La 24 Ore di Le Mans 2003 è stata la 71ª maratona automobilistica svoltasi sul Circuit de la Sarthe di Le Mans, in Francia, il 14 e il 15 giugno 2003. Hanno gareggiato assieme 5 classi di automobili da competizione, ognuna delle quali ha avuto il suo vincitore. Le vetture più veloci, appartenenti alle classi LM-P900, LM-GTP e LM-P675, erano sportprototipi di categoria Le Mans Prototype appositamente progettati e costruiti per le gare, mentre le più lente classi GTS e GT comprendevano vetture derivate da automobili GT stradali.
Contesto La 24 Ore di Le Mans 2003 rappresenta per la Bentley il terzo e probabilmente anche l'ultimo tentativo di vincere la gara, dopo due edizioni di apprendistato la squadra schiera una rinnovata Speed 8, riprogettata nel telaio, aerodinamica rivista ed equipaggiata con nuovi pneumatici Michelin. L'Audi non è presente in veste ufficiale, dopo tre successi consecutivi nelle edizioni precedenti, lascia spazio alla Bentley (marchio di sua proprietà) concedendo alla squadra inglese tre dei suoi piloti migliori per guidare le due Speed 8; vi sono tuttavia 3 squadre private di alto livello che schierano ciascuna le sempre competitive Audi R8. Un altro prototipo di buon livello è la Dome motorizzata Judd del team Racing for Holland.
In questa edizione il regolamento tecnico ha imposto una riduzione delle flange sui condotti di aspirazione dei motori, comportando una diminuzione delle potenze nell'ordine del 10%. La Bentley appartenendo alla classe LM-GTP dispone per regolamento di maggior potenza, ma anche di pneumatici con un battistrada più stretto, per battere le sport LMP-900 deve riuscire a costruire un margine di vantaggio sufficientemente ampio considerando che dovrà necessariamente compiere più soste a box in virtù dei maggiori consumi di carburante e per il maggior deterioramento delle proprie gomme.
Gara Le Bentley molto competitive partono in pole position, impongono subito un ritmo elevato, le tre Audi R8 Sport private, non sono in grado di impensierirli come tempi sul giro, possono solo cercare di limitare i distacchi; grave errore di Frank Biela che, nel tentativo di tener testa alle Bentley puntando su una strategia di consumo minimo, si arresta poco dopo Mulsanne con il serbatoio della benzina vuoto dopo appena 15 giri di gara, a meno di 5 km dai box.
Alla fine le due Bentley, senza avversari in grado di impensierirli, conquistano agevolmente il primo e secondo posto assoluti, la vittoria va all'equipaggio Guy Smith, Rinaldo Capello e Tom Kristensen, le Audi arrivano terza e quarta. Questo risultato è il coronamento del progetto iniziale, dopo tale risultato la Bentley si ritira dalle competizioni. Con la vittoria del 2003 salgono a sei i trionfi Bentley alla 24 Ore di Le Mans, dopo le cinque vittorie ottenute tra il 1924 e il 1930.
Nella classe GTS, quella delle Granturismo più veloci, la Ferrari (altro marchio prestigioso da tempo assente) coglie una bella vittoria grazie alla 550 Maranello allestita dal team inglese Prodrive di David Richards e pilotata da Tomáš Enge, Peter Kox e Jamie Davies, che concludono al decimo posto assoluto. Tale vettura, quindi, non è espressione del reparto corse di Maranello, ma frutto di un'iniziativa privata, riesce tuttavia a battere la squadra ufficiale Corvette Racing, che piazza le sue due vetture all'undicesimo e dodicesimo posto assoluto, a dieci giri di distacco dalla Ferrari.
Nelle altre classi, vittoria alla Porsche 996 GT3-RS del team Alex Job Racing tra le GT, che riesce a mettersi alle spalle i vincitori della classe LMP675 (i prototipi più piccoli), cioè la Reynard spinta dal motore Volkswagen 2.0L Turbo del Noël del Bello Racing.
Classifica finale I vincitori di Classe sono marcati in grassetto. Le vetture che hanno terminato la gara ma non hanno coperto il 75% della distanza del vincitore sono considerate non classificate (NC).
Pos Classe N° Squadra Piloti Vettura Pneumatici Giri Motore 1 LMGTP 7 Team Bentley Rinaldo Capello Tom Kristensen Guy Smith Bentley Speed 8 377 Bentley 4.0L Turbo V8 2 LMGTP 8 Team Bentley Mark Blundell David Brabham Johnny Herbert Bentley Speed 8 375 Bentley 4.0L Turbo V8 3 LMP900 6 Champion Racing JJ Lehto Emanuele Pirro Stefan Johansson Audi R8 372 Audi 3.6L Turbo V8 4 LMP900 5 Audi Sport Japan Team Goh Seiji Ara Jan Magnussen Marco Werner Audi R8 370 Audi 3.6L Turbo V8 5 LMP900 11 JML Team Panoz Olivier Beretta Gunnar Jeanette Max Papis Panoz LMP01 Evo 360 Élan 6L8 6.0L V8 6 LMP900 15 Racing for Holland Jan Lammers John Bosch Andy Wallace Dome S101 360 Judd GV4 4.0L V10 7 LMP900 13 Courage Compétition Jonathan Cochet Stéphane Grégoire Jean-Marc Gounon Courage C60 360 Judd GV4 4.0L V10 8 LMP900 17 Pescarolo Sport Jean-Christophe Boullion Franck Lagorce Stéphane Sarrazin Courage C60 356 Peugeot 3.2L Turbo V6 9 LMP900 18 Pescarolo Sport Éric Hélary Nicolas Minassian Soheil Ayari Courage C60 352 Peugeot 3.2L Turbo V6 10 GTS 88 Veloqx Prodrive Racing Tomáš Enge Peter Kox Jamie Davies Ferrari 550-GTS Maranello 336 Ferrari F133 5.9L V12 11 GTS 50 Corvette Racing Oliver Gavin Kelly Collins Andy Pilgrim Chevrolet Corvette C5-R 326 Chevrolet 7.0L V8 12 GTS 53 Corvette Racing Ron Fellows Johnny O'Connell Franck Freon Chevrolet Corvette C5-R 326 Chevrolet 7.0L V8 13 LMP900 9 Kondo Racing Masahiko Kondo Ukyo Katayama Ryo Fukuda Dome S101 322 Mugen MF408S 4.0L V8 14 GT 93 Alex Job Racing Petersen Motorsports Sascha Maassen Emmanuel Collard Lucas Luhr Porsche 996 GT3-RS 320 Porsche 3.6L Flat-6 15 LMP675 29 Noël del Bello Racing Jean-Luc Maury-Laribière Christophe Pillon Didier André Reynard 2KQ-LM 319 Volkswagen HPT16 2.0L Turbo I4 16 GTS 86 Larbre Compétition Patrice Goueslard Christophe Bouchut Steve Zacchia Chrysler Viper GTS-R 317 Chrysler 8.0L V10 17 GT 87 Orbit Racing Leo Hindery, Jr. Peter Baron Marc Lieb Porsche 996 GT3-RS 314 Porsche 3.6L Flat-6 18 GT 75 Thierry Perrier Perspective Racing Michel Neugarten Nigel Smith Ian Khan Porsche 996 GT3-RS 305 Porsche 3.6L Flat-6 19 GT 77 Team Taisan Advan Atsushi Yogo Akira Iida Kazuyoshi Nishizawa Porsche 996 GT3-RS 304 Porsche 3.6L Flat-6 20 GT 81 The Racer's Group Kevin Buckler Timo Bernhard Jörg Bergmeister Porsche 996 GT3-RS 304 Porsche 3.6L Flat-6 21 GTS 72 Luc Alphand Aventures Luc Alphand Jérôme Policand Frédéric Dor Ferrari 550-GTS Maranello 298 Ferrari F133 6.0L V12 22 GTS 64 Graham Nash Motorsport Ray Mallock Ltd. Pedro Chaves Thomas Erdos Mike Newton Saleen S7-R 292 Ford 7.0L V8 23 LMP675 26 RN Motorsport Ltd. John Nielsen Hayanari Shimoda Casper Elgaard DBA4 03S 288 Zytek ZG348 3.4L V8 24 GT 78 PK Sport, Ltd. Robin Liddell David Warnock Piers Masarati Porsche 996 GT3-RS 285 Porsche 3.6L Flat-6 25 LMP900 19 Automotive Durango SRL Sylvain Boulay Michele Rugolo Jean-Bernard Bouvet Durango LMP1 277 Judd GV4 4.0L V10 26 GT 70 JMB Racing David Terrien Fabrizio de Simone Fabio Babini Ferrari 360 Modena GT 273 Ferrari F131 3.6L V8 27 GT 94 Risi Competizione Anthony Lazzaro Ralf Kelleners Terry Borcheller Ferrari 360 Modena GT 269 Ferrari F131 3.6L V8 28 GT 84 T2M Motorsport Vanina Ickx Roland Bervillé Patrick Bourdais Porsche 996 GT3-RS 264 Porsche 3.6L Flat-6 29 LMP675 24 Welter Racing Yojiro Terada Olivier Porta Gavin Pickering WR LMP01 235 Peugeot 2.0L Turbo I4 30 GT 85 ST Team Orange SA Spyker Norman Simon Tom Coronel Hans Hugenholtz Spyker C8 Double-12R 229 Audi 4.0L V8 NC LMP900 16 Racing for Holland Felipe Ortiz Beppe Gabbiani Tristan Gommendy Dome S101 316 Judd GV4 4.0L V10 NC LMP900 12 JML Team Panoz Benjamin Leuenberger David Saelens Scott Maxwell Panoz LMP01 Evo 233 Élan 6L8 6.0L V8 NC GTS 68 Scorp Motorsport Communication Luis Marques Olivier Thévenin Denis Dupuis Chrysler Viper GTS-R 229 Chrysler 8.0L V10 NC GT 99 XL Racing Ange Barde Michel Ferté Gaël Lasoudier Ferrari 550 Maranello 227 Ferrari F131 5.5L V12 NC LMP900 4 Riley & Scott Racing Jim Matthews Marc Goossens Christophe Tinseau Riley & Scott MkIIIC 214 Ford (Yates) 6.0L V8 NC LMP675 25 Welter Racing Bastien Brière Jean-René de Fournoux Stéphane Daoudi WR LMP02 176 Peugeot 3.0L V6 NC GTS 80 Veloqx Prodrive Racing Anthony Davidson Kelvin Burt Darren Turner Ferrari 550-GTS Maranello 176 Ferrari F131 5.9L V12 NC LMP900 14 Team Nasamax McNeil Engineering Romain Dumas Robbie Sterling Werner Lupberger Reynard 01Q 138 Cosworth XDE 2.7L Turbo V8(Bioetanolo) NC GT 95 Risi Competizione Shane Lewis Butch Leitzinger Johnny Mowlem Ferrari 360 Modena GT 138 Ferrari F133 3.6L V8 NC GT 83 Seikel Motorsport Anthony Burgess David Shep Andrew Bagnall Porsche 996 GT3-RS 134 Porsche 3.6L Flat-6 NC LMP675 27 Intersport Racing Jon Field Duncan Dayton Rick Sutherland MG-Lola EX257 107 MG (AER) XP20 2.0L Turbo I4 NC GT 92 Dewalt Racesports Salisbury Mike Jordan Michael Caine Tim Sugden TVR Tuscan T400R 93 TVR Speed Six 4.0L I6 NC GTS 66 Konrad Motorsport Franz Konrad Toni Seiler Walter Brun Saleen S7-R 91 Ford 7.0L V8 NC LMP900 21 Edouard Sezionale Patrice Roussel Edouard Sezionale Lucas Lasserre Norma M2000-2 82 Ford (Roush) 6.0L V8 NC LMP675 31 Courage Compétition David Hallyday Philippe Alliot Carl Rosenblad Courage C65 41 JPX 3.4L V6 NC LMP900 10 Audi Sport UK Arena Motorsport Frank Biela Perry McCarthy Mika Salo Audi R8 28 Audi 3.6L Turbo V8 NC LMP675 23 Team Bucknum Racing Jeff Bucknum Bryan Willman Chris McMurry Pilbeam MP91 27 JPX 3.4L V6 NC GT 91 Dewalt Racesport Salisbury Rob Barff Richard Hay Richard Stanton TVR Tuscan T400R 11 TVR Speed Six 4.0L I6 NC GTS 61 Carsport America Mike Hezemans Anthony Kumpen David Hart Pagani Zonda GR 10 Mercedes-Benz AMG 6.0L V12 Non partita LMP900 20 Lister Racing Jamie Campbell-Walter Nathan Kinch Vincent Vosse Lister Storm LMP - Chevrolet LS1 6.0L V8
Statistiche Pole Position — numero 7 Team Bentley — 3:32.843 Giro più veloce — numero 8 Team Bentley — 3:35.529 Distanza — 5.146,05 km Velocità media di gara — 214,33 km/h Velocità massima - Dome Mugen & Dome Judd - 337 km/h (in qualifica)
Note
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Racing Sports Cars - 24 Ore di Le Mans 2003 (Archivio fotografico)
Categoria:24 Ore di Le Mans Categoria:Serie e competizioni motoristiche nel 2003