Figlio del re Luigi VIII di Francia e della principessa Bianca di Castiglia, ricevette durante l'infanzia un'educazione molto severa e religiosa. Ereditò il regno all'età di dodici anni, quando il padre morì; l'incoronazione avvenne il 29 novembre 1226 nella cattedrale di Reims, ma fino alla maggiore età di 20 anni fu la regina madre, secondo la volontà del defunto re, a esercitare la reggenza. Una volta adulto, Luigi IX mise fine al conflitto tra Capetingi e Plantageneti, estese il dominio reale annettendo il siniscalcato di Beaucaire e Carcassonne, consolidò la sua sovranità su altri territori e conseguì la vittoria definitiva nella crociata contro gli albigesi, iniziata vent'anni prima. Condusse un regno ispirato ai valori del cristianesimo, fondato sull'idea che i poteri spirituali e politici potessero essere incarnati da un solo uomo. Mitigò gli eccessi del feudalesimo a favore del concetto di bene comune e sviluppò la giustizia in modo che il sovrano potesse essere "il supremo vigilante" di essa. Pertanto, proseguendo sulla scia dell'attività del nonno Filippo Augusto, portò gradualmente la Francia da una monarchia feudale a un moderno assolutismo ispirato al diritto imperiale romano, non più basato esclusivamente sui rapporti personali del re con i suoi vassalli.

Luigi IX fu un re riformatore che volle lasciare un regno in cui i sudditi fossero soggetti a un potere giusto: introdusse la presunzione d'innocenza, ridusse il ricorso alla tortura, proibì l'ordalia e la vendetta privata. La sua reputazione, che lo fece un re beneamato da tutti gli strati della società della popolazione della Francia, andò oltre i confini del regno: il suo arbitrato venne infatti richiesto da diverse monarchie d'Europa. Stabilì, inoltre, una moneta unica per tutto il regno e fondò alcune delle istituzioni destinate a diventare il Parlamento e la Corte dei conti. Molto religioso, fece costruire chiese, abbazie e ospizi, venne in aiuto dei deboli, i venerdì scelse di farsi castigare per i suoi peccati con un frustino di catene e praticava la lavanda dei piedi a poveri mendicanti quando si trovava a corte. Lavorò alla conversione dei principi mongoli, sostenne la fondazione del collegio della Sorbona e acquisì alcune delle più importanti reliquie della Passione di Gesù, per contenere le quali fece erigere nel 1242 la Sainte-Chapelle, un famoso esempio di architettura e arte rayonnant gotica francese, nella sua residenza del Palais de la Cité, che fu eretta in un tempo estremamente corto per una gran chiesa d'epoca: due anni.

In accordo con il voto pronunciato durante una grave malattia, poi confermato dopo una guarigione considerata miracolosa, partì per l'Egitto per combattere la settima crociata. Al suo ritorno, convinto che il fallimento della spedizione fosse dovuto alla corruzione dei costumi del regno, lavorò per rafforzare la sua autorità e ripristinare la morale cristiana. Decise, quindi, di punire blasfemia, gioco d'azzardo, usura e prostituzione (anche se due anni dopo rese legale e regolamentata quest'ultima, rendendosi conto che la proibizione era inutile); cercò anche di convertire gli ebrei francesi. Nel 1270 tornò in Tunisia per guidare l'ottava crociata, durante la quale morì di una malattia che si è ipotizzato essere peste, dissenteria o febbre tifoide; studi effettuati nel 2019 hanno suggerito che fosse gravemente malato di scorbuto e, forse, di schistosomiasi. Per separare le carni dalle ossa e riportare quest'ultime in Francia, la sua salma venne bollita.

Fu canonizzato nella Sede Apostolica in Orvieto, chiesa di San Francesco l'11 agosto 1297 dal papa Bonifacio VIII (capitano del popolo e podestà di Orvieto), durante il regno del nipote Filippo IV di Francia e a 33 anni dall'istituzione del Corpus Domini, con Bolla Transiturus di papa Urbano IV, data nella Sede Apostolica in Orvieto l'11 agosto 1264. La sua festa liturgica venne fissata per l'anniversario della morte, il 25 agosto. Oggi è considerato un monarca che ha portato alla Francia un risveglio economico, intellettuale e artistico; è considerato uno dei tre grandi Capetingi del ramo diretto, insieme con il nonno Filippo Augusto e il nipote Filippo il Bello.

È l'unico sovrano di Francia a essere stato canonizzato e quindi, per questo e per la sua fama di gran diligente, devoto re cristiano, molti dei sovrani francesi che lo seguirono furono chiamati Luigi. Dopo la sua morte, fu considerato l'ideale re cristiano in Europa.

Fonti

Sono numerose le fonti che hanno permesso di ricostruire la vita e il regno di Luigi IX. Innanzitutto, la sua intensa attività amministrativa e legislativa ha lasciato una quantità di documenti ufficiali da lui siglati nettamente superiore rispetto ai suoi predecessori.. Inoltre, anche per aiutare il processo di canonizzazione iniziato poco dopo la morte, molti cronisti dell'epoca ne scrissero delle biografie; tuttavia solo tre di essi ebbero la possibilità di conoscerlo personalmente, e in tutti e tre i casi si nota l'influenza positiva che egli ebbe su di loro. Tra questi vi fu Jean de Joinville, siniscalco, caro amico, confidente e consigliere del re, il quale scrisse la celebre cronaca Vita di San Luigi, un'attenta biografia che copre in particolare il periodo della prima esperienza crociata di Luigi a cui lo stesso Joinville partecipò.. Gli altri due furono il confessore personale del re nei suoi ultimi vent'anni di vita, Goffredo di Beaulieu, che scrisse l'agiografia Vita et sancta conversation piae memoriae Ludovici quondam regis Francorum, e il suo cappellano, Guglielmo di Chartres, che assistette personalmente alla morte del sovrano raccontandola nel breve Libellus di tredici pagine..

In seguito alla sua morte, molti altri cronisti scrissero di lui e tra questi si può citare Guglielmo di Nangis che compose, probabilmente dopo il 1285, Gesta Ludovici IX; il monaco benedettino inglese Matteo Paris che parlò di Luigi nella sua Chronica major;. il francescano Guillaume de Saint-Pathus che redasse la verosimilmente miglior descrizione della santità di Luigi vista dai suoi contemporanei..

Il regno di Luigi IX Infanzia ed educazione

Nato con grande probabilità intorno al 25 aprile 1214 nel castello di Poissy, durante il regno del nonno Filippo Augusto, si suppone che il futuro Luigi IX fosse il terzo o quarto figlioLa mortalità perinatale di quel tempo è stimata per essere stata intorno al 25-30%, quindi le cronache reali non elencano tutti i nati morti. In . di Luigi VIII, noto come "il Leone", e della principessa Bianca di Castiglia.Secondo lo storico Jacques Le Goff, Bianca di Castiglia avrebbe dato alla luce "due o tre primi figli morti in tenera età, di cui non si conosce il numero esatto, il sesso, né la date di nascita e di morte". In . inizialmente non destinato a salire al trono, divenne erede del Regno di Francia solo alla prematura morte del fratello maggiore Filippo, avvenuta quando Luigi aveva quattro anni.. Subito dopo la nascita fu battezzato nella collegiata di Notre-Dame de Poissy; luogo che gli rimase per sempre caro, tanto che spesso usò firmarsi come "Louis de Poissy", o anche "Luigi, signore di Poissy", volendo considerare il battesimo come il momento della sua reale nascita..

I genitori vollero che gli venisse impartita un'educazione molto approfondita in modo che fosse, sia religiosamente sia moralmente, preparato a diventare re di Francia e protettore della Chiesa.. I tutori scelti da sua madre Bianca gli insegnarono latino, abilità oratoria, scrittura, arti militari e di governo. La madre di Luigi lo aiutò a instillare il suo devoto cristianesimo. Una volta fu notata aver detto:

Il piccolo Luigi ebbe la possibilità di conoscere il nonno paterno Filippo Augusto, il quale esercitò una grande influenza su di lui: Filippo fu il primo re di Francia a conoscere il proprio nipote, accentuando in lui il senso di appartenenza alla dinastia capetingia..

L'incoronazione del re bambino

Il 14 luglio 1223, quando suo nonno Filippo Augusto morì, Luigi aveva nove anni. Suo padre Luigi VIII salì al trono di Francia, ma il regno durò assai poco poiché questi morì a sua volta tre anni dopo, l'8 novembre 1226.. Pochi giorni prima di morire, egli convocò nella sua stanza i baroni, i prelati e i più alti rappresentanti dell'esercito affinché gli giurassero che avrebbero reso omaggio al figlio e che «lo avrebbero incoronato re il più presto possibile». Secondo il cronista Filippo Mouskes, il re raccomandò ai suoi più stretti consiglieri, Bartolomeo di Roye, Giovanni di Nesle e fra Guerino, di prendersi cura dei suoi figli..

Alla morte del padre Luigi aveva dodici anni e la preoccupazione per la giovane età del sovrano si diffuse per tutto il regno.. Sebbene il nuovo re bambino mostrasse già una grande maturità e non vi fosse nessun documento o consuetudine che indicasse chi dovesse governare nel caso di un re troppo giovane, la reggenza passò nelle mani della regina madre, Bianca di Castiglia.. Questa situazione venne legalizzata da un atto senza precedenti in cui l'arcivescovo di Sens e i vescovi di Chartres e di Beauvais affermarono che, sul letto di morte, Luigi VIII avesse indicato suo figlio come legittimo erede al trono e, fintantoché non avesse raggiunto l'età matura, il regno dovesse essere posto sotto la «custodia e tutela» di Bianca..

Luigi IX venne incoronato re il 29 novembre 1226 nella cattedrale di Reims dal vescovo di Soissons, Jacques de Bazoches. La sua incoronazione fu contrassegnata da tre aspetti: la rapidità dell'evento, così che nessuno potesse esercitare nel frattempo pressioni su di lui o sulla sua cerchia;. la precoce investitura a cavaliere, avvenuta a Soissons sulla strada che portava a Reims, perché il re di Francia doveva necessariamente essere cavaliere; infine, aspetto su cui insistono i cronisti, l'assenza delle grandi personalità del regno, sia ecclesiastiche sia laiche, alla cerimonia.I cronisti hanno spesso fornito ragioni politiche per queste assenze, ma secondo Jacques Le Goff, anche se è indubbiamente vero che per alcuni valessero motivi politici, più semplicemente molti non ebbero il tempo di mettersi in viaggio dati i tempi stretti con cui fu organizzata la cerimonia. Inoltre l'incoronazione di un bambino non era certamente un evento così attraente per i prelati e i grandi signori del tempo. In .

In attesa che Luigi arrivasse all'età necessaria per governare in autonomia, sua madre esercitò il potere con il titolo di "baillistre". Non si trattava propriamente di una reggenza, poiché i documenti ufficiali potevano essere firmati indistintamente da Luigi come dalla madre, ma di fatto Bianca governò da sola fino alla maggiore età del figlio.. Solo per breve tempo fu circondata da alcuni esperti consiglieri che avevano servito nei due regni precedenti: fra Guerino, cancelliere di Francia morto nel 1227; Bartolomeo di Roye, Grand Chambrier de France, spirato nel 1237 dopo essere lentamente caduto nell'ombra, e Giovanni di Nesle, che influì sulla politica solo sporadicamente. Il principale sostenitore della regina fu Gauthier Cornu, arcivescovo di Sens..

La congiura dei baroni e la crociata contro i Catari