In scienze politiche, il dispotismo (dal greco: Δεσποτισμός, traslitterato: despotismós) è una forma di governo in cui un'unica entità governa con potere assoluto. Normalmente, tale entità è un individuo, il despota (come in un'autocrazia) che governa in spregio e senza alcun rispetto per la legge.. Anche le società che limitano i diritti e il potere a gruppi specifici sono state definite dispotiche.
Nel gergo colloquiale, il termine "despota" si applica in senso dispregiativo a coloro che usano il proprio potere e la propria autorità in modo arbitrario per opprimere la popolazione o i subordinati. Più specificamente, il termine si applica spesso a un capo di stato o di governo con queste caratteristiche. In questo senso, è simile alle connotazioni dispregiative associate ai termini tiranno e dittatore.
Despota, storicamente è stato anche un titolo reale assunto da vari capi di stato.
Etimologia La radice di "despota" deriva dal greco "despotes", che significa "colui che ha potere". Nell'antica Grecia, un despótès era tecnicamente un signore che governava in una casa su coloro che erano schiavi o servi.Il termine è stato utilizzato per descrivere molti sovrani e governi nel corso della storia. Tale termine connotava l'autorità assoluta e il potere esercitati dai faraoni dell'antico Egitto, indicava la nobiltà nelle corti bizantine, designava i sovrani degli stati vassalli bizantini e fungeva da titolo per gli imperatori bizantini. In questo e in altri contesti greci o di influenza greca, il termine era usato come onorifico piuttosto che come dispregiativo.
Filosofia Il dispotismo è una forma di governo che Aristotele considerava caratteristica delle "società servili"Aristote, Politica, III, 14, 1285a22, in cui l'autorità è esercitata da un despota che, da solo e senza il sostegno della legge – fatta eccezione per la legge religiosaMontesquieu, Lo spirito delle leggi, III, x, §6. – governa con un potere politico assoluto e arbitrarioMontesquieu, Lo spirito delle leggi, II, i, §1., basato sul timoreMontesquieu, Lo spirito delle leggi, III, ix, §1..
Il concetto di dispotismo, e in particolare di dispotismo orientale, entrò a far parte del pensiero politico europeo con Lo spirito delle leggi di Montesquieu nel XVIII secolo. L'idea non era nuova o esclusiva dell'opera di Montesquieu, ma quest'ultima è generalmente considerata una delle più influenti sul pensiero politico moderno. Secondo Montesquieu, la differenza tra monarchia assoluta e dispotismo è che nel caso della monarchia, una singola persona governa con potere assoluto attraverso leggi fisse e stabilite, mentre un despota governa per propria volontà e capriccioMontesquieu, , Book II, 1..
Dispotismo illuminato
Dispotismo orientale A partire da Aristotele si diffuse nella cultura politica occidentale l'idea che i paesi asiatici (orientali rispetto all'Europa) fossero retti da monarchie dispotiche dove i sudditi erano privi di qualsiasi diritto. Questa teoria del "dispotismo orientale" venne ripresa in tempi moderni da Karl August Wittfogel che così intitolò la sua opera del 1957 (Oriental despotism, "Il dispotismo orientale").
Note
Voci correlate Assolutismo Tiranno
Collegamenti esterni
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