secondo, tra gli anni ottanta e novanta vi fu un palese rallentamento. Dalla fine degli anni novanta vi è stato un nuovo incremento nelle denominazioni e a oggi (2013) gli aerei X sono cinquantasei..
È popolare la credenza che gli aerei X abbiano unicamente sperimentato voli ad alta velocità o ad alta quota. L'opinione probabilmente deriva dalla fama acquisita da prototipi come l'X-1 (primo aereo supersonico) e l'X-15 (aereo ipersonico). Nell'elenco, tuttavia, sono presenti molti esemplari volti a sperimentare caratteristiche diverse. Il Bensen X-25, ad esempio, non superava i 150 km/h e nella sua prima versione era addirittura privo di propulsore. Privo di motore era pure il primo X-26, mentre nelle varianti successive fu dotato di un motore di appena 100 CV.
In ogni caso i successi degli X-Plane sono stati numerosi: il primo velivolo a superare la barriera del suono; il primo aereo a utilizzare una configurazione con ala a geometria variabile in volo; il primo aereo a volare a quote superiori a 30.000, 60.000, e 90.000 m (100.000, 200.000 e 300.000 piedi); il primo a usare leghe esotiche per la struttura; il primo programma di test per jet e motori a razzo a sospensione cardanica; il primo velivolo a utilizzare un getto di spinta per decollo e atterraggio; il primo velivolo a volare a tre, quattro, cinque e sei volte la velocità del suono; il primo velivolo a testare le teorie del controllo dello strato limite su un'intera ala a velocità transonica; il primo velivolo a completare con successo un giro di 180 gradi con una manovra post-stallo; il primo missile a raggiungere un raggio di volo intercontinentale.
Gli "X", piuttosto che essere concepiti per essere poi prodotti su larga scala, sono stati perlopiù dedicati allo studio di nuove tecnologie, come ad esempio i primi (X-1, X-2, X-3, X-4) che erano prototipi volti a esplorare il regime transonico; oppure l'X-43 banco di prova per i nuovi motori scramjet. Ci sono tuttavia eccezioni come l'X-32 e l'X-35 – prototipi di quello che diventerà l'F-35 (Joint Strike Fighter), Martin-Baker. Retrieved January 2010. – o l'X-27, una revisione del caccia intercettore F-104.
Alcuni degli aerei X sono stati in effetti ben pubblicizzati, mentre altri, come l'X-16, sono stati sviluppati in segretoMiller 2001, p. 209..
Gli aerei X da 7 a 12, poi, sono stati in realtà missili (usati per testare nuovi tipi di motori), e alcuni altri erano senza pilota, controllati a distanza.
Dunque l'insieme degli aerei X è molto eterogeneo e comprende:
aerei: X-1, X-5, ecc. missili: ad esempio l'X-11 e X-12 vettori spaziali: ad esempio l'X-17 autogiri: l'X-25 convertiplani: come l'X-18 e l'X-19 spazioplani: come l'X-20 e l'X-30 alianti: X-26 idrovolanti: X-28 aeromobili a pilotaggio remoto: X-45, 46, 47, ecc. elicoplani: X-50
Nonostante gli "X" siano aerei sperimentali la serie non ha l'esclusiva delle denominazioni per velivoli di questo tipo. Esistono molti esempi di aerei sperimentali degli Stati Uniti che non sono stati designati come "X": alcuni hanno ricevuto denominazioni dall'United States Navy prima del 1962, altri sono conosciuti solo con le denominazioni dei produttori come il Piasecki PA-97; altri, semplicemente, con denominazioni non appartenenti alla serie "X" come il NASA AD-1 e il Bell XV-15; altri, infine, hanno nomi in codice per progetti segreti: è il caso del Northrop Tacit Blue.
Nel corso dei programmi "X" e fino all'anno 2000 vi sono stati quindici incidenti gravi con la perdita di quattro piloti durante i test. Tre di queste morti si verificarono durante le prove dell'X-2, negli anni cinquanta e l'ultima nei test dell'X-15, nel 1967. Non vi fu mai, in compenso, nessuna perdita civile né danno a proprietà private, grazie anche a stringenti norme di sicurezza. Durante i test dell X-6, ad esempio, i voli avvenivano sempre su zone scarsamente popolate, e l'XB-36H (prototipo dell'X-6) era "accompagnato" da un trasporto Boeing C-97 Stratofreighter con un plotone di Marine paracadutisti. che avevano il compito di isolare immediatamente la zona in caso di disastro.
Lista Nome Costruttore e agenzia Immagine Primo volo Periodo Scopo e noteX-1Bell AircraftUSAF, NACA19 gennaio 19461946-1951Primo aereo ad aver infranto il muro del suono il 14 ottobre 1947X-2"Starbuster"Bell AircraftUSAF27 giugno 19521953-1956Aereo per la sperimentazione del volo a Mach 2 e 3X-3 StilettoDouglasUSAF, NACA27 ottobre 19521952-1956Aereo per investigare nuove forme aerodinamiche funzionali al volo supersonicoX-4 BantamNorthropUSAF, NACA15 dicembre 19481948-1953Aereo atto a verificare la possibilità di eliminare i piani di coda nelle velocità transonicheX-5Bell AircraftUSAF, NACA20 giugno 19511951-1955Primo aereo con le ali a geometria variabile in voloX-6ConvairUSAF, AECmaiAereo atto a sperimentare propulsori nucleari. Il progetto non andò oltre la modifica di un B-36X-7"Flying Stove Pipe"LockheedTri-serviceaprile 19511951-1960Aereo di prova (non pilotato) per motori ramjet e tecnologie di guida di missiliX-8AerojetNACA, USAF, USN1947-1958Missile per misurazioni e trasporto di carichi ad alta quota.X-9 ShrikeBell AircraftUSAFaprile 19491949-1953Prototipo per missili terra-aria con carburante liquidoX-10North American AviationUSAF13 ottobre 19531953-1959Velivolo dimostrativo non pilotato per lo studio di missili di crociera (SM-64 Navajo)X-11ConvairUSAF11 giugno 19571957-1958Banco di prova per il missile AtlasX-12ConvairUSAFluglio 19581958-....Banco di prova avanzato per il missile AtlasX-13 VertijetRyan AeronauticalUSAF, USN10 dicembre 19551955-1957Dimostratore della possibilità di un jet di decollare e atterrare verticalmente (VTOL)X-14Bell AircraftUSAF, NASA19 febbraio 19571957-1981Studio di tecnologie utili per la realizzazione di aerei a decollo e atterraggio verticale (VTOL) con capacità di hovering (volo stazionario)X-15North American AviationUSAF, NASA8 giugno 19591960-1968Studio dei voli stratosferici e ad alta velocitàX-16Bell AircraftUSAFMaiRicognizione ad alta quotaX-17LockheedUSAF, USNaprile 19561953-1958Missile a tre stadi propulsori con carburante solido per la sperimentazione del rientro in atmosfera.X-18Hiller Aircraft CorporationUSAF, USN24 novembre 19591955-1964Sperimentazione delle ali basculanti per un velivolo STOVLX-19Curtiss-WrightTri-servicenovembre 19631963-Sperimentazione di soluzioni per un aereo da trasporto VTOLX-20 Dyna-SoarBoeingUSAFmai1957-1963Studio di uno spazioplano militare riutilizzabile (mai realizzato)X-21NorthropUSAF18 aprile 19631963-Sperimentazione di sistemi di controllo dello strato limite sulle aliX-22Bell AircraftTri-service17 marzo 19661966-Convertiplano sperimentale di tipo V/STOL con quattro turboventole intubate basculantiX-23Martin MariettaUSAF21 dicembre 19661966-Sigla non utilizzata, ma de-facto riferita al Martin Marietta SV-5D anche noto come Martin Marietta X-23A PRIME, un velivolo per il rientro atmosferico senza equipaggio.X-24Martin MariettaUSAF, NASA1º agosto 19731973-Velivolo sperimentale per lo studio di un corpo portante destinato al rientro atmosfericoX-25BensenUSAF5 giugno 19681968-Autogiro leggeroX-26 FrigateSchweizerDARPA, US Army, USN19671967-1973Addestratore per condizioni di accoppiamento inerzialeX-27LockheedmaiPrototipo di caccia ad alte prestazioniX-28 Sea SkimmerOsprey AircraftUSNluglio 1971 - ottobre 19711971-1971Prototipo di idrovolante da pattugliamento e poliziaX-29GrummanDARPA, USAF, NASA19841984-Banco di prova per ali a freccia negativaX-30NASPRockwellNASA, DARPA, USAFmaiSpazioplano Single stage to orbit (mai realizzato)X-31RockwellDARPA, USAF, Ministero della difesa Tedesco19901990-Banco di prova per motori a spinta vettorialeX-32BoeingUSAF, USN, RAFsettembre 20002000-2001Prototipo di concorso per il programma JSF (Joint Strike Fighter)X-33Lockheed MartinNASAmaiSostituto per lo Space Shuttle (mai completato)X-34Orbital SciencesNASAmaiBanco di prova per uno spazioplano riusabile (senza equipaggio)X-35Lockheed MartinUSAF, USN, RAF20002000-...Prototipo di concorso per il programma JSF (Joint Strike Fighter) poi prodotto come F-35X-36Douglas/BoeingNASA17 maggio 19971997-Modello in scala di aereo da combattimentoX-37 Future-XBoeingUSAF, NASA7 aprile 2006 (lancio)22 aprile 2010 (volo orbitale)2006-Spazioplano riusabileX-38Scaled CompositesNASA19991999-Mezzo di rientro sulla Terra per astronautiX-39SconosciutoUSAFSegretoSconosciutoProgramma "Future Aircraft Technology Enhancements" (FATE)X-40BoeingUSAF, NASA11 agosto 19981998-Prototipo in scala dell'X-37X-41SconosciutoUSAFSegretoSconosciutoMezzo di rientro sulla Terra per astronautiX-42SconosciutoUSAFSegretoSconosciutoX-43 Hyper-XMicrocraftNASA2 giugno 20012001-Banco di prova per motori ScramjetX-44 MANTALockheed MartinUSAF, NASASconosciuto"Aereo multiasse senza coda" basato sull'F-22X-45BoeingDARPA, USAF22 maggio 20022002-Dimostratore UCAVX-46BoeingDARPA, USNSconosciuto2000-Dimostratore UCAV navalizzatoX-47 PegasusNorthrop GrummanDARPA, USN23 febbraio 20032003-Dimostratore UCAV navalizzatoX-48BoeingNASA20 luglio 20072007-Banco di prova Blended Wing Body (BWB)X-49 SpeedhawkPiasecki Helicopter CorporationUS Army29 luglio 20072007-Elicoplano, banco di prova "Vectored Thrust Ducted Propeller" (VTDP)X-50 DragonflyBoeingDARPA24 novembre 20032003-Elicoplano UAV; banco di prova Canard Rotor/WingX-51 WaveriderBoeingUSAF26 maggio 20102010-Dimostratore ipersonico (scramjet)X-52Sigla non usata per non creare confusione col Boeing B-52X-53 Active Aeroelastic WingBoeing Phantom WorksNASA, USAFnovembre 20022002-Dimostratore di aereo da caccia dotato di ali elastiche basato sul McDonnell Douglas F/A-18 HornetX-54Gulfstream AerospaceNASASconosciutoTrasporto supersonicoX-55Lockheed Martin Skunk WorksUSAF2 giugno 20092009-"Advanced Composite Cargo Aircraft" (ACCA)X-56ALockheed Martin Skunk WorksUSAF/NASA20122012-...Velivolo di studio per la soppressione attiva dei fenomeni di "flutter"X-57 MaxwellESAero/Tecnam 2016-Aereo a propulsione elettricaXQ-58 ValkyrieKratos5 marzo 2019X-59 QueSSTLockheed Martin2022 (previsto)2018-Aereo supersonico silenzioso
Note
Bibliografia
Voci correlate :Categoria:Aerodine sperimentali e da primato :Categoria:Aeroplani sperimentali Designazione degli aerei degli Stati Uniti d'America
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Collegamenti esterni
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